— Вот и отлично! — Хуа Цяньюй не терпела ни секунды. Совет Цзюйгуй оказался самым верным, и она совершенно не беспокоилась, что люди Бай Цюйюаня сумеют её остановить. При нынешней своей силе она могла бы без труда свергнуть небольшое государство или склонить чашу весов в крупной войне. Силы Бай Цюйюаня казались ей просто смехотворными.
Особенно ей нравилась сама мысль проучить Бай Цюйюаня. Этот негодяй так долго её обманывал — теперь она просто берёт немного процентов за пользование!
Попрощавшись с Цзюйгуй, Хуа Цяньюй вернулась в гостиницу «Тунфу». Это была небольшая гостиница, обычно приютившая простых торговцев и путников. В последнее время в городок прибыло множество людей из мира Цзянху, и все приличные гостиницы оказались переполнены. Поэтому даже такая скромная гостиница вдруг стала востребованной, и Хуа Цяньюй с трудом удалось снять себе одноместный номер. Более того, она сразу заплатила за десять дней вперёд — на всякий случай. И вот теперь эта предосторожность оказалась как нельзя кстати.
Что до возможного ущерба гостинице, если Бай Цюйюань узнает, где она находится, и пришлёт людей захватить Каплю Небесной Воды, — Хуа Цяньюй об этом даже не задумывалась. Хозяин заведения и так уже порядком её раздражал: раньше за десять медяков можно было снять комнату на целый день с едой в придачу, а теперь он требовал по одной серебряной лянь в сутки — и при этом еда стоила отдельно, да ещё и была никуда не годной! Хуа Цяньюй была человеком мстительным — раз уж он так жадно содрал с неё деньги, то заслужил хорошую взбучку.
Тем временем Цзюйгуй вернулся в поместье. Там уже царила полная неразбериха! Ходили самые невероятные слухи, но почти все сходились на том, что подозреваемая — какая-то женщина, ведь именно она отсутствовала в поместье в момент кражи. Бай Цюйюань, хоть и числился среди приглашённых, ещё не поселился в резиденции, поэтому его никто не заподозрил.
Но когда Цзюйгуй сообщил, что Каплю Небесной Воды украла женщина, а он опоздал всего на миг, Бай Цюйюань пришёл в ярость. Он холодно и пронзительно уставился на Цзюйгуй:
— Цзюйгуй, ты что, считаешь меня дураком? С твоей-то силой — и ты не смог одолеть какую-то женщину?
Цзюйгуй заранее подготовил ответ. Он упал на колени, лицо его исказилось от страха:
— Владыка, позвольте доложить! Та женщина обладает невероятной силой. Она словно огромная птица — может парить в воздухе без опоры и лететь вперёд целую чашу чая! Я подозреваю, что она вовсе не из мира Цзянху, а культиватор Дао! Поэтому я не осмелился действовать без разрешения. Как только заметил, где она остановилась, немедленно вернулся докладывать вам. Я уже послал подчинённых следить за ней — она никуда не денется из вашего поля зрения. Прошу вас, милостивый владыка, смилуйтесь надо мной — я трудился не покладая рук! Клянусь, она точно культиватор Дао!
Услышав это, Бай Цюйюань задумался. Культиваторы Дао — это те, кого он сам побаивался. У него, конечно, тоже были такие в числе приближённых, но они считались «почётными гостями»: в обычное время их не беспокоили. Эти люди, полагаясь на свою силу, никого не ставили ни во грош — даже его самого. Лишь за достойное вознаграждение они соглашались действовать, иначе и с ним обращались с презрением. Если Каплю Небесной Воды действительно украл культиватор Дао, дело становилось серьёзным!
Цзюйгуй поступил правильно — культиваторы Дао славились мстительностью и обидчивостью. Если бы из-за его опрометчивости на поместье обрушилась месть культиватора, Цзюйгуй был бы достоин смерти! Осознав это, Бай Цюйюань немного смягчился:
— Собирай людей. Возьми побольше лучников. Следите за ней неотрывно. Как только всё будет готово — уничтожьте её одним ударом. Капля Небесной Воды должна быть у меня, любой ценой. Понял?
Цзюйгуй покорно кивнул и поспешил выполнять приказ. Бай Цюйюань подумал немного и решил отправиться сам. Вскоре он, Цзюйгуй, Хуншань и отряд элитных воинов, ведя за собой пятьсот лучников, направились в городок, где остановилась Хуа Цяньюй.
Хуа Цяньюй, конечно, не собиралась глупо ждать, пока Бай Цюйюань пришлёт за ней целую армию, чтобы сражаться врукопашную. Хотя даже такой вариант не стоил бы ей больших усилий, но раз уж можно обойтись проще — почему бы и нет? Она тщательно подготовилась. Когда же она заметила, что в соседнюю комнату заселились шпионы и не сводят с неё глаз, Хуа Цяньюй успокоилась и притворилась спящей, ожидая их следующего шага.
Бай Цюйюань получил доклад: Хуа Цяньюй вернулась в комнату и больше не выходила. Его люди чётко видели, что она действительно находится в номере на втором этаже. У комнаты был лишь один выход, а между этажами не было потайных ходов или соединений. В помещении не обнаружилось никаких тайных дверей. Услышав это, Бай Цюйюань наконец перевёл дух. «Видимо, она действительно настолько самоуверенна, что не боится никого», — подумал он.
Уверовав в это, Бай Цюйюань смело начал размещать своих людей в гостинице «Тунфу», окружив её со всех сторон — изнутри и снаружи — так, что и муха не могла пролететь.
Хуа Цяньюй, конечно, почувствовала усиление активности снаружи. Она нарочно создала небольшой шум, дав понять наблюдателям, что заметила их. Те немедленно доложили об этом Бай Цюйюаню.
Тот не собирался позволить цели ускользнуть у него из-под носа, особенно после таких приготовлений. А если эта женщина и вправду культиватор Дао, то промах будет стоить ему очень дорого: месть такого существа способна свести с ума кого угодно!
Хуа Цяньюй почувствовала, что противник готов. Пришло время действовать первой. Она одним ударом ладони обрушила стену между своей комнатой и соседней, похоронив под обломками целую группу слишком усердных шпионов!
Затем она ринулась наружу, словно живая машина для разрушения зданий: каждую стену на пути она сносила одним ударом. Так она вырвалась из гостиницы и, подобно огромной птице, взмыла в небо.
Лучники остолбенели. Хотя гостиницу окружили со всех сторон, никто не ожидал, что она выберется таким диким, почти мужским способом. На мгновение все забыли стрелять. И лишь когда Бай Цюйюань начал орать, приказывая открыть огонь, стрелки опомнились — но к тому времени Хуа Цяньюй уже превратилась в едва различимую точку на горизонте.
Бай Цюйюань был ошеломлён. Не ожидая такого поворота, он собрался лично повести погоню — но в этот момент гостиница взорвалась. Он не успел увернуться и был сбит с ног огромной балкой. В ярости Бай Цюйюань приказал Хуншань и Цзюйгуй любой ценой настигнуть беглянку.
Этот приказ идеально совпадал с планами Цзюйгуй и Хуншань. Среди всех присутствующих именно они обладали лучшими навыками «лёгких шагов». Они тут же бросились в погоню и вскоре оставили остальных далеко позади. Все считали, что они так усердствуют из-за преданности Бай Цюйюаню. Ведь всем было известно: на них наложена Нить Судьбы, и они не могут ослушаться хозяина. Никто, даже сам Бай Цюйюань, и не подозревал, что у них есть связи с Хуа Цяньюй.
Бай Цюйюань пострадал от взрыва лишь потому, что проявил небрежность. Услышав о необычном способе прорыва Хуа Цяньюй, он вошёл внутрь гостиницы, чтобы лично руководить операцией по её перехвату. В этот момент Цзюйгуй и Хуншань уже не были рядом — они сообщили ему, что отправляются к другому выходу, чтобы перехватить беглянку.
Поэтому рядом с Бай Цюйюанем в момент взрыва находились только его личные телохранители. Однако это никого не насторожило: ведь сильнейшее оружие Цзюйгуй и Хуншань — их «лёгкие шаги». В тесных помещениях гостиницы их способности были бы ограничены, поэтому их решение занять позицию снаружи показалось Бай Цюйюаню разумным, и он дал согласие.
В то время люди ещё плохо понимали, как использовать взрывчатые вещества, и не имели о них чёткого представления. Но для Хуа Цяньюй это было привычным делом. Она могла легко изготовить бомбу из подручных средств. Та, что она оставила для Бай Цюйюаня, по мощности равнялась взрыву пятисот цзинь пороха!
Никто не ожидал, что в комнате Хуа Цяньюй окажется такое опасное устройство, да ещё и такой разрушительной силы! Даже шпионы, наблюдавшие за ней, не могли поверить, что из её «кустарных игрушек» получится нечто подобное. Поэтому в момент взрыва почти никто не успел выйти из зоны поражения. Лишь благодаря самоотверженности одного из телохранителей, который бросился на хозяина и прикрыл его собой, Бай Цюйюань избежал гибели. Вместо этого его лишь придавило балкой, повредив кости и мышцы.
Взрыв полностью уничтожил гостиницу «Тунфу». Те, кто находился внутри, почти все погибли или получили тяжелейшие ранения. Лишь немногие отделались лёгкими ушибами. Даже Бай Цюйюань, получивший сравнительно лёгкую травму, не мог теперь направлять ци.
Кроме Цзюйгуй и Хуншань, все присутствующие были в шоке. Когда же те попросили разрешения преследовать беглянку, Бай Цюйюань, ничего не заподозрив, тут же согласился. Лишь позже он понял, что упустил что-то важное — но было уже поздно. Его состояние резко ухудшилось.
Нить Судьбы была создана Бай Цюйюанем по древнему рецепту: он выращивал её на собственной жизненной силе и крови, а затем внедрял в тела подконтрольных. Это позволяло ему управлять жертвами. Но одновременно возникала связь: если подконтрольный уходил за пределы досягаемости, Бай Цюйюань мог заставить Нить Судьбы активироваться, причиняя мучительную боль.
Как и предполагала Хуа Цяньюй, противоядия от Нити Судьбы не существовало. Её можно было лишь временно подавлять. Обычно Нить Судьбы активировалась раз в месяц. При каждом приступе она продвигалась от места внедрения к сердцу на расстояние до десяти цуней. Сам процесс был сравним с выскабливанием костей и мяса — мало кто мог вынести такую боль, особенно если она длилась три дня и три ночи подряд. Без лекарства, замедляющего распространение, человек либо умирал от мучений, либо сходил с ума.
Поэтому, как только Бай Цюйюань почувствовал неладное и попытался активировать Нить Судьбы, он обнаружил, что полностью потерял над ней контроль. Потеря контроля над паразитом вызвала сильную отдачу: Бай Цюйюань внезапно извергнул кровь, напугав окружающих. Все решили, что взрыв нанёс ему скрытые внутренние повреждения, и поспешили вызвать лекаря.
Но только Бай Цюйюань понимал: Нить Судьбы у Цзюйгуй и Хуншань была уничтожена — и одновременно! Он не знал, как им это удалось, но теперь подозревал, что недавно сбежавший «культиватор Дао» как-то связан с этим инцидентом.
Яростно ударив кулаком по кровати, Бай Цюйюань напугал лекаря до смерти. Однако вскоре он успокоился, холодно усмехнулся и велел отпустить врача. Затем он приказал привести тех, кто наблюдал за Цзюйгуй и видел, как тот возвращался.
К его изумлению, почти все эти люди получили тяжёлые ранения и находились под лечением. Ни одного лёгкораненого не было! Бай Цюйюань пришёл в неописуемую ярость, поняв, что Цзюйгуй и Хуншань давно его обманывали. Вероятно, вся эта история с Каплей Небесной Воды была лишь уловкой, чтобы в последний момент нанести ему удар. И удар получился сокрушительным: почти вся его боеспособная сила погибла в сражении, где он даже не увидел врага!
В этот момент один из подчинённых доложил, что один из раненых немного пришёл в себя и готов отвечать на вопросы. Бай Цюйюань немедленно велел привести его.
http://bllate.org/book/3033/333029
Готово:
