Чанчуньцзы так разъярился, что у него даже нос перекосило. Хуа Цяньюй прямо в лицо заявляла, будто он её обманывает! За всю свою долгую жизнь старый даос ни разу не подвергался такому оскорбительному недоверию — ярость вспыхнула в нём, и он грозно произнёс:
— Ладно, девчонка! Раз ты утверждаешь, что я лгу, тогда я покажу тебе подлинную мощь бессмертного!
С этими словами Чанчуньцзы скрестил ладони, и между ними мгновенно возник плотный, почти осязаемый синий ореол. Прежде чем Хуа Цяньюй успела опомниться, сгусток света ударил её прямо в грудь. В ужасе она почувствовала, как её тело медленно отрывается от земли и поднимается в воздух. Синее сияние обвило её стан и стремительно закружилось вокруг, поддерживая в невесомости. Она парила без опоры, словно лист на ветру.
Хотя физического дискомфорта не было, ощущение быть подвешенной в пустоте, как дерево без корней, вызывало у неё глубокое отвращение. Вдобавок к этому в душе шевельнулся лёгкий страх, и Хуа Цяньюй закричала Чанчуньцзы:
— Ты, грязный даос, чего вообще хочешь?! Я же тебе верю! Опусти меня немедленно! У меня голова закружится — я боюсь высоты!
Но Чанчуньцзы уже не верил ни одному её слову. Он твёрдо решил заставить её довериться себе по-настоящему, а для этого следовало ускорить выполнение своего обещания. В конце концов, для него это не составляло особой потери. Приняв решение, старый даос поднял руки, и из ладоней вырвались два золотистых сгустка, плотных, будто коллаген. Они медленно расплелись на тысячи тончайших нитей и начали обвивать тело Хуа Цяньюй.
Та окончательно остолбенела! Неужели она действительно столкнулась с настоящим бессмертным? Золотистая субстанция, проникая в её тело, дарила неописуемое тепло. Хуа Цяньюй ясно ощущала, как её флейта Фэнлин чрезвычайно чувствительна к этой энергии, но не отторгает её — напротив, сама впитывает излишки, которые девушка не смогла усвоить. Внутри неё ци и меридианы усиливались и расширялись с каждой секундой, пока не наступила острая боль от переполнения. Только тогда Чанчуньцзы начал постепенно сворачивать передачу энергии и мягко опустил её на землю.
Когда ноги Хуа Цяньюй снова коснулись почвы, она наконец осознала: перед ней действительно стоит бессмертный! Она осторожно попробовала применить «лёгкие шаги» — и тут же почувствовала, будто её тело стало невесомым, как лист, легко скользящий по воздуху. Раньше, даже в расцвете сил, она не могла и мечтать о таком. Всё это стало возможным благодаря переданной ей силе! Она просто сорвала джекпот! Но, не удержавшись, она всё же глупо спросила:
— Ты правда бессмертный? Если так, зачем тебе проходить бинцзе? Разве ступень золотого ядра ещё могущественнее того, кем ты уже являешься?
Чанчуньцзы сердито сверкнул на неё глазами:
— Да разве это не очевидно? Я только что влил в тебя триста лет культивации! Но твоё тело оказалось гораздо слабее, чем я думал. Ты усвоила не более ста пятидесяти лет, а остальное досталось твоей флейте Фэнлин! Скажи мне, кто из смертных способен накопить такую силу? Кто из обычных людей доживёт до трёхсот лет? После всего этого ты всё ещё сомневаешься?
— Верю! Конечно, верю! Просто немного растерялась! — радостно захлопала в ладоши Хуа Цяньюй и, улыбаясь во весь рот, спросила: — Так скажи, раз уж ты решил пройти бинцзе, зачем мне идти на гору Хуа Мэйшань? И почему я должна ждать там, пока не наступит нужный момент, чтобы уйти?
— На самом деле, до твоего прихода я много лет ждал появления избранника! — ответил Чанчуньцзы, уходя от прямого ответа. — Вход в эту пещеру защищён запретом. Обычный путник, карабкаясь по склону, никогда бы сюда не попал. Сюда можно попасть лишь в том случае, если кто-то упадёт с вершины — тогда его втянет внутрь! За все годы моей практики сюда никто не проникал… кроме тебя сегодня! Значит, между нами есть связь судьбы!
— А насчёт того, чтобы стать главой Секты Чанцзюань на горе Хуа Мэйшань… Это моя просьба к тебе. Тысячелетний женьшень покинул гору, и теперь там царит хаос. Без правителя звери-бессмертные начнут драться между собой, и прекрасная гора бессмертных превратится в руины. Твоя задача — навести там порядок!
— Да ты что?! Я должна стать дрессировщицей?! — в ужасе воскликнула Хуа Цяньюй. — Ты, старый даос, не сошёл ли с ума? Все эти звери культивировали сотни, тысячи, а то и десятки тысяч лет! Ты хочешь, чтобы я их усмиряла? Это же чистое самоубийство!
— Если я говорю, что ты справишься, значит, у меня есть на то причины! — вздохнул Чанчуньцзы. — Теперь твоя сила достигла ступени каугуан, и большинство зверей тебе уже не соперники. А уж с флейтой Фэнлин в руках — чего тебе бояться? Гарантирую: на всей горе Хуа Мэйшань нет ни одного зверя, способного противостоять тебе, когда у тебя в руках этот божественный артефакт!
— Флейта настолько мощная? — недоверчиво вынула Хуа Цяньюй флейту Фэнлин и внимательно её осмотрела. За всё время она знала лишь две её функции: выпускать невидимые клинки ветра и автоматически исцелять её в тяжёлых ранениях. Никакой иной силы она не замечала.
— Ты не знаешь истинной мощи флейты Фэнлин, потому что совершенно не умеешь ею пользоваться! — покачал головой Чанчуньцзы с горечью. — Такой артефакт попал в руки неразумной! Скорее всего, ты до сих пор не открыла её истинное предназначение!
☆
Чанчуньцзы начал терпеливо объяснять:
— Флейта Фэнлин, как ясно из названия, связана с ветром, а «лин» означает духовную сущность. Уже в самом имени заключена суть: везде, где есть воздух, флейта способна черпать из него духовную энергию и преобразовывать её в то, что пожелает её владелец.
— Вот в чём её чудо! — глаза Чанчуньцзы загорелись. — С ней тебе не грозит истощение или повреждение артефакта. Она не разрушится никогда — наоборот, будет постоянно совершенствоваться и даже подпитывать тебя. С флейтой Фэнлин при тебе в этом мире нет равных, кроме разве что истинных бессмертных или других божественных артефактов!
Услышав такие похвалы, Хуа Цяньюй не могла поверить своим ушам. Получается, всё это время она носила сокровище, даже не зная, как им пользоваться! Сколько лишних страданий она перенесла из-за собственного невежества! Но теперь, когда Чанчуньцзы готов наставлять её, она решила впредь по-настоящему овладеть флейтой и раскрыть весь её потенциал.
— Я отправляю тебя на гору Хуа Мэйшань именно потому, что у тебя есть флейта Фэнлин, — продолжал Чанчуньцзы. — С ней ты в полной безопасности. Кроме того, там ты найдёшь мои сокровища — это будет моей благодарностью тебе. Уверяю, всё, что хранится в обители Секты Чанцзюань, достойно внимания!
Эти слова окончательно убедили Хуа Цяньюй.
— Ладно, старый даос, я согласна! Раз надо — я тебя «ликвидирую»! — заявила она. — Ещё что-нибудь хочешь сказать? Если нет, давай начнём прямо сейчас!
Чанчуньцзы с изумлением смотрел на неё: эта девушка меняла настроение быстрее, чем лист переворачивается. Он начал сомневаться, правильно ли поступил, выбрав именно её. С горькой улыбкой он спросил:
— С бинцзе не стоит спешить. Разве тебе не нужно сначала узнать, где находится обитель Секты Чанцзюань, прежде чем «ликвидировать» меня?
— Время дороже золота! — парировала Хуа Цяньюй. — Я и так потратила кучу времени. Лучше скорее расскажи всё, что забыл, — мне не терпится отправиться на гору Хуа Мэйшань и как следует проучить этих зверюг!
Чанчуньцзы закатил глаза и из рукава извлёк короткую ваджру. Он протянул её девушке:
— Это символ главы секты и ключ к обители Секты Чанцзюань. Только с ним можно открыть врата и получить доступ к сокровищам.
Хуа Цяньюй вырвала ваджру из его рук и, поглаживая, спросила:
— Где именно находится обитель? Скорее скажи, чтобы я могла закончить с тобой и уйти! Мне не терпится!
Даже зная, что сам просил её помочь с бинцзе, Чанчуньцзы едва сдержался, чтобы не дать этой нахалке поучительный урок. Но, вспомнив её странный характер и понимая, что у него нет другого выбора — кто знает, сколько ещё придётся ждать следующего избранника? — он сдался. К тому же, кроме причудливого нрава, Хуа Цяньюй подходила идеально: она уже встречалась с тысячелетним женьшенем и даже принимала его сок. Это особенно важно. А теперь, с переданной силой и флейтой Фэнлин, она сможет добиться на горе Хуа Мэйшань большего, чем он сам!
— Ладно, раз уж всё равно достанется тебе, скажу сейчас, — вздохнул Чанчуньцзы. — Помнишь место, где ты в прошлый раз попала в туманный массив? Обитель находится именно там. Найди огромный камень с замочной скважиной в форме хвостовой части этой ваджры — вставь её, и врата откроются.
— Какая современная система! — невольно вырвалось у Хуа Цяньюй. — Ну что, начнём бинцзе? Э-э, старый даос, у меня же нет подходящего оружия! Я ведь боюсь крови! Не заставляй меня делать что-то ужасное! Может, просто прыгни с обрыва? Это же рядом — и мне не придётся ничего делать!
Чанчуньцзы почувствовал, как в горле поднимается сладковатая горечь. Он понял: если продолжать разговаривать с ней, бинцзе превратится в нечто невообразимое!
— Не нужно ничего сложного! — быстро сказал он. — Просто прикоснись ваджрой к моему сердечному меридиану — и всё! С твоей нынешней силой и моей готовностью рассеять ци без сопротивления — ты легко сделаешь это без единой капли крови! Разве что ты сама признаешься, что не способна на такое… Тогда я заберу свою силу и буду ждать следующего избранника!
— Нет-нет-нет! — испугалась Хуа Цяньюй, увидев, что старик всерьёз рассердился. Она тут же сменила тон и, заискивающе улыбаясь, спросила: — А скажи, даос, ты ведь упоминал, что после того, как я стану главой Секты Чанцзюань, мне нужно будет ждать некоего «благоприятного момента», чтобы покинуть гору. Что это за момент?
Чанчуньцзы мысленно выругался: «Почему ты не спросила об этом раньше? Только когда старик разозлился — сразу стала вести себя прилично!»
Он кашлянул и ответил:
— Когда настанет время, небеса сами дадут тебе знак. Не зацикливайся на этом. По моим расчётам, тебе предстоит провести на горе Хуа Мэйшань немало времени. Не торопись уходить — всё происходит по воле небес. Просто следуй за течением.
Хотя это звучало довольно туманно, Хуа Цяньюй не осталось ничего, кроме как кивнуть:
— Ладно, тогда что делать дальше? Дай хоть какой-то совет!
Лицо Чанчуньцзы исказилось от горького разочарования в своём выборе, но он лишь безнадёжно махнул рукой:
— Сейчас я начну рассеивать свою ци. Как только я дам знак — действуй! Главное — не торопись!
http://bllate.org/book/3033/333021
Готово:
