— Не знаю, — совершенно безразлично сказала Хуа Цяньюй, — но по её словам выходит, что он больше не собирается оставаться на горе Хуа Мэйшань! Твой иллюзорный массив я уже разрушила: туман рассеялся, сам массив исчез. Даже если там и огненные львы юминь — всё равно не удержать от напора толпы! Где ещё держаться тысячелетнему женьшеню, как не на горе? Это же глупость чистой воды! Она ведь уже приняла человеческий облик — зачем ей там торчать?
— Вот именно! — кивнул Чанчуньцзы. — Массив разрушен, женьшень ушёл, печать снята… Похоже, на Континенте Сынов Небесных скоро начнётся буря! Девочка, ты ведь слышала о бессмертных? Да и по мне видно, что у тебя, должно быть, есть божественный артефакт. Не покажешь?
— Ещё чего! Конечно, не покажу! — решительно возразила Хуа Цяньюй. — А вдруг ты посмотришь — и не вернёшь? Так что глянь мельком, не обижайся на мою скупость! Но как ты вообще узнал, что у меня есть божественный артефакт? Старый даос, ты, похоже, неплох? Сколько лет культивируешь?
Хуа Цяньюй, глядя на Чанчуньцзы, будто на вора, на миг вытащила флейту Фэнлин, мельком показала и тут же спрятала. Чанчуньцзы, увидев это, и рассердился, и рассмеялся одновременно, но раз уж взглянул — больше не настаивал.
— Девочка, ты и впрямь необычная! — покачал головой он. — Интересно, каким образом тебе досталась флейта Фэнлин… Видимо, ты и правда предопределена к пути бессмертия. Скажи-ка, хочешь стать бессмертной?
— Стать бессмертной? — Хуа Цяньюй уставилась на Чанчуньцзы, будто на сумасшедшего. — Старик, не говори мне, что ты и есть бессмертный! Неужели ты уже дошёл до того, что стал «бессмертным нервом»? Да ты же от меня бегал, прикрываясь руками! Как я могу тебе поверить?
Чанчуньцзы аж задохнулся от гнева. Он проявлял снисходительность, а она решила, что он шарлатан! Этого он стерпеть не мог!
Слегка направив ци, он одним движением ладони вызвал пламя в своей руке и метнул его в камень перед Хуа Цяньюй. Ничего особенного не произошло — но девушка увидела, как камень величиной с её кулак мгновенно превратился в пепел.
Глаза Хуа Цяньюй засияли звёздами. Взгляд её изменился. Спустя долгую паузу она упала на колени перед Чанчуньцзы:
— Учитель! Наконец-то я нашла вас! Учитель, прошу, передайте мне всю свою силу! Тогда я точно поверю, что вы — бессмертный!
Чанчуньцзы сначала даже возгордился, услышав первые слова, но чем дальше слушал, тем больше понимал: эта девчонка — просто безобразие! Сжав пальцы в когти, он долго сдерживал гнев, прежде чем выдохнул:
— Девочка, разве ты не видела, что я только что сделал? Как ты осмеливаешься так насмехаться надо мной? На каком основании?
— Всего лишь внешнее проявление внутренней силы! — презрительно фыркнула Хуа Цяньюй. — Этим не докажешь, что ты бессмертный! Выглядело впечатляюще, но я точно знаю: ты не бессмертный. Если все бессмертные такие, как ты, их сила слишком слаба! Старый даос, хватит тянуть время. Что ты хочешь узнать? Говори скорее, я не стану тебя обманывать. Спрашивай и отпусти меня — я устала и голодна, не хочу падать в обморок прямо у тебя на глазах!
Чанчуньцзы смотрел на неё, ошеломлённый. Наконец вздохнул с досадой:
— Вот уж поистине судьба издевается над людьми… Никогда не думал, что встречу такую странную девчонку. Ладно, признаю — я и вправду не бессмертный. Пожалуй, я сам себя обманул. Но вот что я сказал тебе — что я глава Секты Чанцзюань, — это правда. Наша встреча — не случайность. Я вижу, у тебя чистая кость, да ещё и тысячелетний женьшень ты приняла… Твоя судьба необычайна. У меня к тебе одна просьба. Не бойся — я не замышляю зла. Просто помоги мне с двумя делами, и я подарю тебе великую награду!
Хуа Цяньюй даже слушать не стала:
— Да брось! У тебя на теле, наверное, самая ценная вещь — эта дырявая одежонка. Оставь её себе. Но я послушаю, что за дела ты хочешь поручить. Только не обещаю согласиться — мы ещё не настолько близки. Расскажи, что нужно, и что дашь взамен. Я решу после.
Чанчуньцзы кивнул:
— Разумно. Ты осторожна, девочка. Мне всё больше нравится, что ты — именно та, кого я ищу. Не буду ходить вокруг да около. Дело первое: после того как я всё скажу, убей меня. Дело второе: стань главой Секты Чанцзюань и присмотри за горой Хуа Мэйшань некоторое время. Как только появится знамение, можешь уходить.
— Ты сошёл с ума?! — изумилась Хуа Цяньюй. — Ты вроде бы нормально говоришь, а потом такое несёшь! Ты серьёзно? Чтобы я тебя убила? Я правильно услышала? И ещё — стать главой Секты Чанцзюань? Да там ведь только ты один! Зачем мне быть главой одиночной секты? И присматривать за горой? Чтобы стать закуской для зверей, которые сильнее меня в десятки раз? Где твоя награда? Так ты не просишь — ты просто издеваешься!
— Не горячись! Горячее не едят! — улыбнулся Чанчуньцзы. — Я ведь собирался сначала рассказать о делах, а потом — о награде. Ты всё перебиваешь! Сейчас как раз собирался сказать… Стань главой Секты Чанцзюань — всё, что осталось в её обители, станет твоим! Не стану перечислять сокровища, но там есть несколько редкостей, не уступающих тысячелетнему женьшеню. Увидишь сама — но только если отправишься на гору Хуа Мэйшань. А ещё я сейчас передам тебе триста лет культивации, и ты сразу перепрыгнешь первые ступени пути бессмертия. Как тебе такое предложение?
Хуа Цяньюй прищурилась:
— Значит, бессмертие — реально достижимо? Ты передашь мне триста лет силы? А сколько у тебя самого? Если ты дружишь с тысячелетним женьшенем, значит, культивируешь уже тысячи лет. Триста — это слишком скупо!
— Скупо? — Чанчуньцзы посмотрел на неё, увидел алчный блеск в глазах и не выдержал смеха. — Ты и правда ничего не понимаешь! Знаешь ли ты, что сосуд переполнится, если налить в него слишком много? Ты думаешь, твоё тело выдержит триста лет ци? Без тысячелетнего женьшеня ты бы и пятидесяти лет не вынесла! А ты мечтаешь о тысячелетней силе? Боишься, что разорвётся?
Хотя Хуа Цяньюй и понимала, что старик прав, всё равно ворчала:
— Всё равно слишком дёшево! Я столько сделаю для тебя, а ты — копейки даёшь!
Чанчуньцзы рассмеялся от досады:
— Ты даже основы культивации не освоила, а уже хочешь взлететь до небес! Знаешь ли ты, на какую ступень тебя выведут эти триста лет? Понимаешь ли, зачем я прошу убить меня?
— Ага! — вдруг вспомнила Хуа Цяньюй. — А зачем тебе это? Ты хочешь умереть, чтобы стать бессмертным?
— Наконец-то сказала что-то внятное! — вздохнул Чанчуньцзы. — Как же трудно с тобой! Красивая девушка, а соображает плохо… Видимо, придётся всё объяснить.
— Мы, культиваторы, внешне не отличаемся от обычных людей. Но десять тысяч лет назад бессмертные с Континента Шэньчжи пришли на Континент Сынов Небесных искать убежища и принесли с собой методы культивации. Мы, простые смертные, следуя этим методам, смогли достичь их уровня. Я получил один такой свиток и, культивируя по нему, стал мастером своего поколения. Поэтому и основал Секту Чанцзюань — это и есть моя сила!
— Секта из одного человека — и это сила? — презрительно фыркнула Хуа Цяньюй. — Тебе не стыдно? Мне за тебя неловко!
★ Глава семьдесят девятая. Наследие
Чанчуньцзы усмехнулся:
— Девочка, почему ты так зациклилась на численности секты? Разве сила секты измеряется количеством людей? Может, моё мнение отличается от твоего, но для меня главное — преемственность. Если наследие живёт, секта будет стоять вечно, даже если в ней по одному человеку за раз. А если наследие утрачено — хоть миллион учеников собери, всё равно падёт.
Хуа Цяньюй покачала головой. Видно, старик упрям. Спорить с ним бесполезно. Чтобы не обидеть, она поклонилась и сдалась:
— Ладно, ты победил. Больше не стану спорить.
Чанчуньцзы продолжил:
— Но культивация на Континенте Сынов Небесных — дело непростое. Даже бессмертные с Континента Шэньчжи вскоре стали скрываться от мира. Те же, кто остался здесь, — в основном местные, достигшие просветления. Однако странно: большинство застревает на ступени пи-гу и не могут подняться выше. Бессмертные Шэньчжи исчезли, спросить не у кого. Поэтому все начали искать их следы. Женьшень с горы Хуа Мэйшань стал легендой, и слухи разрослись. Узнав об этом, я и пришёл сюда, чтобы основать секту и поставить защитный массив.
— Подожди! — перебила Хуа Цяньюй. — Ты сказал, что узнал нечто и потому пришёл сюда? Что именно?
— Континент Сынов Небесных не подходит для культивации! — с горечью ответил Чанчуньцзы. — Даже достигнув определённого уровня, без особой удачи дальше не продвинуться. Я сам — пример. Тридцать лет на ступени чжуцзи, сто — на каугуан, тысячу — на ступени тайси, десять тысяч — на пи-гу… И всё. Ни на йоту дальше к золотому ядру! А ведь за ним ещё пять ступеней: дитя первоэлемента, выход духа, разделение сознания, слияние тел, великая реализация… И, возможно, что-то выше. Но если на десять тысяч лет — лишь пи-гу, зачем продолжать? Поэтому я искал путь дальше… И однажды узнал: на этом континенте невозможно достичь истинного бессмертия.
Хуа Цяньюй слушала, слегка запутавшись, но в целом поняла. Ведь если бессмертные Шэньчжи ушли в тень, значит, причина есть. Хотя всё ещё сомневалась.
— Не веришь? — усмехнулся Чанчуньцзы, видя её недоверие. — Клянусь, каждое моё слово — правда. И прошу убить меня не ради смерти, а ради бинцзе — чтобы стать бессмертным! Моё тело больше не в силах достичь золотого ядра. Бинцзе — мой единственный шанс. Но есть разница между самоубийством и смертью от чужой руки. Поэтому молю: исполни мою просьбу!
— Сумасшедший! — покачала головой Хуа Цяньюй. — Никогда не видела таких! Ты думаешь, если я тебя убью, ты достигнешь золотого ядра? Да я потом и сама не выберусь отсюда! Ты просто ловушку мне ставишь! Не пойду на это. Скажи, как выбраться, а умирать — найду тебе охотников. У меня полно знакомых, которые с радостью помогут!
http://bllate.org/book/3033/333020
Готово:
