Последняя новость оказалась обоюдоострой, как и предупреждал Бай Цюйюань: если удастся ею удачно воспользоваться — получится блестящий ход, но в случае неудачи всё обернётся гибелью без надежды на спасение. Ведь если судьба императора окажется в её руках, Лю Жожуань непременно извлечёт из этого максимум выгоды, прежде чем пожертвовать им. А там, глядишь, и вовсе удастся войти в Запретный город! Пусть даже не удастся стать первой среди всех, но место одной из Четырёх высших наложниц, а то и Императрицы-консорта — точно будет за ней. И тогда Лин Мотянь уже не сможет распоряжаться ею по своему усмотрению!
Лю Жожуань уже начала строить эти радужные планы и настолько погрузилась в мечты, что совершенно забыла о времени.
Однако Бай Цюйюань и Хуа Цяньюй не позволили себе расслабиться. Бай Цюйюань изначально лишь тянул время, а Хуа Цяньюй тем временем искала возможность скрыться. Она больше ни секунды не хотела оставаться рядом с ним — этот человек вызывал у неё лишь разочарование и отвращение. Вспоминая, как когда-то страстно любила его, Хуа Цяньюй теперь с ужасом думала: «Неужели я была слепа?» Ещё сильнее её мучило чувство стыда: ведь она, прожившая уже две жизни, позволила обмануть себя такому ничтожеству! Как сказала Хуншань: «Как же ты дошла до жизни такой? Где та решительная и безжалостная ты?» При этой мысли Хуа Цяньюй задрожала от ярости, и желание немедленно бежать стало ещё сильнее.
Но вокруг Лю Жожуань собралось слишком много людей, особенно опасались арбалетчики и лучники, выстроившиеся в боевой порядок. Попытка скрыться с помощью «лёгких шагов» в такой обстановке была бы чистым безумием! Вспомнив слова Бай Цюйюаня, что подмога Ли Синсина вот-вот подоспеет, Хуа Цяньюй немного успокоилась и стала ждать прибытия Ли Синсина.
Однако Лю Жожуань вскоре пришла в себя. Она подняла глаза на Бай Цюйюаня и Хуа Цяньюй, в её взгляде мелькнуло понимание, и она звонко рассмеялась:
— Бай Цюйюань, твои сведения мне понравились. Ты можешь уходить. Но Лю Жолинь должна остаться со мной. Если захочешь увести и её — принеси мне ещё десять таких же новостей. Иначе — уходи немедленно! Я досчитаю до десяти, и если к тому времени ты всё ещё будешь здесь, я прикажу убить вас обоих!
Бай Цюйюань не ожидал, что Лю Жожуань так упрямо настаивает на прежних условиях. Хотя внешне ему ничего не грозило, он прекрасно понимал: если он не уйдёт до окончания отсчёта, Лю Жожуань без колебаний прикажет расстрелять их обоих. Столько лучников и арбалетчиков — уйти живым в одиночку было невозможно. «Почему до сих пор нет людей Ли Синсина?!» — отчаянно думал Бай Цюйюань.
Но Лю Жожуань уже начала отсчёт — и делала это очень быстро. Уже на «пять» Бай Цюйюань начал метаться в нерешительности и лихорадочно подавал знаки Хуа Цяньюй, надеясь, что та поддержит его в борьбе. Однако Хуа Цяньюй нарочно не смотрела в его сторону. Бай Цюйюаня охватила паника — а Лю Жожуань уже досчитала до восьми!
В этот критический момент в рядах Лю Жожуань возникло смятение. Один из солдат подбежал к ней и, запыхавшись, доложил:
— Доложить госпоже! Снаружи появились неизвестные вооружённые люди — уже прорвались во двор! Наши не справляются! Прошу указаний!
Лю Жожуань мгновенно всё поняла. Она холодно фыркнула в сторону Бай Цюйюаня:
— Ну и хитёр же ты, Бай Цюйюань! Едва не попалась на твою уловку! Раз ты решил меня обмануть, я больше не стану с тобой церемониться! Всем приготовиться! Уничтожить их без пощады!
По её приказу арбалетчики немедленно открыли огонь, а лучники, разделившись на группы, натянули тетивы, готовясь нанести смертельный удар.
Бай Цюйюань растерялся. Но к его изумлению, Хуа Цяньюй даже не пыталась ему помочь. Он пытался приблизиться к ней, чтобы вместе отбиваться от стрел, но она отступала назад. Один против такого града стрел он не устоит! А позади — всего в ста шагах — обрыв. Бай Цюйюань не мог понять: зачем отступать туда? Неужели она собирается прыгнуть?
Наблюдая, как Бай Цюйюань отчаянно отбивается, Лю Жожуань впала в истерику и закричала:
— Бай Цюйюань! Либо уходи сейчас же, либо держись изо всех сил! Не верю, что ты пожертвуешь жизнью ради Лю Жолинь!
Бай Цюйюань не знал, что ответить. Заметив, что Хуа Цяньюй продолжает отступать, он в отчаянии выкрикнул:
— Хорошо! Пусть будет по-твоему! Я ухожу! Делай с ней что хочешь!
Хуа Цяньюй не удивилась этим словам. Лю Жожуань же злорадно расхохоталась:
— Я так и знала! Беги скорее! У тебя есть три удара сердца, чтобы убраться отсюда вместе со своими людьми! Иначе я прикажу убить вас всех!
Она даже приказала лучникам прекратить стрельбу. Но к её удивлению, Бай Цюйюань не воспользовался шансом уйти. Напротив, он резко бросился вперёд, прямо на неё, и заорал Хуа Цяньюй:
— Помогай мне! Иначе мы оба погибнем!
Хуа Цяньюй всё видела. Лю Жожуань побледнела от ярости. Но Хуа Цяньюй заметила за спиной Лю Жожуань отряд во главе с Ли Синсином — они уже были совсем близко. Тогда она поняла замысел Бай Цюйюаня: он тоже заметил подкрепление и решил рискнуть!
Эта мысль вызвала у неё ещё большее отвращение. Бай Цюйюань ради цели готов на всё, не гнушаясь никакими средствами. Как можно дальше иметь с ним дело? Жизнь рядом с таким человеком — кошмар! Решившись раз и навсегда, Хуа Цяньюй совершила поступок, ошеломивший всех: она развернулась и без колебаний прыгнула с обрыва.
Это решение далось ей с огромным трудом, но больше всего её подтолкнуло полное разочарование в Бай Цюйюане. Даже если Ли Синсин спасёт её, жить дальше с таким человеком она не желала. Поэтому Хуа Цяньюй решила поставить всё на карту!
Она отдала свою судьбу небесам: если выживет после прыжка — будет жить дальше; если же чуда не случится и она погибнет — значит, такова её участь. В этом мире она уже устала бороться — пусть лучше всё закончится!
Её поступок озадачил всех, а Бай Цюйюаня привёл в ярость. Он-то, увидев Ли Синсина, решил рискнуть и сразиться с Лю Жожуань, но Хуа Цяньюй предпочла смерть совместной борьбе! Впрочем, было уже поздно что-либо менять. Раз уж подкрепление прибыло, Бай Цюйюань атаковал с удвоенной яростью. Лю Жожуань больше нельзя было оставлять в живых!
Он молниеносно оказался перед оцепеневшей Лю Жожуань и сжал её горло.
Ли Синсин ворвался на площадку. Его люди — все до одного — были искусными бойцами, многие из них — отряд смерти клана Ли. Солдаты Лю Жожуань, обычные воины, не могли противостоять таким мастерам, особенно при почти равных силах. Превосходство было подавляющим.
Ли Синсин подскочил к Бай Цюйюаню, но, не увидев Хуа Цяньюй, гневно заорал:
— Где Хуа Цяньюй? Почему тебя здесь только одного?
Бай Цюйюань крепко держал Лю Жожуань за горло, не давая той вымолвить ни слова. Его глаза налились кровью:
— Эта сука вынудила её прыгнуть с обрыва! Я убью эту тварь!
— Что?! — Ли Синсин не верил своим ушам. Он бросился к краю обрыва и вгляделся вниз, но там была лишь густая пелена тумана. Ничего не было видно. Он долго всматривался, будто надеясь найти следы, но потом резко обернулся к Бай Цюйюаню. В его глазах на мгновение мелькнула насмешка, но тут же лицо исказилось от ярости:
— Ты сумел поймать главаря, но не смог спасти Хуа Цяньюй?! Ты совершенно беспомощен! Всем за мной! Ищем её! Живой или мёртвой — я должен найти её тело!
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не дождавшись, пока его люди закончат расправу над остатками отряда Лю Жожуань.
Тем временем подоспели и люди Бай Цюйюаня. Убедившись, что Ли Синсин ушёл достаточно далеко, Бай Цюйюань с силой швырнул Лю Жожуань на землю и холодно бросил:
— Отведите её под стражу! Тщательно обыщите это место — отныне оно станет нашей главной базой! Лао У, разве ты не лучший мастер допросов? Эта женщина — твоя. Хочу, чтобы она мучилась каждый день, но чтобы не умерла. Каким бы способом ты ни пользовался — пусть живёт ещё десять лет, но пусть каждый день будет для неё адом!
Средний по возрасту мужчина, которого звали Лао У, оживился:
— Благодарю, господин! Обещаю — она проживёт все десять лет, но каждый день будет молить о смерти!
Он уже потянулся к Лю Жожуань, едва сдерживая нетерпение.
Лю Жожуань в ужасе попыталась укусить себя за язык, но не хватило решимости. Тогда она закричала, пытаясь сохранить видимость силы:
— Бай Цюйюань! Ты осмеливаешься так со мной обращаться? Не забывай, я — дочь главного министра и законная супруга князя Лин Мотяня! Если посмеешь причинить мне вред, ты не сможешь показаться в государстве Цзинь!
Бай Цюйюань с презрением посмотрел на неё:
— Это ты сама навлекла на себя беду. К тому же, кто узнает, что ты исчезла в этом уединённом месте? Сегодня ты сильно меня разозлила. Так что наслаждайся моим гостеприимством! Ведь ты сама требовала десять новостей в обмен на жизнь Хуа Цяньюй? Получи десять лет моих пыток! Лао У, чего стоишь? Уводи её! И помни — если она умрёт, умрёшь и ты!
Лао У поспешно кивнул:
— Слушаюсь! Исполню приказ!
Он зажал рот кричащей Лю Жожуань и потащил её прочь.
Бай Цюйюань подошёл к краю обрыва и долго смотрел в густой туман. Он не мог сказать, что совсем не испытывал к Хуа Цяньюй чувств, но и признать их серьёзными тоже не мог. Однако в тот момент, когда она прыгнула, ему стало невыносимо больно. Повернувшись, он уже смотрел на мир глазами, полными ледяной жестокости.
А Хуа Цяньюй в это время даже не подозревала, что происходит наверху. Она всё ещё парила в воздухе. Тайная база Лю Жожуань находилась на вершине утёса, высота которого превышала тысячу метров. Вокруг неё клубился густой белый туман, видимость была почти нулевой. Она не могла разглядеть, что внизу, и сердце её сжалось от страха: неужели ей суждено погибнуть здесь, и небеса больше не станут ей покровительствовать?
Но вдруг сбоку на неё обрушилась мощнейшая сила притяжения. Её тело будто магнитом втянуло в какое-то пространство. Всё произошло мгновенно и неожиданно — она даже не успела среагировать!
Когда Хуа Цяньюй пришла в себя, она уже лежала у входа в пещеру. Встав на ноги, она осмотрелась: вход был плотно закрыт густыми лианами и плющом, которые полностью скрывали его от посторонних глаз. Она не понимала, какое чудо спасло её и почему её притянуло именно сюда.
Хуа Цяньюй осторожно потянула за лианы, проверяя, выдержат ли они её вес. Но едва она приложила усилие, как вся гирлянда с треском оборвалась и чуть не упала ей на голову.
http://bllate.org/book/3033/333018
Готово:
