Лю Жожуань смотрела в ту сторону, куда скрылись Бай Цюйюань и Хуа Цяньюй, и с ледяной усмешкой пронзительно выкрикнула:
— За ними! Всем за ними! Не верю, что им удастся вырваться из моих пяти пальцев!
Промчавшись несколько ли, Хуа Цяньюй вдруг осознал: дорога впереди оборвалась. Перед ним зияла бездонная пропасть. Вокруг — лишь голые скалистые вершины, ближайшая из которых, по прикидке, в нескольких ли. Он не питал иллюзий насчёт своих «лёгких шагов»: прыгнуть на такое расстояние ему не под силу. А если спрыгнуть вниз — не за что будет уцепиться.
Как человек из современности, Хуа Цяньюй прекрасно понимал: даже если внизу река, прыгать всё равно нельзя! Согласно закону свободного падения, вода при столкновении с телом, набравшим скорость, становится твёрдой, как камень. Удар о поверхность воды в таком случае разрушителен для организма!
Поэтому он и не собирался повторять безрассудство героев фильмов и сериалов. Вместо прыжка в пропасть он повернулся, чтобы встретить преследователей лицом к лицу.
Но, увидев, кто именно приближается, Хуа Цяньюй невольно ахнул. Лю Жожуань, видимо, действительно высоко его оценила — или же сильно напугалась, что он снова сумел вырваться из ловушки. На сей раз она прислала не только отряд лучников, но и арбалетчиков!
Даже в этом мире все знали: арбалет — это нечто вроде скорострельного оружия эпохи. Правда, после трёх выстрелов каждому арбалету требовалась минута на перезарядку, но Хуа Цяньюй, увидев перед собой по меньшей мере сотню арбалетчиков, невольно сглотнул.
Сотня арбалетчиков плюс полторы сотни лучников — сочетание поистине беспощадное. А вокруг них стояли ещё и сто копейщиков вместе с домашней стражей, вооружённой разнообразным клинком. Очевидно, это место — давно укреплённая частная цитадель Лю Жожуань, а он, несчастный, угодил прямо в тупик! Хуа Цяньюй даже не знал, что сказать. Похоже, сегодня ему действительно суждено здесь погибнуть.
Однако Бай Цюйюань, глядя на столь мрачную картину, казалось, не слишком обеспокоен. Подойдя к Хуа Цяньюю, он успокаивающе произнёс:
— Не волнуйся. Ли Синсин уже ведёт подкрепление. Мои люди тоже в пути. Продержимся ещё четверть часа — и они подоспеют!
Четверть часа! Хуа Цяньюй горько усмехнулся. При нынешнем раскладе он и минуты не протянет! Перед ними — голая равнина, за спиной — обрыв в пятидесяти шагах, ни единого куста, ни дерева, ничего, что могло бы хоть как-то прикрыть. Выстоять под сплошным обстрелом сотен лучников и арбалетчиков без укрытия — задача не для человека, а для божества.
К счастью, нападавшие не спешили атаковать. Они неторопливо выстроились в боевой порядок, оставив лишь узкий проход шириной в одного человека. Лю Жожуань величаво вышла из-за рядов и подошла к Бай Цюйюаню и Хуа Цяньюю. Увидев их безвыходное положение, она снова рассмеялась — безумно и злорадно.
Хуа Цяньюй не хотел разговаривать с такой сумасшедшей. Он понимал: чтобы выжить, нужно тянуть время, дожидаясь Ли Синсина и людей Бай Цюйюаня. Но перед лицом этой женщины у него не находилось ни слова. С такой неразумной особой можно только сражаться насмерть — других вариантов нет.
К счастью, рядом был Бай Цюйюань — человек, трепетно берегущий свою шкуру. Особенно когда речь шла о собственной жизни. Он без колебаний встал впереди Хуа Цяньюя и крикнул Лю Жожуань:
— Лю Жожуань, давай поговорим! Сегодняшнее недоразумение никому не выгодно. У нас же ещё впереди сотрудничество — зачем же вырезать нас до корня?
Лю Жожуань звонко рассмеялась и насмешливо спросила:
— Сотрудничество? Переговоры? Бай Цюйюань, ты, неужто, сошёл с ума? Какое сотрудничество может быть в такой ситуации? Да и ты — всего лишь посыльный от государства Цянь, которому на всё нужно согласие из столицы. Какой смысл мне вести переговоры с тобой? А уж твой спутник и вовсе не заслуживает разговора. Береги слюну — готовься умирать!
Когда Лю Жожуань уже собралась уйти, Бай Цюйюань в панике закричал:
— Я обменяю на свою жизнь военную тайну! Ты ведь хочешь расположить к себе Лин Мотяня? У меня есть сведения, от которых он точно взглянет на тебя иначе! Давай сделку: моя жизнь в обмен на эту информацию!
— Одной тайны мало! — холодно оглянувшись, ответила Лю Жожуань. Её голос оставался ледяным, но интерес, несомненно, был пробуждён. — Три тайны за твою жизнь. Если хоть одна окажется недостойной — твоя голова моей. И учти: Хуа Цяньюй в этот обмен не входит. За неё — десять тайн!
Глава семьдесят четвёртая. Затягивание времени
— Откуда мне столько тайн взять! — воскликнул Бай Цюйюань. — Три — и то с трудом! А ты требуешь тринадцать! Это же издевательство!
— Издевательство? — злорадно усмехнулась Лю Жожуань, указывая на него. — А что теперь? Я издеваюсь — и что ты сделаешь? Три тайны за твою жизнь — я уже и так слишком добра к тебе, Бай Цюйюань. А за Хуа Цяньюй — десять. Это твоё решение. Я не настаиваю, не принуждаю. Решай сам. У меня терпения мало — не думай, будто мне это доставляет удовольствие!
Бай Цюйюань на мгновение онемел, а затем, словно закатывая истерику, заговорил:
— Учти нашу прежнюю дружбу! Сделай скидку! Две надёжные тайны за мою жизнь, пять — за Хуа Цяньюй. И клянусь: после этого мы с ней не станем мстить тебе. Разве этого недостаточно?
Хуа Цяньюй удивлённо взглянул на него. Этот человек способен умолять такую женщину? И ещё осмеливается решать за неё? Неужели он всерьёз считает себя всемогущим?
Лю Жожуань, конечно, не упустила ни одного жеста между ними. Увидев выражение лица Хуа Цяньюя, она холодно бросила Бай Цюйюаню:
— Хватит, Бай Цюйюань. Думай лучше о себе. Твоя непокорная сестрёнка, похоже, вовсе не одобряет твоих решений! Сперва спаси свою шкуру. А за твою жизнь — три тайны. Без торга. Вникай в положение: я больше не намерена тратить время. Считаю до трёх. Согласишься — послушаю, стоят ли твои тайны жизни. Нет — умрёшь вместе с Хуа Цяньюй!
Увидев, что она начала отсчёт, Бай Цюйюань поспешно закричал:
— Ладно, ладно! Говорю! Не считай! Вот первая: государство Синъюэ уже ищет путь через Цянь в Цзинь и нашло его. Элитная конница Синъюэ стоит наготове, но ждёт исхода битвы между Цзян и Цянь, чтобы вступить в войну. Пока граница Цзиня и Цяня относительно спокойна!
Лю Жожуань нахмурилась, но кивнула:
— Если это свежая информация — сойдёт. Продолжай. Не пытайся обмануть меня. Мои разведчики не хуже твоих. Попробуешь соврать — прикажу стрелять на месте!
Бай Цюйюань фыркнул:
— Если ты всё равно всё раскусишь, зачем угрожать? Я ведь не дурак — зачем мне обманывать в такой ситуации?
Лю Жожуань молча кивнула, давая ему продолжать.
— Вторая тайна — о вашем императорском доме. Император при смерти. Вскоре он отправится на охоту — и именно тогда разразится переворот. В нём участвует и твой супруг Лин Мотянь. Их цель — клан императрицы-вдовы Сюй. Полезно?
Лю Жожуань прищурилась и больше не издевалась:
— Продолжай! Не останавливайся!
Бай Цюйюань, видя её реакцию, обрёл уверенность и усмехнулся:
— Так торопишься? Ведь ты сама слышишь: мои сведения точны и ценны. Три тайны за мою жизнь — тебе это даже выгодно! Подумай ещё: если мы снова сотрудничаем, я бесплатно дам тебе три таких же сообщения!
— Хватит торговаться! — резко оборвала его Лю Жожуань. — Я знаю, какой ты, Бай Цюйюань! Ещё одно слово — и я покажу тебе, насколько могу быть жестока!
Бай Цюйюань громко рассмеялся, чтобы скрыть мелькнувшую в глазах жестокость, и, повернувшись к ней, покачал головой:
— Дочь министра и впрямь славится тем, что никогда не уступает! Ладно, вот тебе третья тайна — пользуйся по уму! Недавно стало известно: жизнь императора теперь целиком зависит от Нефритового Драконьего Жемчуга, хранящегося в императорской сокровищнице. Каждый день ему дают отвар из этого жемчуга — дважды в сутки. Пропусти хоть раз — и он умрёт.
Услышав это, Лю Жожуань замолчала и задумалась. Хуа Цяньюй же побледнел: он не ожидал, что Бай Цюйюань выдаст такую тайну под давлением! А реакция Лю Жожуань ясно говорила: она уже строит планы, как воспользоваться этим сведением. Ярость охватила Хуа Цяньюя!
Теперь всё сбылось: всё, что говорила Хуншань, — правда. Бай Цюйюань всегда использовал его. Никакой сестры, никакой дружбы — в глазах этого человека он был лишь инструментом. Стоит ему утратить полезность — и Бай Цюйюань не станет и смотреть в его сторону!
От этой мысли Хуа Цяньюю стало дурно. Он по-другому взглянул на Бай Цюйюаня, но тот был поглощён расчётами, внимательно следя за Лю Жожуань. Та, очарованная его тайнами, уже мысленно прикидывала выгоду. Все три сообщения были поистине уникальны и взаимодополняемы. При грамотном использовании они сулили ей неслыханную прибыль!
Первая тайна, безусловно, важна: сообщи она её либо дому министра, либо Лин Мотяню — оба будут в восторге. Вторая — напрямую касается её самой. Пусть Лин Мотянь и не любит её, но она уже его наложница — их судьбы неразрывны. Даже зная, что он холоден, Лю Жожуань всё ещё питала тщетную надежду: если она поможет ему, он наконец оценит её. Поэтому знание императорских тайн позволяло заранее подготовиться — вдруг Лин Мотяню понадобится её помощь? Это, конечно, походило на отраву, выпитую ради облегчения, но Лю Жожуань уже не раз так поступала. Иначе откуда у неё столько воинов с армейским вооружением? Всё это она копила годами.
http://bllate.org/book/3033/333017
Готово:
