— Раз уж ты так прямо выражаешься, — парировала Хуа Цяньюй без тени смущения, — то и я не стану ходить вокруг да около: да, я именно хочу отдать это Бай Цюйюаню! И что ты сделаешь? Можешь не давать! Не дашь — найду другой способ. Ты ведь отлично знаешь, на что я способна. Конечно, можешь спрятать всё как следует, чтобы я не добралась. Но если не доберусь — отправлюсь во дворец государства Цзинь. Говорят, там хранится Нефритовый Драконий Жемчуг, и его действие будто бы не уступает тысячелетнему женьшеню. Не дашь мне — пойду красть именно его! Не притворяйся, будто кто-то здесь жаждет твоей дурацкой редьки!
Услышав упоминание Нефритового Драконьего Жемчуга, Лин Мотянь мгновенно побледнел. Убедившись, что Хуа Цяньюй вовсе не шутит, он прищурился, вытащил из-за пазухи шкатулку и бросил её девушке.
— Если я не ошибаюсь, именно Бай Цюйюань рассказал тебе о Нефритовом Драконьем Жемчуге! — холодно произнёс он. — Вот тебе тысячелетний женьшень. Забирай и больше не смей даже думать о Драконьем Жемчуге. Хуа Цяньюй, запомни раз и навсегда: это последний раз, когда я терплю твои отношения с Бай Цюйюанем. Если узнаю, что вы всё ещё общаетесь, я не остановлюсь ни перед чем — убью его лично, у тебя на глазах. Даже если он убежит в государство Цянь, я поведу армию Цзиня и сравняю ваше проклятое царство с землёй!
Хуа Цяньюй оцепенела от его слов и, как последняя простушка, выдала:
— Ты серьёзно? Или это шутка? Ты правда готов уничтожить целое государство из-за меня?
Лин Мотянь уже не заботился ни о чём. Он поднял руку и торжественно поклялся:
— Я, Лин Мотянь, клянусь кровью моего императорского рода: каждое слово, что я сейчас произнёс, — правда. Если хоть одно окажется ложью, пусть я погибну в муках, упаду в ад Авиции и никогда не обрету перерождения!
Хуа Цяньюй съёжилась и, оглянувшись на так же ошеломлённых слуг, пробормотала:
— Ладно, ладно, верю тебе… Зачем же клясться так страшно? Если дело дойдёт до этого, разве ты и правда совершишь такую глупость?
— Хуа Цяньюй! — Лин Мотянь пристально уставился на неё. — Не испытывай моё терпение. Я всегда держу слово! Не думай, будто я такой же, как ты — болтаю без толку, говорю одно, а делаю другое!
Хуа Цяньюй окончательно сдалась и, опустив голову, признала:
— Хорошо, хорошо, я поняла, что неправа. Прости! В этот раз — последний, обещаю!
Услышав это, Лин Мотянь немного успокоился, и его настроение мгновенно переменилось почти на сто восемьдесят градусов.
— Тогда немедленно иди к Бай Цюйюаню, передай ему женьшень и скажи ясно: больше вы не имеете права встречаться. А потом возвращайся в дом министра и оставайся там. Сегодня позже придёт императорский указ, и ты должна быть на месте. Через несколько дней мы поженимся — я лично приеду за тобой, чтобы ты стала моей царевной!
Такая резкая перемена застала Хуа Цяньюй врасплох, особенно известие об императорском указе, который, похоже, должен был прийти уже сегодня, будто свадьба назначена на завтра. Это было слишком даже для неё. Но, увидев, как Лин Мотянь радуется, она не захотела его расстраивать и поспешила воспользоваться предлогом, чтобы уйти.
Однако, когда Хуа Цяньюй вручила тысячелетний женьшень Бай Цюйюаню, тот выглядел крайне удивлённо. Как человек, испробовавший сотни трав, он сразу определил возраст женьшеня и не мог вымолвить ни слова. Ведь женьшень был всего один — откуда взялся второй?
Хуа Цяньюй смутилась, но не стала объяснять, откуда взялся корень: если об этом станет известно, гора Хуа Мэйшань снова окажется в центре бури. Однако она заметила, что Бай Цюйюань не просто удивлён — в его глазах мелькнуло разочарование.
Почему? Ведь именно он утверждал, что с тысячелетним женьшенем у него есть стопроцентная гарантия исцелить сестру, тогда как Нефритовый Драконий Жемчуг даёт лишь семьдесят–восемьдесят процентов шанса. Почему же, получив женьшень, он выглядит недовольным? Хуа Цяньюй никак не могла понять этого.
Поэтому, когда Бай Цюйюань поспешил уйти, она решила проследить за ним. Хотя и знала, что это неправильно, но чувствовала: должна выяснить, действительно ли у него есть больная сестра и для чего ему понадобился женьшень.
Бай Цюйюань был мастером боевых искусств, поэтому Хуа Цяньюй не осмеливалась следовать слишком близко. Он явно был настороже, и лишь благодаря своему врождённому дару — умению не терять из виду цель даже на огромном расстоянии и различать запах нужного человека в толпе — она не потеряла его.
* * *
Но к её удивлению, Бай Цюйюань быстро завершил своё дело: вошёл в один из домов и почти сразу вышел. Однако Хуа Цяньюй почувствовала — женьшень больше не был при нём. Значит, он уже передал его кому-то. Это вызвало ещё больше подозрений.
И тут перед её глазами мелькнула женская фигура в широкополой шляпе. Лица не было видно, но каждое движение этой женщины вызывало у Хуа Цяньюй странное, необъяснимое чувство знакомства. Она невольно двинулась за ней.
Женщина явно была искусна в боевых искусствах: она легко скользила по улицам и переулкам, используя лёгкие шаги так, что обычные прохожие ничего не замечали. Хуа Цяньюй едва успевала за ней. И вдруг она почувствовала — женьшень теперь находится у неё. Сомнения Хуа Цяньюй только усилились.
Когда женщина передала шкатулку с женьшенем другому человеку, Хуа Цяньюй наконец разглядела её лицо — под шляпой была Хуншань! Всего мгновение, но этого хватило: столько лет дружбы, столько общих воспоминаний — Хуа Цяньюй узнала бы её даже с закрытыми глазами.
Хуншань тоже заметила Хуа Цяньюй, но явно не хотела встречаться при людях. Она мгновенно рванула за город. Хуа Цяньюй не стала преследовать получателя женьшеня — она бросилась вслед за Хуншанью.
Та увела её на тридцать ли от города, прежде чем остановилась и, сняв шляпу, обернулась с лёгкой улыбкой:
— Сяо Хуа, как твои дела?
Услышав привычное прозвище и увидев, как алые пряди волос Хуншань развеваются на ветру, Хуа Цяньюй словно снова оказалась на той ночи на крыше.
Она остановилась напротив подруги и долго молча разглядывала её, прежде чем наконец сказала:
— Ты попала сюда и совсем не изменилась. Как ты меня узнала?
— Я заметила тебя ещё тогда, когда ты была с Ци Цзиньсюанем, но не была уверена, — спокойно ответила Хуншань. — Потом я всё время следила за тобой издалека. И лишь недавно, когда ты вернула себе прежний облик, я точно поняла: твоё лицо сейчас на пять–шесть десятых похоже на то, что было у тебя раньше.
— Правда? Я и не замечала, — Хуа Цяньюй не стала на этом задерживаться и тут же спросила: — Как ты сюда попала? Кто ты теперь? Почему с Бай Цюйюанем?
— Ты перенеслась — и я тоже, — пожала плечами Хуншань. — Как именно — не знаю. Возможно, это моя кара. Я оказалась здесь немного раньше тебя. Тогда я была тяжело ранена, и Бай Цюйюань спас меня. Всё сложилось само собой — я стала работать на него.
— Ты служишь ему? — Хуа Цяньюй не поверила своим ушам. — Думаешь, я поверю? С твоими способностями? Ты даже меня предала — и вдруг будешь верно служить какому-то мужчине?
— Сяо Хуа! — лицо Хуншань покраснело от обиды. — Тогда у меня не было выбора! Если бы не бабушка, я скорее умерла бы, чем предала тебя. Если ты всё ещё злишься — убей меня сейчас. Мне и так жить не хочется.
— Думаешь, я так глупа, чтобы убить тебя и избавить от мук? — холодно усмехнулась Хуа Цяньюй. — Не надейся отделаться так легко!
— Делай со мной что хочешь, — упала духом Хуншань. — Я не стану сопротивляться.
— Боюсь, запачкаю руки, — фыркнула Хуа Цяньюй. — Теперь говори: что между тобой и Бай Цюйюанем? Почему вы вместе? Кто он такой? Что вы только что делали? Какие тайны вы скрываете от меня?
— Сяо Хуа, лучше тебе этого не знать, — тихо сказала Хуншань. — Запомни два правила: во-первых, я больше никогда не причиню тебе вреда; во-вторых, больше не встречайся с Бай Цюйюанем. Он не тот, за кого себя выдаёт. Почти всё, что он тебе говорил, — ложь.
— И почему я должна верить тебе? — прищурилась Хуа Цяньюй. — Ты ведь служишь ему. Почему не защищаешь своего господина, а предупреждаешь меня?
— Потому что он держит меня под действием яда! — наконец выдала Хуншань. — Он всё время использовал тебя. Сначала хотел, чтобы ты достала тысячелетний женьшень для подношения его императору. Когда не получилось — решил, что ты украдёшь Нефритовый Драконий Жемчуг, ведь именно он теперь поддерживает жизнь императора Цзиня. Это был лишь повод, чтобы ты совершила подвиг для него. История о больной сестре — чистая выдумка! Ты сама видела: он не обрадовался женьшеню. И передал его мне, чтобы я отправила на родину как дар. Всё это — плоды твоего доверия. Понимаешь?
— Не может быть! — Хуа Цяньюй отказывалась верить, но где-то внутри звучал голос, утверждающий обратное. — Ты лжёшь! Он твой господин — зачем тебе говорить такое? Может, ты ревнуешь? Или влюблена в него?
— Хуа Цяньюй, похоже, ты сильно изменилась в этом мире! — горько усмехнулась Хуншань. — Уже умеешь влюбляться в мужчин! Но не думай, будто я такая же глупая, как ты. Хочешь доказательств? Получи!
С этими словами она засучила левый рукав. На предплечье от запястья до локтя тянулась тонкая красная нить. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: нить шевелилась, будто живая!
— Что это? — в ужасе спросила Хуа Цяньюй.
— Это «Нить Судьбы», — горько улыбнулась Хуншань. — Звучит красиво, но на самом деле — самый коварный и ужасающий яд для подчинения воли. Именно так Бай Цюйюань заставляет меня служить ему. Иначе разве я стала бы слушать какого-то мужчину?
http://bllate.org/book/3033/333013
Готово:
