— Чёрт возьми! Да у тебя и в помине нет дара предсказания! Полный бред! — не выдержала Хуа Цяньюй, раздражённо ворча. Ведь по сути, что он сказал? Ровным счётом ничего! Су Линь и сам прекрасно знал, что с ним ничего не случится. Она же дала Лин Мотяню чёткое обещание: если он посмеет нарушить слово, она лично подожжёт его княжескую резиденцию! А насчёт возвращения в дом министра в ожидании свадьбы — это тоже её собственное обещание Лин Мотяню, и она, разумеется, его исполнит.
Единственное, что по-настоящему её волновало, — что ждёт её и Бай Цюйюаня? Но Ли Синсин заявил, будто ничего не смог предсказать! А насчёт её будущего с Лин Мотянем он вообще сказал, что узнает только через два дня! От такого хочется с ума сойти! Ни один из этих гадалок не внушает ни капли доверия!
Хуа Цяньюй яростно размышляла об этом, но не успела она закончить свои мысли, как Бай Цюйюань — впервые с тех пор, как просил её отправиться на гору Хуа Мэйшань — сам пришёл к ней. Увидев его, Ли Синсин почти мгновенно скрылся, будто спасаясь бегством. Бай Цюйюань с недоумением посмотрел на убегающую фигуру и спросил Хуа Цяньюй:
— Что с ним такое? Почему он так быстро умчался?
— У него дома умер старший родственник, вот и мчится на похороны! — невозмутимо ответила Хуа Цяньюй, не выдавая ни тени лжи, а затем спросила: — Ты зачем ко мне пришёл? Завтра медпункт, баня и лечебная столовая снова откроются. Не переживай — я всё уже уладила!
Бай Цюйюань кивнул:
— Ты мне это только что сказала. Но мне хочется знать, что именно произошло и что ты предприняла, если завтра всё вдруг сможет заработать вновь? Кто стоит за этим и зачем?
Хуа Цяньюй, видя его настойчивое желание докопаться до самой сути, устало махнула рукой:
— Ответы на эти вопросы ты узнаешь сам со временем. Сейчас я не хочу ничего говорить, и не заставляй меня. Всё это, по правде говоря, имеет мало отношения к лавкам — дело во мне. Но теперь это уже не проблема, и впредь подобного больше не повторится. Этого тебе достаточно. Ещё что-нибудь?
— Кроме этого, мне действительно нужна твоя помощь! — поспешно сказал Бай Цюйюань, заметив, что Хуа Цяньюй собирается его выпроводить. — Я ищу одно лекарство, жизненно важное для меня. Я уже выяснил, где оно находится, но место это… довольно затруднительное. Поэтому прошу тебя помочь мне.
— Лекарство для твоей сестры? — машинально спросила Хуа Цяньюй. — Где оно? Только не говори, что опять какая-нибудь гора Хуа Мэйшань! В прошлый раз мы не добыли женьшень, и ты так и не получил того, что хотел. Что на этот раз?
Бай Цюйюань кивнул:
— Да, мне нужно средство, по действию схожее с тысячелетним женьшенем из горы Хуа Мэйшань, но оно находится не там, а прямо здесь, в Сянду. Речь идёт о Нефритовом Драконьем Жемчуге из императорского дворца государства Цзинь! Это внутренний дань семитысячелетнего дракона-цзяо, способный нейтрализовать тысячи ядов и даже восстанавливать плоть на обнажённых костях. Правда, по сравнению с тысячелетним женьшенем его сила немного слабее, но и этого мне хватит, чтобы повысить шансы на исцеление моей сестры до семи–восьми из десяти. А если я найду ещё несколько нужных трав, то смогу полностью вылечить её!
— Назови это лекарство, и если смогу — помогу! — сказала Хуа Цяньюй, искренне сочувствуя незнакомой сестре Бай Цюйюаня. Если даже чудодейственный Нефритовый Драконий Жемчуг даёт ему лишь семь–восемь шансов из десяти, насколько же тяжело её заболевание! Хуа Цяньюй уже привыкла к неприятностям, и ещё одна — не беда. Пока она ещё не вернулась в дом министра, стоит использовать каждую возможность!
Однако слова Бай Цюйюаня её озадачили.
— Ты хочешь, чтобы я проникла во дворец и вынесла Нефритовый Драконий Жемчуг, чтобы ты мог воспользоваться им всего один час? По сути, задача не так уж и сложна, но ведь даже с этим жемчугом у тебя нет полной гарантии успеха. Зачем тогда так рисковать, красть его, а потом возвращать обратно?
Она ведь знала: у Лин Мотяня есть целый корень тысячелетнего женьшеня. Ей не нужно просить у него весь — хватит и нескольких корешков! Этого вполне хватило бы Бай Цюйюаню.
Но как это объяснить Лин Мотяню? Или даже Бай Цюйюаню? Всё слишком запутано. Хуа Цяньюй решила действовать осторожно.
— Скажи, — осторожно начала она, — если бы у тебя был тысячелетний женьшень, смог бы ты гарантированно вылечить сестру?
Бай Цюйюань горько усмехнулся:
— Ты ведь сама видела силу тысячелетнего женьшеня. Но это дар судьбы — то, что тебе удалось его добыть, стало твоей удачей. А то, что мне не повезло, означает лишь, что моей сестре не суждено было с ним встретиться. Поэтому, узнав о существовании Нефритового Драконьего Жемчуга, я вновь обращаюсь к тебе. Твоя удача и твой ум, я верю, помогут мне выиграть этот самый час!
Хуа Цяньюй кивнула, не давая прямого ответа, и улыбнулась:
— Это дело нешуточное. Мне нужно хорошенько всё обдумать. Но можешь быть спокоен — я обещаю, что сделаю это. Просто, возможно, придётся немного подождать. Проникнуть во дворец — не так-то просто.
Бай Цюйюань сначала выглядел разочарованным, но, услышав её обещание, обрадовался и, сложив руки в почтительном жесте, сказал:
— Тогда заранее благодарю тебя! После удачи я непременно щедро отблагодарю!
Хуа Цяньюй лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова. Когда Бай Цюйюань ушёл, она лениво растянулась на кровати и уставилась в потолок. Наверное, она — первая и последняя в истории, кто угодил в такое положение, попав сюда из другого мира!
Между ней и Бай Цюйюанем, очевидно, не суждено быть вместе. Возможно, с самого начала она ошиблась, вложив в него чувства. Ей не следовало питать к нему надежд — она была слишком наивна!
Этот век совершенно не похож на её прежний! Здесь нет равенства между мужчиной и женщиной. Женщина в глазах мужчины — всего лишь украшение! Иногда она может быть полезной, но что будет после того, как её перестанут нуждаться? Хуа Цяньюй уже не знала, правильно ли помогать Бай Цюйюаню.
Очевидно, что Бай Цюйюань испытывает к ней какие-то чувства, но, скорее всего, они не столь глубоки, как её собственные. Возможно, с самого начала всё было лишь её односторонней иллюзией!
Изначально Бай Цюйюань искал её лишь ради её непревзойдённых «лёгких шагов», чтобы помочь найти женьшень. Хотя позже он и пошёл ей навстречу, он никогда ничего не говорил об этом напрямую, но, вероятно, всё же держал в душе обиду. Иначе бы он не нахмурился, услышав, что она не может сразу дать согласие.
В итоге она всё равно оказалась втянутой в дела Лин Мотяня. Похоже, в этой жизни ей, Лю Жолинь и принцу Лин Мотяню не суждено разорвать связь.
Хотя Лин Мотянь, возможно, и питает к ней некоторую привязанность, Хуа Цяньюй считала, что это всего лишь вожделение, вызванное её красотой и его желанием чего-то нового и необычного. Как только её молодость увянет, он наверняка забудет о ней. Ведь будучи принцем, он и в девяносто лет будет брать в наложницы тринадатилетних девочек!
Хуа Цяньюй вспомнила исторические хроники: был такой чиновник, прослуживший при трёх императорах, который в возрасте девяноста с лишним лет завёл ребёнка от служанки в своём доме! Это яркое тому подтверждение.
От таких мрачных мыслей её начало лихорадить. В конце концов, она махнула рукой на всё: «Дойдёшь до моста — сама увидишь, как его перейти». Сколько ни думай наперёд, всё равно придётся принимать решения в моменте. Кто знает, какие неожиданности ждут впереди?
Постепенно она погрузилась в сон.
На следующий день Хуа Цяньюй рано утром покинула резиденцию. Она не хотела никого видеть и не желала, чтобы за ней следовали. Однако её уход заметили и Бай Цюйюань, и таинственная женщина в чёрной маске, часто встречавшаяся с ним.
Когда Хуа Цяньюй скрылась из виду, Бай Цюйюань закрыл окно и повернулся к женщине:
— Если ничего не изменится, Хуа Цяньюй скоро передаст мне то, что нужно. Подготовь своих людей: как только предмет окажется у меня, немедленно отправляй его обратно. Это крайне важно, особенно в такой момент. А ты сама тоже возвращайся — проследи, чтобы всё прошло без сучка и задоринки!
Женщина в маске кивнула:
— А сам господин не вернётся? Наша миссия в государстве Цзинь, похоже, завершена. Если вы останетесь здесь дольше, вас могут заподозрить!
Бай Цюйюань покачал головой:
— Мне ещё рано уезжать. В государстве Цзинь назревают большие перемены. Моё присутствие здесь сейчас важнее, чем возвращение домой. К тому же, возможно, в ходе этих событий удастся получить неожиданную выгоду. Это тебя не касается — я сам всё решу. Кстати, когда будешь возвращаться, обязательно запиши всё, что произошло здесь, и лично передай отчёт императору. Всё, что мы узнали в Цзине, имеет огромное значение как для меня, так и для государства Цянь. Поняла?
Женщина снова кивнула, но не удержалась и добавила:
— А что вы собираетесь делать с Хуа Цяньюй?
— С ней? — Бай Цюйюань удивлённо взглянул на собеседницу. — Ты, кажется, проявляешь к ней особый интерес. Но да, она действительно необычная женщина — вы даже чем-то похожи. Отвечу тебе так: как только она принесёт Нефритовый Драконий Жемчуг, она потеряет для меня всякое значение. Я больше не стану с ней встречаться. Эта женщина слишком опасна: она слишком близка к Лин Мотяню, и её происхождение делает невозможным даже дружбу между нами. Но убивать её — значит вызвать ненужный переполох. Поэтому, когда уедешь, немного измени мою внешность так, чтобы она больше не смогла меня узнать.
Когда женщина ушла, Бай Цюйюань остался один и тяжело вздохнул. То, что он сказал ей, было лишь наполовину правдой. Как мужчина, он не мог остаться равнодушным к такой женщине — красавице, талантливой и даже признавшейся ему в чувствах! Но он был человеком, стремящимся к великим целям, а ради великих целей приходится жертвовать даже самым дорогим. Его чувства к Хуа Цяньюй были не менее сложными, чем её к нему.
Когда Хуа Цяньюй вновь предстала перед Лин Мотянем, тот ничуть не удивился. Но как только она попросила у него тысячелетний женьшень, выражение его лица изменилось. Он прищурился и спросил:
— Тебе он сейчас вряд ли нужен. Скажи, зачем он тебе?
— Не хочу ходить вокруг да около, — резко ответила Хуа Цяньюй. — Разумеется, я прошу его не просто так! Ты ведь сам говорил, что если моего корня окажется недостаточно, ты дашь мне свой. Хотя тогда он мне не понадобился, но по сути, твой корень уже стал моим. Я просто немного опоздала за ним. Неужели ты хочешь от него отказаться?
Лин Мотянь покачал головой с усмешкой:
— Ну и подход! Тогда я просто так сказал, не всерьёз. Раз ты тогда не воспользовалась, женьшень снова стал моим. Как ты можешь утверждать, будто он теперь твой? Конечно, учитывая наши отношения, я не откажу тебе в этом. Но я имею право знать, зачем он тебе. Это разве несправедливо? Однако заранее предупреждаю: если ты хочешь отдать его этому Бай Цюйюаню — забудь! Женьшеня не будет!
Глядя на его капризное поведение, Хуа Цяньюй одновременно злилась и тайно радовалась. Этот мальчишка, похоже, действительно испытывает к ней чувства — он даже ревнует! Впервые в жизни мужчина ревнует её! Хотя она и не особенно расположена к нему, вдруг поняла, что он ей вовсе не так противен, просто она никак не могла привыкнуть к его манере держаться.
http://bllate.org/book/3033/333012
Готово:
