Увидев Хуа Цяньюй и Ли Синсина, Бай Цюйюань выглядел удивлённым, но не стал прятаться — напротив, он шагнул навстречу и первым заговорил:
— Как вы сюда попали? Неужели не знаете, насколько здесь опасно? Я как раз отправился вперёд один, чтобы разведать обстановку и предупредить вас, а вы сами сюда заявляетесь! Ничего не случилось? Не наткнулись на каких-нибудь чудовищ?
Хуа Цяньюй лишь холодно усмехнулась, но промолчала — ей уже было лень тратить слова на этого человека. Зато Ли Синсин улыбнулся и ответил:
— Всё обошлось, хоть и пришлось поволноваться. Мы переживали за тебя — вдруг что-то случится, раз ты один пошёл. Есть какие-то следы целебной травы?
Бай Цюйюань покачал головой:
— Впереди сплошной туман. Кажется, кто-то установил в нём мощный массив. Я чуть не угодил в ловушку и уже собирался вернуться, чтобы встретиться с вами, но не ожидал увидеть вас здесь!
Слушая эту вежливую, но явно фальшивую беседу между Баем Цюйюанем и Ли Синсином, Хуа Цяньюй окончательно поняла: даже этот мальчишка Ли Синсин не заслуживает доверия! Он же сам клялся, что никогда не лжёт, а сейчас что говорит? Прямо в глаза врёт! Неужели думают, будто она дура и поверит всему, что ни скажут?
Ей стало тошно от обоих. С язвительной интонацией она произнесла:
— Впереди туман? Так ведь Ли Синсин только что мне сказал, что именно там обитает тысячелетний женьшень! Если всё скрыто туманом, как мы вообще будем его искать?
Бай Цюйюань с недоумением посмотрел на Хуа Цяньюй, затем перевёл взгляд на Ли Синсина. Тот невозмутимо улыбнулся:
— Действительно, именно в этом тумане находится территория обитания тысячелетнего женьшеня. Чтобы добыть его, нам придётся войти в туман. Но Бай Цюйюань тоже прав — внутри тумана установлен чрезвычайно сложный массив. Легко можно заблудиться и уже не выбраться. Нам нужно быть предельно осторожными!
«Врите, врите дальше!» — мысленно фыркнула Хуа Цяньюй. Похоже, мужчины в этом мире ничем не отличаются от тех, что были в её прежней жизни — одни пустые обещания! Никак не поймёшь, где правда, а где ложь. Видимо, везде действует одно и то же правило: верить этим людям — значит оскорблять собственный разум!
Внутри она уже ругала их до посинения, но вслух сказала совсем другое:
— Ли Синсин, как нам быть? Мы уже дошли до этого места. Если сейчас повернём назад, будет слишком обидно. В следующий раз вряд ли получится проникнуть сюда так легко. Что делать дальше? Ты ведь всё предвидишь, разве нет? Скорее скажи, как нам найти женьшень! Мы тебе верим!
Услышав это, Бай Цюйюань на миг удивился, но тут же лицо его стало спокойным. Он вместе с Хуа Цяньюй уставился на Ли Синсина. Тот же скрёстил руки и начал формировать печать — из его ладоней вырвались крошечные светящиеся точки, которые устремились вперёд и быстро исчезли в тумане. Ли Синсин собирался использовать секретный метод своего рода, чтобы разведать обстановку внутри!
Увидев это, Хуа Цяньюй и Бай Цюйюань по-разному отреагировали. Хуа Цяньюй не могла понять, врал ли Ли Синсин ей до этого или нет. Его нынешние действия окончательно запутали её.
Бай Цюйюань же явно обрадовался — и не стал это скрывать. Однако в этот момент внимание обоих было приковано к Ли Синсину. Светящиеся точки мгновенно растворились в тумане и исчезли из виду.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Синсин закончил и открыл глаза. Хуа Цяньюй остро заметила: в тот миг, когда он открыл глаза, его обычно изумрудные зрачки стали бесцветными, а сам он словно лишился всякой жизненной силы.
Но уже через мгновение цвет глаз вернулся к прежнему, и Ли Синсин, явно истощённый, едва не рухнул на землю. Его лицо побелело, как бумага, а на нём отразился страх.
Бай Цюйюань быстро подскочил к нему и тревожно спросил:
— Ну как? Ты увидел женьшень? Что там, внутри тумана? Можно ли как-то рассеять его?
Ли Синсин устало покачал головой:
— Ничего не разглядеть. Но я точно чувствую — женьшень там. И внутри тумана уже есть люди, хотя они пока далеко от самого женьшеня. Массив же… он невероятно сложен. Я не смог понять, что это за массив. Решайте сами: заходить или нет. Если зайдёте — нет гарантии, что выберетесь. Даже у меня шансы выйти живым — пятьдесят на пятьдесят!
Так серьёзно? Хуа Цяньюй впервые слышала от Ли Синсина столь неуверенные слова. Пусть она и не доверяла ему полностью, но, глядя на его состояние, решила забыть всё, что случилось ранее, и всерьёз обеспокоилась. Отступать сейчас — значит признать поражение! Особенно когда Ли Синсин прямо сказал: женьшень прямо перед ними, всего лишь за завесой тумана. Войти или повернуть назад? Она сама не знала, как поступить.
Бай Цюйюань же решительно взглянул на туман и твёрдо произнёс:
— Раз так, я предложу план. Я пойду первым. Если через полчаса я не вернусь и не подам сигнал, вы не входите. Не стоит всем рисковать. Ведь это я первым предложил идти сюда — вам незачем следовать за мной в такую опасность!
Эти слова заставили Хуа Цяньюй по-другому взглянуть на Бая Цюйюаня. Женщины ведь непостоянны! Сначала она думала, что Бай Цюйюань хочет заполучить женьшень в одиночку. Но теперь, увидев, насколько опасно это место — сила здесь не главное! — и услышав, как он добровольно предлагает пойти первым, зная, что может навсегда остаться внутри… Она запуталась. Обманывают её эти двое или заботятся? Но одно она поняла точно: они что-то скрывают, но убивать её не собираются. Иначе у них уже было бы сотня возможностей сделать это раньше!
Поэтому, когда Бай Цюйюань вызвался идти первым, Хуа Цяньюй сама предложила:
— Пусть пойду я. Ведь именно мне нужен женьшень, чтобы вылечиться от яда. Без него я всё равно скоро умру. Рано или поздно — всё равно смерть. Лучше рискну сейчас!
Услышав это, и Ли Синсин, и Бай Цюйюань решительно возразили. Бай Цюйюань прямо сказал:
— Так нельзя думать! Я ведь сам рассказал тебе о женьшене, и даже сейчас, в такой ситуации, ты не должна сдаваться. Если пойдёшь туда с таким настроем, при первой же опасности ты просто откажешься бороться. А я иду за женьшенем и хочу выбраться живым. Кроме того, я сильнее тебя — у меня больше шансов выжить. Поэтому идти должен я!
Слова Бая Цюйюаня заставили Хуа Цяньюй почувствовать стыд: он сразу угадал её мысли. После таких слов спорить было бессмысленно — Бай Цюйюань отправился в туман один. Ли Синсин же, истощённый после использования секретного метода рода, остался на месте, чтобы восстановить силы. Хуа Цяньюй сидела рядом с ним, глядя, как Бай Цюйюань исчезает в тумане, и молча молилась, чтобы он вернулся целым и невредимым — даже без женьшеня.
Время в ожидании тянулось невероятно медленно. Ли Синсин сел в позу лотоса и начал медитировать, а Хуа Цяньюй осталась одна, уставившись в то место, где исчез Бай Цюйюань. Это неопределённое ожидание мучило её. В таком опасном месте ей всё время казалось, что вот-вот случится что-то ужасное.
Прошёл уже почти час, а Бай Цюйюань так и не вернулся — даже голоса его не было слышно. Хуа Цяньюй поняла: всё идёт к худшему. Скорее всего, Бай Цюйюань застрял внутри.
Она даже не подумала о том, что он мог найти женьшень и тайком сбежать другим путём. Судя по состоянию Ли Синсина, который медитировал уже почти час, его слова о том, насколько опасен туман, были правдой. Если бы выйти оттуда было легко, он бы не стал так пугать их. Но если Бай Цюйюань действительно в беде, а они просто уйдут, не пытаясь помочь… Хуа Цяньюй знала: она не сможет на такое пойти!
Однако решиться войти самой ей было трудно. Если даже Бай Цюйюань, такой опытный воин, застрял там, сможет ли она найти его? И найдёт ли обратную дорогу? У неё не было ни малейшей уверенности!
В этот момент Ли Синсин наконец завершил медитацию и поднялся. Он взглянул на туман и спросил Хуа Цяньюй:
— Бай Цюйюань так и не вышел? Прошёл уже час с лишним, и он не подал никакого сигнала. Похоже, туман ещё опаснее, чем я думал. Даже такой мастер, как он, оказался бессилен.
— Перестань болтать ерунду! — раздражённо оборвала его Хуа Цяньюй. — Говори что-нибудь полезное! Что нам теперь делать?
Она уже изводила себя тревогой. Женщины ведь всегда жалеют других, даже если те совсем недавно обманули их. Видеть, как кто-то попал в беду, а сама ничего не можешь сделать — невыносимо!
Ли Синсин покачал головой:
— Если не заглянуть внутрь самим, мы ничего не поймём. Но если зайдём — можем не выбраться. Решай сама. Я всё равно собираюсь туда. А ты как?
— А нельзя ли захватить и меня? — раздался неожиданный голос, от которого оба вздрогнули и настороженно обернулись в сторону источника звука.
Голос показался Хуа Цяньюй знакомым, но она не могла вспомнить, кому он принадлежит. Когда из темноты вышел человек, она удивлённо воскликнула:
— Лин Мотянь! Как ты здесь оказался?
— Вы можете прийти сюда, почему я не могу? — Лин Мотянь был одет в простую дорожную одежду, и Хуа Цяньюй с трудом его узнала. Он вежливо поклонился Ли Синсину: — О, будущий глава рода Тайцан Ли! Позвольте представиться — Лин Мотянь. Простите за мою дерзость, но мои слова искренни: я действительно жажду увидеть тысячелетний женьшень, но прекрасно осознаю свои возможности. Я не претендую на него — просто хочу увидеть. Раз вы собираетесь войти в туман, не возьмёте ли вы меня с собой? Уверяю, мои навыки позволят быть вам полезным, а не обузой!
Ли Синсин давно слышал о втором принце государства Цзинь и не возражал против его участия. Но он посмотрел на Хуа Цяньюй — если она будет против, он ни за что не согласится взять Лин Мотяня, ведь они действовали заодно.
Хуа Цяньюй внимательно посмотрела на Лин Мотяня и спросила:
— Ты же принц, тебе место в столице, а не в этой глуши! Зачем тебе рисковать жизнью ради женьшеня? Мы — простые люди, нам не жалко жизни. Но ты другой. Ты точно решил идти с нами?
Лин Мотянь громко рассмеялся:
— Все мы люди! И, если не ошибаюсь, госпожа Лю — вы ведь считаете меня своим другом? Раз вам нужен женьшень, я, как благородный человек, не стану отбирать у вас то, что вам необходимо. Клянусь: я не буду соперничать с вами за женьшень! Я лишь хочу увидеть, как он выглядит. Прошу, поверьте мне! Вы же знаете — я человек слова!
http://bllate.org/book/3033/332990
Готово:
