Для обычного вора, оказавшегося перед такой загадочной и совершенно неизвестной княжеской резиденцией, разумнее всего было бы выждать или подождать более подходящего момента. Но Хуа Цяньюй была не из тех, кто следует здравому смыслу — её дерзость и мастерство позволяли игнорировать всякие условности!
По её убеждению, чем менее вероятным и логичным казалось действие, тем безопаснее оно становилось именно для неё. Ведь если все считают нечто невозможным, то именно неожиданность и приносит самый ошеломляющий успех. Поэтому, не имея ни малейшего представления о внутреннем устройстве княжеской резиденции, Хуа Цяньюй выбрала именно эту ночь для проникновения — она делала ставку на психологию противника!
В ту ночь лил проливной дождь. В чёрном облегающем костюме она, словно призрак, стремительно приближалась к резиденции.
Дождь хлестал так яростно, что даже выражение «проливной дождь» казалось слишком мягким. Водяная завеса обрушилась с небес, а Хуа Цяньюй, словно лёгкий дым, почти невесомо скользила сквозь потоки дождя и порывы ветра.
Стены резиденции, деревья и сама дождевая завеса стали её естественным укрытием. Раз уж информации изнутри не было, приходилось прорываться напрямую — и именно такая ночь давала наилучший шанс.
Однако уже на подходе к резиденции Хуа Цяньюй оценила, насколько строга охрана!
Ещё не переступив границу владений, она заметила, что в прилегающих домах скрываются переодетые стражники, внимательно следящие за каждым, кто приближается к княжеской резиденции. Любой, кто пытался подойти ближе чем на пять шагов, немедленно встречался у ворот стражами, будто те заранее знали о его намерениях. Такого человека тут же останавливали и допрашивали, а при малейшем подозрении — арестовывали на месте.
И это была лишь внешняя охрана! И даже в такую непогоду она работала безупречно. Если бы не её выдающееся мастерство «лёгкого тела», доведённое до семидесяти процентов прежнего уровня, Хуа Цяньюй, увидев такую систему защиты, наверняка задумалась бы, стоит ли вообще пытаться проникнуть в резиденцию этой ночью.
Почти паря над землёй, она проскользнула внутрь. Но с каждыми десятью шагами напряжение нарастало! Охрана внутри княжеской резиденции достигала поистине пугающего уровня!
Несмотря на то, что дождь сводил видимость к минимуму, внутри стояли стражи через каждые три шага, а патрули проходили каждые пять. Все они были опытными бойцами, и их позиции были расставлены так искусно, что вся территория оказывалась под непрерывным контролем без единого мёртвого угла.
К счастью, если бы не этот ливень, Хуа Цяньюй, попытавшись проникнуть сюда так же, как когда-то в дом Лю Яня, была бы замечена ещё на стене.
Ведь княжеская резиденция считалась неприступной — со времён, когда здесь поселился Лин Мотянь, здесь не происходило ни единого инцидента! В такую ночь даже самые дотошные стражи, полагаясь на прежний опыт, не горели желанием промокать до нитки и бродить по дворам под проливным дождём.
Так что Хуа Цяньюй могла спокойно двигаться, словно призрак из тех видеоигр её эпохи, бесшумно скользя по территории и медленно приближаясь к центру резиденции.
Любое более крупное здание с горящим светом становилось её целью. Без внутренней информации она действовала методом проб и ошибок, но у неё в запасе ещё оставалось три часа до рассвета — времени более чем достаточно. Найдя хотя бы одно подходящее место, она могла значительно ускорить поиски.
Обследовав четыре-пять помещений, она заметила, что охрана впереди стала ещё плотнее. Стражей здесь было гораздо больше, чем раньше. Но вместо тревоги Хуа Цяньюй почувствовала радость: обычно такое усиление охраны означало, что она приближается к главной цели.
Теперь она стала ещё осторожнее. Спрятавшись в тени самого высокого карниза, она замерла. Обычно это место тщательно проверяли, но сегодня дозорных здесь было вдвое меньше, да и те не желали поднимать голову, чтобы осматривать бесчисленные укромные уголки крыш — никто не хотел, чтобы ледяная вода хлынула прямо за воротник.
Так она просидела целую чашку чая и ни разу не была замечена двумя прошедшими мимо патрулями.
За это время она определила, что участок, похожий на задние покои резиденции, особенно строго охраняется. Хуа Цяньюй быстро сделала вывод: здесь, скорее всего, и располагалось ночное пристанище Лин Мотяня.
Дождь между тем усиливался, ветер завывал всё яростнее, свистя, как сирена, и хлестая крупными каплями по каждому уголку резиденции. Хуа Цяньюй уже промокла до нитки — одежда липла к телу, будто её и вовсе не было, и это доставляло невыносимый дискомфорт.
Она с тоской вспоминала снаряжение из своего времени, особенно свой дождевой костюм из наноткани. Если бы она надела его сегодня, то даже волосы остались бы сухими. А сейчас ей приходилось терпеть всю эту муку под проливным дождём.
Однако именно такой ливень стал для неё идеальным прикрытием. Стиснув зубы, она бесшумно подобралась к крыше самого охраняемого здания, прижалась к углу и настороженно осмотрелась.
В обычную погоду на этой крыше постоянно дежурили как минимум четверо мастеров, но сегодня дождь выгнал их вниз. Лин Мотянь, похоже, был великодушен и заботился о своих людях. Ведь в такой непогоде никто в здравом уме не рискнул бы проникать в резиденцию, да ещё и с такой точностью находить спальню самого князя.
Но Хуа Цяньюй как раз и была тем самым исключением. Прижавшись к черепице, она осторожно заглянула внутрь через щель между черепицами и напрягла всё внимание, чтобы разглядеть и услышать происходящее в комнате.
Внутри она ясно увидела, как Лин Мотянь разговаривает с юношей, чьи черты лица напоминали его собственные, но выглядели моложе и даже немного наивнее. И, к её удивлению, они говорили именно о ней!
— Сыцзы, — начал Лин Мотянь, — как продвигается расследование по делу дома министра? Есть ли хоть какие-то зацепки?
— Нет! — ответил юноша, которого звали Сыцзы, стараясь придать лицу суровое выражение. Но Хуа Цяньюй сразу заметила, что это усилие напоказ: в его взгляде, устремлённом на Лин Мотяня, читалась искренняя преданность, и он явно боялся разочаровать старшего брата. Это выдавал даже лёгкий румянец на его щеках после произнесённого ответа.
Лин Мотянь, однако, будто не заметил смущения младшего, лишь на мгновение задумался и сказал:
— Если нет следов, не трать на это больше времени. Сыцзы, теперь займись Лю Жолинь из дома министра. Нужна максимально подробная информация о ней!
— Лю Жолинь? — Сыцзы изумился. — Брат, ты имеешь в виду ту самую Лю Жолинь, которая должна была выйти за тебя замуж? Зачем тебе она? Ведь она же всего лишь хромая девушка с изуродованным лицом, да ещё и без матери!
Лин Мотянь обернулся и усмехнулся:
— Именно эта «хромая и изуродованная» девушка сорвала мою свадьбу. И, если я не ошибаюсь, недавние события в доме министра тоже связаны с ней!
— Тогда… — Сыцзы нахмурился. — Если ты подозреваешь её, прикажи мне схватить её! Но зачем она тебе?
— Я не говорил ловить её, — покачал головой Лин Мотянь, всё ещё улыбаясь. — Её поимка мне ничего не даст. Но эта женщина вызывает у меня любопытство. Раньше я, как и ты, считал её ничтожеством. Однако после того, как она сорвала свадьбу, и с учётом всего, что произошло потом, я начинаю подозревать, что Лю Жолинь — далеко не простушка!
Увидев недоумение на лице Сыцзы, Лин Мотянь пояснил:
— Её мать когда-то подарила императрице-вдове флейту Фэнлин, и именно поэтому та назначила Лю Жолинь мне в жёны. К тому же мать Лю Жолинь тоже была выдана замуж за Лю Яня по указу императрицы-вдовы, хотя в доме министра она занимала весьма скромное положение наложницы.
— Не кажется ли тебе странным, что при таком происхождении императрица-вдова всё же выбрала её мне в супруги? — Лин Мотянь усмехнулся. — Кроме того, в доме министра мало кто мыслит здраво. Вот, например, Лю Жожуань, которая так отчаянно пыталась стать моей женой, что пошла на убийство собственной сестры!
Сыцзы явно испытывал отвращение к подобным интригам и поморщился, как старик:
— Если ты всё это знал, зачем вообще соглашался на брак с домом министра? Если бы не Лю Жолинь, ты действительно собирался взять ту женщину в жёны?
— Ты ещё не научился смотреть шире, Сыцзы, — вздохнул Лин Мотянь. — Сейчас мы в моём доме, а всё, что происходило во дворце, уже в прошлом. Пока ты здесь, не позволяй прошлому влиять на твои суждения. Иначе ты не сможешь объективно оценивать события. Понимаешь?
Сыцзы сразу же стал серьёзным:
— Прости, брат, я был неправ!
Лин Мотянь одобрительно кивнул:
— Ладно, мы же одни, не нужно столько церемоний. Но, Сыцзы, если ты не отпустишь прошлое, тебе будет трудно расти. Я возлагаю на тебя большие надежды — не подведи меня!
Сыцзы взволнованно кивнул, но больше не стал ничего говорить.
Лин Мотянь вернулся к теме Лю Жолинь:
— У меня есть кое-какая информация о ней, но только за последнее время. Она скрывается под именем Хуа Цяньюй и находится в Нищенской братии, под началом одного из настоятелей восточного района по имени Су Линь.
— Этот Су Линь на самом деле — Хэ Цзинчжун, младший сын генерала Хэ Цзиня, рождённый от наложницы. Мать умерла рано, а из-за интриг в доме его выгнала мачеха. Он долго скитался, но в последнее время быстро поднялся в Нищенской братии и был назначен настоятелем восточного района новым главой отделения «Да И» Чэнь Цинъяном. Однако Су Линь явно не удовлетворён этой должностью — тайно он создал собственную организацию под названием «Объединение Бао». Официально это чайная на западе города, но на самом деле он скупает рабов и формирует из них личную свиту.
— Но все эти перемены начались именно после того, как он встретил Лю Жолинь! Поэтому мне очень интересно, что между ними произошло. Есть ли какая-то договорённость между Чэнь Цинъяном, Су Линем и Лю Жолинь? И главное — почему Лю Жолинь вдруг стала такой сильной? Ведь по нашим прежним данным, она всегда слыла слабой и беззащитной!
Сыцзы стал серьёзным. Анализ Лин Мотяня был глубоким, а цели — ясны: Нищенская братия всегда находилась под пристальным вниманием двора — слишком влиятельна эта организация, чтобы оставлять её без контроля. Особенно отделение «Да И» в столице. Любые перемены в её структуре не могли остаться незамеченными.
А связь между Чэнь Цинъяном, Су Линем и Лю Жолинь, учитывая их потенциальное влияние, неизбежно привлекала внимание Лин Мотяня. Ведь он был не просто вторым сыном императора, но и главой «Железного Веера» — особого разведывательного ведомства, подчинявшегося напрямую императору.
«Железный Веер» обладал огромными полномочиями: его доклады шли прямо к трону, агенты имели право арестовывать и казнить без предварительного суда, и их полномочия распространялись на всю империю, за исключением императорских покоев. Поэтому интерес Лин Мотяня к Су Линю и Хуа Цяньюй был абсолютно логичен.
☆
http://bllate.org/book/3033/332980
Готово:
