Хуа Цяньюй, лежавшая на крыше, услышала этот разговор и была потрясена до глубины души. Раньше она считала, что древние люди несомненно намного глупее современных, но теперь поняла: в тот самый миг, когда она так подумала, сама превратилась в настоящую дурочку. Если бы древние были глупы, зачем современным людям до сих пор с таким усердием изучать древние тексты, разыскивать их методы и технологии, чтобы затем адаптировать и использовать их?
Если говорить об изобретательности и понимании человеческой природы, древние, пожалуй, намного превосходили современников. Из-за стремительного развития технологий большинство нынешних людей уже ощутимо затормозили в мышлении, стали вялыми и ленивыми, застряв в состоянии интеллектуальной инерции. Такие люди в принципе не способны к творческому мышлению. А древние, напротив, были куда более проницательны и гибки. Хуа Цяньюй же, руководствуясь поверхностными и предвзятыми суждениями, теперь была совершенно ошеломлена словами Лин Мотяня, дошедшими снизу.
Сердце её невольно заколотилось. Но как только пульс участился, она сразу поняла: беда! Ведь в этот момент она плотно прижималась к крыше — так долго слушала, что почти слилась с ней. Однако она всё же оставалась чужеродным телом, а крыши древних зданий, даже в княжеской резиденции, строились из черепицы и не отличались особой прочностью. От резкого учащения сердцебиения под ней чуть сдвинулась уже и без того расшатанная черепица, и раздался едва уловимый скрип.
За окном лил сильный дождь, но внутри стояла почти полная тишина! Хуа Цяньюй знала: Лин Мотянь тоже мастер высокого уровня, и этот звук непременно привлечёт его внимание!
Она никогда не питала иллюзий и не надеялась на удачу. В ту же секунду, не раздумывая, она резко оторвалась от крыши и стремительно скользнула в дождливую мглу.
— Раз пришла, зачем уходить? — раздался голос, и Хуа Цяньюй поняла: она всё же опоздала. Противник оказался сильнее, чем она предполагала!
Тут же она ощутила плотный, почти осязаемый поток ци, обрушившийся сверху. Ей пришлось перевернуться в воздухе и приземлиться на землю. Но едва она коснулась почвы, как прямо в лицо ударила полоса ледяного света. В дождевой пелене она отчётливо разглядела — это был очень длинный изогнутый клинок.
По замаху было ясно: её собирались расколоть надвое. Сжав зубы, Хуа Цяньюй из последних сил собрала ци в теле и в самый последний миг уклонилась от смертельного удара, превратившись в клуб дыма и молниеносно устремившись вперёд.
Однако предыдущий удар оказался лишь подготовкой. Не пролетев и трёх метров, она влетела прямо в зону атаки другого противника, который уже поджидал её. Хуа Цяньюй ясно увидела перед собой Лин Мотяня с насмешливой ухмылкой на лице. Ей страстно захотелось врезать ему, но обстоятельства не позволяли задерживаться. Она вновь рванулась вверх и, не разбирая дороги, бросилась прочь.
— Спускайся немедленно! Раз я сказал остаться — так и останешься! — Лин Мотянь оказался быстрее. Хуа Цяньюй почувствовала, как его мощная ладонь схватила её за лодыжку. Мгновение — и она ощутила мощный рывок, мир закружился, и вот она уже снова в комнате, перед ней спокойно стоят Лин Мотянь и Сыцзы с длинным клинком в руке.
— А, это же госпожа Лю! — Лин Мотянь по-прежнему сохранял свою раздражающую ухмылку и, обращаясь к Сыцзы, весело произнёс: — Познакомься, Сыцзы, это та самая госпожа Лю, о которой я тебе часто рассказывал. Лю Жолинь. Благодаря ей та женщина, что тебе не нравилась, так и не смогла вступить в наш род. Это её рук дело! Ну-ка, иди, поклонись ей как следует!
Сыцзы, держа в руке клинок, послушно улыбнулся Хуа Цяньюй, кивнул Лин Мотяню и, к её удивлению, просто вышел из комнаты, оставив их вдвоём.
Лин Мотянь, похоже, вовсе не боялся, что она воспользуется моментом и сбежит. Он спокойно подошёл к столу, налил по чашке воды себе и ей и, улыбаясь, сказал:
— Госпожа Лю, вы пришли ночью в таком наряде? Хотели увидеться со мной — могли войти через главные ворота. Зачем так изводить себя? Если вас заметят, это ведь плохо скажется на вашей репутации!
Хуа Цяньюй чувствовала: в его словах скрыт какой-то подвох, и от этого становилось особенно неприятно. Она сердито бросила:
— Хватит болтать! Раз я попалась вам в руки, делайте со мной что хотите!
Лин Мотянь рассмеялся:
— Госпожа Лю, вы шутите! Я ведь человек, умеющий ценить прекрасное. Вы, в конце концов, были моей невестой по договору. Хотя сейчас наша встреча и не совсем уместна, это не так уж страшно. Но вот вы врываетесь сюда, сразу с кулаками и клинками… Мне очень любопытно: с чего вдруг?
У Хуа Цяньюй не было ни малейшего желания вступать с ним в словесные игры. Нетерпеливо отмахнувшись, она рявкнула:
— Да бросьте! Мы же старые знакомые, зачем притворяться? Давайте прямо: что вы задумали? Говорите сразу! Если я хоть раз моргну — не считайте меня героем!
Лин Мотянь ещё шире улыбнулся:
— С вами впервые встречаю такую прямолинейную особу! Но, госпожа Лю, вы ведь сами незваной вломились сюда и подслушивали разговор между мной и князем Сыцзы. По законам государства Цзинь за такое полагается смертная казнь. Вы правда не боитесь умереть?
— Мне вообще ничего не страшно, тем более смерть! — Хуа Цяньюй презрительно фыркнула. — Я же сказала: делайте со мной что хотите! Зачем тянуть? Бейте скорее! Я, конечно, проиграла, но не дам себя так просто унижать!
Лин Мотянь одобрительно кивнул:
— Госпожа Лю, вы меня поразили. Придётся мне пересмотреть всё, что я о вас думал. Но на сей раз я готов простить вам всё, если вы ответите мне на один вопрос. Согласны?
Он собирается отпустить её? Хуа Цяньюй растерялась. Взглянув на Лин Мотяня, она увидела, что, несмотря на всё ту же раздражающую физиономию, в его глазах — искренность. Она не задумываясь выпалила:
— Задавайте вопрос. Но не обещаю, что отвечу!
Лин Мотянь усмехнулся:
— Госпожа Лю, вы пришли сюда ночью. Если я не ошибаюсь, вы хотели отомстить мне так же, как ваш отец отомстил другим?
Глаза Хуа Цяньюй чуть сузились, но она промолчала. Честно говоря, она не питала к Лин Мотяню особой неприязни — просто он был человеком из другого мира, и ей иногда хотелось подшутить над ним или поддеть. Но когда он прямо об этом сказал, она растерялась и не знала, что ответить. Молчание казалось лучшим вариантом — пусть думает, что у неё какие-то тайные замыслы.
☆
Видя, что она молчит, Лин Мотянь не рассердился, а лишь улыбнулся:
— Ясно. Госпожа Лю, вы действительно необычная особа. Но сегодня я понял: моя резиденция, похоже, охраняется не так надёжно, как мне казалось. У меня к вам необычная просьба — надеюсь, вы не откажете!
Хуа Цяньюй почувствовала, будто у неё в голове короткое замыкание. Она вломилась в его резиденцию, он поймал её, но вместо наказания просто поболтал и задал вопрос, на который она даже не ответила. А теперь ещё и просит о помощи! Что за человек?! Хуа Цяньюй начала подозревать, что с ним что-то не так.
— Раз вы молчите, я сочту это за согласие, — заявил Лин Мотянь, не дожидаясь ответа. — В течение следующего месяца вы можете приходить в мою резиденцию в любое время. Любым способом. Если сумеете проникнуть внутрь без доклада — победа за вами. За каждый успешный визит я буду дарить вам тысячу лянов золота. Как вам такое предложение?
Платить ей за то, чтобы она проникала в его резиденцию? За каждый вход — деньги? Это подкуп? Или он что-то замышляет? Хуа Цяньюй не могла понять, но отвечать не собиралась:
— Нет времени! Вы думаете, мне нечем заняться? Да и выгляжу ли я человеком, которому не хватает денег?
Лин Мотянь ничуть не обиделся, а лишь виновато улыбнулся:
— Прошу прощения, я неловко выразился. Просить такую благородную особу, как вы, выполнять для меня работу — и предлагать в награду грубое золото! Это было бы оскорблением. Давайте иначе: назовите сами свою награду. Всё, что в моих силах, я выполню. Устраивает?
Хуа Цяньюй чуть не схватилась за голову. Он явно хочет, чтобы она стала своего рода испытателем его охраны! И даже позволяет самой назначать условия. По его лицу было видно: он говорит искренне!
Она осторожно спросила:
— То есть вы имеете в виду, что сегодняшнее дело закрыто, вы сейчас отпустите меня, и я смогу в любое время проникать в вашу резиденцию любым способом, делать там всё, что захочу, а вы не только не тронете меня, но и выполните любое моё требование?
Лин Мотянь кивнул с улыбкой. Хуа Цяньюй почувствовала, будто её представления о мире рушатся. Она никак не могла понять этого человека — глупец он или просто сумасшедший?
Но раз уж её отпускают, она не собиралась задерживаться в этом логове опасности. Увидев его кивок, она решительно направилась к двери. Лин Мотянь, смеясь, окликнул её вслед:
— Госпожа Лю, вы ведь даже не сказали «да» или «нет»! Так вы согласны или нет?
Хуа Цяньюй на мгновение замерла и бросила через плечо уклончивый ответ:
— Если вы действительно отпустите меня — я подумаю!
И, не обращая внимания на изумлённый взгляд Сыцзы, стоявшего у двери, она вышла наружу.
Сыцзы вошёл обратно в комнату и, указывая на удаляющуюся фигуру Хуа Цяньюй, спросил:
— Брат, ты правда так просто отпускаешь эту женщину? Тогда зачем мы вообще её ловили?
— Ты думаешь, я действую без расчёта? — Лин Мотянь смотрел в дождевую мглу, где уже терялся силуэт Хуа Цяньюй. — Эта женщина не проста, но злого умысла в ней нет. Она просто решила немного подразнить меня. Лучше уж использовать её, чтобы проверить, насколько надёжна охрана резиденции. Посмотри: сегодня всего лишь дождь, а её уже пустили на крышу подслушивать наш разговор! А если бы это были шпионы враждебного государства, которые узнали бы наши военные планы? К каким последствиям это могло бы привести?
Князь Сыцзы почесал затылок, смутившись:
— Кто бы мог подумать, что в такую погоду кто-то рискнёт подслушивать! Да и лёгкое тело у неё… Честно говоря, если бы не дождь, брат, ты, возможно, и не поймал бы её!
— Именно поэтому я её и отпустил! — Лин Мотянь не обиделся на слова Сыцзы. — Мы с тобой люди дела. Неважно, свои они или чужие — лучше, если они станут нашими союзниками. Если можно привлечь на свою сторону — привлекай. Если нет — заставь работать на себя. Запомни: один человек ничего не добьётся!
Сыцзы тут же принял вид усердного ученика.
После побега из резиденции Хуа Цяньюй всё ещё не верила, что Лин Мотянь действительно отпустил её. Она готовилась к жестокой схватке и понимала: после столкновения с Лин Мотянем и Сыцзы ей, скорее всего, не выбраться живой.
Но всё закончилось неожиданно. Этот Лин Мотянь, похоже, сошёл с ума — отпустил её и даже просит проверять надёжность охраны! Это походило на какой-то абсурдный водевиль. Она и представить не могла, что столкнётся с подобным.
Однако соглашаться ли на его предложение — она ещё не решила. Всё-таки Лин Мотянь не плохой человек — это точно. Он держит слово: сказал — сделал. Хотя она и дала уклончивый ответ, решение ещё не принято, и Хуа Цяньюй колебалась.
http://bllate.org/book/3033/332981
Готово:
