— Вот оно что! Из-за этого ты ко мне явился? Я сразу почуяла неладное. Ни за что! Возвращайся немедленно. Нельзя нам вечно тайком встречаться — вдруг всё вскроется? Мне же достанется, а ты, глядишь, откажешься признавать меня. Кому я тогда плачь подам? Хочешь воспользоваться мной, девчонкой? Тогда женись!
— Ах, моя родная, да я уже всё управляющему уладил! Как только в следующем месяце получу жалованье, сразу возьму отпуск и поеду к тебе свататься. Честное слово, договорился уже! Рано или поздно ты всё равно станешь моей — так сдайся же наконец!
Слушая шёпот любовников, Хуа Цяньюй неожиданно узнала точное местонахождение Лю Яня в эту ночь. Из воспоминаний Лю Жолинь, оставшихся в её памяти, она кое-что знала и о наложнице Ван. Та была необычной даже среди прочих наложниц в доме министра — и не просто потому, что была красива или дерзка. Как раз то, что только что услышала Хуа Цяньюй, подтверждало слухи: стоит Лю Яню заночевать у неё, как наложница Ван превращается в настоящую волчицу, не успокаивающуюся, пока полностью не выжмет из него все силы. Разумеется, Лю Жолинь прекрасно помнила, где располагаются покои наложницы Ван — всего в нескольких дворах от того места, где сейчас находилась Хуа Цяньюй. Для мастера, способного летать по крышам и скользить по карнизам, добраться туда было делом нескольких мгновений.
Изначально Хуа Цяньюй планировала лишь разведать обстановку — в первую очередь осмотреть казну министерского дома. Но теперь, получив столь ценную информацию совершенно случайно, она сразу же решила изменить планы и сделать главной целью этой ночи самого Лю Яня.
Надо сказать, сам Лю Янь в тот вечер, видимо, сошёл с ума. Он прекрасно знал нрав наложницы Ван, но всё равно отправился к ней. Возможно, просто хотел немного расслабиться: в последнее время его измотали дела с Вторым принцем, императорским дворцом и собственным домом. Теперь, когда всё наконец улеглось, он решил полностью отдохнуть телом и душой. Не подозревал он лишь об одном — что один из его слуг оказался ненадёжным и выдал его местонахождение.
В ту минуту Лю Янь был занят с наложницей Ван на постели. Хотя он и не был молод, но благодаря «врождённым талантам» госпожи Ван ему даже пальцем шевелить не приходилось — она сама дарила ему полное наслаждение. Именно поэтому он и согласился остаться у неё на ночь. Однако он и представить не мог, что прямо над ним, в темноте, пара ледяных глаз пристально следит за каждым его движением.
Раннее утро в доме министра. Из покоев наложницы Ван раздался пронзительный визг, разорвавший утреннюю тишину и чуть не сбросив ещё спящего Лю Яня с кровати.
Едва удержавшись, он разъярённо заорал на перепуганную наложницу:
— Ты с ума сошла? Чего орёшь, как резаная? Днём-то ещё — а ты уже призраков видишь?
Госпожа Ван, дрожа всем телом, не сводила глаз с его головы и, заикаясь, прошептала:
— Господин… ваши волосы… ваша борода… Вы точно… вы? Как такое возможно?
С этими словами она потянулась, чтобы дотронуться до его лица.
Лю Янь нахмурился и резко отстранился. Он никогда не позволял никому прикасаться к своему лицу — разве что во время близости. Но сейчас поведение наложницы показалось ему странным, и в душе шевельнулось смутное предчувствие. Машинально он провёл рукой по усам…
И тут же побледнел. Вскочив с постели, он бросился к большому бронзовому зеркалу на туалетном столике. Отражение, которое предстало перед ним, было настолько ужасающим, что он с яростным рёвом ударил кулаком по зеркалу, сбив его на пол с громким звоном. Наложница Ван в ужасе визгнула и спряталась под одеяло.
Весть о том, что в министерском доме ночью побывал вор, быстро разлетелась по всему поместью. Слуги запаниковали, а те, кто видел Лю Яня, старались не смотреть на него — боялись, что не удержатся и рассмеются.
Сам министр был мрачен, как грозовая туча. Весь его гнев искал выхода, но направить его было некуда. Половина волос на голове исчезла бесследно, а на лице пропали брови и борода — ровно наполовину. Выглядел он до ужаса комично, но никто не осмеливался даже улыбнуться при нём — боялись поплатиться жизнью.
Лю Янь буквально ненавидел того ночного воришку всеми фибрами души. Если бы тот просто побрал его — ещё куда ни шло. Но вместе с волосами и бородой пропал и его семейный реликварий — Огненный Нефрит!
Этот камень был древним сокровищем, передававшимся из поколения в поколение. Лю Янь знал его ценность: в этом мире Огненный Нефрит считался почти божественным артефактом. Он давал полный иммунитет ко всем огненным атакам и очищал тело от болезней и недугов. Для воина он становился мощнейшим усилителем огнестойкости.
Узнав о пропаже, Лю Янь готов был схватить всех воров Поднебесной и подвергнуть их жесточайшим пыткам, а затем четвертовать! Но расспросы ночных стражников и слуг ничего не дали — никто не заметил ничего подозрительного. Лю Янь, конечно, не верил: если бы всё было так просто, разве его волосы и борода сами бы исчезли? Разве что пришёл дух, чтобы забрать душу… Но зачем тогда духу нужен был только Огненный Нефрит, а не его жизнь?
Всё это явно указывало на один из двух вариантов: либо внешний вор-мастер, либо предатель изнутри. Но внутренний предатель вряд ли стал бы тратить столько времени на бритьё бровей и усов. Значит, это чужак. Однако Лю Янь никак не мог понять: ведь он решил провести ночь у наложницы Ван спонтанно! Как вор мог так точно знать, где его искать?
Пока Лю Янь ломал голову над загадкой, Хуа Цяньюй наслаждалась жизнью. Вертя в пальцах Огненный Нефрит, она не могла нарадоваться удаче. Камень действительно был чудесным: стоило надеть его — и она сразу почувствовала, как токсины в её теле утихли, перестав требовать постоянного контроля внутренней энергией. Теперь ей стало намного легче!
Неудивительно, что Лю Янь всегда носил его при себе. Хуа Цяньюй даже пожалела, что не обыскала его тщательнее — кроме нефрита и нескольких золотых монет, она ничего не взяла. Впрочем, задерживаться дольше было рискованно: слишком много времени ушло на то, чтобы аккуратно сбрить ему волосы и бороду.
На самом деле, это была её импровизацией. Убить Лю Яня? Зачем? Гораздо приятнее было унизить его, оставив в живых. Она ведь не убийца. Пусть лучше сам мучается от стыда и бессилия!
Но одного раза ей показалось мало. Ведь страдания её прежнего тела причинили не только Лю Янь. Законная жена, Лю Жожуань — все они заслужили возмездия!
С тех пор в доме министра началась настоящая чёрная полоса. Сначала министр, потом законная жена, затем старшая дочь — самые знатные особы в доме поочерёдно стали жертвами таинственного вора, появлявшегося и исчезающего без следа.
Казну законной жены полностью разграбили, а саму её остригли так же, как и Лю Яня. Женщина чуть не повесилась от стыда — теперь ей было не показаться перед людьми.
Что до Лю Жожуань, то Хуа Цяньюй не стала церемониться: она полностью обрила её наголо и, раздев донага, вышвырнула прямо за дверь — чтобы вся прислуга могла насмотреться на «любимицу мужчин».
«Раз так любишь соблазнять мужчин, — думала Хуа Цяньюй, — пусть теперь все тебя увидят!»
Однако такие действия не остались незамеченными. Лю Янь, человек проницательный, начал подозревать неладное. Кто ещё мог питать к их дому такую ненависть? И главное — вор не грабил ради наживы и не убивал. Он целенаправленно унижал именно их троих. Кто, кроме Лю Жолинь, способен на такое?
Правда, поверить в это было трудно. Годами они издевались над ней, а она ни разу не ответила. Неужели теперь она вдруг превратилась в мастера-невидимку?
Тем не менее, Лю Янь был почти уверен: за всем этим стоит именно она. Особенно после того случая на свадьбе, когда Лю Жолинь публично опозорила Лю Жожуань. Он не собирался прощать ей этого.
Но в глубине души Лю Янь испытывал лёгкую тревогу — не столько из-за самой Лю Жолинь, сколько из-за тех, кто мог стоять за ней. Ведь невозможно, чтобы она в одиночку проникла в дом министра и так ловко всё провернула! Скорее всего, рядом с ней кто-то есть — возможно, даже легендарный мастер. Иначе как объяснить, что после взрыва фейерверков на улице Чанъань его люди так и не смогли найти ни единого следа?
А теперь, когда в доме министра происходят одни и те же странные события — стрижка волос, — всё указывает на Лю Жолинь. Но поиски её оказались бесплодны: она будто испарилась с лица земли. Казалось, появилась она лишь однажды — чтобы сорвать свадьбу — и больше ни разу не показывалась.
Лю Янь и не подозревал, что силы, собравшиеся вокруг Хуа Цяньюй, превосходят все его ожидания. А сама она уже тщательно маскировалась, когда появлялась перед ними. Убедившись, что в доме министра царит паника и все живут в страхе, Хуа Цяньюй решила, что пора двигаться дальше. Теперь её главной целью стал не Лю Янь, а Лин Мотянь!
Если бы не он, она давно бы скрылась в тот день. Именно он перекрыл ей путь к бегству, из-за чего её и поймали люди Лю Яня. С тех пор она записала его в долг. Теперь, покончив с министерским домом, она направляла свой гнев на княжеский дворец.
Однако шум, который она подняла в доме министра, был слишком велик. Обычные горожане, возможно, ничего не знали, но принц Лин Мотянь легко получил все подробности. И, в отличие от Лю Яня, он сразу же догадался, кто стоит за всем этим. Он с самого начала считал, что Хуа Цяньюй действует сама — без чьей-либо помощи. И если она вдруг прекратит нападения на дом министра, то следующей жертвой наверняка станет он сам!
Сянду. Полночь. Ливень.
Весь город окутал густой дождевой туман. В такую ночь никто и подумать не мог, что Хуа Цяньюй рискнёт проникнуть в княжеский дворец!
Мелькая в дождевых потоках и ловко уклоняясь от патрулей, она уже жалела о своём решении. Дворец принца Лин Мотяня был совсем не похож на дом министра. Здесь, в резиденции императорского сына, охрана была несравнимо строже, а любая информация о внутреннем устройстве дворца надёжно засекречена.
http://bllate.org/book/3033/332979
Готово:
