— Ты сама ищешь смерти! — Лицо Лю Яня сначала посинело от ярости, затем стало багровым, а в конце и вовсе побледнело до мертвенной белизны. Увидев, как Лин Мотянь с подозрением взглянул на него, обычно невозмутимый министр — в глазах всех образец рассудительности и сдержанности — наконец не выдержал и обнажил истинную свою сущность. Он рявкнул на людей позади себя: — Схватить её! Заткнуть рот! Доставить под стражей в дом министра! Пусть не посмеет больше и слова вымолвить!
— Да выходит, злость берёт своё! — Хуа Цяньюй даже не обратила внимания на нападавших. Продолжая отбиваться, она с насмешкой добавила: — Ах да, я и забыла! Вот он, отец, настоящее ваше лицо! Вы всегда были именно таким! Наконец перестали притворяться. Значит, я угадала: я и вправду не из вашего дома, вы — не мой отец! Зачем же тогда тащить меня обратно? Ой, поняла! Хотите тайком убить меня, избавиться от тела и объявить потом всему Сянду, что я сошла с ума и умерла от болезни! Уж не это ли вы задумали?
— Схватить её! Заткнуть рот! — Лю Янь был вне себя от ярости, особенно потому, что в словах Хуа Цяньюй прозвучало именно то, о чём он сам думал. Заметив, как выражение лица Лин Мотяня стало ещё более настороженным, министр незаметно подал знак своим доверенным людям. Те мгновенно поняли намёк и бросились на Хуа Цяньюй, начав наносить ей смертельные удары по приказу Лю Яня.
Увидев действия людей из дома министра, Лин Мотянь лишь холодно усмехнулся. Он бросил последний взгляд на Хуа Цяньюй, которая теперь сражалась уже всерьёз, и повернулся к Лю Яню:
— Сегодняшнее происшествие требует от вас, министр, объяснений. Я жду вашего ответа.
С этими словами он развернулся и, даже не оглянувшись, одним прыжком скрылся из виду. Свита князя, оставшись без хозяина, лишь понуро и с досадой устремилась вслед за ним к резиденции.
Оставшись один на один с разгорающимся хаосом и всё ещё яростно сражающейся Хуа Цяньюй, Лю Янь окончательно сбросил маску. Ткнув в неё дрожащим пальцем, он заорал:
— Убить эту мерзавку! Разорвать её на куски!
Хуа Цяньюй и так еле справлялась с нападавшими. Её навыки ещё не достигли того уровня, чтобы один противостоять сотням, да и приближённые министра государства Цзинь вряд ли были слабаками! Услышав приказ Лю Яня, люди окончательно перестали церемониться и начали атаковать её без всяких ограничений.
Теперь Хуа Цяньюй стало по-настоящему туго. К тому же они находились в восточном районе Сянду — элитном квартале, где улицы были особенно широкими. Ей было негде укрыться среди зданий, не было подкрепления — Су Линь и его люди уже скрылись. Хотя даже если бы они вернулись, вряд ли смогли бы ей помочь. Хуа Цяньюй с горечью осознала: сегодня, возможно, ей и впрямь не выжить!
Когда она уже собралась пойти на всё и увести с собой в могилу хотя бы одного из самых яростных нападавших, над головами всех раздался свист сигнальной стрелы. Люди инстинктивно подняли глаза — и тут же с неба на них обрушился целый шквал хлопушек! Все они были уже зажжены. Конечно, от взрывов никто не погиб бы, но получить ожоги и ранения было проще простого. Каким бы ни был мастер боевых искусств, перед лицом такой беспорядочной атаки оставаться на месте значило лишь подставить себя под удар. А хлопушек было столько, что укрыться было невозможно!
«Су Линь пришёл на помощь!» — первая мысль мелькнула у Хуа Цяньюй. Но вскоре она сама бросилась бежать: в такой беспорядочной атаке и она не могла гарантировать себе безопасность. Тем более что среди хлопушек то и дело вспыхивали яркие фейерверки, и густой дым сделал ориентацию в пространстве почти невозможной. Только глупец остался бы на месте! Сейчас самое время — бежать, пока есть шанс!
К счастью, Хуа Цяньюй успела сориентироваться и выбралась из ловушки, не получив серьёзных ран. Однако она так и не увидела, кто именно ей помог. Скорее всего, это были люди Су Линя!
Но даже если это так, Хуа Цяньюй всё равно чувствовала досаду. Сегодня она лишь выплеснула злость, разозлила Лю Яня, но сам он почти ничего не потерял. Что до Лю Жожуань — после королевского указа о запрете распространять слухи весь Сянду замолчит. Никто не посмеет обсуждать сегодняшнее происшествие!
Выходит, она лишь получила мимолётное удовлетворение и показала Су Линю, насколько сильно ненавидит дом министра. Всё остальное — пустая трата сил. А для такой, как Хуа Цяньюй, привыкшей извлекать выгоду из каждой ситуации, это было хуже убытков — настоящая глупость! Она наконец осознала: дом министра — серьёзный противник. И, конечно же, нельзя забывать и о доме князя. Но сейчас её больше всего жаждало отомстить именно дому министра. Ведь именно Лю Янь заставил её бежать, спасаясь бегством! За всю свою вторую жизнь такого унижения она ещё не испытывала!
Как сказал Конфуций: «Трудно иметь дело с женщинами и мелкими людьми!» — и именно о таких, как Хуа Цяньюй, он говорил. Изначально она хотела лишь слегка «пощекотать» дом министра из-за Су Линя, но теперь решила всерьёз его потрепать. Иначе этот ком в горле не проглотить!
☆
Вернувшись в убежище, она увидела Су Линя и остальных нищих, смотревших на неё с изумлением. По их взглядам Хуа Цяньюй поняла: её, скорее всего, спасли не они. Но у неё в Сянду почти не было знакомых, а уж тем более таких, кто рискнул бы так открыто выступить на её стороне!
Ведь в это время производство хлопушек строго регулировалось государством. Их могли выпускать только официально лицензированные мастерские, а каждая партия подлежала строгому учёту и контролю. Бросить на неё десятки тысяч хлопушек — это не шутка! Если бы это сделали люди Су Линя, их быстро вычислили бы. Поэтому она и поспешила вернуться, чтобы предупредить их.
Но оказалось, что спасли её вовсе не они. Тогда кто же? Хуа Цяньюй никак не могла понять. Услышав об этом, Су Линь сначала побледнел от страха, а потом облегчённо выдохнул: если бы Хуа Цяньюй погибла сегодня, для него это стало бы катастрофой!
Осознав, что прямое столкновение с домом министра и домом князя — дело крайне рискованное, особенно учитывая, что у противника явно есть мастера высокого уровня, Су Линь понял: лобовая атака — глупость. Такие убытки им не нужны. Но и оставлять всё как есть — тоже нельзя. Особенно теперь, когда Хуа Цяньюй решила вступить в настоящую схватку с домом министра. Она не успокоится, пока не получит с лихвой компенсацию за пережитый ужас.
Узнав о её намерениях, люди Су Линя немедленно приступили к работе. Именно сейчас Нищенская братия показала все свои преимущества.
Без всяких взяток они быстро узнали всё: что происходит в доме министра, как изменилась планировка резиденции, где теперь спит Лю Янь и как обстоят дела с охраной казны. Именно эти сведения больше всего интересовали Хуа Цяньюй.
Су Линь, правда, не мог помочь с деталями личной жизни министра: даже в государстве Цзинь передвижения такого высокопоставленного лица, как министр, не так-то просто отследить. Иначе враждебные державы давно бы воспользовались этим.
Но расположение казны он выяснил. Люди — сущности живые, а казна — мёртвая. Однако даже эти сведения показались ему бесполезными: охрана была чересчур суровой!
Не считая нескольких рядов массивных ворот, вокруг казны круглосуточно дежурили стражники. А ведь казна находилась во внутреннем дворе резиденции — чтобы добраться до неё, нужно было преодолеть множество заслонов. Су Линь не верил, что даже мастер высшего уровня смог бы туда проникнуть.
Но Хуа Цяньюй думала иначе. В её глазах всё, что охраняют люди, — уязвимо. По сравнению с современными системами безопасности, которые она знала в прошлой жизни, эта охрана казалась детской игрой!
Увидев обеспокоенность Су Линя, она лишь улыбнулась и заверила его, что не будет рисковать без толку. После этого она ушла готовиться к операции.
Кто спас её в тот день, так и осталось загадкой. В последующие дни никто не появлялся, чтобы дать хоть какой-то намёк. Хуа Цяньюй постепенно отложила этот вопрос в дальний угол сознания и полностью сосредоточилась на плане проникновения в дом министра.
Чтобы избежать повторения прошлого провала, она даже вновь применила секретный метод, чтобы усилить своё тело. Вновь пережив муки, сравнимые с тысячью порезов и десятью тысячами проколов, она всё же достигла цели — её мастерство выросло на целую ступень.
Однако Хуа Цяньюй поклялась себе: больше она не станет использовать этот метод. Её нынешнее тело просто не выдержит ещё одного такого усиления. Особенно из-за странного яда, скрытого где-то внутри: при попытке усилиться она ощущала необъяснимую слабость и страх, что в следующий раз яд может активироваться и убить её.
Подготовившись, она даже не сказала об этом Су Линю и выбрала для проникновения ночь без луны и звёзд — самую тёмную из возможных.
В доме министра действительно стояла строгая охрана. Но благодаря воспоминаниям Лю Жолинь, прежней обитательницы этого дома, Хуа Цяньюй знала несколько слабых мест. Например, её бывший дворик в западном крыле!
Этот дворик, хоть и находился во внутреннем дворе, был крайне удалён от основных покоев. Сюда заходили разве что уборщицы. А после того как Лю Янь при всех объявил Лю Жолинь недостойной и велел забросить двор, сюда и вовсе никто не заглядывал.
Однако, проникнув туда, Хуа Цяньюй с досадой обнаружила, что во дворе кто-то есть — мужчина и женщина! Она уже собиралась уйти и вернуться завтра, но услышанные слова заставили её замереть на месте.
— Как ты смеешь быть таким дерзким? Привёл меня сюда! А если нас поймают?
— Кого волнует! Господин лично приказал запечатать этот двор. Сюда никто не зайдёт, разве что приведут новую наложницу или какого-нибудь незначительного юного господина или барышню!
— Но ведь сегодня ты дежуришь у господина! А если управляющий заметит твоё отсутствие?
— Не боюсь! Сегодня господин ночует у наложницы Ван. А ты же знаешь её — не выжмет из него всё до капли, не отстанет! Ему с ней часа два придётся возиться. Лучше уж я проведу это время с тобой, моя сладкая! Ну же, я уже не выдержу!
http://bllate.org/book/3033/332978
Готово:
