В глазах Хуа Цяньюй Ван Дагоу, бросившийся на неё с атакой, выглядел неуклюжим, словно слон, чьи движения замедлились в сотни раз из-за странного механизма. К тому моменту, как его удар наконец достиг цели, он напоминал неуверенные шажки младенца, совершенно не защищавшегося. Так и пал Ван Дагоу! Хуа Цяньюй без малейшего колебания пятнадцать раз подряд стукнула его в одно и то же место на макушке!
Макушка и без того уязвимое место, а пятнадцать ударов подряд — даже для опытного бойца это было слишком. И это при том, что Хуа Цяньюй ещё сдерживалась! Будь на её месте кто-то посуровее — одного удара хватило бы, чтобы Ван Дагоу навсегда остался лежать на земле.
Однако зрелище, как женщина-хромая безжалостно колотит по голове здоровенного мужчину пятнадцать раз подряд, произвело ошеломляющее впечатление на всех нищих, собравшихся на площади. Теперь никто не осмеливался смотреть на «хромую девку» из свиты Су Линя свысока!
Ван Дагоу позорно удалился, и вскоре началась церемония вступления нового главы ветви — радостное и торжественное событие.
Новым главой отделения «Да И» стал, разумеется, Чэнь Цинъян — тот самый, кто сегодня выиграл в состязании нищих. Лишь у группы Большого Дурака осталось лёгкое разочарование, но и они не питали недовольства: статус Чэнь Цинъяна был очевиден, а ведь рядом с ним стояла женщина, явно ещё более грозная, чем Ван Дагоу. Глупо было бы спорить с таким решением.
Су Линь тоже поначалу почувствовал лёгкое разочарование, но вскоре его настроение резко улучшилось: при распределении должностей Чэнь Цинъян внёс небольшие, но значимые изменения.
Су Линь был назначен главой восточного участка отделения «Да И» в Сянду! Назначение вызвало шум в толпе, но быстро все умолкли — ведь сегодня Су Линь уже продемонстрировал свою состоятельность, да и рядом с ним стояла эта невероятно сильная женщина. Кто осмелится оспаривать решение нового главы сразу после его вступления в должность? Все понимали: кто попытается потушить этот «огонь новичка», тому несдобровать.
К тому же восточный район Сянду всегда считался «костью в горле» для Нищенской братии: там располагались императорский дворец и резиденции знати. Нищим там делать было нечего — стража девяти ворот и городская стража не допускали даже малейшего риска, чтобы «низшие» осквернили присутствие высокородных!
Взвесив все «за» и «против», собравшиеся решили закрыть глаза на назначение и единогласно одобрить его. Все стали лицемерно поздравлять Су Линя, будто бы тот только что выиграл драгоценный лотерейный билет.
Его даже проводили до жилища, а Су Линь всё ещё пребывал в оцепенении, словно во сне. Лишь позже он пришёл в себя и понял: Чэнь Цинъян просто подсунул ему «сладкую пилюлю» — бесполезный пост, чтобы заручиться его поддержкой. Су Линь снова вернулся к реальности.
Ведь он не был глупцом. Будучи побочным сыном генерала, он сам когда-то жил во восточном районе и прекрасно знал, что это за место. Нищенская братия там не могла заработать и медяка. Да, статус повысился, но по сути — просто сменил место, где быть «старшим».
Однако Хуа Цяньюй видела ситуацию совсем иначе. Вернувшись в жилище и увидев уныние на лице Су Линя, она поняла: он видит лишь поверхность назначения. Нужно было срочно «прочитать ему лекцию» — ведь сейчас, когда она так ярко проявила себя, Су Линь наверняка будет слушаться её беспрекословно!
И действительно, когда Хуа Цяньюй нашла Су Линя наедине, первое, что он ей сказал, было:
— Хуа Цяньюй, что мне теперь делать? Неужели новый глава ветви недолюбливает меня и вышвырнул в это проклятое место? Как я там вообще смогу развиваться? Что делать дальше?
Хуа Цяньюй обрадовалась, что не опоздала: иначе Су Линь, не разобравшись, мог бы пойти к Чэнь Цинъяну и отказаться от должности, вернувшись к прежней жизни мелкого начальника!
Она с усмешкой посмотрела на него и спросила:
— Ты правда считаешь, что должность главы восточного участка ничего не стоит? Или, может, задумывался, почему именно тебе, а не кому-то другому, новый глава ветви поручил этот пост?
Су Линь растерянно покачал головой. Несмотря на своё знатное происхождение, слишком долго пребывая в низах общества, он утратил способность видеть широкую картину. Хуа Цяньюй уже готовилась обрушить на него «громовое» объяснение, но вовремя передумала. Лучше объяснить всё спокойно и доходчиво — чтобы Су Линь наконец понял суть и впредь не лез к ней с глупыми вопросами!
— Су Линь, ты ведь вырос в доме генерала. Скажи, чем во восточном районе легче всего заработать?
Хуа Цяньюй теперь превратилась в хитрую «волчицу», ласково соблазнявшую наивного «ягнёнка».
Но Су Линь лишь растерянно уставился на неё:
— Заработать во восточном районе? Да это невозможно! Каждая лавка там связана с высокопоставленными особами тысячами нитей. Если мы попытаемся вмешаться — это всё равно что вырвать кусок мяса из пасти тигра!
Хуа Цяньюй чуть не сдалась от отчаяния:
— Ты хоть помнишь, кто ты такой? Нищий! Самый прибыльный бизнес там — это не честная торговля! У тебя что, совсем нет капитала? Подумай хорошенько — чем ещё можно заработать?
После таких намёков даже свинья бы догадалась. Но лицо Су Линя побледнело от ужаса, и он дрожащим голосом прошептал:
— Ты хочешь сказать… нам стоит грабить и воровать из сокровищниц знати?
— Неверно… но и не совсем неверно! — зловеще ухмыльнулась Хуа Цяньюй, отчего сердце Су Линя забилось ещё быстрее, а лицо стало ещё бледнее.
— Жизнь знати вовсе не так блестяща, как кажется! Они тоже едят, пьют, спят и ходят в уборную — просто делают это в роскоши. А роскошь означает богатство, и ты прекрасно это понимаешь!
— Большинство из них жадны до безумия. Независимо от ранга, нет ни одного чиновника, который не брал бы взяток. И всё это золото они предпочитают гнить в своих сундуках, а не помогать народу. Раз так, почему бы нам не «освободить» эти деньги и не использовать их на благо себе и другим?
— Наше главное преимущество — это численность. Много людей — значит, быстрая и надёжная передача информации. Любой слух, если захотим, за один день разнесётся по всему Сянду!
— А теперь скажи: когда знатным людям нужно передать сообщение или распространить слух, кого они предпочтут — своих людей или нас?
— Конечно, своих! — вырвалось у Су Линя. — Разве они доверят нам такие дела?
— Ерунда! — рявкнула Хуа Цяньюй. — Ты совсем глуп или тебя свинья вырастила? Неужели не понимаешь простейших вещей? Ты же жил в генеральском доме — разве не видел и не слышал, что там творится?
— В богатых домах скрывается столько грязи и постыдных тайн, сколько только можно вообразить! Возьми хоть твой дом: у генерала куча жён и наложниц. Как ты думаешь, когда какой-нибудь из них нужно устроить тайную встречу или передать запретное послание, станут ли они использовать собственных слуг?
— То же самое и с другими знатными особами! Не всё же они делают сами. Им нужны люди, которые быстрее, удобнее и незаметнее выполнят задание. А в этот момент именно ты, как глава восточного участка Нищенской братии, становишься идеальным кандидатом!
— Не может быть! — Су Линь указал на себя, не веря своим ушам. — Почему именно я? Я всего лишь нищий, пусть и с титулом главы участка. Что я могу им предложить? Даже если передавать сообщения — это же просто посыльная работа! Сколько с этого заработать?
— Вот это уже разумно! — Хуа Цяньюй одобрительно кивнула. — Именно потому, что ты глава восточного участка, те, кому нужны услуги, сами придут к тебе. Более того, некоторые уже, возможно, в пути!
Су Линь недоверчиво покачал головой:
— Не верю! Если бы это было так выгодно, почему другие не боролись за этот пост? Почему позволили мне занять его?
— Потому что тебя назначил лично Чэнь Цинъян сразу после своего избрания! — ответила Хуа Цяньюй, как будто всё было очевидно. — Новый глава ветви — как огонь: первые три дела решают его авторитет. Кто осмелится перечить ему? А удержишь ли ты этот пост дальше — зависит от твоих действий.
Слова Хуа Цяньюй заставили Су Линя задуматься. Наконец он нахмурился и спросил:
— Хуа Цяньюй… мне кажется, ты намекаешь на что-то. Откуда ты всё это знаешь? Ты ведь тоже где-то жила, верно? И зачем ты так помогаешь мне?
— Пришло время сказать тебе правду, — спокойно ответила Хуа Цяньюй, уже заранее подготовившая ответ. — Моё настоящее имя — не Хуа Цяньюй, а Лю Жолинь. Министр Лю Янь — мой отец.
Су Линь ахнул, широко раскрыв глаза. Он не верил своим ушам, но, вспомнив слухи о Лю Жолинь, её хромоту и сегодняшнее поведение, постепенно начал сомневаться.
— Неужели… — пробормотал он. — Вот почему ты оказалась в таком положении! Ведь через несколько дней должна была состояться твоя свадьба со вторым принцем Лин Мотянем! Как ты здесь оказалась?
Хуа Цяньюй не стала скрывать и рассказала ему всё, что знала. Су Линь был поражён до глубины души и, наконец, поверил ей.
Тогда она приняла зловещий вид и сказала:
— Я помогаю тебе не бескорыстно, но обещаю: от этого ты ничего не потеряешь. Напротив — я гарантирую тебе богатство, славу и даже возвращение в дом генерала… но уже не как побочного сына, а как человека, чей статус превзойдёт всех в доме, даже самого генерала!
До сих пор всё, что обещала Хуа Цяньюй, сбывалось. И теперь, несмотря на шок, Су Линь чувствовал в её словах силу. В глубине души он тоже мечтал отомстить дому генерала. Услышав её обещание, он вспыхнул решимостью.
— Не нужно больше слов! — воскликнул он, хлопнув себя по груди. — Хуа Цяньюй, я верю тебе! Говори, что делать — я исполню! Это не только долг перед тобой… Я верю, что ты дашь мне лучшее будущее!
На этом разговор был окончен. Всё шло гладко, без малейших препятствий.
И действительно, как и предсказала Хуа Цяньюй, едва они закончили обсуждение, к ним уже начали приходить гости. Хотя их личности были загадочны, щедрость их была неоспорима. Приняв всего двух посетителей, Су Линь уже держал в руках не менее тысячи лянов серебра!
Он был вне себя от радости: слова Хуа Цяньюй оказались пророческими! Всё сбылось без единой ошибки. Теперь он окончательно убедился: Хуа Цяньюй никогда не говорит зря. Он восхищался ею всё больше и больше.
Правда, он всё ещё не понимал, зачем эти люди давали ему деньги и почему говорили так туманно. Без поддержки Хуа Цяньюй он бы наверняка выдал своё замешательство.
http://bllate.org/book/3033/332974
Готово:
