Услышав эти слова, Су Линь хоть и засомневался в душе, всё же обернулся к нищим, стоявшим перед ним, и продолжил:
— Те, кто останется здесь, станут для меня, Су Линя, настоящими братьями и сёстрами! Но, как я уже говорил, сейчас я нахожусь в решающий момент соревнования с Ван Дагоу, и все вы должны объединиться со мной, чтобы вместе одолеть его!
Речь прозвучала убедительно. Су Линь заметил, что взгляды Большого Дурака и остальных уже не выглядят так странно, и тон его сразу стал легче:
— Никто из вас, конечно, не хочет впредь просить подаяние под началом Ван Дагоу. Если он станет главой ветви, для нас всех это будет беда. Значит, это соревнование — не только ради меня, но и ради вас! Те, кто ушёл, — не знаю, что они думали. Но, глядя на вас, оставшихся, я вижу: вы поддерживаете меня и готовы вместе со мной противостоять Ван Дагоу! Я, Су Линь, клянусь здесь и сейчас: независимо от исхода, все вы навсегда останетесь моими братьями и сёстрами. Пока у меня есть хоть кусок хлеба — будет и вам! Если нарушу эту клятву — да поразит меня небесная кара!
Эти слова заметно облегчили сердца присутствующих. Правда, большинство из них, как и старый нищий, что ушёл ранее, не очень-то рвались в эту авантюру. Но уйти им было некуда — остаться они решили скорее из безысходности. Однако слова Су Линя хоть немного смягчили их души: ведь он говорил правду. Если бы Су Линь соревновался один, он бы наверняка проиграл. А с их помощью шансы были высоки — и, главное, Су Линь поклялся заботиться о них в будущем. В ту эпоху клятва значила не меньше, чем гвоздь, вбитый в доску: нарушивший обет становился изгоем для всех!
На самом деле большую часть этой речи Су Линю подсказала Хуа Цяньюй. По дороге домой она немало потрудилась, объясняя ему, что и как говорить. Хотя ей и не совсем нравилась его манера изложения, по выражениям нищих она поняла: цель достигнута.
Далее Су Линь начал распределять задания между нищими в соответствии с планом. На этом этапе Хуа Цяньюй уже почти не требовалась: глядя, как Су Линь постепенно обретает уверенность, она поняла, что всё идёт по намеченному. Её роль в дальнейшем будет минимальной. Если же Су Линь и его люди будут следовать её указаниям, за один день они соберут достаточно подаяний, чтобы достойно соперничать с Ван Дагоу.
На следующий день в Сянду развернулась удивительная картина: нищие, обычно оборванные и грязные, теперь щеголяли в одеждах, напоминающих театральные костюмы, и бродили по улицам, распевая благопожелательные частушки.
— Открываются врата небесные и земные! Восемьдесят один богатства приносят! Первый — счастье, второй — богатство, и денежный поток в дом хлынет!
Торговцы Сянду быстро поняли: нищие поют «Сутру богатства». Зрелище было необычным и сулило удачу. Даже если не верить в приметы, такой оригинальный способ просить милостыню вызывал уважение. Многие хозяева щедро подавали, а некоторые богачи даже велели слугам раздавать серебряные монетки!
Это привело Су Линя и его людей в восторг! Обычно они просили подаяние совсем иначе. Одежду они нацепили с разрушенных статуй богов богатства в заброшенных храмах за городом.
Хуа Цяньюй велела Су Линю подготовить как минимум четыре таких костюма бога богатства и разделить людей на четыре группы, каждая из которых должна была обойти свой район города. Ведь Сянду — огромный город, и одному человеку за день не обойти все улицы. Такой способ позволял охватить весь город за один день. Причём просить можно было не только у лавок, но и у домов знати и простолюдинов — главное, уметь читать выражения лиц и не вызывать раздражения. Достаточно было запеть «Сутру богатства» и добавить немного театральных жестов — и подаяние гарантировано!
В эпоху Хуа Цяньюй такой метод был уже избит до дыр. Если бы не нехватка времени, она бы придумала ещё больше хитростей. Но для этого соревнования простой и прямой подход подходил лучше всего.
Соревнование завершилось после полуденного обеда. Нищие Сянду собрались в отделении «Да И», и все участники сдали собранные подаяния. Результат оказался неожиданным для всех!
Ван Дагоу занял место сразу после Су Линя, проиграв тому целую лянь серебра! Однако и Су Линь не стал победителем — первым оказался другой человек, незаметная фигура из «жёлтых посохов» Нищенской братии. Хуа Цяньюй внимательно взглянула на него: по словам окружающих, это был шестимешковый ученик отделения «Да И» по имени Чэнь Цинъян, собравший на несколько десятков монет больше, чем Су Линь.
По всем правилам Чэнь Цинъян должен был стать главой ветви — иного исхода быть не могло. Но кто-то возмутился!
Им, конечно же, оказался Ван Дагоу. Он никак не мог понять: даже если он проиграл, как он мог оказаться позади Су Линя — да ещё и на целую лянь серебра? Ведь по статусу, влиянию и связям в Сянду он превосходил Су Линя не на одну ступень! Так проиграть было унизительно.
Ван Дагоу тут же заголосил:
— Это нечестно! Чтобы стать главой отделения «Да И», недостаточно уметь только просить милостыню! Нужно ещё и в бою быть сильным! Я требую поединка! Пусть Су Линь со мной сразится на помосте!
Цюй Юньго чуть нос не свернул от злости. Этот Ван Дагоу снова всё портит! Только он добился одобрения Чэнь Хаотяня итогами выборов, как этот нахал опять вылез со своими глупостями. Да он просто помойная метла — всё подряд мешает!
Чжун Даопин прищурился, но Чэнь Цинъян спокойно обратился к Ван Дагоу:
— Ван Дагоу, тебе не нравится, что я стану главой ветви, или ты не веришь, что Су Линь сильнее тебя? Ты кричишь, что соревнование несправедливо, но вызываешь именно Су Линя на поединок. Ты хочешь унизить меня или его? Или, может, ты решил проверить, действительно ли в Нищенской братии действуют «Восемь заповедей и Десять запретов»? Хочешь испытать на себе нашу кару?
Ван Дагоу втянул голову в плечи. Чэнь Цинъяна он боялся: тот был шестимешковым учеником, а по слухам, вот-вот должен был стать семимешковым. Такого человека он не осмеливался обижать, как Су Линя.
Хуа Цяньюй тоже поняла: Су Линю сегодня не стать главой ветви. Но Ван Дагоу явно не собирался оставлять его в покое. Она решила вмешаться лично.
Она вышла вперёд и, улыбаясь, сказала Ван Дагоу:
— Ван Дагоу, тебе просто не нравится наш главарь? Ты ведь из «жёлтых посохов» Нищенской братии, а не можешь терпеть собрата по ордену! Ладно, не будем утруждать нашего главаря. Давай я с тобой сразимся. Если я выиграю, то в Сянду ты впредь будешь обходить Су Линя стороной. Как тебе такое?
Ван Дагоу покраснел от злости и, сверля Су Линя взглядом, процедил:
— Су, твой подручный заговорил. Ты, как главарь, согласен? А если эта хромоногая проиграет — что тогда?
Су Линь уже восхищался Хуа Цяньюй до небес. Всё, о чём она предупреждала — включая нынешнее хамство Ван Дагоу, — сбылось. Поэтому он даже не задумываясь выпалил:
— Если проиграю — уйду из Сянду и больше никогда не покажусь тебе на глаза! Устраивает?
Слова были сказаны безвозвратно. Теперь Су Линю отступать было некуда. А Ван Дагоу, оскорблённый вызовом Су Линя и «хромоногой девчонки», не имел права отказаться.
— Это ты сам сказал! — крикнул он. — Я тебя не принуждал! Если проиграешь — не говори потом, что я тебя обидел!
* * *
Всего за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, взгляды всех присутствующих на Хуа Цяньюй изменились!
Никто не мог вымолвить ни слова, глядя, как Ван Дагоу, опустив голову и краснея от стыда, уходит прочь. Су Линь и Большой Дурак смотрели на Хуа Цяньюй по-новому.
Су Линь ликовал от радости, а Большой Дурак и остальные — трепетали от страха. Никто и представить не мог, что эта, казалось бы, хрупкая и немощная хромоногая девушка обладает такой силой!
Хуа Цяньюй победила Ван Дагоу самым прямым, грубым, но эффективным и зрелищным способом!
Будучи в прежней жизни мастером воровского дела и одарённым ребёнком из древнего боевого клана, даже в ослабленном теле она легко справилась с таким, как Ван Дагоу.
Её метод был прост: она просто била Ван Дагоу по голове своим Посохом для отгона псов.
Для остальных членов Нищенской братии разница в силе казалась очевидной: хромоногая девчонка против мастера боевых искусств из «жёлтых посохов» — явное неравенство! Но результат поверг всех в шок.
С самого начала всё шло так, как ожидали: Ван Дагоу атаковал, а Хуа Цяньюй почти не двигалась. Однако стоило ему приблизиться на два шага — и её Посох, будто наделённый зрением, с гулким стуком обрушивался ему на макушку.
Сам Ван Дагоу был в отчаянии. Окружающие, наверное, думали, что он сознательно поддаётся, но только он знал: он хотел унизить эту дерзкую хромоногую, показать, что пустые слова не проходят даром! Но каждый раз, когда его кулак почти касался её тела, Посох оказывался быстрее. Раз — и стук по голове. Дважды — и снова стук. Он чётко насчитал пятнадцать ударов — все точно в одно и то же место на макушке! Это уже не могло быть случайностью. Перед ним явно была мастерица, притворявшаяся слабой!
Чжун Даопин и Цюй Юньго по-другому взглянули на Хуа Цяньюй. Чэнь Цинъян с интересом наблюдал за ней. Эти трое были лучшими бойцами здесь, и, конечно, они понимали: приём Хуа Цяньюй не был особо изысканным. Но для остальных нищих он оказался предельно эффективным!
В то же время все трое насторожились: откуда взялась эта загадочная хромоногая женщина? О ней не было ни слуха ни духа в Нищенской братии. Значит, либо она преследует скрытые цели, либо является ученицей отшельника, посланной в мир для практики.
Какой бы ни была правда, за ней придётся присматривать. А пока все трое мысленно решили одно: Ван Дагоу больше не должен появляться перед Хуа Цяньюй и Су Линем.
Однако никто из них не догадывался, что Хуа Цяньюй вовсе не замышляла ничего сложного — ей просто захотелось размяться.
Будучи одарённым ребёнком древнего боевого клана, она сохранила свои способности даже после перерождения в этом мире. Возможно, это была единственная утешительная награда, которую ей даровали небеса.
Правда, эти способности не были чем-то сверхъестественным — просто её пять чувств (зрение, слух, обоняние, вкус и осязание) были необычайно острыми. Благодаря этому, независимо от того, с какой стороны Ван Дагоу нападал, она заранее чувствовала его движение и мгновенно реагировала.
http://bllate.org/book/3033/332973
Готово:
