— Твоя банда, без сомнения, пригодится! — заявила Хуа Цяньюй, переходя к делу, и не собиралась делать Су Линю ни малейшей поблажки. — Раз ты решил стать человеком среди людей и начал думать о собственном будущем, пора подумать и о тех, кто рядом с тобой. Неважно, что они сами думают — ты обязан подготовиться!
Су Линь посерьёзнел. Он понял: Хуа Цяньюй не шутит — она говорит всерьёз. Та на мгновение задумалась и продолжила:
— В конце концов, твои люди и так нищие. Хуже им уже не будет: в худшем случае они снова окажутся на улице. Но это уже их судьба. Если будут послушны и честно служить нам, я не против пригреть под своей крышей ещё один рот, требующий хлеба. Но если кто-то вздумает бездельничать, надеясь просто прилипнуть к тебе и жить за чужой счёт, не вини потом меня за жестокость! Я не такая, как ты. У меня нет к ним твоей бессмысленной привязанности! Милосердный не командует войском. Если хочешь пробиться наверх, тебе придётся быть жёстким не только к себе. Иначе ты просто сгоришь. Значит, начни с того, что стань жёстким к тем, кто вокруг тебя. Иначе ты не проявишь к ним заботу — ты их погубишь. Пока они болтаются у тебя под крылом в таком виде, у них не будет будущего, как и у тебя самого! Все будут просто тянуть лямку, не думая ни о чём серьёзном!
Су Линь молчал, не зная, что ответить. Он без сил опустился на землю, чувствуя лишь растерянность.
Хуа Цяньюй права. Без неё он вряд ли бы даже дотянулся до столба, не говоря уже о шансе побороться за пост главы ветви!
В отличие от него, Хуа Цяньюй не цеплялась за призрачные надежды и не пыталась выиграть ещё один раунд на удачу. Она требовала, чтобы он трезво взглянул на ситуацию и немедленно начал строить планы на будущее.
Но, вспомнив, как вели себя его подчинённые совсем недавно, Су Линь понял: кроме Хуа Цяньюй, на никого больше не стоит рассчитывать!
Он, впрочем, не заметил, как в тот самый момент, когда он, потерянный и беспомощный, сидел на земле, на лице Хуа Цяньюй мелькнула загадочная улыбка.
На самом деле, Хуа Цяньюй и не собиралась по-настоящему помогать Су Линю. Вся её помощь, весь этот резкий, будто пощёчина, разговор — всё это была инсценировка, спектакль, поставленный ею самой.
Для Хуа Цяньюй, оказавшейся в этом хаотичном мире, первоочередной задачей было приспособиться к новому времени и пространству. А Су Линь представлял собой прекрасную возможность для такой адаптации!
Как человек, лишённый чувства безопасности и к тому же хромающий, даже обладая достаточной боевой силой для самозащиты, она всё равно оставалась одинокой и малоподвижной. Без группы управляемых людей выжить в этом мире, а тем более вернуться в своё время, было попросту невозможно.
Су Линь же стал для неё долгосрочной инвестицией.
Как лидер он, конечно, не хватал звёзд с неба — ему не хватало ни опыта, ни решимости. Но он был молод, уже собрал вокруг себя людей, и, что немаловажно, эти люди принадлежали к Нищенской братии — крупнейшей в Поднебесной организации. В таких условиях Хуа Цяньюй было крайне выгодно заручиться поддержкой этой группы.
Численность Нищенской братии была беспрецедентной. А у неё в руках уже имелась флейта Фэнлин — артефакт невероятной силы. По словам Ци Цзиньсюаня, в этом мире существовали и другие артефакты, а возможно, даже бессмертные. Значит, у неё есть шанс найти их, встретиться с бессмертными и вернуться в своё прошлое. А кто, как не Нищенская братия, созданная для сбора слухов и разведки, могла стать её надёжным союзником?
Раз уж судьба предоставила такой шанс, Хуа Цяньюй собиралась им воспользоваться. Су Линю не хватало именно того, что она могла дать. Он оказался человеком, готовым прислушаться к её словам, особенно после того, как она продемонстрировала свою силу. Хуа Цяньюй была уверена: убедить его следовать её планам не составит труда. А значит, она сможет начать реализацию собственного замысла.
Су Линь никогда ещё не чувствовал себя так растерянно. Даже когда его изгнали из дома генерала и он оказался на улице, страх не был столь сокрушительным. И всё же именно слова этой хромой женщины повергли его в панику. Причём он не мог возразить ей ни единым словом — ведь всё, что она говорила, было правдой.
Всё это время он держался изо всех сил, изображая перед Большим Дураком и другими непоколебимого, уверенного в себе лидера, которому ничто не страшно. Но наедине с собой Су Линь прекрасно понимал: такая игра в мелкие делишки рано или поздно приведёт к катастрофе. Горстка людей, собранных без системы, — это всё равно что куча песка. Соберёшь — и ветерок развеет. Что уж говорить о настоящем шторме!
Прошло немало времени, прежде чем Су Линь, словно ухватившись за соломинку, с надеждой поднял глаза на Хуа Цяньюй:
— Хуа Цяньюй, научи меня! Что мне делать? Как избежать того, о чём ты говоришь? Я больше не хочу жить так!
«Ученик достоин наставления!» — подумала Хуа Цяньюй, чувствуя, что всё идёт по плану. Она кивнула:
— На самом деле, тебе не стоит спрашивать меня. Ответ давно живёт у тебя в сердце. Просто ты не хотел его принимать. Сейчас ты загнан в угол и хочешь сразу достичь цели — но это нереально! Даже если я скажу тебе, как поступить, это будет просто обман!
Су Линь опустил голову, совершенно обескураженный. Хуа Цяньюй едва сдерживала смех, но внешне сохраняла полное спокойствие и невозмутимо произнесла:
— Однако у меня есть один способ. Остаётся только понять, осмелишься ли ты его испробовать.
Су Линь снова поднял на неё взгляд — и увидел лишь многозначительную улыбку.
Вскоре они вернулись в развалюху. Все в зале с нетерпением ждали их возвращения.
Сегодняшние события повергли всех в изумление, особенно появление Хуа Цяньюй. Многие смотрели на неё с замешательством и недоверием.
Тот, кого они считали ещё более жалким, чем сами, оказался скрытым мастером боевых искусств! Это казалось невероятным, будто сюжет из рассказов уличного сказителя. А ведь Хуа Цяньюй ещё и женщина!
Хуа Цяньюй легко прочитала эти взгляды, но ей было всё равно. Её интересовало одно: сумеет ли Су Линь, стоящий рядом, действительно последовать её советам.
Су Линь, честно говоря, нервничал. И неудивительно!
Хотя он давно мечтал сделать именно это, в самый ответственный момент его охватила необъяснимая робость. Особенно под пристальным, почти давящим взглядом Хуа Цяньюй ему даже захотелось сбежать.
Но тут он вспомнил её предупреждение: если он не сделает этого, Хуа Цяньюй без колебаний покинет его и Нищенскую братию, чтобы найти того, кто будет слушаться её.
Су Линь собрался с духом и твёрдо встал перед собравшимися нищими. Он прочистил горло и, хотя голос дрожал, произнёс:
— Впереди у нас соревнование с Ван Дагоу и его людьми. Вы все — мои подчинённые. Но я должен сказать прямо: каждый из вас обязан участвовать в этом состязании. Кто не готов — пусть уходит и ищет себе другое место!
Его слова прозвучали вяло и неубедительно. Даже Хуа Цяньюй покачала головой, а нищие в зале вовсе не восприняли это всерьёз… пока не заметили, что Су Линь стоит перед ними с решительным видом. Только тогда до них дошло: он говорит всерьёз!
Тут же один из них возмутился. Старый нищий в лохмотьях вышел вперёд и, заискивающе улыбаясь, сказал:
— Главарь, да что это ты такое говоришь? Мы, конечно, поддерживаем тебя в борьбе с Ван Дагоу, но какое отношение это имеет к нам? Его люди — звери неприрученные! Ты хочешь, чтобы мы лезли на рожон? Посмотри на мою старую кость — разве я тебе чем-то помогу? Неужели ты шутишь?
Его слова вызвали одобрительный гул. Все прекрасно понимали ситуацию. Большинство надеялось: если Су Линь станет главой ветви, они, как его старые соратники, получат выгоду — хоть и не три чина сразу, но хотя бы крохи с его стола. Однако никто не собирался рисковать жизнью ради него прямо сейчас. Каждый чётко знал: без Су Линя они — ничто. Но и помогать ему в трудную минуту тоже не спешили.
Хуа Цяньюй едва не расхохоталась. Су Линь, заметив, как её плечи дрожат от сдерживаемого смеха, покраснел до корней волос. Ведь именно такие слова они с ней и предполагали услышать по дороге сюда! Он даже уверял Хуа Цяньюй, что его люди, хоть и не идеальны, всё же не станут говорить столь откровенно!
А теперь, едва он начал, как кто-то уже выскочил с такой наглостью, что Су Линю показалось: он опозорился на весь свет!
Он вспыхнул от гнева. Неужели все они хотят просто жить за его счёт, получать выгоду, а в трудную минуту — отсиживаться?
Су Линь впервые проявил твёрдость. Он холодно окинул взглядом собравшихся и сказал:
— Кто ест с моего стола, тот слушается меня. Хотите просто сидеть и ждать подачек? Не бывать этому! Сегодня я заявляю: кто хочет уйти — уходит. Кто остаётся — работает на меня. Это соревнование — не моё личное дело. Если всё зависит только от меня, зачем вы мне нужны? Зачем я держу вас при себе?
Его слова заставили всех понять: Су Линь действительно намерен действовать. Под его пристальным взглядом нищие съёжились. Те, кто помягче, уже подумывали о побеге.
И действительно, кто-то пошёл. Тот самый старый нищий, презрительно фыркнув, бросил:
— Ого, главарь Су уже и гневаться изволит! А ведь ты ещё даже не занял пост главы ветви, а уже такой важный! Что же будет, когда ты им станешь? Старикам вроде меня, видно, и вовсе места не найдётся. Лучше уж я уйду, пока не осквернил твои благородные очи!
С этими словами он развернулся и вышел, даже не дожидаясь ответа.
Старик пользовался уважением в группе, и за ним тут же последовали несколько человек. Они даже ухмыльнулись Су Линю, прежде чем броситься вслед за ним, боясь, что их задержат.
Су Линь был потрясён: кто-то действительно ушёл! Вся решимость, с которой он только что выступал, мгновенно испарилась. Взгляды оставшихся, устремлённые на него, заставляли чувствовать себя ещё хуже. Те, кто был из свиты Большого Дурака, смотрели на него, будто на инопланетянина. Остальные — с откровенным ужасом.
Этого Су Линь боялся больше всего. Он даже начал сомневаться: правильно ли поступил?
Заметив его молящий взгляд, Хуа Цяньюй едва не отвернулась. Но положение уже было безвозвратным. Раз уж начал, придётся довести до конца!
Она передала ему мысленно, не шевеля губами:
— Дело зашло слишком далеко, чтобы отступать. Если сам хочешь вернуться к жизни, худшей прежней, — бросай всё. Я уйду!
Су Линь ошарашенно обернулся к Хуа Цяньюй, стоявшей в шаге от него. Он не видел, чтобы она шевелила губами, и нищие вокруг явно ничего не слышали. Как же она говорила с ним? Неужели она и вправду скрытый мастер?
Хуа Цяньюй, заметив его изумление, раздражённо передала:
— Не таращься. Это я с тобой говорю. Называется «передача мысли на расстоянии» — один из приёмов боевых искусств. Быстрее действуй!
http://bllate.org/book/3033/332972
Готово:
