Су Линь аккуратно сложил одеяло и подушку, поднял глаза — и увидел, что Хуа Цяньюй смотрит на него, словно застыв. Он неловко почесал затылок и, слегка смущённо улыбнувшись, сказал:
— Не надо так на меня пялиться. Я ведь тоже всего лишь ребёнок. Не такой уж я сильный, как тебе может показаться! Не ставь меня на пьедестал. Ты всё равно уходишь… Может, поговорим ещё немного?
Хуа Цяньюй улыбнулась, устроилась поудобнее на циновке, склонила голову набок и с лёгкой усмешкой спросила:
— Так ты сам понимаешь, что ты ещё ребёнок? Неужели на самом деле почти не веришь в свои силы перед выборами старшины?
— Уверенность по сравнению с настоящей силой — всё равно что оконная бумага: дунешь — и дыра, — фыркнул Су Линь. — Но среди такой толпы обязательно должен быть кто-то во главе. Я, конечно, не скажу, что делаю всё идеально, но дошёл до сегодняшнего дня исключительно сам, выдержал всё в одиночку. Борьба за этот пост — просто обстоятельства. Всё это не стоит того, чтобы воспринимать всерьёз. Но если я не стану бороться за это место, то многие — включая меня самого — будут вынуждены ходить по этому городу, пригибая головы. А я не хочу так жить!
— Но если будешь бороться, можешь и жизни лишиться! — возразила Хуа Цяньюй, не соглашаясь с ним. — Ты ведь прекрасно это понимаешь. Вы все — почти ровесники, и ты можешь сделать не так уж больше, чем остальные. А сила твоих противников… Ты сам знаешь, насколько они опасны. Если во время испытаний они пойдут на убийство, все участники, скорее всего, погибнут! Стоит ли оно того?
— Хуа Цяньюй! — Су Линь ответил вопросом на вопрос. — А для чего, по-твоему, человек живёт?
Он, кажется, окончательно раскрепостился и заговорил без умолку:
— Люди сегодня живут не ради еды, сна и прочих базовых потребностей! Они живут ради лица! Ради «лица» можно пойти на всё! Именно из-за стремления сохранить «лицо» и появились такие должности, как император, глава клана, старшина братии! И миллионы людей дерутся за эти места, готовы проливать кровь и жертвовать жизнями, лишь бы занять их. Как ты думаешь, почему?
Этот вопрос был слишком широким. Даже Хуа Цяньюй, прожившая уже две жизни, не могла дать на него ответа. Увидев, что она молчит, Су Линь покачал головой и вздохнул:
— Люди живут на этом свете ради самих себя, ради того, чтобы жить лучше. А чтобы жить лучше, нужно, чтобы другие не могли жить спокойно. Вот как у нас с Ван Дагоу!
— Мы — нищие! Но разве мы родились нищими? — Су Линь слегка заволновался. — Разве кто-то из нас с самого рождения мечтал стать нищим? Нет! Просто у нас нет положения в обществе, нет поддержки, и даже базовые потребности — еда, кров, сон — не гарантированы. Вот и становимся нищими!
— Вот, например, я, — продолжал он с горькой усмешкой. — Внебрачный сын генерала! Звучит внушительно, правда? На деле же я — отброс знатного дома! Почему? Потому что я не единственный. У моего «дорогого» отца восемнадцать наложниц, и только сыновей-внебрачников больше двадцати! А таких, как я — рождённых случайно, как моя мать, — ещё с десяток! Поэтому после смерти матери моя ценность в доме генерала упала до нуля. Меня просто выгнали, и чтобы выжить, я стал нищим!
«Твой отец — настоящий жеребец!» — хотелось рассмеяться Хуа Цяньюй, услышав это, но в следующий миг ей стало горько. Су Линь напоминал ей её прежнее «я» — и даже был сильнее её прежнего «я»!
Подумав об этом, она спросила:
— А что ты собираешься делать дальше? Если на том собрании с тобой что-нибудь случится, что станет с этой толпой? Без тебя они останутся без главы!
— Что делать? — переспросил Су Линь. — Скажи мне сама! Я всего лишь немного больше читал и чуть больше повидал. Но если бы ты оказалась на моём месте, что бы сделала? Честно говоря, меня сами же загнали в эту ситуацию. Ни один из тех, кто сейчас в зале, не думает ни о чём серьёзном. Все они живут одним днём. Пока я рядом — ведут себя прилично, а стоит мне исчезнуть, и кто знает, что они вытворяют за моей спиной! Держать всё это на себе — ужасно утомительно. Знаешь, я сам не знаю, что делать. Поэтому и иду бороться за этот пост. Даже если погибну — пусть будет так!
— Ты хочешь умереть? — Хуа Цяньюй была ошеломлена такой резкой сменой настроения. Ей стало холодно внутри. Этот Су Линь казался ей совершенно чужим — совсем не тем мальчиком, которого она знала раньше. Вся его прежняя стойкость была лишь маской. Внутри он был хрупок, не чувствовал здесь никакой безопасности, но всё равно нес на себе заботу о целой толпе людей — их жизни и будущем!
Как он сам сказал: эта жизнь измотала его. И теперь он загнан в угол. Старшинский пост — брать его или нет — уже не имеет значения. Жизнь или смерть на собрании уже не важны. Возможно, смерть там даже станет для него избавлением!
Глядя на Су Линя, который спокойно, будто рассказывая чужую историю, говорил о себе, Хуа Цяньюй почувствовала боль в сердце. Было ли это сочувствие или сопереживание — она сама не могла понять.
Она почувствовала, что должна что-то сделать. Перед таким ребёнком невозможно остаться равнодушной. Иначе она сама станет черствой и бездушной. Человек не может жить только для себя — иначе, даже если ему будет комфортно, смысл жизни ускользнёт.
— Слушай, — сказала она Су Линю, — допустим, по чистой случайности тебе удастся стать старшиной. Ты думаешь, сумеешь удержать этот пост?
Су Линь посмотрел на неё, как на идиотку, и покачал головой:
— Даже не думай об этом! Даже если бы это стало возможным, я бы не продержался на этом месте и трёх дней — меня бы точно убили и выкинули на улицу! Веришь?
Хуа Цяньюй была поражена. Су Линь, увидев её выражение лица, понял, что она ничего не понимает, и пояснил:
— Нищенская братия в Сянду — это не только мы. Среди тридцати тысяч жителей города только «грязных» нищих — больше двух десятков тысяч! А таких, как Ван Дагоу, из «чистой» ветви, — ещё столько же! По моим прикидкам, в одном только Сянду в братии состоит не меньше пятидесяти тысяч человек! И все они подчиняются отделению «Да И». Ты ведь не думаешь всерьёз, что я смогу управлять такой толпой?
Теперь Хуа Цяньюй всё поняла. Выборы старшины напоминали ей шоу-конкурсы из её прошлой жизни!
Выбрать одного из пятидесяти тысяч — это куда жесточе любого кастинга! И это не многоэтапный отбор, а одноразовое испытание. Все претенденты, прошедшие отбор, наверняка не признают друг друга и будут драться насмерть прямо на арене!
И даже если, по невероятной удаче, Су Линь получит знак старшины и займёт пост, он не удержится на нём и дня!
Причина проста: Нищенская братия — не единый монолит. Она разделена на «грязных» и «чистых», а внутри каждой ветви существует множество кланов и группировок. Представителей разных интересов — бесчисленное множество. Хуа Цяньюй, знавшая, как устроены современные шоу-конкурсы, даже предположила, что, возможно, победитель уже решён заранее — как братией, так и властями!
Значит, выборы — всего лишь формальность, чтобы узаконить заранее назначенного кандидата. А любой, кто осмелится выступить против, обречён на трагический конец!
Но Су Линь прекрасно это понимает. И всё же, из-за своего положения и текущего статуса в братии, его выдвинули вперёд те самые нищие. Это настоящая трагедия!
С точки зрения Хуа Цяньюй, это не выборы, а отправка на верную смерть! И, что особенно горько, Су Линь вынужден делать вид, что рад идти. Он знает: независимо от исхода, выгода достанется только тем нищим, а ему грозит гибель. Возможно, он даже не вернётся живым.
Взглянув на Су Линя, Хуа Цяньюй почувствовала к нему ещё большую нежность.
Она решила помочь ему. Не в том, чтобы завоевать пост старшины — это было бы для него гибелью. Она решила сопроводить его на собрание, чтобы просто спасти ему жизнь!
— Тогда я не уйду, — сказала она Су Линю с улыбкой. — Я пойду с тобой на выборы!
Су Линь не удивился. Он лишь слегка усмехнулся:
— Ложись спать. Завтрашние дела — завтра и решим. Спасибо, что так долго со мной просидела.
Он действительно воспринял это как обычную беседу! Его спокойствие озадачило Хуа Цяньюй, но в то же время показалось естественным. Ведь она — инвалид, не проявила никаких особых способностей, и Су Линь не стал её презирать, а принял просто как друга, с которым можно поговорить.
Глядя на уходящую фигуру Су Линя, Хуа Цяньюй уже приняла решение: как бы то ни было, не раскрывая флейту Фэнлин, она сделает всё возможное, чтобы помочь ему. Это будет и благодарностью, и утешением для собственной совести. Если она знает всё это и ничего не сделает, ей будет невыносимо.
К тому же, с тех пор как она попала в этот мир, кроме флейты Фэнлин, она хотела возобновить практику древних боевых искусств из своей прошлой жизни. Ведь чем больше умений — тем лучше, а в этом хаотичном мире дополнительная сила даст ей больше свободы. Сейчас как раз подходящий момент для испытаний.
В прошлой жизни Хуа Цяньюй была самым выдающимся талантом в таинственном клане древних воинов! Если бы не нефритовая браслет-цепочка, её судьба сложилась бы иначе. Но именно из-за неё она оказалась в этом незнакомом мире, да ещё и в теле, лишённом ног.
Однако для неё это не было непреодолимой проблемой. Ведь настоящий гений — это не только сочетание ума и таланта. Настоящий гений — это тот, кто в любой, даже самой ужасной ситуации способен за кратчайшее время перевернуть ход событий в свою пользу!
Ситуация, конечно, плохая: парализованные ноги, неизвестный яд в теле, слабое здоровье. Обычный человек на её месте давно бы сдался. Но для Хуа Цяньюй это не главное. Главное — найти способ как можно быстрее усилиться!
И теперь, глядя на уходящую спину Су Линя, она дала себе клятву: как бы ни было трудно и больно, она сделает всё, чтобы повысить свою силу!
В клане древних воинов существовало множество тайных методов усиления. В голове Хуа Цяньюй мгновенно возникло не меньше пяти способов быстрого роста. Но вскоре она отбросила четыре из них — они были слишком медленными для её целей. Остался лишь пятый — тот, что мог дать ей хоть немного удовлетворительную силу уже к утру.
Конечно, это было далеко от её прежней мощи, но хватило бы, чтобы спасти их обоих.
Правда, сам процесс усиления был чрезвычайно мучительным. По сути, это была пытка!
Её нынешнее тело было слишком слабым: ни малейшего боевого опыта, ни базовой физической подготовки, да ещё и инвалидность с ядом в теле. Поэтому боль, и без того сильная, усилится в разы!
Но для человека с железной волей боль — не преграда. Главное — выдержать её в сознании. Ведь по правилам этого метода, во время расширения каналов и впитывания ци небес и земли человек должен оставаться в полном сознании. Если он потеряет сознание и не сможет направить поток энергии, последствия будут ужасны: в лучшем случае — полный паралич, в худшем — смерть.
☆ Глава 011. Замысел
Хуа Цяньюй смотрела вслед Су Линю, и в её сердце зрело решение. Она не могла остаться в стороне. Этот мальчик, несмотря на всю свою кажущуюся стойкость, был на грани. И если она ничего не сделает, то предаст не только его, но и саму себя.
Она вспомнила своё прошлое — мир, где всё решало мастерство, а не происхождение. Там она была звездой древнего клана боевых искусств, и ничто не могло сломить её дух. И пусть теперь её тело изуродовано, пусть в жилах течёт яд, — её воля осталась прежней. Она не сдастся. Не сейчас. Не здесь.
Медленно, с усилием, она перевернулась на бок, оперлась на локоть и закрыла глаза. Внутри неё уже начинала разгораться искра — та самая, что в прежние времена зажигала пламя побед. Сегодня ночью она снова станет воином. Не ради славы, не ради власти — ради жизни. Ради жизни Су Линя. И ради собственной.
http://bllate.org/book/3033/332967
Готово:
