Спокойный голос Хуа Цяньюй прозвучал в ушах юноши словно призыв посланника из ада. От ужаса у него сразу потекли слёзы и сопли, и он судорожно закивал — было ясно, что парень перепуган до смерти. «Вот оно, истинное коварство женского сердца! — подумал он. — Ей и лет-то мало, а убивает без малейшего колебания, да ещё и радуется!» Он отлично помнил, как её отец с наслаждением проливал чужую кровь. Если он сейчас хоть раз попытается сопротивляться, то, скорее всего, разделит участь тех двух убийц в чёрном.
Хуа Цяньюй с удовлетворением наблюдала за его реакцией и в душе усмехалась: именно такого эффекта она и добивалась. Чтобы вытянуть хоть что-то ценное, нужно довести его до самого края нервного срыва. Именно так она и Хуншань поступали в прошлой жизни.
— Как тебя зовут и откуда ты родом?
— Ци Цзиньсюань. Из государства Цю, — ответил он, не желая добавлять ни слова.
Хуа Цяньюй бросила на него короткий взгляд, присела на корточки и сунула руку ему под одежду, начав шарить. Ци Цзиньсюань не смел пошевелиться — всё тело его напряглось, будто натянутая тетива. Вскоре она извлекла из его одежды нефритовую табличку. Едва та появилась в её руках, Хуа Цяньюй сразу поняла: вещь несомненно дорогая. А раз он сам хвастался богатством своей семьи, то, вероятно, и не заметит потери одной такой безделушки.
Она разглядывала табличку, на которой были вырезаны незнакомые ей знаки. Это показалось ей странным, и она стала внимательно её ощупывать. Увидев это, в глазах Ци Цзиньсюаня мелькнула хитрая искра, и он заговорил:
— Это нефритовый амулет, подарок моей невесты. Очень ценный. Если ты меня отпустишь, я отдам его тебе в благодарность.
Хуа Цяньюй подняла глаза и встретилась с его взглядом. Её брови изогнулись мягкой дугой, но в глазах не читалось ни тени эмоций. Она пристально смотрела на него, и Ци Цзиньсюаню стало не по себе. Он отвёл взгляд и поспешно добавил:
— Или… можешь пока оставить меня связанным, а сама пойти обменять эту табличку на деньги. Тебе же нужно купить себе одежду… Посмотри, как ты одета… совсем мало!
Он проглотил слова «очень безвкусно», бросил взгляд на выражение лица Хуа Цяньюй и с облегчением увидел, что она кивнула. Ещё больше его поразило то, что она действительно развязала ему верёвки. После краткого прилива радости Ци Цзиньсюань настороженно уставился на неё: не собирается ли она теперь убить его?
Увидев его напряжённое лицо, Хуа Цяньюй окончательно потеряла терпение, закатила глаза и раздражённо бросила:
— Так не идём же за одеждой?! Чего ты стоишь, как столб?!
Ци Цзиньсюань опомнился, вскочил с земли, отряхнулся и последовал за ней на расстоянии трёх шагов, всё ещё настороженно поглядывая. Хуа Цяньюй махнула рукой:
— Так ты иди впереди! Веди дорогу!
Ци Цзиньсюань пошёл первым, оглядываясь через каждые два шага. Оба думали о своём. Ци Цзиньсюань недоумевал: почему Хуа Цяньюй отпустила его, не боясь, что он сбежит? Дело вовсе не в её излишней самоуверенности. Хуа Цяньюй была уверена: раз он так дорожит флейтой Фэнлин, то непременно будет пытаться её украсть. Она просто позволяла ему следовать за своей мечтой, будучи абсолютно уверенной, что у него ничего не выйдет. К тому же он был первым человеком, которого она встретила в этом мире. По его одежде, манерам и речи было ясно: он не простой смертный. С ним можно будет постепенно выведать полезную информацию. А пока он — как кошелёк на ножках: куда ни пойдёшь — везде еда, питьё и бесплатный гид!
Они спустились с горы и добрались до городка, по дороге обмениваясь репликами. От Ци Цзиньсюаня Хуа Цяньюй узнала, что мир разделён на два континента: тот, где они находились, назывался Континентом Сынов Небесных, а другой — Континентом Божественных Обителей. Между ними простирались Смертоносные Облака и Изумрудная гора. За горой обитали существа, наделённые духовной силой.
Говорили, что давным-давно на Континенте Божественных Обителей случилась катастрофа, и все мастера высочайшего уровня бежали на Континент Сынов Небесных. Но, не сумев приспособиться к новым условиям, они запечатали свою духовную силу и сознание в своём оружии и уснули. Печать снималась лишь тогда, когда находился тот, кто мог овладеть этим оружием и достичь определённого уровня культивации. Тогда они пробуждались и возвращались на Континент Божественных Обителей.
Хуа Цяньюй случайно нашла флейту Фэнлин, а из-за неё же и погибла — её пронзила стрела. Но её кровь оказалась ключом к снятию печати, и так, совершенно неожиданно, она заключила контракт с флейтой. Всё происходило будто случайно, но в то же время казалось, что кто-то всё тщательно спланировал.
Континент Сынов Небесных делился на шесть государств: Цю, где они сейчас находились, а также соседние Цянь, Лин, Цзян, Цзинь и далёкое Западное царство Синьюэ в пустыне. Говорили, что в каждом государстве рассеяны духовные артефакты, которые связаны между собой. Как только один из них пробуждается, остальные тоже начинают излучать духовную силу и поочерёдно выходят в мир.
Флейта Фэнлин изначально была сокровищем государства Цю, и её печать уже была снята. Это означало, что Хуа Цяньюй могла отправиться в другие пять государств в поисках остальных артефактов. В этом хаотичном мире она сможет утвердиться и достичь такого могущества, что одно её движение заставит весь континент содрогнуться. Эта мысль окончательно укрепила её решимость найти все духовные артефакты.
Ци Цзиньсюань оказался уроженцем государства Цзинь. Хуа Цяньюй сказала, что выросла в горах и ничего не знает об этом мире, и Ци Цзиньсюань кивнул, хотя и не до конца поверил. Оба шли, тая в душе свои замыслы, и вскоре достигли городка.
Ночь уже наступила. Хуа Цяньюй зашла в лавку и обменяла нефритовую табличку на деньги. Увидев табличку, лавочник воскликнул, что это великолепнейший нефрит, и высыпал ей в мешок все наличные из кассы. Хуа Цяньюй, сияя от радости, как цветок, обхватила мешок с деньгами и сняла лучший номер в гостинице.
На следующий день они отправились в путь к государству Цзинь. В каждом городке они останавливались на ночь, а затем продолжали путь. За десять с лишним дней на них пять раз нападали убийцы — все целились в Хуа Цяньюй, но каждый раз нападения отбивались, и они спокойно продолжали путь. Оба понимали, зачем их преследуют.
Путь был полон опасностей, но ни один из них не пострадал. За это время Хуа Цяньюй освоила управление флейтой Фэнлин. Вскоре они добрались до деревни неподалёку от границы государства Цзинь и остановились там на ночлег.
Поздней ночью, едва они улеглись спать, Ци Цзиньсюань тайком выскользнул из дома и направился к роще на севере деревни. Там его уже давно поджидал человек в чиновничьем одеянии. Увидев Ци Цзиньсюаня, тот обрадовался и шагнул вперёд, низко кланяясь:
— Да здравствует наследный принц! Да будет ваше долголетие бесконечным!
— Да здравствует наследный принц! — повторил чиновник. — Ваш слуга опоздал со спасением! Прошу простить меня за промедление!
Лицо Ци Цзиньсюаня стало серьёзным. Его брови нахмурились, и в глазах засветилась врождённая благородная строгость. Он величественно махнул рукой, велев чиновнику подняться:
— Ничего страшного.
Чиновник шагнул ближе:
— Ваше высочество, вы уже на землях государства Цзинь. Почему вы до сих пор не возвращаетесь в столицу? И зачем вы неоднократно приказывали своим людям нападать на ту загадочную девушку? Она, несомненно, очень сильна — несколько раз убийцы не смогли её одолеть. Если вы действительно хотите избавиться от неё, зачем так долго оставаться рядом? Вдруг она вас ранит…
— Хватит! — перебил его Ци Цзиньсюань, уже теряя терпение. — Мои дела — мои заботы.
Чиновник вздохнул, но больше не стал настаивать:
— Ваш слуга не понимает ваших намерений. Но по приказу императора я должен сопровождать вас обратно. Прошу вас, не задерживайтесь и отправляйтесь со мной как можно скорее!
Ци Цзиньсюань поднял глаза:
— Завтра я с той девушкой приду к реке Тунтяньхэ на границе Цзиня. Возьми с собой как можно больше войск и встреть нас там.
Чиновник нахмурился, но поклонился:
— Слушаюсь, ваше высочество.
Луна высоко взошла, туман стелился по земле, сухой холодный ветер распахнул окно. Хуа Цяньюй проснулась от холода, встала и закрыла ставни. Ледяной ветер мгновенно прогнал сонливость. Свечи в комнате затрепетали, а в воздухе отчётливо запахло кровью…
Этот запах был ей до боли знаком. В прошлой жизни она пролила столько крови, что этот аромат навсегда въелся в её подсознание и стал условным рефлексом: как только она чувствовала его, тело мгновенно переходило в боевую готовность. Чем сильнее дул ветер, тем насыщеннее становился запах. Хуа Цяньюй невольно сжала флейту Фэнлин на поясе.
Вдалеке мелькнула тень — кто-то, спотыкаясь, выбежал из леса. Присмотревшись, Хуа Цяньюй узнала Ци Цзиньсюаня.
Она накинула одежду и, прихрамывая, спустилась вниз. Прямо перед ней Ци Цзиньсюань, весь в крови, рухнул на землю. Увидев Хуа Цяньюй, он наконец позволил себе расслабиться и потерял сознание. Хуа Цяньюй проверила пульс — он дышал, но на руке зияли глубокие порезы от меча.
Пока она недоумевала, что с ним случилось, в воздухе раздался свист — лезвие с неба обрушилось прямо на неё. Она не успела даже подумать — лишь инстинкт заставил её перекатиться в сторону, прижимая к себе Ци Цзиньсюаня. Там, где она только что стояла, земля разлетелась в стороны, оставив глубокую борозду.
Подняв лицо, Хуа Цяньюй увидела нападавшую. На ветке ивы у входа в гостиницу стояла женщина в белом, с длинным мечом в руке. Она была лёгка, как перышко, её лицо — бесстрастно, а в лунном свете она казалась призрачной жнецовкой, внушающей ужас.
При виде этой женщины Хуа Цяньюй почувствовала странное знакомство, но не могла вспомнить, где они встречались. Женщина в белом явно тоже узнала Хуа Цяньюй — её тело на мгновение замерло. Затем она легко оттолкнулась от ветки, взмыла в воздух и, занеся меч, метнулась вперёд. Её клинок прочертил в воздухе огромный фантомный клинок, устремившийся к Хуа Цяньюй.
Зрачки Хуа Цяньюй сузились. Из её глаз брызнула ярость. Она выхватила флейту Фэнлин, прижала к губам и заиграла. Пальцы порхали по отверстиям, и вокруг неё завертелись весёлые ноты, сплетаясь в невидимый щит. Вихрь камней и пыли с грохотом столкнулся с фантомным клинком. Сила отражения ударила в женщину в белом.
Та отлетела на десятки шагов, схватилась за грудь и выплюнула кровь. Страдание исказило её лицо. Она бросила на Хуа Цяньюй долгий, сложный взгляд, затем перевела глаза на без сознания Ци Цзиньсюаня и, не сказав ни слова, скрылась в ночи, перепрыгивая по крышам.
Женщина в белом пришла и ушла молниеносно, её следы невозможно было отследить. Хуа Цяньюй решила, что это просто один из необычных покушений. Обычно на неё нападали либо по приказу Ци Цзиньсюаня, чтобы заполучить флейту, либо из-за жажды славы и богатства. Но эта женщина явно пришла за Ци Цзиньсюанем — однако, увидев Хуа Цяньюй, мгновенно сменила цель на неё.
Или, возможно… она хотела убить их обоих!
Бесплодные догадки только мешали. Нужно было срочно обработать раны Ци Цзиньсюаня. Шум разбудил хозяина гостиницы. Увидев разгром и окровавленного юношу, тот едва не обмяк от страха. Под угрозой Хуа Цяньюй он, рыдая, взвалил Ци Цзиньсюаня на спину и позвал лекаря.
После перевязки Хуа Цяньюй отправила лекаря и хозяина восвояси. Ци Цзиньсюань постепенно пришёл в себя и застонал от боли. Хуа Цяньюй подошла к кровати и хлопнула его прямо по ране. Ци Цзиньсюань завопил, как зарезанный поросёнок:
— Чего орёшь?! Неужели такая боль невыносима? Ты вообще мужчина или нет?!
— А тебе-то какое дело, мужчина я или нет?! — процедил Ци Цзиньсюань сквозь зубы, лицо его исказилось от боли и злости. Если бы не раны, он бы непременно проучил эту нахалку!
— Так разговаривают со своей спасительницей?! — Хуа Цяньюй уселась на край кровати, ухватила его за щёку и, улыбаясь, как ангел, сказала: — От такой царапины стонать, будто девчонка! Ты позоришь то, что у тебя между ног!
Лицо Ци Цзиньсюаня вспыхнуло:
— Ты… ты совсем не стыдишься! Какие слова позволяешь себе говорить?! Ты вообще женщина или нет?!
☆
005. Наследный принц
http://bllate.org/book/3033/332962
Готово:
