— Ну конечно! — мужчина нарочито легко рассмеялся, и в его смехе зазвучала куда большая уверенность, чем прежде. — Если ты так со мной поступишь, мои люди непременно заметят моё исчезновение и немедленно начнут поиски. С нашими связями тебя не удастся скрыть — тебя найдут! А когда найдут… я заставлю тебя узнать, что такое настоящее мучение!
Говоря это, он уже будто видел, как мучает Хуа Цяньюй, и на лице его расцвела злорадная ухмылка. Но тут же он сменил тон и посмотрел на девушку:
— Однако если ты меня отпустишь и вернёшь то, что у меня забрала, я щедро вознагражу тебя! У моей семьи несметные богатства. Я дам тебе золото, драгоценности, роскошные палаты — всё, о чём только можно мечтать!
Хуа Цяньюй задумчиво потерла подбородок, будто размышляя. Мужчина почувствовал проблеск надежды и тут же усилил натиск:
— Судя по твоей одежде, ты всего лишь брошенный ребёнок, без семьи и поддержки. Взгляни на эту стужу — тебе наверняка холодно и голодно. А перед тобой сейчас шанс всё изменить! Отпусти меня — и я дам тебе самые лучшие наряды и самую вкусную еду!
Хуа Цяньюй приподняла бровь и кивнула, будто соглашаясь:
— Продолжай.
Она присела рядом с ним, и её лицо вдруг оказалось совсем близко. Шрам на щеке резко увеличился в размерах, и мужчина инстинктивно отпрянул, отчётливо глядя на уродливый рубец:
— К тому же… я знаю одного целителя — знаменитого на всю страну! — выпалил он. — Его зовут Хун Тяньмэй! Он сможет убрать твой шрам — это не так уж сложно!
Услышав об этом, Хуа Цяньюй оживилась. Её глаза вспыхнули интересом:
— Как его зовут?
— Хун Тяньмэй! — ответил мужчина.
Хуа Цяньюй мысленно запомнила это имя. Видя, что попал в цель, чёрный одетый мужчина продолжил убеждать:
— В общем, отпусти меня и проводи домой — и всё, о чём ты мечтаешь, станет твоим! А если не отпустишь… тебе несдобровать!
Он уже начал нервничать — ведь так долго уговаривал, а девушка всё ещё не собиралась его освобождать. Поэтому он перешёл к угрозам, и его лицо исказилось злобой, будто он и вправду был опасен. Но следующие слова Хуа Цяньюй чуть не заставили его обмочиться от страха.
— Раз так… — прошептала она, вставая и холодно усмехаясь, — тогда я, пожалуй… убью тебя!
Уголки её губ изогнулись в жестокой, кровожадной улыбке. Из-за ракурса мужчина, глядя на неё снизу вверх, почувствовал, как ледяной холод поднимается от пяток.
— Убью тебя, сожгу труп дотла… Кто тогда узнает? — Хуа Цяньюй развязала узелок и достала флейту Фэнлин. Увидев её, мужчина побледнел. Его глаза расширились, и, услышав её слова, он в ужасе уставился на девушку.
— Ты… ты не посмеешь! — закричал он, не веря своим ушам. — Даже если убьёшь, останутся следы! Ты не скроешься!
— Ты, видимо, не слышал о методе «убить врага чужими руками»? — Хуа Цяньюй провела пальцем по флейте, стирая засохшую кровь, и присела перед ним, уперев конец флейты ему в лоб. — Те, кто преследовал тебя до этого, — солдаты. Не я.
Едва она договорила, как в воздухе раздался свист. Три стрелы пронзили её грудь с такой силой, что тело Хуа Цяньюй дернулось. «Пух! Пух! Пух!» — три глухих удара, и она упала на колени.
Мужчина в ужасе втянул воздух. Обернувшись, он увидел двух чёрных силуэтов в кустах — оба в масках, с красными повязками на талии, словно посланники преисподней. Тетивы их луков ещё вибрировали.
Хуа Цяньюй посмотрела вниз — стрелы прошили её прямо в сердце. Дышать становилось всё труднее. Сжав зубы, она схватила стрелы и с глухим стоном вырвала их из груди. Три кровавые дыры тут же хлынули чёрной кровью, окрашивая землю.
Перед глазами всё потемнело. Она рухнула лицом вниз, придавив флейту Фэнлин. «Как же глупо… Не успела вытащить стрелы вовремя…» — мелькнуло в голове. Даже без яда такой удар в сердце смертелен. «И ведь прошло меньше получаса с моего перерождения… и снова убили. Всё, на этот раз точно конец…»
— Эй, эй! Уродина, не умирай ещё! Сначала развяжи меня! — закричал мужчина, увидев, что она почти мертва. Он отчаянно рвал верёвки, глядя, как убийцы шаг за шагом приближаются к нему. Его лицо исказилось от ужаса, будто он вот-вот расплачется.
Тёплая чёрная кровь пропитала одежду, растекаясь по земле кругом. Сонливость накатывала. Хуа Цяньюй медленно закрыла глаза. Кровь, вытекающая из ран, пропитала узелок, и флейта Фэнлин, придавленная её телом, вдруг дрогнула. Капли крови начали медленно стягиваться к центру.
Это едва заметное изменение никто не заметил — внимание убийц было приковано к чёрному одетому юноше. Убедившись, что Хуа Цяньюй мертва, он в отчаянии закричал:
— Кто вы такие?!
— Ваше высочество, советую вам добровольно сдать флейту Фэнлин. Мы доставим вас домой, — ответил один из убийц.
Услышав, что его тайна раскрыта, юноша вздрогнул. Он выпрямился и яростно уставился на нападавших, весь напрягшись, как дикий зверь:
— Только попробуйте! Я разрушу ваше гнездо до основания!
— У государства Цю дерзкий наследник, — усмехнулся убийца и начал обыскивать юношу. Тот отчаянно сопротивлялся, но обыск ничего не дал. В ярости юноша фыркал, как разъярённый котёнок. Но когда взгляд убийцы упал на тело Хуа Цяньюй, сердце юноши ушло в пятки. «Плохо дело… сейчас всё раскроется…»
Все трое уставились на «труп» девушки — и замерли в недоумении. Ведь ещё мгновение назад она лежала в луже крови, а теперь под ней не было ни капли! Даже одежда выглядела чистой. А под её телом что-то мерцало…
Юноша остолбенел. Убийцы переглянулись и одновременно подошли ближе. Перевернув тело, они увидели флейту Фэнлин — без единого пятнышка крови. Вся кровь, вся грязь — всё исчезло.
Внимание всех троих было приковано к флейте. Не раздумывая, убийцы потянулись за ней — но, едва коснувшись, наткнулись на невидимый барьер. Флейта вспыхнула ослепительным светом, и мощная волна духовной энергии ударила в нападавших. Те отлетели в сторону, покатились по земле и, остановившись, выплюнули кровь.
Юноша тоже был сбит с ног порывом энергии. Когда он наконец открыл глаза, его челюсть отвисла. Перед ним разворачивалось нечто невероятное.
Флейта Фэнлин, теперь излучающая золотисто-зелёное сияние, парила в воздухе. Весь лес замер. Листья, падавшие с деревьев, закружились вокруг тела Хуа Цяньюй. Из трещин на её коже сочился свет. Сама она медленно поднялась в воздух, приближаясь к флейте. Раздался звонкий хлопок — будто что-то разбилось — и всё вокруг озарилось ослепительной белизной.
Когда зрение вернулось, Хуа Цяньюй уже стояла на ногах. Она схватила флейту Фэнлин, и в тот же миг всё сияние исчезло. Её одежда развевалась на ветру, волосы трепетали, а лицо, хоть и юное, было холодным и решительным. Она мягко приземлилась среди кружащихся листьев, словно божество, сошедшее с небес.
— Это… это что, заключение контракта?! — выдохнул юноша, не веря своим глазам.
☆
004. Контракт
— Это… заключение контракта?! — наследный принц государства Цю произнёс это с недоверием, разглядывая Хуа Цяньюй с примесью сомнения. Но когда он увидел, как флейта Фэнлин в её руках полностью преобразилась, последняя искра надежды в его глазах погасла.
Тонкая нефритовая флейта теперь была кристально прозрачной, без единой прожилки, и на солнце переливалась всеми оттенками света. Она стала не просто прекрасной — она стала бесценной. И всё это чудо находилось в руках какой-то замарашки в поношенной одежде! Хуже того — флейта уже заключила с ней контракт!
Сама Хуа Цяньюй не понимала, что произошло. Она уже почти умерла, но вдруг почувствовала, как её кровь будто впитывается внутрь, а по телу разлилась жгучая волна энергии. Открыв глаза, она увидела, как внешняя оболочка флейты осыпалась, обнажив чистейший, сияющий корпус. Когда она протянула руку и схватила её, по всему телу разлилось приятное тепло.
Оглянувшись, она увидела, что чёрные убийцы лежат без движения, а наследный принц государства Цю сидит на земле, уставившись на неё с изумлением. Услышав слово «контракт», она заинтересовалась и подбежала к нему:
— Что за контракт?
Но юноша был настолько ошеломлён, что даже не услышал вопроса. Он не отрывал взгляда от флейты, будто боялся, что она исчезнет. Хуа Цяньюй закатила глаза и шлёпнула его по голове:
— Очнись! Я тебя спрашиваю!
— Ай! — вскрикнул он, вспыхнув от злости. — Ты, уродина! Как ты посмела?! Отвяжи меня — я тебя прикончу! И флейту заберу обратно! Я сам заключу с ней контракт! А-а-а! Всё из-за тебя…!
Его бешенство подсказало Хуа Цяньюй всё, что ей нужно было знать: флейта — предмет огромной ценности. Вероятно, в ней скрыта древняя сила, которую можно пробудить лишь раз, и тогда она выбирает себе хозяина — это и есть «контракт».
— Флейта уже заключила со мной контракт. Смирился бы, — осторожно предположила она.
Юноша мгновенно сник, будто из него выпустили весь воздух. Он обречённо прошептал:
— Сегодня всё идёт не так… Надо было спрятать узелок в другом месте. Тогда контракт был бы моим…
— Не переживай, парень, — Хуа Цяньюй подошла и похлопала его по плечу с фальшивым сочувствием. — Всего лишь флейта. Раз стала чьей-то — значит, такова судьба.
Для юноши это прозвучало как насмешка.
— Да это не простая флейта! — закричал он. — Флейта Фэнлин обладает колоссальной духовной силой! Её ноты режут, как клинки, мелодия убивает без следа! Ни одно оружие не сравнится с ней!
Хуа Цяньюй приподняла бровь и, не говоря ни слова, поднесла флейту к губам. Её пальцы мелькнули по отверстиям — и зазвучала мелодия. Воздушные лезвия срезали ствол дерева у самого основания. Оно рухнуло с глухим треском.
Юноша остолбенел. Сама Хуа Цяньюй тоже была поражена силой флейты, но внешне сохраняла спокойствие.
— Это случайность! — упрямо заявил юноша. — Ты просто повезло!
Хуа Цяньюй встала и снова заиграла. На этот раз звуки превратились в сотни острых клинков, которые вонзились в тело одного из убийц. Минуту слышался только хруст костей и разрыв плоти. Когда она прекратила игру, от тела остались лишь куски мяса и костей.
От вида этой бойни юношу замутило. Хуа Цяньюй повернулась к нему и одним нотным аккордом направила лезвие прямо между его ног — в землю. Юноша побледнел, крупные капли пота стекали по лицу.
— Ну как? — усмехнулась она. — Теперь скажешь, умею ли я с ней обращаться?
http://bllate.org/book/3033/332961
Готово:
