Он вдруг распрямил ноги, до этого лениво вытянутые вдоль спинки стула у обеденного стола, сделал два шага вперёд и скрылся за углом стены — оказавшись вне поля зрения двух охранников.
Подняв руку, он костяшками пальцев зацепил шёлковую ленточку, аккуратно завязанную на воротнике её рубашки.
Ся Июаньдие вздрогнула и попыталась отступить:
— Ты…
— Тс-с.
Юй Лие слегка сжал узелок ленты и потянул её к себе.
В его опустившихся чёрных глазах это движение больше походило на соблазн, чем на проявление силы.
Ся Июаньдие, уже готовая вновь утонуть в этом взгляде, вдруг опомнилась и, даже не раздумывая, подняла руку и прижала ладонь к его губам, которые вот-вот коснулись бы её:
— Юй Лие, — голос девушки слегка дрожал от раздражения, но она старалась смягчить тон, чтобы не обидеть его, — подожди. Мне нужно поговорить с тобой о том, что будет дальше.
Юй Лие замер, опустил глаза и усмехнулся — с досадой, но с лёгкой иронией.
Ся Июаньдие слегка нахмурилась и взглянула на него:
— Над чем ты смеёшься?
— Над собой, — ответил он, выпрямившись и подавив желание дразнить её. — Я всегда ненавидел людей, которые в любой ситуации руководствуются исключительно расчётом и выгодой. Почему же именно ты свела меня с ума, лисичка?
Ся Июаньдие онемела.
Юй Лие опустил руку, сжал её запястье и развернулся, уводя обратно к столу.
— Не веришь? — продолжал он, несерьёзно улыбаясь. — Скажи мне честно: кто из всех наших сверстников умеет так же чётко и постоянно взвешивать все «за» и «против», как ты, лисичка?
Ся Июаньдие промолчала.
Она знала — он не имел в виду ничего обидного. Но всё равно её лицо застыло.
Всю ночь она думала об этом, даже во сне. Но так и не нашла слов, чтобы объяснить ему: в её совсем ином мире, где каждый шаг — на вес золота, где её жизнь всё ещё похожа на лодку, колышущуюся среди бурных волн, нельзя позволить себе быть импульсивной или вольной. Она просто не могла ошибиться — цена ошибки была слишком высока для неё сейчас.
Но объяснить было невозможно. Слова не шли.
Потому что Ся Июаньдие прекрасно понимала:
Когда Юй Лие отказался от экзамена, он поставил на карту не только одну сдачу. Никто не знал, ждёт ли его впереди голодный волк или обрыв. Он просто пошёл вперёд — смелее и решительнее, чем она.
«Молодой господин» — это не только привилегированное положение и врождённый талант. Это ещё и сердце, твёрдое, как золото, и в то же время мягкое, чистое, без единого пятна.
Оно никогда не знало страха или сомнений. Оно всегда шло напролом, никогда не отступая.
Вот в чём настоящая пропасть между ними.
Много лет спустя Ся Июаньдие всё ещё будет вспоминать это утро — для Юй Лие, возможно, давно стёршееся в памяти, обыденное и ничем не примечательное.
Именно в тот день она впервые по-настоящему увидела «лестницу» между ними — ту бездну, вырезанную двадцатью годами жизни, вросшую в их кости и не поддающуюся стиранию. Словно небесная лестница.
Она не знала, сколько времени уйдёт, чтобы подняться по ней ступень за ступенью.
Путь был долгим и трудным. Но в конце его сиял юноша.
Его свет падал и на неё.
Она хотела дойти до него.
Во второй половине июня стали доступны результаты вступительных экзаменов в вузы.
В конце месяца школа «Синьдэ» пригласила выпускников на консультации по заполнению заявлений.
В тот день Ся Июаньдие пришла в класс одна. В классе царила оживлённая суета, но как только она вошла, начиная с первых парт, вдруг повисла странная тишина.
Ся Июаньдие будто ничего не заметила и спокойно прошла к своему месту.
На парте лежало «Руководство по подаче заявлений».
— Цяоцяо, доброе утро, — сказала она, беря брошюру и естественно поздоровавшись с Цяо Чуньшу.
Цяо Чуньшу, наконец выйдя из оцепенения, осторожно пошевелилась:
— Я уже думала, вы с молодым господином вообще не появитесь в школе.
— Забрать кое-что, — уголки глаз Ся Июаньдие мягко приподнялись. — Юй Лие не сможет прийти, я заодно заберу и его вещи.
— А… как он сейчас?
— Не очень.
Увидев, как лицо Цяо Чуньшу мгновенно напряглось, Ся Июаньдие улыбнулась:
— Шучу. С ним всё в порядке.
Цяо Чуньшу сразу расслабилась, но тут же зло заскрежетала зубами:
— Я слышала про его баллы! Первые три предмета — просто бомба! С таким уровнем английского, достаточным для победы на олимпиаде, он бы легко стал городским чемпионом по естественным наукам! Этот подонок Дин Цзячжи… Сам мусор, да ещё и завидует Юй Лие! Какой мерзавец!
Улыбка Ся Июаньдие чуть поблекла, но она покачала головой:
— Ничего страшного. Сейчас всё идёт своим чередом.
— А?
— Отец Юй Лие и так хотел, чтобы он уехал учиться за границу, в один из университетов Лиги Плюща. Юй Лие сам сопротивлялся, а теперь…
Она снова улыбнулась:
— Всё получилось как нельзя лучше.
— Точно! — Цяо Чуньшу вдруг осенило. — Для него SAT — раз плюнуть! Английский у него как родной, математика — вообще его конёк, да ещё и не зубрила же он! За рубежом такие студенты — мечта приёмных комиссий.
— Да. Экзамен в конце августа — времени более чем достаточно.
— А в какой университет он подаст документы?
Ся Июаньдие покачала головой, но на мгновение замялась:
— Думаю, скорее всего, в Калтех.
— А? Калифорнийский технологический? — удивилась Цяо Чуньшу. — Почему не в Гарвард, Йель, Принстон или Стэнфорд? Уверена, он прошёл бы!
Ся Июаньдие улыбнулась:
— Это всего лишь мои догадки.
— Да ладно тебе! Всё в школе знает: кроме тебя, никто не понимает Юй Лие лучше! Ты так думаешь — значит, есть причина.
Ся Июаньдие помолчала.
Не выдержав настойчивости подруги, она наконец сдалась:
— Юй Лие увлечён космонавтикой, особенно интересуется космическими аппаратами. Лаборатория реактивного движения, основанная фон Карманом в Калтехе, — это почти святыня для тех, кто занимается ракетостроением. А ведь Калтех — альма-матер Цянь Сюэсэня, кумира Юй Лие.
Она подвела итог:
— Остальные варианты для него точно уступают этому.
— Точно! Я проверю — да, именно туда!
— Экзамен ещё не сдан, — Ся Июаньдие улыбнулась, качая головой.
— Да ладно! С его способностями? Сдаст в августе, подаст заявку в ноябре, а в январе уже начнётся весенний семестр в Америке! Идеально!
Цяо Чуньшу радовалась, но вдруг спохватилась:
— Погоди… Значит, вы с ним будете на разных концах света?!
Ся Июаньдие замерла, опустила глаза и продолжила листать книгу:
— Не понимаю, о чём ты.
— Бедная моя Сяохуди…
— Хватит.
Ся Июаньдие испугалась, что подруга не отстанет от этой темы, и поспешила отвлечь её шуткой:
— Ты только о нём и думаешь? А обо мне не скажешь?
— О тебе? — Цяо Чуньшу фыркнула и скрестила руки на груди. — Ты же первая в школе! С таким баллом тебя чуть ли не врагом класса объявили! Зачем мне волноваться за тебя? Лучше скажи, в какой университет и на какую специальность ты подашь?
Ся Июаньдие не обиделась, а, наоборот, подперла щёку ладонью и улыбнулась:
— Не хочешь знать?
— …
Цяо Чуньшу была безнадёжной слабиной.
Её презрительная поза продержалась не больше нескольких секунд, прежде чем любопытство победило:
— Ладно, прости. Скажи уже, на какую специальность подаёт наша Сяохуди?
Ся Июаньдие улыбнулась, подозвала подругу и прошептала ей на ухо.
Через три секунды:
— Что?!!
Цяо Чуньшу чуть не подпрыгнула на месте, испугав весь класс. Но ей было не до этого:
— Ты хочешь учиться на переводчика?! С таким баллом?!
Ся Июаньдие прищурилась:
— Дискриминация по специальностям?
— Нет, нет… — Цяо Чуньшу терзалась. — Просто с твоим умом и самодисциплиной было бы преступлением не идти в науку! Да и английский… не сказать, что это твоя сильная сторона. Хотя…
Она вдруг замолчала.
Через секунду-другую она подозрительно посмотрела на Ся Июаньдие:
— Подожди… Неужели всё из-за Юй Лие?
Ся Июаньдие моргнула.
Цяо Чуньшу медленно произнесла:
— Кроме того, что он сам тебе помогал подтянуть английский, он ещё и сдал экзамен без английской части. В школе ходят слухи… Ты хочешь доказать всем, что…
— Хватит, — перебила её Ся Июаньдие, улыбаясь. — Ты что, детектив?
— Тогда почему?
Ся Июаньдие вздохнула:
— Потому что специальностей, на которых можно зарабатывать ещё в студенчестве, немного. А перевод — один из лучших вариантов. Английский же самый востребованный язык.
— Только поэтому?
Ся Июаньдие замерла.
— Я так и знала! Есть ещё причины! Признавайся!
Цяо Чуньшу бросилась на неё, как голодный тигр, и зажала между партами, щекоча без пощады.
Ся Июаньдие хохотала, умоляя о пощаде, но так и не сказала правду.
Зато посреди этой возни Цяо Чуньшу вдруг заметила кое-что.
— А это что такое? — она потянулась к воротнику школьной рубашки Ся Июаньдие. — Похоже на…
— Ай!
Ся Июаньдие резко прикрыла шею рукой и вскочила:
— Укус комара… Мне нужно срочно найти Лао Мао по поводу заявления. Увидимся!
— ?
— ??
Как и в течение двух предыдущих лет, в последний день в школе Ся Июаньдие оказалась одной из последних, кто покинул ворота «Синьдэ».
Она вынесла с собой руководство по подаче заявлений и прочие документы Юй Лие. У школьных ворот её охватило странное чувство.
Она думала, что, возможно, никогда больше не вернётся сюда. Вспоминала два самых ярких года своей жизни, проведённых за этими стенами. Особенно — человека, оставившего в её сердце самый глубокий след. Его сейчас не было рядом.
Девушка опустила глаза на папку в руках — всё, что осталось от него здесь, — и медленно пошла вперёд.
Внезапно перед ней резко затормозил чёрный минивэн. Задняя дверь автоматически отъехала в сторону, и из салона вытянулась худая, сильная рука —
— Юй Лие!
Ся Июаньдие подняла голову, только и успев крикнуть, как её втянули внутрь.
Она чуть не упала прямо ему на грудь.
— Закрывай дверь. Едем, — прогудел он, прижимая её лоб к себе. Его голос, тёплый и насмешливый, окутал её целиком.
Ся Июаньдие наконец пришла в себя и, покраснев, отстранилась:
— Как ты здесь оказался? Разве отец не отправил тебя сразу из Бэйчэна в Америку готовиться к экзаменам?
— Ну, сбежал.
Ся Июаньдие не успела ответить, как Юй Лие наклонился к ней. Она испуганно попыталась увернуться —
Но он лишь тихо рассмеялся, нажал на кнопку у задней двери, и между передним и задним салоном медленно поднялась чёрная непрозрачная перегородка.
— Я серьёзно, — нахмурилась Ся Июаньдие. — Тебе предстоит готовиться и к SAT, и к TOEFL. Не стоит недооценивать это.
— Я не недооцениваю.
— Тогда зачем возвращаться? Почему не лететь прямо в Америку?
— Я не отказываюсь от перелёта. Просто не прямым рейсом. Эта машина как раз везёт меня в аэропорт, — Юй Лие откинулся на сиденье и, обхватив её за талию, притянул к себе. — Перед тем как надолго исчезнуть, я хотел хоть раз взглянуть на свою лисичку. Разве это запрещено?
— …
У лисички покраснели уши.
— Перед отлётом я хочу вручить тебе подарок.
Ся Июаньдие не задумываясь:
— Не надо.
Юй Лие, уже доставший из кармана коробочку, замер. Через несколько секунд он поднял на неё взгляд, усмехнулся и большим пальцем приподнял её подбородок:
— Отказаться не получится.
Под мягким светом лампы в салоне он открыл коробку. Внутри лежал чёрный круглый камень на красной нити.
Ся Июаньдие, конечно, узнала его.
Недавно она сама вернула его ему.
Девушка удивлённо подняла глаза.
Юй Лие достал камень, обвил нитью её тонкую белую шею и завязал сзади.
— Теперь он по-настоящему твой.
http://bllate.org/book/3032/332897
Готово:
