Еда
Оставшись в одиночестве и без еды, Чжу Жуй сильно тревожился, а потому решил поскорее убраться отсюда. Он нашел лиану, привязал к ней котелок и одежду, закинул этот узел за спину и, сжимая в правой руке длинный меч, осторожно двинулся сквозь чащу. Вдруг мимо с хлопаньем крыльев пронеслась огромная птица, застав его врасплох. Трудно было сказать, что это за вид: яркая, невероятно крупная, она летала рывками — пролетит немного, приземлится, снова взлетит. Видимо, завидев Чжу Жуя, она испугалась, принялась метаться из стороны в сторону и громко кричать. Вслед за ней остальные птицы в лесу подняли гвалт, начался сплошной хаос, все кругом носилось и вопило. В тихих джунглях поднялся такой переполох, что Чжу Жуй от страха не смел даже шелохнуться. Он никогда не видел птиц таких размеров: на глаз самые крупные весили по несколько десятков коти, да и мелкие — не меньше десяти. У некоторых размах крыльев достигал добрых трех метров — пугающее зрелище, такого даже по телевизору не показывали.
Шум, поднятый птицами, потревожил и других обитателей леса. Охваченный страхом, Чжу Жуй начал искать место, где можно спрятаться, но не находил подходящего укрытия. В этот момент он воочию увидел, как на него несется огромный дикий зверь. Чжу Жуй почувствовал идущий от твари зловонный запах и заметил сверкающие острые клыки. Понимая, что увернуться не успеет, он машинально взмахнул длинным мечом. Холодный отблеск клинка смешался с вспышкой, яркой, словно молния. Зверь взвыл, из раны фонтаном брызнула кровь, и он рухнул на землю, даже не успев содрогнуться в предсмертной агонии.
Перед Чжу Жуем, на площади в несколько десятков квадратных метров, вспыхнуло пламя. Этот удар не только прикончил чудовище, но и заставил всех остальных зверей, почуявших неладное, броситься наутек. Там, где прошел меч, высвободив круговую волну энергии, зеленая трава выгорела дотла, а мелкие зверьки, не успевшие убежать, оказались зажаренными на месте. Чжу Жуй вложил в этот удар все свои силы, поэтому, увидев поверженного зверя и бушующее вокруг пламя, он настолько обессилел, что не мог пошевелиться. Он рухнул на колени, перед глазами плыло, руки и ноги налились свинцом — состояние, близкое к обморочному. При полной ясности сознания он был не в силах пошевелить даже мизинцем, и длинный меч выпал из его рук.
Лишь спустя долгое время он пришел в себя. Драг за собой усталое тело, Чжу Жуй подобрал меч и принялся осматриваться. В остывающем пепле он нашел тушу какого-то мелкого животного — конечно, та уже обуглилась, но от нее исходил такой аппетитный мясной аромат, что у Чжу Жуя в животе заурчало от нестерпимого голода. Ему жизненно необходимо было подкрепиться. Чжу Жуй поскреб обуглившуюся поверхность ложкой: под черной коркой обнаружилось сочное, пропитанное жиром мясо. Выглядело оно весьма аппетитно, у Чжу Жуя даже слюнки потекли. Он немного помедлил, отчаянно борясь с самим собой — вдруг мясо ядовито? — но голод в конце концов взял верх над рассудком. Он осторожно попробовал кусочек: на вкус оказалось превосходно. Неизвестно, что это был за зверь, весом килограммов десять, но мясо оказалось не только нежным, но и слегка подсоленным, без всякого неприятного привкуса. Чжу Жуй одним махом съел больше половины, и только тогда почувствовал, как к нему возвращаются силы.
Наевшись, Чжу Жуй немного отдохнул. Изначально он думал: если мясо ядовитое, то просто дождется конца, но отдых прошел без каких-либо побочных эффектов, только в горле немного пересохло. Он перестал опасаться отравления. Оставшееся мясо он решил не выбрасывать, почистил его, сложил в котелок и снова повесил себе на спину. Что касается туши огромного зверя, то она поджарилась лишь наполовину, да и аппетита она не вызывала, видимо, на вкус была не очень. Поэтому он не стал тратить на нее время и, волоча меч, медленно двинулся на восток.
На самом деле, хотя ему казалось, что он прошел долгий путь, на деле он продвинулся недалеко: дорог не было, приходилось прорубаться через заросли, полагаясь на длинный меч. В голове была лишь одна мысль: идти в сторону солнца, так рано или поздно можно выбраться из джунглей.
Желудок был полон, но жажда — вещь смертельно опасная, поэтому он отчаянно пытался найти хоть какие-нибудь дикие плоды. В конце концов, он уже съел здешнюю зелень и неведомую дичь, так что лесные ягоды тоже должны подойти. Завидев на земле кустики красной Змеиной ягоды, он тут же вспомнил их кисло-сладкий вкус и не удержался, потянувшись к ним. В детстве он ел такие ягоды, но те были совсем крошечными, совсем не то, что эти — размером с куриное яйцо. Он недолго раздумывал, стоит ли их есть: от жажды ему было уже слишком плохо.
Чжу Жуй откусил кусочек — и правда, кисло-сладко, полно сока, очень вкусно. Он съел десяток штук, пока живот не раздулся от сытости, и только тогда остановился.
Получив достаточно влаги и пищи, Чжу Жуй мгновенно почувствовал прилив сил. Он еще немного посидел, но в животе внезапно заурчало. Оглядевшись и поняв, что вокруг ни души — а значит, и общественного туалета не найти — он без лишних церемоний устроился на свободной поляне, чтобы разрешить одну из жизненно важных проблем. Самым неловким было отсутствие туалетной бумаги. Чжу Жуй нарвал несколько молодых листьев, чтобы справиться с задачей, но все равно чувствовал себя неуютно и теперь мечтал лишь об одном — найти воду, чтобы как следует вымыть руки.
Чжу Жуй пошел вдоль зарослей Змеиной ягоды: по его воспоминаниям, такие вещи любят расти у воды. Вскоре он и правда набрел на небольшой пруд. Там он даже заметил зверька, пришедшего на водопой. Чжу Жуй смело вышел вперед, расчистил мечом площадку и подошел к самой кромке. Вода была чистой, виднелись водоросли, рыбешки и креветки, но пить сырую он не рискнул. Послушно набрал воды в свой двуручный котелок, чтобы прокипятить ее.
Собрав хворост и соорудив из камней простую печку, он внезапно понял, что зажигалки-то нет. Как быть? Он забегал кругами в панике, и в этот момент пальцы машинально дрогнули — вспыхнула искорка и упала прямо на кучу сухих листьев. Чжу Жуй не стал разбираться, как это вышло, и поспешил бережно раздуть огонь, чтобы вскипятить воду.
Когда он сделал глоток горячей воды, то с облегчением выдохнул: вот теперь это действительно похоже на поход в дикой природе. Только вот куда подевались остальные ребята? А тот так называемый первоклассный красавчик, о котором болтал его приятель, — его и след простыл. Чжу Жуй с грустью посмотрел в небо под углом сорок пять градусов и тяжело вздохнул: если бы не этот красавчик, он бы ни за что не оказался в таком странном месте. Хотя Чжу Жуй всегда отличался толстокожестью, но не настолько, чтобы не заметить, что окружающий мир совершенно не похож на привычный. Здешние виды были словно увеличены в масштабе: те же Змеиные ягоды в разы крупнее тех, что он когда-либо видел, а дикая лебеда и амарант — толщиной с сахарный тростник. Если бы он не знал, как выглядят эти растения, то ни за что бы их не узнал.
Сидя здесь, Чжу Жуй о многом передумал. Он не понимал, что произошло, но подсознательно уже осознал: он попал в странное место, откуда, скорее всего, уже не выбраться.
При мысли о том, что возврата нет, Чжу Жуй наконец ощутил легкую печаль. Впрочем, он был один, голод ему не грозил, да и вряд ли кто-то сильно по нему скучал. Так что, немного пофилософствовав, Чжу Жуй отбросил эти чувства и продолжил путь.
※※※ Ворчливое вмешательство ворона ※※※
Змеиная ягода
http://bllate.org/book/30305/3694933
Готово:
