Чу Жуй не знал, что после того, как он ушел с места пожарища, из травы за его спиной на цыпочках вышли трое молодых мужчин. Радостно волоча за собой гигантского зверя, они быстро побежали в другую сторону. Тащить этого зверя размером с быка было очень тяжело: все трое выбились из сил и тяжело дышали. Завернув за поворот, они уселись прямо на землю и принялись переводить дух. Яли сорвал древесный лист, засунул в рот и несколько раз дунул — раздался резкий свист.
— Яли, А Шу, А Тэ, вы смогли добыть Острозубого зверя! Просто замечательно! — Вскоре на свист прибежали еще два человека. Они были старше Яли и его спутников, и уже несколько дней как не ели нормального мяса. Увидев Острозубого зверя, они изумленно закричали.
Впятером они быстро поволокли тушу в сторону дома и примерно через полтора часа наконец дотащили ее до места. Забыв об отдыхе, все собрались вместе и принялись споро разделывать мясо. Самый старший из них, Пугуан, занес внутрь большой кусок и начал готовить еду — раздобыть мясо удавалось нечасто, и все были очень рады. Всего в доме было шестеро человек. Яли, А Шу и А Тэ были молоды: А Тэ выглядел самым юным, ему едва исполнилось двадцать с небольшим, в то время как Яли и А Шу приближались к тридцати. Пугуану, самому старшему, было около пятидесяти, а двое других — Хэ-И и А-Ци — выглядели лет на сорок. Все они были мужчинами, ростом около метра восьмидесяти, но на вид казались какими-то хрупкими. Особенно Пугуан, который почти превратился в ходячий скелет, хотя все они отличались красивыми лицами.
Наевшись досыта, Пугуан спросил:
— Яли, где вы нашли этого Острозубого зверя? И почему он был так обуглен?
Яли и А Шу без утайки рассказали о том, что происходило в лесу: как какой-то молодой мужчина одним ударом разрубил Острозубого зверя пополам, да к тому же вызвал локальный лесной пожар.
— Но тому парню и правда повезло: в огне зажарилось Маленькое шипастое звериное детеныш... то есть Маленький шипастый зверь, который не успел убежать. Тот парень от души наелся, а остальное мясо забрал с собой. Мы осмелились подтащить Острозубого зверя только после того, как он ушел, — добавил А Шу.
— Такой сильный! Он Самец? — поинтересовались остальные двое.
— Не похоже. Ростом с нас, грозным не выглядит, и превращения в зверя мы не заметили, — в один голос ответили Яли и А Шу.
— Уж не Полусамка ли это? Но о столь сильных Полусамках мы еще не слыхали, — снова произнес Пугуан.
— Да ну его, какая разница! С этим Острозубым зверем мы сможем продержаться еще полмесяца, — лениво бросил Хэ-И, зевнул и потащил А-Ци за собой в комнату спать.
Чистого мяса в этом взрослом Острозубого зверя было около шестисот цзиней, а общий вес составлял почти тысячу цзиней. Только что каждый из них съел почти по десять цзиней мяса, да вдобавок уплел огромный котел похлебки из костей и диких овощей, прежде чем наконец утолить голод. Оставшееся мясо нарезали кусками, натерли солью для закваски, и даже кости тоже засолили.
Погода стояла еще не слишком жаркая, так что если натереть мясо солью и есть понемногу, оно не испортится. В знойное лето этого Острозубого зверя хватило бы от силы на три дня — тогда им пришлось бы съесть все подчистую, боясь, что припасы сгниют. Впрочем, аппетит у всех был отменный: за один присест каждый мог умять десяток цзиней мяса, а чтобы поддерживать силы, требовалось питаться по два-три раза в день.
Когда стемнело, мужчины больше не разговаривали. Убрав всё на место, они разошлись по комнатам отдыхать. Дом здесь был всего один, он ютился среди ветвей гигантского дерева на высоте около двадцати метров от земли. Наверх вела простая веревочная лестница, а под деревом стоял скромный навес — там они готовили еду. Однако на ночь всю кухонную утварь обязательно затаскивали в дом. Имущества у них было немного: большой железный котел, крупный глиняный кувшин, лопатка, большая половница, несколько ножей разного размера и материала, да наборы мисок и палочек на шестерых. Оставлять всё это внизу они не решались. Запасы крупы, приправы и прочее хранили наверху, в доме, спуская вниз лишь по мере необходимости. Верхнее помещение площадью около пятидесяти квадратных метров не имело перегородок. В углу валялись кое-какие предметы обихода, а остатки мяса и костей сейчас солились в нескольких больших глиняных чанах. Каждый нашел себе местечко, разостлал собственное одеяло и улегся спать.
Вскоре по комнате разнесся тихий храп. И только самый старший из них, Пугуан, никак не мог уснуть. Он жил здесь дольше всех — почти тридцать лет. Он до безумия мечтать сбежать отсюда, но собственными силами этого было не добиться, а товарищи тем временем постепенно умирали. Хотя каждые два-три года к ним прибывало пополнение новичков, выживали лишь единицы, поэтому его группа насчитывала всего пять человек. Возраст спутников сильно различался: младший, А Тэ, присоединился к их общине чуть больше года назад, в то время как все остальные новички из его призыва уже погибли.
Теперь же рассказ Яли и остальных о том молодом человеке сильно его заинтересовал. Пугуан надеялся, что под предводительством этого незнакомца сможет покинуть здешние места: ему не улыбалось провести здесь всю оставшуюся жизнь и даже после смерти быть похороненным на этой проклятой земле. Жизнь здесь была поистине невыносима.
Благодаря сверхъестественной способности испускать огонь и невероятно острому длинному мечу, Чу Жуй уже два дня в одиночку пробирался сквозь чащу. Он почти не пострадал и даже подстрелил нескольких диких животных, включая гигантских змей, насекомых и зверей. Но ему не встретилось ни единой живой души, поэтому приходилось туго. Из-за отсутствия товарищей и еды он голодал: когда хотелось есть, подбирал попадавшихся по пути зверей или дикую зелень, а утолял жажду ручьевой водой. Тяжелее всего приходилось по ночам: не осмеливаясь сомкнуть глаз, он прятался в каком-нибудь укрытии, заворачивался в одежду, сжигал сухие ветки для тепла и не выпускал из рук длинный меч. К счастью, у него обнаружился дар высекать лазерный... то есть простейший огонь — за эти два дня он уже приноровился с помощью среднего пальца вызывать слабый язычок пламени, заменявший зажигалку. Лишь днем он осмеливался отыскать более-менее открытое место и вздремнуть на огромном валуне. К счастью, стояла поздняя весна, кругом росло полно съедобной зелени, а воздух был теплым, иначе он бы просто умер от голода или замерз.
http://bllate.org/book/30305/3694934
Готово:
