К счастью, тот самый цю еще с раннего утра связал себя узами с Сецжэ, так что зелье определенно не пригодилось. Дождавшись, пока этот цю и связавший его Сецжэ отправятся производить на свет потомство, и убедившись, что все дела улажены, трое во главе с Бай Лином наконец тронулись в обратный путь к Ванчэну.
Из-за всей этой суматохи солнце уже закатилось за горы, и на краю неба осталась лишь бледная вечерняя заря. Когда наступила ночь, в глухих чащобах наступал час охоты и странствий диких зверей. Дорога от города до Ванчэна не была безлюдной — то тут, то там попадались редкие крестьянские дворы, и лишь один заброшенный лес стоял необитаемым. У входа в эту чащобу все трое внезапно остановились.
Вокруг царила абсолютная тишина, не было слышно даже слабого шелеста ветерка. Если прислушаться, доносилось лишь журчание струящейся неподалеку воды — просторно, пустынно и совсем не так, как обычно.
Ладонь Цзи Сана испустила вспышку Духовной силы, которая превратилась в острый клинок и стремительно полоснула по одному из участков леса. В мгновение ока в воздухе повеяло легким запахом крови.
— Выходи. — Цзи Сан, обычно опускавший взгляд, поднял глаза, и на его лице читалась смертоносная аура.
— Не зря тебя считают одним из лучших бойцов в Ванчэне, такого храбреца днем с огнем не сыщешь даже в других племенах. Право слово, обидно быть просто слугой.
Прятавшиеся в зарослях люди вышли наружу. Прятаться в тени смысла больше не было: пущенный Цзи Саном духовный клинок наповал разил того, кого задел, не оставляя ни единого шанса на вздох.
Возглавлявший их Юнь Вэй только что отпустил похвалу в адрес Цзи Сана, однако произнес ее с легкой усмешкой, глядя при этом на Бай Лина.
Появление Юнь Вэя не сильно удивило Бай Лина.
— Итак, ты намерен драться? Уж я-то сдерживаться не стану. — Пара черных глаз Бай Лина пряталась за длинными ресницами, холодные, как лед, они источали лишь скуку.
— Разумеется, иначе я бы не привел столько людей. — Юнь Вэй взмахнул рукой, и за его спиной около сотни Сецжэ хлынули на троих сородичей, источая мощнейшее давление, от которого даже камни вжимало в землю. Впрочем, продлиться это могло лишь в пределах этой безлюдной чащобы.
Стоило троице во главе с Бай Лином ступить в лес, как вокруг него поднялся барьер: пусть внутри хоть реки крови прольются, снаружи не разглядеть и половины.
В воздухе зазвучал гул столкновений и рассекаемой стали, от звуков рвущейся плоти у любого кровь стыла в жилах. Края одежд легко порхали, не запятнанные ни единой каплей крови, а листья кружась падали на землю.
Не прошло и полдня, как исход стал очевиден.
Выражение лица Юнь Вэя слегка посерьезнело. Он прекрасно знал истинную силу приведенных им Сецжэ — тех, кто составлял цвет армии, и изначально не рассчитывал одолеть Бай Лина лишь с их помощью. Но чтобы те полегли или получили ранения большей частью всего за столь короткий миг — просто бесполезные ничтожества!
— Все вы трое вместе и впрямь невероятно сложны противники.
Однако в этот момент Бай Лин бросил Хо Юню и Цзи Сану:
— Сначала возвращаемся в Ванчэн.
При этих словах даже самый невозмутимый Цзи Сан остолбенел, а Хо Юнь и вовсе растерялся. Сколько бы людей ни было у молодого господина Вэя, им всё равно не одолеть их в бою, тем более что большая часть его отряда уже выведена из строя и сражаться почти некому.
Разве не лучше было схватить молодого господина Вэя здесь и доставить перед очи господина Бай Няня? Зачем возвращаться в Ванчэн? Если упустить такой шанс и не поймать его сейчас, потом перед господином Бай Нянем оправдаться будет решительно невозможно.
А главное, из-за этого всё выглядело так, будто они проиграли и спасаются бегством.
— Уходим. — По приказу Бай Лина, отдавшего приказ с холодным выражением лица, шестого чувства подсказывавшего ему ни в коем случае здесь не задерживаться, он всегда привык доверять своей интуиции и собственным суждениям.
Хо Юнь уходить не хотел. Поколебавшись мгновение, он произнес:
— Хозяин, у них осталось мало людей.
Бай Лин бросил на него искоса пренебрежительный взгляд, его голос прозвучал холодно, юношески звонко и гордо:
— В Ванчэне у меня людей куда больше, я всё равно раздавлю его как букашку.
Хо Юнь: «...»
Юнь Вэй: «...»
— И впрямь ты, с самого детства поразительно проницателен.
Раздался странный смех стоявшего позади Юнь Вэя. Бай Лин был объявлен принцем еще до совершеннолетия и до проявления своей истинной природы, а это означало, что вне зависимости от того, станет ли он Сецжэ, цю или ханьцем, будущим главой Клана Юнь суждено быть только ему. Сначала большинство противилось этому: если бы он проявил себя как цю, то ни в одном из племен еще не бывало случаев, чтобы цю становился во главе клана — долг цю заключался лишь в продолжении рода.
Тогда споры бушевали долго, но по сей день в клане уже не осталось тех, кто смел бы возражать.
Он превосходил каждого в Клане Юнь, и лучшего кандидата на роль главы клана было не сыскать. Сколь бы горд ни был Юнь Вэй, отбросив личные чувства, он вынужден был признать, что действительно уступает Бай Лину.
Только посмотрите: очевидно владея преимуществом и не замечая особых угроз, он принял решение, ведомый невероятно точным чутьем.
И действительно, заброшенную чащобу в мгновение ока окружили со всех сторон внезапно появившиеся Сецжэ. Их оказалось куда больше, чем прежде. Из толпы вышел человек в жреческих одеждах с улыбкой на лице; скрестив руки на груди, он с глубоким почтением поклонился Бай Лину:
— Принц Байлин.
Сразу после этого стоявший рядом с Бай Лином Хо Юнь без всякого предупреждения схватился за грудь и рухнул на землю.
Цзи Сан тут же бросился поддержать упавшего Хо Юня, его лицо отражало крайнее потрясение. Губы Хо Юня посинели, а ногти постепенно покрывались черно-фиолетовым налетом.
При виде такого…
— Яд? — встревожился Цзи Сан. Хо Юнь был фармацевтом, в повседневной жизни он постоянно контактировал с самыми разными травами, и его тело отличалось от тел остальных людей — обычные яды на него вовсе не действовали.
Но Хо Юнь уже потерял сознание, и без его указаний Цзи Сан понятия не имел, есть ли в лекарственной сумке противоядие. И главное — когда именно Хо Юнь успел отравиться?
— С тем цю что-то не так. — Бай Лин присел на корточки, чтобы осмотреть товарища, и запечатал Духовной силой несколько меридианов Хо Юня. Тот отличался крайней осторожностью, и если он и позволил себя отравить, то лишь в момент, когда потерял бдительность.
Тот внезапный приступ гона у цю под Божественным древом тоже выглядел подозрительно вовремя. Обычно во время гона цю стараются не выходить из дома, дабы избежать неприятностей, но тот цю не только вышел, так еще и направился туда, где толпилось больше всего народа. Если вдуматься, это и вправду выглядело странно.
— Отведи его в Ванчэн к Аму, — тихо бросил Бай Лин на ухо Цзи Саню, а затем поднялся на ноги. Вышитый золотыми нитями силуэт шелковицы на его одеянии трепетал на ветру.
Он посмотрел на Юнь Вэя. Хотя полной ясности не было, нетрудно было догадаться, какова конечная цель Юнь Вэя.
Раз уж не удалось добиться взаимности уговорами, он решил взять свое силой.
Бай Лин редкостно изогнул уголки глаз в улыбке, и родинка в уголку глаза придала ему чарующую, почти демоническую красоту:
— Недооценил я тебя. Видимо, ты готов на всё ради толики острых ощущений.
Глава 13
Юнь Вэй влюбился в Бай Лина с самого первого взгляда в детстве. Теперь же заветное желание долгих лет было близко к исполнению, и даже густой запах крови, висевший в воздухе и проникавший в легкие, казался ему сладковатым на вкус.
Впрочем, в текущем столкновении перевес оставался на стороне Бай Лина. Сражаясь в одиночку против сотни, он пачкал в алом свои изящные, гибкие пальцы, с кончиков которых капала вязкая кровь, а его свирепая мощь внушала Юнь Вэю легкое беспокойство.
Он прикрикнул на подчиненных Сецжэ:
— Не дайте ему уйти!
А побегут эти двое слуг — и пусть бегут. Стоит ему соединиться с Бай Лином, и даже подоспей Бай Нянь, это уже ничего не изменит.
Раздался глухой хруст: Бай Лин двумя руками охватил шею одного из Сецжэ и резким движением свернул ее влево, мгновенно переломив шейные позвонки. Леденящий душу ужас плотной сетью окутал Юнь Вэя.
Бай Лин приподнял веки:
— Я-то и сам не прочь уйти, да разве ж мне позволят?
Шагнув через тела поверженных Сецжэ, он устремил взгляд на стоявшего рядом с Юнь Вэем жреца Ху.
— Если снимешь Формацию, я смогу уйти. Как насчет договориться?
Будь у него возможность уйти, Бай Лин давно бы уже скрылся и не стал тратить время на эту возню. Людей, привезенных Юнь Вэем, он ни во что не ставил, но вот с этим жрецом Ху дело обстояло куда сложнее.
Бай Лин неплохо знал жреца Ху: тот уже долгие годы служил в Городе Юньшуй, неотступно следуя за старейшиной Сихао, и через несколько лет вполне мог занять место самого старейшины Сихао.
В лесу была развернута Формация, и как ни пытался Бай Лин, выбраться из нее не удавалось. К тому же его собственная Духовная сила утекала наружу бурлящим потоком, словно бурная река.
Если духовная энергия иссякнет полностью, ему действительно придется разделить с Юнь Вэем те самые «острые ощущения».
Долго он не продержится, нужно действовать быстро и решительно.
Бай Лин внезапно высвободил всю свою Духовную силу до капли, и пронзительная, смертоносная аура бурно вырвалась наружу. Оставшиеся Сецжэ даже опомниться не успели, как Бай Лин уже ринулся на жреца Ху.
Жрецу Ху не хватило всего мгновения — Бай Лин успел распороть ему плечо, и лишь чудом вовремя увернувшийся противник избежал смертельного удара в горло. Левой рукой жрец молниеносно сложил печать и завопил:
— Подъем!
В тот же миг над лесом взметнулась золотая Формация. Ее сияние залило небеса, превратив кромешную тьму ночи в белизну дня. Пересекающиеся линии сплелись воедино подобно золотым нитям, и Формация, стремительно расширяясь, в конце концов накрыла чуть ли не большую часть Ванчэна, причем самым ее центром оказалось то самое Божественное древо в черте города.
Вспыхнув ослепительным светом, золотое сияние тут же угасло, и Ванчэн снова погрузился во тьму, словно всё случившееся было лишь мимолетнымважным мороком.
Вся духовная энергия и силы покинули тело Бай Лина, в голове зашумело так, что он не мог удержаться на ногах и рухнул на землю.
Заметив, что тот упал, Юнь Вэй в суматохе бросился к нему. Глядя сверху вниз на человека, еще мгновение назад грозного и непокоренного, а теперь поверженного у его ног и лишенного всякой возможности сопротивляться, он отер руки, присел на корточки и протянул руку, желая коснуться юноши.
— Не трогай меня. — Бай Лин изо всех сил попытался приподняться. Его лицо залил неестественный румянец, темные глаза слегка покраснели, а тело пыхало пугающим жаром, отчего прохладная земля под ним показалась ему невероятно приятной.
Вряд ли это было побочным эффектом Формации жреца Ху.
Этот негодяй Юнь Вэй вдобавок ко всему подсыпал ему яду.
— Я смазал зельем двух зверей хуань, почему же оно так медленно действует?
Эффект, который должен был проявиться гораздо раньше, затянулся до самого этого момента. Юнь Вэй схватил Бай Лина за запястье — кожа на нем была горячей, гладкой и упругой, и стиснув ее раз, он уже не хотел отпускать.
Тех двух зверей хуань?
Бай Лин на мгновение умолк, а затем произнес:
— Знай я это заранее, вырвал бы им мозги и сожрал. Впрочем, еще не поздно — вернусь и прикончу обоих.
Юнь Вэй прижал его к груди:
— Ничего подобного ты не сделаешь.
— Молодой господин Вэй, вот пилюля. — Жрец Ху, залечив рану на плече, протянул Юнь Вэю красную пилюлю округлой формы, от которой исходил легкий сладковатый аромат.
Ху продолжил:
— Стоит принцу Байлину проглотить ее, как он немедленно превратится в цю.
Юнь Вэй выхватил пилюлю и, слегка дрожащими пальцами, попытался затолкать ее в рот Бай Лину. Однако тот упрямо вытолкнул лекарство языком, и Юнь Вэй тихо зашипел от боли — Бай Лин прокусил ему палец.
Стоявший рядом Ху внезапно грубо сжал челюсти Бай Лина, и это жесткое, полное мрачной жестокости выражение лица никак не подобало жрецу. Красная пилюля покатилась по пищеводу, и юноша был вынужден проглотить ее.
http://bllate.org/book/30303/3694721
Готово:
