Спустя довольно много времени он резко пришел в себя.
выражение его лица помрачнело: точно, тогда ведь Цзи Сань сначала схватил Ин за руку, чтобы горячее масло не пролилось и не сварило зверя хуань заживо, а потом Ин уже сам поднял руку и поддержал хозяина. В тот момент он совершенно не обратил внимания, как именно Ин вывернулся из хватки Цзи Сань.
К тому же, при той обстановке в зале кто стал бы на это смотреть.
Даже если бы кто-то заметил, это показалось бы невероятным: как человек, у которого полностью отсутствует духовная сила, смог вырваться из рук могущественного Цзи Сань?
Стоило вспомнить, что в бою Хо Юнь еще ни разу не побеждал Цзи Сань. Если Цзи Сань намеревался кого-то удержать, этот человек определенно не смог бы вырваться.
— Невозможно, я тщательно проверил, у него и впрямь нет ни капли духовной силы.
Хо Юнь был лекарем, и его Сила души, и духовная сила находились на высшем уровне. Определить мощь чужой духовной силы для него было проще простого. Если бы он мог ошибиться в подобном, то свое звание он носил бы незаслуженно, и ему стоило бы бросить лечить людей.
Хо Юнь с трудом сдерживал подступающий гнев:
— Я снова пойду и проверю его. Если что-то не так, я состругаю с него шкуру.
Племя ну и Клан Юнь не питали друг к другу никакой вражды, но взаимное поглощение племен было делом самым обычным. Хищник пожирает слабых, выживает сильнейший — на протяжении тысяч лет каждое племя выживало именно так.
Однако если воевать — так воевать, сдаваться — так на поле боя. Заниматься же шпионажем... стоило шпиону обнаружиться, как его неизбежно ждала смерть от сотен разрезов.
И впрямь не стоит быть слишком добрым. Он позволил обмануть себя жалким видом этого притворщика и привел в дом шпиона.
Высказавшись, Хо Юнь собрался идти к Ину, приняв вид человека, готового свести счеты.
Он отставил в сторону золотой кубок. Светлая жидкость внутри легко заплескалась, пошла кругами, источая крепкий, пьянящий аромат, который заполнил весь зал, став настолько густым, что от него едва ли не жгло в носу.
Прозрачная жидкость в золотом кубке была свежеоткупоренным Вином из чунь. Для его приготовления самые верхушечные почки дерева чунь смешивали с перечной лизой, добавляли духовные травы и выдерживали в глиняных кувшинах, зарытых в землю. Их томили на сильном огне несколько дней, а затем прятали под деревом чунь на полгода — только так можно было добиться наиболее насыщенного и крепкого вкуса.
Вино из чунь было исключительно ядреным. Говорили, что на Севере его пили охотно, но на Юге едва ли найдется много тех, кто способен перенести крепость Вина из чунь. Во всем Королевском Дворе распробовать его вкус был способен лишь один хозяин.
— Вернись.
Бай Лин, прислонившийся к окну, неизвестно когда открыл глаза. Он убрал пальцы, которые держал у оконной щели, и с безмятежным видом сделал глоток чистой жидкости. Вино оказалось крепким и мощным, и лишь на самых кончиках его глаз алел едва заметный след.
— Я не говорил, что с ним что-то не так. Быть может, у него просто крепче телосложение. У этого парня нет духовной силы, но вокруг него клубится Сила души, и в этом нет ничего странного. Посмотрим дальше.
Произнеся это, Бай Лин погладил пальцем в золотом кольце сидевшего в клетке зверя хуань.
Крупный зверь хуань с пробитой головой после лечения Хо Юня уже шел на поправку: от раны на голове не осталось и следа, и даже шерсть выросла в полном порядке, не сохранив ни малейшего намека на прошлые повреждения.
Однако дикие звери обладали тонким чувством опасности. Быть может, из-за того, что они чудом избежали смерти и спасли свои жизни, сейчас оба зверя жались друг к другу, свернувшись в клетке в один большой пушистый серо-мохнатый шар. Как ни дразнил их Бай Лин, они притворялись мертвыми и не двигались с места.
— Если уж говорить о том, у кого проблемы, так это у Юнь Вэя.
Бай Лин, подперев подбородок рукой, потыкал зверя еще пару раз, а затем убрал палец — зверь хуань продолжал игнорировать его, что стало до крайности скучным.
— Ему нравится не первый день, но являться сегодня столь открыто и бесцеремонно — это на него не похоже.
Дворец Юнь Вэя находился по соседству с покоями Бай Лина, их разделяло всего каких-то дюжина шагов — ближе некуда. Обычно, выходя из своего дворца, в семи-восьми случаях из десяти можно было столкнуться с ним нос к носу. Однако Юнь Вэй не то чтобы часто захаживал к Бай Лину, и отношения у них всегда носили прохладный характер, не переходя дозволенных границ. Но этот визит с двумя зверями хуань навязывался сам собой, и помимо странности в нем ощущалась какая-то преднамеренность.
После этих слов Бай Лина Цзи Сань и Хо Юнь на мгновение замерли от неожиданности.
Их поразила не вторая половина фразы хозяина, а самая первая: среди сородичей Клан Юнь было немало тех, кто приходился хозяину ровесниками. Если говорить на чистоту, отношения Юнь Вэя и хозяина были не просто неблизкими, их даже можно было назвать скверными.
Откуда у хозяина взялось такое чутье, чтобы догадаться, будто Юнь Вэй испытывает к нему симпатию?
Пожалуй, даже самый самовлюбленный человек не осмелился бы заявить об этом столь открыто.
Оба украдкой бросили взгляд на хозяина. Несмотря на то, что они служили при нем долгие годы и, пожалуй, знали его лучше всех на свете, он выглядел словно изваяние из белого нефрита — избалованный роскошью, с прядями волос, источавшими благородное сияние.
В такого человека действительно было трудно не влюбиться.
— Прикажите следить за ним, — Бай Лин постучал пальцем о стенку золотого кубка. — Посмотрим, какие дурные замыслы он замышляет.
Машина для очистки шелухи, созданная Бай Лином, предстала перед жителями города как раз перед самым сбором урожая каштанового проса. Каштановое просо, очищенное с помощью Машины для очистки шелухи, получалось полным и сочным. Стоило единовременно высыпать в воронку целую корзину проса, как шелуха мгновенно отделялась от зерен, и в мякоть не попадало ни единой соринки шелухи. К тому же, поскольку Машина для очистки шелухи целиком состояла из дерева, горожанам вовсе не нужно было беспокоиться о ее дороговизне — в конце концов, чего-чего, а деревьев в густых лесах было предостаточно.
В день, когда жителей города учили собирать Машину для очистки шелухи, больше половины населения степи собралось в одном месте. В городе росло дерево хай возрастом в десять тысяч лет — священное дерево Города Юньшуй. Его листья были иссиня-черными, но крона — пышной и раскидистой, устремленной прямо в небеса. Смена весны и осени не касалась его: оно стояло зеленым и буйным, и с него никогда не опадали сухие листья.
Все крупные городские жертвоприношения и важные собрания племени проводились под священным деревом. Вода питала землю, земля питала дерево, даруя племенам и жителям мир и покой.
Если загодя обтесать древесину нужной формы, то в дальнейшем сборка Машины для очистки шелухи, хоть и казалась сложной, на деле не составляла большого труда. Тем, кто прекрасно управлялся с духовной силой, это давалось с легкостью, а обладателям грубой духовной силы приходилось чуть сложнее.
— Это даже удобнее, чем те машины для очистки шелухи, что я видел в Центральном Городе.
Один из сецжэ в толпе тихо изумился, закончив сборку Машины для очистки шелухи. Центральный Город славился своими просторами и несметными богатствами, там обитало множество племен. Объединив мудрость всех кланов, они изобретали поистине искусные вещи.
Ему уже доводилось видеть Машину для очистки шелухи из Центрального Города — правда, несколько лет назад, но эта машина, что находилась у него в руках, превосходила ту и по ловкости в обращении, и по скорости работы.
Жители, пораженные до глубины души, воодушевились и принялись за работу, надеясь, что к моменту сбора урожая каштанового проса Машина для очистки шелухи найдется в каждом доме. Это сэкономит силы, которые можно будет пустить на выращивание и уход за другими съедобными растениями, а самые лучшие зерна очищенного проса они отберут и преподнесут на пробу будущему хозяину Города Юньшуй.
— Хозяин, отведайте. Только что очищенное просо, пусть оно и не такое освежающее, как во время массового сбора урожая, но очень вкусное.
Хо Юнь с пригоршней лущеного проса подошел к какому-то углу под священным деревом и протянул угощение Бай Лину, спрятавшему лицо под капюшоном. Зерна отобрал сецжэ, только что закончивший собирать Машину для очистки шелухи: выбрав самые крупные и полные зерна из своего собственного урожая, он отдал их Хо Юню.
Хотя Бай Лин отказался, Хо Юнь все равно ссыпал зерна в плетущуюся на поясе аптекарскую корзину — вернувшись в Королевский Двор, он замаринует их в сладкой воде. Вкус получался сладковатым и мягким, и хозяин такое любил.
— За молодым господином Вэй приглядывают несколько сецжэ с сильной духовной силой, я не посмел подойти слишком близко, поэтому расслышал не все, — тихо проговорил Цзи Сань.
В последние дни по ночам молодой господин Вэй неизменно уводил людей из Королевского Двора к священному дереву. Он вел себя скрытно и таинственно, и Цзи Сань не решался подходить близко, а потому толком не мог разглядеть, чем они там занимаются.
Из-за невозможности приблизиться и сведений удавалось собрать немного.
Вокруг священного дерева не замечалось никаких резких аномалий или особых формаций, да и ничего подозрительного пока обнаружить не удавалось. Пятнистый солнечный свет пробивался сквозь густую листву, ложась на землю россыпью мелких золотистых искр. Бай Лин слегка запрокинул голову, глядя на ослепительно яркое небо, и ощутил, как тело охватывает жар, словно он оказался в самом очаге пожара. Его внезапно сморила тяжелая усталость.
— Пойдем назад, слишком жарко.
Жарко? Цзи Сань ничего подобного не чувствовал, но, услышав призыв хозяина возвращаться, согласно кивнул. Хо Юнь же отличался вспыльчивым нравом, ему недоставало выдержки и внимательности. Однако, будучи лекарем, он обладал невероятно чуткой чувствительностью к изменениям температуры.
Солнце сегодня светило не сказать чтобы ярко, в воздухе даже разливалась легкая влажность, создавая идеальные условия для травы и деревьев; напротив, по сравнению с предыдущими днями стало даже чуть прохладнее.
То ли ему мерещилось, но сердце Хо Юня на протяжении всей этой вылазки тревожно и неуверенно колотилось в груди. Они сопровождали хозяина в самые разные уголки города, а к священному дереву и вовсе хаживали столько раз, что счет им давно потерялся.
Хо Юнь уже хотел предложить хозяину осмотреть его, как вдруг под священным деревом без всякого предупреждения вырвался наружу густой, удушливый аромат. Запах, подхваченный резким порывом ветра, мгновенно разнесся вокруг — приторный до жути и распространяющийся с невероятной скоростью.
Это породило страшную суматоху.
— У цзюэ начался гон!
Неизвестно кто выкрикнул это. Находящиеся поблизости чанчжэ в спешке побросали то, что держали в руках, и бросились в рассыпную, уводя за собой остальных цзюэ — в такой момент было очень легко спровоцировать срыв у тех цзюэ, чей час еще не пришел.
Оставались лишь сецжэ, которые не двигались с места: те, кто обладал железной силой воли, отвешивали себе пощечину и стремительно исчезали — стоило удалиться на расстояние, где запах уже не чувствовался, как влияние рассеивалось. Но находились и сецжэ, совершенно неспособные себя контролировать: словно безумцы, жаждущие разорвать сладкую добычу, они сбегались к этому цзюэ в экстазе.
Хо Юнь инстинктивно бросился вперед, чтобы оценить обстановку, принялся окрикивать сецжэ, отказывавшихся уходить, и подхватил упавшего на землю цзюэ. Тот уже пылал жаром с головы до ног, лишенный всякой возможности владеть своим телом. Ощупав пальцами заднюю часть его шеи, Хо Юнь обнаружил, что крошечный шейный мешочек раскалился до пугающей степени.
И впрямь гон.
Этот цзюэ уже почти полностью утратил рассудок. От всего его тела исходил дурманящий аромат распустившегося цветка. Оказавшись в объятиях Хо Юня, он принялся беспорядочно шарить руками и ногами, забираясь под одежды лекаря и прижимаясь к его разгоряченной коже — в нем не осталось ничего, кроме инстинктивной жажды.
Лицо Хо Юня мгновенно вспыхнуло отчаянным румянцем. Выпростав руки обезумевшего цзюэ, он одной рукой придавил его к земле, а другой поспешно зашарил в аптекарской корзине в поисках снадобья, способного унять жар страсти.
Гон у цзюэ был природным средством продолжения рода, и злоупотребление лекарствами неизбежно отразилось бы на их репродуктивных способностях и здоровье в целом. По возможности стоило обходиться без них, но принимать решение должен был сам цзюэ. Однако сейчас, когда рассудок покинул его, спрашивать не имело смысла, и вопрос о применении зелья приходилось решать, расспрашивая родных этого цзюэ.
— Просто выруби его, — к ним подошел Бай Лин, слегка сдвинув брови. Из-за и без того удушающей жары запах цзюэ заставлял его чувствовать себя так, будто его заперли в тесном пространстве, где каждый вдох отзывался знойной духотой.
Хо Юнь тут же лишил цзюэ чувств. В спешке он позабыл о более мягких способах усыпления, хотя подобное и не решало проблему в корне, но по крайней мере давало им необходимую передышку.
http://bllate.org/book/30303/3694720
Готово:
