Позже Сяо Юй встречала его несколько раз, но когда мы с ней разговаривали наедине, она ни за что не верила, что он способен громко смеяться. Ей казалось, будто я просто приукрашиваю.
— Он же типичный красавец из японских аниме, герой любовных романов, почти что небожитель, — утверждала Сяо Юй, будучи заядлой поклонницей внешности. — Разве ты видела хоть одного такого красавца, который бы стоял, запрокинув голову и хохоча во всё горло? Это уже не романтика, а чистейший абсурд!
Ладно, согласна: красота — закон. Я тоже признаю его внешность и обаяние.
Вообще, Чжэнь Янь на людях всегда держится сдержанно и солидно, а дома превращается в человека, который может смеяться до того, что начинает стучать кулаком по стене, и постоянно втягивает меня в этот водоворот — подхватывает и кружит в воздухе, как маленького ребёнка.
Иногда, когда он меня так кружит, я боюсь, что центробежная сила швырнёт меня на пол, и прячу лицо у него в ямке на шее, крепко вцепившись пальцами в его плечи.
А он от этого ещё радостнее:
— Белочка, ты что, стала ещё больше зависеть от меня? Я разве не твой каштанчик?
— Каштанчик… да пошёл ты! — шепчу я и слегка прикусываю его мочку уха — это секретный выключатель, который я однажды случайно открыла.
Стоит мне укусить его за ухо — и он мгновенно прекращает смеяться и все свои движения, словно у робота сработал главный переключатель.
Правда, за такое удовольствие приходится расплачиваться: меня тут же швыряют на диван или кровать, а то и вовсе «казнят на месте».
Но сейчас мы обсуждаем именно его смех, так что про ушной секрет я расскажу в другой раз.
Вернёмся к теме хохота.
Как бы ни злилась Джанет в офисе, называя его «двухогнём» и намекая, что он пробрался наверх за счёт подхалимства, я всё равно предпочитала верить собственному суждению.
Если бы у Чжэнь Яня не было настоящих способностей, разве смог бы он, не имея ни связей, ни поддержки, к тридцати годам стать директором по всему Южному Китаю?
Разве только благодаря тому, что он с Леоном стояли в очереди за «Тремя сокровищами» и ели поздние закуски?
Или потому что собрал в Шэньчжэне группу молодых менеджеров по маркетингу и создал «Южный ансамбль песни и танца»?
Разве можно так работать? А показатели? А результаты?
Люди, распускающие подобные слухи, даже не задумываются, насколько это глупо. Прямо хочется усомниться в их интеллекте.
Как молодой профессионал, он прошёл через настоящую школу жизни и бизнеса — стал настоящим бойцом.
Жёсткая конкуренция заставила его скрывать истинную натуру: он всегда думает на три шага вперёд, не позволяет себе резких эмоциональных всплесков и на лице у него навсегда застыла вежливая, выверенная улыбка.
Увидев его впервые, я сразу поняла: он добился всего сам — своим умом, упорством и внутренним огнём.
Будучи заядлой интроверткой, я обладаю врождённой способностью чувствовать чужую энергетику и интуитивно определять, к кому можно подойти, а от кого лучше держаться подальше.
У одних — хищная, орлиная аура, у других — яркая и общительная, как у павлина, третьи — мягкие и доброжелательные, словно голуби, а четвёртые — молчаливые и наблюдательные, как совы.
То, что Чжэнь Янь может позволить себе снять маску и смеяться при мне без стеснения, — это знак особого доверия. Я — единственная, кому он дарит эту привилегию.
Именно я — тот самый каштанчик, которого он не отпустит никогда и будет беречь всеми силами.
— Чжэнь Янь, — тихо позвала я.
— Мм? — Его голос, казалось, шёл прямо из грудной клетки, и моя ладонь, лежащая у него на груди, явственно ощущала вибрацию.
— Мне всё ещё интересно насчёт этого «Южного ансамбля»… Правда ли, что это твоя задумка?
Когда наши отношения уже стали ближе, я однажды решилась спросить об этом.
— У белочки в голове только каштанчики, — с усмешкой ответил он и тут же щёлкнул меня по лбу.
Этот коллективный тренинг стал одним из самых скучных, в которых мне доводилось участвовать в компании. Я даже записывать конспект расхотела.
Раньше я была наивной: думала, что обучение — это обучение. Только выйдя в общество, я ещё сохраняла школьный энтузиазм, как губка впитывая знания.
Потом несколько раз Джанет возила нас, менеджеров, на тренинги. Днём мы старательно слушали лекции, а вечером, вернувшись в отель, собирались в её номере, чтобы делиться впечатлениями и обсуждать услышанное.
Представляете? Всё здание отеля — а только наша команда возвращалась в номера пересматривать записи!
Остальные группы ужинали, пели в караоке или вели деловые переговоры. Кто вообще считает компанию школой?
Ведь именно сейчас — лучшее время для налаживания связей и сбора инсайдерской информации! Компания — это река и озеро, а река и озеро — это общество!
Даже я, страдающая социофобией, это понимаю. Но у Джанет такие правила не работают.
Джанет выросла в Америке и вернулась в Гонконг работать только после окончания университета. Десять лет она трудится в корпорации, которая сформировала её профессиональные взгляды и принесла ей славу и благосостояние, но так и не изменила её характер и ценности.
На этот раз, к счастью, я приехала одна. Помимо ежедневного отправления Джанет короткого «дневника наблюдений» объёмом не более двухсот иероглифов, у меня была полная свобода действий.
Сама конференция была невыносимо скучной: сплошные разговоры о будущем, совершенно оторванные от реальности рядовых сотрудников. Я даже пожаловалась Сяо Юй в WeChat.
До дома всего сто километров, поездка на высокоскоростном поезде занимает сорок минут, но уехать внезапно невозможно.
Тренинг длился с вторника по следующий вторник, включая выходные. В пятницу утром, проснувшись, я обнаружила несколько непрочитанных сообщений.
Сяо Юй: [Яо Яо, приготовься! Сегодня вечером я приеду с парнем и одним человеком.]
Сяо Юй: [Ты поняла, о ком речь. Услышав, что ты в Шэньчжэне, он настоял, чтобы поехать вместе с нами.]
Сяо Юй: [Как проснёшься — пришли адрес отеля. Нам нужны две комнаты.]
Я: !!!
Такое неожиданное сообщение сразу же вывело меня из равновесия.
Дело не в том, кто именно приезжает, а в том, что всё произошло внезапно.
Я же Козерог — мне нужно всё заранее планировать и готовиться. Для меня «сюрприз» чаще всего означает «стресс».
Собравшись с мыслями, я сначала ответила Сяо Юй и отправила ей адрес отеля. Затем, до начала занятий, нашла менеджера по продажам отеля — Го Цзя — и попросила забронировать два номера.
Эта Сяо Юй! Почему она не сказала раньше? Разве не знает, что в выходные отели переполнены? Да ещё и несколько конференций одновременно проходят!
Го Цзя, услышав мою просьбу, нахмурилась:
— Сянь Юй, подожди, я проверю наличие номеров.
Раньше, когда я приезжала в Китай в командировки, я несколько раз привозила для ребёнка Го Цзя гонконгское детское молочко. Так что, вспомнив эту услугу, она пообещала сделать всё возможное, чтобы выделить мне две комнаты.
Мы стояли у входа в выставочный зал и долго разговаривали.
Внезапно я заметила, как из-за угла появилась группа людей во главе с Чжэнь Янем. Воспоминание о том, как я «случайно» уронила телефон, заставило меня инстинктивно избегать прямого контакта с ним. Я похлопала Го Цзя по плечу:
— Давай по WeChat свяжемся.
И, бросив её, быстро вернулась на своё место в зале.
Лектор только выходил на сцену, как мой телефон мигнул — пришло уведомление.
Го Цзя: [Готово! Номера 2309 и 2403. Гости могут заселяться под твоим именем.]
Я: [Спасибо, родная! 😊]
Го Цзя: [Не за что! На самом деле, номера зарезервировал генеральный директор Чжэнь. Услышав, что тебе нужны комнаты, он передал их тебе.]
Я подняла глаза и посмотрела на Чжэнь Яня, сидевшего впереди. Когда он не улыбался, его черты лица казались особенно резкими и мужественными.
В итоге я всё-таки осталась ему должна. После занятия я долго колебалась, но всё же подошла к нему.
Чжэнь Янь явно удивился:
— Мм?
— Спасибо, генеральный директор Чжэнь.
— Раз приехал парень — встреча — это естественно, — ответил он сухо, приподняв бровь.
Я: А?!?
Какой ещё парень? Я же сказала Го Цзя: «друзья и её парень». Видимо, та решила сократить и назвала его просто «парнем».
Мне захотелось немедленно объяснить Чжэнь Яню, но, увидев его нахмуренные брови, я тут же передумала.
Всё равно я уже поблагодарила.
* * *
Неожиданная встреча с Ли Цзе вывела меня из колеи.
Я взяла с собой всего два строгих костюма-сарафана. Вернувшись в номер, я сразу переоделась в спортивный костюм — удобно и для сна, и для прогулок.
Никто не знал, что я целую неделю хожу в одном и том же комплекте, не стирая его.
Серая толстовка с длинными рукавами и тёмно-серые штаны — в зеркале я выглядела совершенно неприметно.
Давно уже не переписывалась с Ли Цзе. Он для меня — человек незначительный, и я не собиралась продумывать «боевой наряд» для встречи. Если бы я сейчас попыталась понравиться ему, это стало бы мукой и для него, и для меня.
Решив держаться холодно, я сохранила этот домашний, почти неряшливый образ и ждала их в холле отеля.
Сяо Юй — моя давняя подруга. После её замужества и переезда в Шанхай мы почти не виделись, общаясь лишь в мессенджерах.
Увидевшись, мы долго обнимались, прежде чем отпустить друг друга.
Ли Цзе оказался крупнее, чем я представляла, но при этом невероятно застенчивым. Его фигура напоминала огромного медведя, но он стоял тихо за спиной Сяо Юй и лишь мельком взглянул на меня.
От этого взгляда у меня замерло сердце — будто я предала невинного юношу.
Прости, Ли Цзе. Чтобы ты окончательно забыл обо мне и нашёл своё счастье, я сегодня должна быть с тобой холодной.
Я проводила их в номера, чтобы они оставили вещи. Ожидая лифт, мы снова столкнулись с Чжэнь Янем.
Он бросил взгляд в нашу сторону. Учитывая, что он только что помог мне с номерами, я вежливо кивнула в ответ.
Он окинул взглядом пару Сяо Юй и затем перевёл глаза на меня и Ли Цзе. Без единого слова он вошёл в лифт первым.
— Сяо Юй, — его ледяная аура заставила меня инстинктивно окликнуть подругу, — давайте подождём следующий лифт. Нас тут четверо.
Ужинать мы пошли в торговый центр рядом с отелем.
Там было кафе «Мала», владельцем которого оказался мой бывший коллега. Он ушёл с корпоративной работы, чтобы открыть собственное заведение, и его суп «мала» с домашними маринованными гусиными лапками даже показывали по телевизору.
Сяо Юй и её тогда ещё парень Чжоу Линь ели с таким восторгом, что у них покраснели губы.
Зато Ли Цзе чувствовал себя крайне неловко. Он молчал, будто возвёл вокруг себя невидимую стену, и почти не притронулся к еде.
— Ты не ешь? — спросила я.
— Я не ем острое, — глухо ответил он.
Блин! Почему ты сразу не сказал?! Его реальный облик полностью разрушил мои ожидания (если бы у меня были очки, я бы их уронила).
Казалось, что тот, кто болтал со мной в чате, и этот человек — совершенно разные личности.
Я посмотрела на Сяо Юй многозначительно. Та, проследив за моим взглядом, уставилась на Ли Цзе, который от скуки крутил палочками в кипящем бульоне.
Сяо Юй тайком прислала мне сообщение: [Прости, сестрёнка! Не знаю, что с ним случилось. Может, его одержимость подменила?!]
Чжоу Линь тоже почувствовал неловкость в нашей компании, хотя, будучи типичным мужчиной, до конца не осознавал причину. Перед окончанием ужина он вдруг спросил:
— Как сегодня ночевать будем?
Мы втроём одновременно замерли и уставились на него.
Чжоу Линь вздрогнул под нашими немилосердными взглядами.
— Я и Сянь Юй спим вместе, а вы с Ли Цзе — по отдельности, — резко сказала Сяо Юй.
— Аа? Малышка, без тебя я не усну! — заныл Чжоу Линь.
— Не нужно, у меня свой номер, — поспешила вмешаться я.
Сяо Юй обняла меня за руку:
— Сегодня я сплю с тобой! А вы, мужчины, по одному в комнате.
Ли Цзе молчал. Из своего набитого рюкзака он неловко вытащил огромную плюшевую собаку — золотистого ретривера.
Сяо Юй пояснила:
— Братец Ли услышал, что ты любишь золотистых, и специально купил тебе игрушку! Нравится? Ха-ха, ха-ха!
Я стояла в ресторане с плюшевой собакой, достигающей мне до пояса, и не находила слов. В голове бурлили самые разные чувства, и в итоге я смогла выдавить лишь:
— Спасибо.
* * *
Вернувшись в номер, Сяо Юй бросилась на кровать:
— Устала как собака! Эти двое сегодня вели себя странно — ни один не проявил элементарной сообразительности.
Я молча поставила игрушку на стул и не ответила.
— Дома хорошенько отчитаю Чжоу Линя! Как можно задавать такой вопрос?! — продолжала жаловаться Сяо Юй.
http://bllate.org/book/3030/332779
Готово:
