Чжу Хэсин не собирался оставаться, но в здешних заведениях всегда находились любители потискать местных избалованных сыночков, особенно среди знати из столицы. Когда нужно было пожертвовать серебро на борьбу с бедствием, они скупились так, что хоть последние гровы распродавай, а в бординах спускали целые состояния. Чжу Хэсин гадал, что же за несравненная красотка способна пробудить в дряхлых стариках былую прыть, но когда Мэн Хуань выступал на сцене, стоило бросить взгляд — ха, и правда зрелище для выставок.
А глядя на этого юношу, Чжу Хэсин прямо заявил:
— Танец, потрясший богов.
— У брата Чжу прекрасный глаз! — Юноша, польщенный его похвалой, широким жестом взмахнул рукавом. — Эй, принесите вино «Вверх по Пэнлаю»!
Кто-то за дверью отозвался, и мгновение спустя в комнату вошла миловидная девушка в желтом платье. Поставив поднос на низкий столико-кан, она грациозно поклонилась обоим и удалилась.
Поднос из сандалового дерева был украшен узором жуи. Чжу Хэсин посмотрел на него и произнес:
— Я пришел в Цуйдзюньцзянь с тремя целями: ради цитры, ради танца и ради вина. Сегодня я отведал этого вина, оценил твою несравненную игру на цитре и дивный танец, так что можно сказать, мои желания исполнились.
Юноша присел на корточки у столика, из рукава показались белоснежные кончики пальцев. Нащупав кувшин, он приподнял его и налил чашу вина. Воздев чашу обеими руками, он улыбнулся:
— Сюаньду и Юнчжоу разделяют три тысячи гор и рек, и встретиться с тобой на корабле — поистине редкая удача. Младший брат подносит эту чашу слабого вина в знак уважения, искренне желая старшему брату каждодневных исполнений желаний и мирных долгих лет.
Взгляд Чжу Хэсин скользнул по розоватому рукаву внутрь и заметил пару крепких, сухих предплечий. Протянув руку и приняв вино, он с любопытством спросил:
— В мире бесчисленное множество вин, почему оно называется «Вверх по Пэнлаю»?
В голосе юноши зазвучала надежда:
— Бессмертным непременно нужно подняться на Пэнлай.
Чаша легко описала круг между пальцами Чжу Хэсина, не пролив ни капли, и надежно опустилась на стол, издав глуховатый стук.
Руки юноши лежали на краю столика; услышав звук, он в замешательстве сжал их в кулаки и недоуменно спросил:
— Брат Чжу, что такое?
Чжу Хэсин слегка покрутил нефритовую бусину, уголки его глаз приподнялись, и он вдруг издал неопределенный смешок:
— Я вовсе не стремлюсь стать бессмертным, а хочу обратиться злым духом, так не должно ли это вино называться «Вниз по Фэнду»?..
Не успела затихть речь, как он резко перевернул столик и уже вскочил на ноги.
В то же время юноша отдернул кулак, мгновение назад целящийся Чжу Хэсину в лицо, уперся второй рукой в пол и перелетел через кувыркающийся столик и расплескавшееся вино.
Чаша шлепнулась на пол, смочив ковер, но никаких признаков яда не проявилось.
— А, — Шэнь Цюэбай поставил перевернутый столик на ножки, вытащил кинжал, спрятанный с внешней стороны бедра, и разочарованно протянул: — Ме-ня-я ра-ску-си-ли.
Белый нефритовый глаз орла на рукояти кинжала блеснул и тут же скрылся, а взгляд Чжу Хэсина слегка дрогнул в знак мимолетного удивления.
Шэнь Цюэбай поинтересовался:
— Где я сыграл плохо?
Уставившись на кинжал, Чжу Хэсин помолчал несколько секунд и только тогда бросил:
— Маленький лжец.
Это было похвалой от Чжу Хэсина, но не обладай он острейшим чувством опасности, он бы уже тысячу раз погиб.
— Какой яд в вине? — спросил Чжу Хэсин.
— Никакого, — ответил Шэнь Цюэбай. — Брат Чжу даже вишневый сироп заставляет меня выпить первым. При такой-то осторожности стал бы я тебя травить?
— Еще не факт, что кто-то не захочет повторить старый трюк, — заметил Чжу Хэсин. — В конце концов, я теперь твой старший брат Чжу, с чего бы мне сомневаться в тебе?
— Но я ведь правда не подсыпал яд! Если брат Чжу мне не верит, может забрать чашу с собой и проверить, — Шэнь Цюэбай тяжело вздохнул, донельзя огорченный. — Разве я плохо вел себя в дороге? Почему брат Чжу думает обо мне как о какой-то змее со скорпионьим сердцем?
Эти слова звучали знакомо.
Чжу Хэсин посмотрел на шелковую ленту, завязанную на глазах Шэнь Цюэбая:
— Эта полоска — твой пояс. Тот пояс, что на тебе сейчас, раньше был лентой для волос, а та золоченая шнурка на голове — тесьмой от свитка с картиной.
— Ого, — преувеличенно изумился Шэнь Цюэбай. — Какой ты умный.
Хотя он и хотел убить Чжу Хэсина, расправляться с ним до въезда в город в его планы не входило, и случайная встреча на корабле действительно была волей судьбы. Заметив поднимающегося на борт Чжу Хэсина еще на судне, он спонтанно решил сперва познакомиться с Высочеством Минсюанем. После нехитрых манипуляций он превратился в маленького слепца, а затем очень некстати уронил ранее собственноручно нарисованную картину.
Ведь всем было известно, что Высочество Минсюань преуспевает в шести искусствах и силен в восьми изящных премудростях — он слыл человеком изысканным и утонченным.
За дверью послышались шаги: половой услышал шум и позвал людей. Юй Жуй толкнула дверь, увидела царящий в комнате разгром, изменилась в лице и, обернувшись, закричала:
— Эй...
Шэнь Цюэбай молниеносным движением подскочил к ней и ударил ладонью. Горло Юй Жуй сжалось, глаза закатились, и она тут же бесчувственной куклой рухнула на пол. Шэнь Цюэбай подхватил ее за плечи и бережно уложил на землю.
Чжу Хэсин приподнял бровь:
— Какая жалость к хрупким созданиям!
— Ничего не поделаешь, — Шэнь Цюэбай пожал плечами. — Люблю прелестниц, особенно красивых.
С этими словами он пинком захлопнул дверь, на ходу вытер кинжал о рукав и стремительно атаковал Чжу Хэсина, не забывая вежливо приговаривать:
— Хороший братец, уступи мне. Если я не справлюсь с заданием, дома мне придется туго!
— Ты не похож на убийцу и не похож на человека, которым помыкают по чужой воле — ты сам жаждешь моей смерти.
Ширма с грохотом рухнула на пол, и Чжу Хэсина оттеснили в дальнюю комнату. Окинув Шэнь Цюэбая быстрым взглядом с ног до головы, он насмешливо бросил:
— Столько ненависти — неужели во время какого-то из твоих танцев я забыл заплатить?
Глаза Шэнь Цюэбая были закрыты повязкой, но двигался он абсолютно свободно. Услышав это, он слегка оскалился и парировал:
— Братец столь благороден и богат, разве упомнишь дорожную пыль под ногами? Но когда настанет годовщина гибели братца, я не поскуплюсь: сожгу три ящика погребальной бумаги, завалю всю комнату бумажными слитками — пусть братец и в чертогах Яньвана останется веселым призраком!
Чжу Хэсин отступил назад, и его поясница тяжело во что-то уперлась — это оказалась оконная рама внутренней комнаты. В этот момент Шэнь Цюэбай прижался к нему вплотную, перехватив его запястье, а кончик кинжала замер в дюйме от его сердца.
Взгляд Чжу Хэсина вновь скользнул по выданному пальцами Шэнь Цюэбая белому нефриту в виде орлиного глаза и по вырезанному на лезвие кусту пиона. Затем он уставился на Шэнь Цюэбая, резко налёг на руку и произнес:
— Все говорят, что домашние цветы не так ароматны, как дикие, а у цветов за стенами Сюаньду и впрямь шипов побольше.
Водные ванны для богачей не размягчили Чжу Хэсина до состояния теста, в его руках крылась сила, способная дробить кости. Запястье Шэнь Цюэбая пронзила острая боль, но он лишь рассмеялся:
— Если братец получил удовольствие от уколов, не забудь дать чаевые, мои услуги стоят дорого!
Едва договорив, он резко вскинул колено, целясь Чжу Хэсину в живот!
Чжу Хэсин тут же разжал пальцы и выставил руки, преграждая путь этому удару, нацеленному на пресечение потомства, но от мощной отдачи у него онемели руки.
До чего же свиреп!
http://bllate.org/book/30299/3694276
Готово:
