Четырехэтажное здание обращено фасадами к центру, где в главном зале под звуки музыки кружатся в танце красавицы в развевающихся шелковых платьях. На втором этаже, вдоль красных перил, выходящих к главному входу, стоит кушетка для отдыха. Юй Жуй, облокотившись на спинку, полулежит на ней, ее бледно-розовый подол ниспадает на подставку для ног, а пальцы, унизанные перстнями, подрагивают.
Она слегка постучала мундштуком трубки, и юная служанка, засмотревшаяся на нее, вздрогнула, поспешно отвела взгляд и, покраснев до корней волос, принялась раскуривать для нее табак.
— Вейцзы из Сюаньду воистину оправдывает свою славу... Эти цветы пиона, словно утренняя заря, в самом деле ослепляют своей красотой, — пробормотала Юй Жуй, глядя на Чжу Хэсина. Но когда юноша, следовавший за ним, слегка повернул голову и его истинный облик открылся взору, она невольно сделала резкую затяжку.
Встречающий проводил их на третий этаж, в восточный кабинет. На грушевой табличке, подвешенной у двери, значилось: «Сегодняшней ночью любуюсь отражением в серебряной лампаде, боясь, что наша встреча лишь сон».
В комнате витал легкий аромат чая. Чжу Хэсин опустился на квадратную подушку перед внутренним окном, слегка склонившись набок. Цзююй свисала у него с ладони. Юноша, услышав тихий звон, спросил:
— Старший брат Чжу, что это звенит?
— Моя Цзююй, — ответил Чжу Хэсин.
— Цзююй? Кажется, я когда-то видел такую, — голос юноши стал тихим, словно он погрузился в воспоминания, и он умолк.
Музыканты в зале закончили выступление, и за ширмой с пейзажем устроился цитрист. Полились плавные, текучие звуки цитры. В кабинет вошел опрятный и миловидный служитель, неся поднос с вишней и чистой водой.
Юноша очнулся от дум и выпрямился.
Чжу Хэсин вымыл руки, бросил полотенце на поднос и с пренебрежением произнес:
— Уши вянут.
Цуйдзюньцзянь славится своими музыкантами, собранными со всех краев, а тот, что играл сейчас, даже выступал при дворе и получал награды. Но этот гость оказался куда более привередливым, чем сам император.
Служитель, мысленно возмутившись, поднял глаза и тут же встретился с взглядом Чжу Хэсина. Зрачки гостя по цвету напоминали нефрит в его руке — черные, почти зловещие. Узкие, длинные глаза походили на пару великолепных, холодных мечей, которые долгие годы покоились в ножнах, спрятав острие, и теперь обрели ту спокойную, скрытую остроту, способную одним лишь взглядом содрать кожу и обнажить кости.
Служитель съежился, поспешно выровнял таз с водой и, опустив голову, попятился к выходу.
— Тебе не понравилось? — юноша, решив проявить инициативу, оживленно добавил: — А ведь я тоже умею играть!
— О? — Чжу Хэсин, решив, что раз парень сведущ в искусствах, то наверняка владеет и музыкой, проявил интерес. Он указал ему на место у цитры и произнес: — Прошу.
Юноша пробрался за ширму, сел у древней цитры, и его тонкие белые пальцы изящно замерли в начале композиции...
Чжу Хэсин закрыл глаза. Он услышал, как поток воды с трудом пробивается, словно старик, ковыляющий на нетвердых ногах, затем внезапно падает, кувыркаясь, словно валун, с обрыва, и с грохотом сбивает с ног обоз, двигавшийся по реке. Раздались вопли, проклятия, и вдруг кто-то во всю глотку заорал: «Матушка! Свинья рожает!», вслед за чем из повозки выкатились две упитанные свиньи. Оглушительный визг заполнил небо и землю, вынудив даже богов грома и молнии в ярости обрушить небесные кары — шум стоял такой, словно лопались петарды прямо у уха!
— Пс-с!
Струна лопнула. Звук напомнил жужжание комаров, вырвавшихся наружу после ливня, отголоски которого еще долго стояли в ушах.
Чжу Хэсин медленно выдохнул, чувствуя, как от шока онемели конечности.
В этот момент снаружи раздался яростный рев:
— Что происходит! Сюда заперся дикий кабан? Почему он так измывается над инструментом? Скорее поймайте его и зажарьте! Это же пытка для моих ушей, а ведь я как раз собирался сочинить стихотворение!
Юноша, утешив «безвременно усопший» инструмент, вскочил, упер руки в бока и рявкнул в ответ:
— А кто тебя просил ходить под моей дверью? Раз ты не можешь сочинить стихи даже под мой аккомпанемент, так сиди тихо! Ступай домой, обними свою свиноматку и макай пальцы в чернила!
Гость принялся неистово колотить в дверь:
— Да как смеет какой-то щенок так разговаривать с этим господином...
Не успел он закончить, как выскочили двое служителей: один твердил «успокойтесь», другой — «не гневайтесь», и, полуувещевая, полусилой, утащили разъяренного гостя прочь.
После этого ора гул в ушах Чжу Хэсина на удивление поутих. Он смотрел на виновника переполоха, который что-то ворчал себе под нос, совершенно не осознавая, что только что совершил «бескровное убийство», и даже источал вокруг себя ореол одинокого гения, чьи таланты не поняты миром.
Какую невообразимую карму нужно было накопить, чтобы породить такое чудовище, способное так издеваться над цитрой?
Чжу Хэсин не мог этого понять и с изумлением произнес:
— Тебе следует отправиться на границу. Если враги нападут, ты наверняка заставишь их обделаться от страха, просто заиграв на этой цитре.
В древности существовали разные виды пыток для телесного истязания преступников, а теперь нашелся такой «мастер», способный своей игрой вытрясти душу и сокрушить разум.
Юноша смутился:
— Но там же круглый год метели, и нет лапши из рыбного фарша!
— ...Тогда лучше не езди. В конце концов, армия Великого Ляна — не глухие, — подумал Чжу Хэсин. Это был тот случай, когда ранишь врага на тысячу, а себя — на тысячу сто.
Юноша, наконец, уловил смысл слов Чжу Хэсина, но не пал духом:
— Искусств великое множество, как один человек может владеть всем в совершенстве? У каждого свои достоинства и недостатки. Пусть моя игра на цитре и оставляет желать лучшего, зато я великолепно танцую!
После такой экзекуции над ушами Чжу Хэсин не мог допустить, чтобы и глазам пришлось пережить подобное испытание, поэтому тут же сказал:
— Я верю, но, прошу, не нужно лишних движений...
Звуки музыки в зале внезапно смолкли, свет померк. Мелодия флейты, словно гостья из иного мира, прорезала темноту зала, прервав Чжу Хэсина. Юноша, ступая в такт флейте, сделал несколько плавных шагов, кружась, вышел из-за ширмы и, представ в самом выгодном свете, опустился на ковер с узором гор и рек.
Звук флейты на мгновение затих. Юноша слегка приподнял подбородок, глядя на Чжу Хэсина. Его взгляд, скрытый за черной тканью, был прямым, туманным и полным недосказанности.
Чжу Хэсин замер. Ощущение, что его глаза сейчас ослепнут, исчезло. Он видел бесчисленное множество танцоров, изящных, как фениксы, и привык к ним, но сейчас все его внимание было приковано к Шэнь Цюэбаю.
Музыка флейты зазвучала снова — легкая и чистая, уносящая в даль. Юноша вытянул руки и, оттолкнувшись от пола, поднялся. Широкие рукава наполнились ветром, делая его похожим на красную птицу, взлетающую навстречу буре. Он был статен, с гибкой, упругой талией. Его вращения напоминали распускающийся лотос на поверхности пруда, опущенные руки — иву, касающуюся воды, а соскользнувшие рукава обнажали запястья с тонкими жилками, подобными серебряным ручьям среди зеленого бамбука.
От кончиков волос до кончиков пальцев — в нем было столько грации.
Когда флейта умолкла, Чжу Хэсин встал и захлопал в ладоши, с восхищением произнеся:
— Высокие залы устланы красными коврами, танец твой — равных ему нет в Поднебесной. Ты даже превосходишь Мэн Хуаня из Сюаньду.
Если не считать придворных танцовщиков, Мэн Хуань считался первым танцором Сюаньду и пользовался широкой известностью в Великом Ляне.
Юноша поднялся, слегка сбив дыхание, и ответил:
— Я слышал о Мэн Хуане. Он главная звезда Башни Колокольчиков, а Башня Колокольчиков — это дом свиданий для мужчин. — Он помолчал и, снедаемый любопытством, добавил с вопросительной интонацией: — Старший брат Чжу тоже ходит в такие места?
http://bllate.org/book/30299/3694275
Готово:
