Чжу Хэсин сбавил улыбку, повернулся и приоткрыл окно. Снаружи плескались волны, вдали виднелись холмы, укрытые вечерней дымкой. Краем глаза он заметил, как юноша украдкой поднял голову, что-то хотел сказать, но, не решившись, снова опустил лицо, словно сдувшийся мех.
В каюте воцарилась тишина.
Долгое время Чжу Хэсин слышал лишь едва уловимое сопение спящего юноши. Сяньхэбай, стоящий в вазе, колыхался от ветра, напоминая облако. Чжу Хэсин тоже прикрыл глаза, но не спал, пока судно не тряхнуло. Он открыл глаза — за окном уже стемнело.
Юноша напротив поерзал, прижавшись щекой к руке, и та вздулась под нажимом. Он еще не проснулся — до тех пор, пока на судне не раздался приглушенный удар колокола.
— Мгм! — юноша встрепенулся, резко вскинул голову. На лице у него, конечно же, остались следы от сна. Он повращал затекшей шеей, и его маленький, выдающийся кадык беззащитно открылся прямо под рукой Чжу Хэсина.
Тот не шелохнулся, лишь заметил:
— Ты пустил слюни.
— А! — юноша поспешно вытер уголок рта и смущенно пробормотал: — Приснилась лапша с рыбными волокнами, такая большая миска!
Чжу Хэсин внезапно протянул руку и провел ею перед лицом юноши. Тот замер в прежней позе, не реагируя.
— Пояс сбился. — Чжу Хэсин поправил его пояс, хотя тот и не был перекручен, и убрал руку. — Готово.
Юноша потер глаза и тихо сказал:
— Спасибо. Давайте сходить с корабля.
Чжу Хэсин посмотрел, как он, опираясь на стол, поднялся, нащупал дверь и толкнул её. Вдруг он произнес:
— Пойдем, я тебя провожу, чтобы тебя больше не толкали.
Юноша был явно польщен:
— Х-хорошо, спасибо, старший брат Чжу!
Он самовольно сменил обращение, чтобы выразить свою благодарность и близость.
Чжу Хэсин, впервые названный так, с любопытством приподнял бровь, а затем протянул свой рукав:
— Маленький слепец, держись за мой рукав.
Юноша ухватился, но недовольно проворчал:
— Не называй меня маленьким слепцом!
Чжу Хэсин первым вышел в коридор:
— А как тебя называть?
— Меня зовут Сюань Цзю. Сюань от «сюаньчжао сюань» — понимание без слов, Цзю от «девять областей и восемь пределов».
— Красивое имя. — В голове Чжу Хэсина мелькнули знатные дома Сюаньду, но среди них не было никого с фамилией Сюань.
По коридору раздавались шаги. Юноша послушно следовал за Чжу Хэсином, крепко сжимая его рукав, и с оттенком зависимости добавил:
— Старший брат Чжу, ты правда хороший человек.
Ему даже стало жаль расставаться… Как бы не так.
Глава 3: Цюэбай
Ночь разливалась, словно тушь. Персиковые деревья окутывали алый мостик, озеро напоминало яшмовую кладку, а павильон в его центре походил на меч Феникса.
Вертикальная дощечка с надписью Цуйдзюньцзянь висела высоко. Это была не искусная золотая резьба, а каллиграфия тушью. Начертание было превосходным: сила мазков превосходила старые сосны на холоде, но в переплетении линий сквозила пьяная, свободная от мира дымка, словно из дощечки вот-вот вылетит дикий журавль с костями из стали.
Он опустился на крышу павильона, взирая вниз, и его взгляд словно пригвоздил Чжу Хэсина к месту.
Ветер прошелся по озеру, побежали рябь, и Чжу Хэсин, хоть и бросил лишь случайный взгляд, невольно засмотрелся, почувствовав, как в душе поднялась волна.
Войдя в город, юноша по доброте душевной предложил развлечься, они арендовали экипаж и теперь ехали вместе. Услышав, как Чжу Хэсин тихо вздохнул, юноша тут же заметил с таким видом, будто видел его насквозь:
— Ты разглядываешь надпись?
— Да. — Чжу Хэсин не смог оторвать взгляда. — В твоей каллиграфии на первом месте стоит «бессмертие», а в этой — «безумие». И то, и другое прекрасно.
Юноша рассмеялся:
— Имя мастера, что так взволновал сердце старшего брата Чжу, узнать несложно.
Браслет из девяти яшм на запястье Чжу Хэсина издал тихий стук, окно экипажа закрылось. Чжу Хэсин вышел первым, ступив на мягкое покрытие, юноша нащупал путь следом.
— Сегодня сороки летали вокруг павильона, оказывается, это к визиту столь важного гостя! — Навстречу вышел встречающий, его чистый голос звучал с умеренной услужливостью. — Стихи, вино, цветы, чай, цитры, шахматы, живопись, каллиграфия, песни, танцы, акробатика, еда, выпивка или азартные игры — стоит вам выбрать «Книгу развлечений», и о вас позаботятся.
Он отступил на два шага и, склонившись, добавил:
— Господа, прошу следовать за мной.
Покрытие цвета цицзы с облачным узором было мягким на ощупь. Цветы вокруг перил моста напоминали нарядных дев, чьи тени в отблесках фонарей на озере отливали туманным оттенком румян.
Чжу Хэсин любил цветы. Он слегка взмахнул широким рукавом, задев одну из ярких бегоний, и спросил:
— Кто начертал надпись на входе?
Встречающий ответил, повернувшись к нему:
— Это наш Девятый Господин.
Чжу Хэсин принял редкое для него серьезное выражение лица и произнес:
— Искра озарения, веление сердца. Желаю, согласно вкусам хозяина павильона, испросить у него образец каллиграфии.
— Девятый Господин никогда не пишет для посторонних. Однако, — красота гостя могла смутить любого, и встречающий, следуя правилам жизни своего хозяина, добавил, — Девятый Господин человек свободного нрава и доброго склада. Если вы пришлись ему по душе, правила для него — лишь дым. Только вот с момента открытия Цуйдзюньцзянь бесчисленное множество людей приходило просить каллиграфию, но Девятый Господин ни на кого не обратил внимания.
Добрый склад?
Чжу Хэсин подумал: «Не похоже на правду».
Город Чаотянь был местом, где деньги превращались в прах. Роскошные особняки, высокие башни, соперничающие богачи, спешащие повсюду кареты — купцам без корней, даже с огромным состоянием, здесь было не пробиться. А Цуйдзюньцзянь, возникший пять лет назад из ниоткуда, был чем-то особенным.
Хозяин павильона, Девятый Господин, был еще более загадочен.
Поначалу ходили слухи, что он поднялся, торгуя своим телом. Список покупателей простирался от местных богачей до влиятельных чиновников Сюаньду, причем подробности были настолько детальными, что хоть сейчас рисуй восемнадцать картин сценок из спальни.
Главным распространителем этих злых сплетен был владелец крупнейшего в городе игорного дома, мастер азартных игр. Он проиграл Девятому Господину три партии подряд. Не ограничившись тем, что лишил его дела и имущества, Девятый Господин в день, когда тот покидал город, приказал снять с него штаны и повесить на собственной вывеске задом наперед, поставив перед ним нищенскую чашку с одной медной монетой, очень наглядно «продав» его зад.
Этот Девятый Господин и правда был волен в своих поступках, но насчет его доброго нрава можно было поспорить.
Однако Чжу Хэсин, казалось, ничего не знал об этой истории и лишь сказал:
— Что ж, тогда я попробую стать первым.
Резные алые ворота были уже близко. Встречающий, услышав это, лишь улыбнулся, промолчав.
Когда ворота распахнулись, внутри открылся совсем другой мир: порхающие подолы ханьфу, тысячи цветов. Встречающий приподнял угол зеленой шелковой занавеси. Сквозь легкий аромат чая, окутавший пространство, доносились многозначительные взгляды, но Чжу Хэсин, словно ничего не замечая, направился прямиком наверх.
Он узнал этот чай — Цуйвэй Пяоюй, один из главных товаров Лавки Тысячи Золотых из Сюаньду. Его продавали только тем гостям, что пришлись по нраву владельцу, в противном случае — не продавали даже за тысячу золотых.
http://bllate.org/book/30299/3694274
Готово:
