— Я не плохой человек. — Чжу Хэсин смягчил голос, глядя на испуганно поджатые губы юноши, и с некоторым любопытством спросил: — Ты меня боишься?
— Я, я не боюсь! — голос юноши прерывался, звуча так, будто он сдерживал рыдания. — С чего бы мне бояться, я ничего не боюсь!
— Правда? Какой же ты храбрец. — Чжу Хэсин слегка подался вперёд, вглядываясь в его глаза сквозь преграду из ткани, и произнёс с опасной ноткой в голосе: — Тогда скажи, стоит ли мне убить тебя, чтобы замести следы?
Управляющий поднялся наверх вместе с людьми и утащил тело убийцы.
Семья Фан поднялась на строительстве кораблей, а со временем постепенно занялась речным судоходством и другими делами, и после нескольких поколений управления захватила лидирующие позиции на юго-востоке. В начале своего правления Император Цзинъань поручил Семье Фан от имени императорского двора заведовать портовыми водными путями и перевозкой грузов. Годом ранее управляющий вместе с молодым господином ездил в Сюаньду с докладом о портовых делах, и за это отвечал как раз Высочество Минсюань. Если тогда, увидев лицо Чжу Хэсина, он испытал ослепленный восторг, будто перед ним предстал небожитель, то теперь это было ужасом человека, нос к носу столкнувшегося с владыкой преисподней!
Покушение на Высочество Минсюаня на судне Семьи Фан означало небрежность в досмотре со стороны дома Фан, но если бы весть об этом просочилась наружу и попала в руки злонамеренных людей, всё можно было перекрутить так, будто Семья Фан замышляет измену и покушается на убийство.
Управляющий стоял у входа в каюту, слегка побледнев:
— Ваше... молодой господин...
Чжу Хэсин приложил палец к губам, издав звук «ш-ш», и произмолвил:
— Когда у меня появится свободное время, я сам навещу главу Семьи Фан с претензиями, но сейчас я намерен побеседовать с юным господином, так что не мешай нам, хорошо?
— Он вовсе не... Кх-м!
Мольба юноши о помощи оборвалась на полуслове: двумя пальцами ухватив его за щеки, Чжу Хэсин заставил его разомкнуть губы, так что они вытянулись вперёд птичьим клювиком. Чжу Хэсин склонил голову набок, и его узкие, изогнутые глаза, подобные острым лезвиям, слегка похолодели:
— До сих пор здесь? Ступай вон.
— Хлоп! — Дверь каюты закрылась, и управляющий живо испарился.
Ощущения под подушечками пальцев Чжу Хэсина были нежными и теплыми, точно растаявшее облако, коснувшееся теплого нефрита. Повернув голову, он заметил, что юноша полулежал с запрокинутой назад головой: его миниатюрное кадычное утолщение, изящная прямая шея и плавная линия, уходящая под запах одежды, — всё это словно осуждало его за то, что он «пользуется силой и притесняет слабого».
В этот момент у него словно проснулась совесть, и он разжал пальцы.
Юноша тут же подался назад, но забыл, что его рука всё ещё оставалась в руке Чжу Хэсина, и это отступление лишь привело его ближе, сократив расстояние между ними еще сильнее. В панике он выдохнул:
— Ты...
Рука, которую сжимал Чжу Хэсин, хоть и была тонкой, вовсе не казалась хрупкой — в ней чувствовалась скрытая, жилистая упругость. Он внезапно резко подался вперед, едва не прижав юношу спиной к перегородке каюты. Юноша выставил свободную руку, уперевшись ему в грудь в знак протеста.
Чжу Хэсин опустил взгляд и с упрёком произнес:
— Ты помял мне халат.
— Прости! — рефлексивно извинился юноша и убрал руку, но тут же сообразил, в чём дело, и пришел в ярость: — Чего хорошего в том, чтобы гордиться тем, что ты обижаешь слепца!
— С чего ты взял, что я тебя обижаю? — недоумевал Чжу Хэсин. — Ты спросил меня, что случилось, я ответил на твой вопрос, да еще и утешил тебя по доброте душевной, похвалил.
Его слова заставили юношу заколебаться:
— Но ты меня пугал и хватал за руки!
— Я лишь хотел услышать твое мнение и боялся, что ты снова упадешь, ты меня не так понял. — Чжу Хэсин нахмурился, хотя собеседник и не мог этого видеть, он сумел вложить в свой голос обиду: — Разве я вел себя как-то скверно в дороге?
Юноша постепенно растерялся:
— Н-нет.
— Тогда почему ты решил, что я плохой человек? С чего бы мне убивать тебя, ведь ты только что подарил мне рисунок, который мне нравится.
Желая доказать свое дружелюбие, Чжу Хэсин разжал пальцы:
— Смотри, я отпустил тебя.
Юноша переплел пальцы рук, держа их перед поясом наполовину настороженно, наполовину растерянно; его губы были плотно сжаты, словно он не знал, как ответить.
Бросив взгляд исподлобья, Чжу Хэсин заметил, что на юноше не было поясного кушака — его талию стягивала лишь тонкая алая лента, подчеркивавшая узкий стан. Талия была очень тонкой, но она вовсе не вызывала легкомысленных или двусмысленных мыслей о том, что ее можно сломать пополам от малейшего усилия; казалось, в этом юноше сочетались и взлелеянная тысячей забот наивность, и прямая, острая решимость клинка.
— Я... — наконец заговорил юноша упавшим голосом: — Я просто очень испугался. Посмотри на меня, мои глаза ничего не видят, я, я...
Он начал заикаться, кончик его носа покраснел, а из-за неотступного носового оттенка в голосе Чжу Хэсин заподозрил, что тот собирается заплакать.
— Ничего страшного. — Чжу Хэсин проявил великодушие. — Я тоже виноват, не следовало так с тобой разговаривать.
Глядя на смущенное и растерянное выражение лица юноши, он сам предложил:
— Давай я помогу тебе сесть обратно, хорошо?
— С-спасибо. — Юноша нерешительно поднял руку и оперся на подставленный локоть Чжу Хэсина, его пальцы легко сжались, снова замяв складку на одежде собеседника.
На этот раз Чжу Хэсин не стал упрекать его и усадил юношу обратно на циновку. Поднявшись, он вернулся на свое место и услышал тихий вопрос:
— Почему кто-то хочет тебя убить?
— Потому что им нужна одна вещь, что при мне. — Чжу Хэсин без всякого стеснения налил себе полчашки вишневого сиропа. — Это самый простой способ ее заполучить.
— И ты все равно шляешься где попало? — Юноша подался вперед, испуганно выговаривая: — Безопасно только сидеть дома.
— Разве тогда они не упустят прекрасную возможность? — во рту оставался сладкий привкус, а в голосе Чжу Хэсина звучала улыбка. — Я ведь сущий благодетель. К тому же, убийцу я только что прикончил сам.
— Он вроде бы не был сильным. — Юноша выразил легкое несогласие. — Я слыхал, в Цзянху полно наемных убийц! Разве ты один сможешь справиться со столькими людьми?
— Чем свирепее пойманная птица, тем красивее ее предсмертная тоска, когда в силки попала и ты сжимаешь пальцы на ее горле. — Чжу Хэсин посмотрел на него. — К тому же, я не один.
— А? — испуганно повернув голову на голос, запротестовал юноша. — Оказывается, ты не один? Твой спутник всё это время молчал, я-то думал...
Чжу Хэсин легко кашлянул и понизил голос:
— Приветствую, я спутник молодого господина Чжу.
— Здравствуйте, какая бестактность с моей стороны... — юноша отдал поклон в сторону Чжу Хэсина и вдруг услышал его тихий смех — до чего же вредный был у него тон.
Наконец сообразив, что над ним просто посмеялись, он густо покраснел. Грудь его задышала чаще, он не знал, как поступить с сидящим напротив наглецом, поэтому просто фыркнул, уткнулся лицом в согнутые руки и умолк.
http://bllate.org/book/30299/3694273
Готово:
