— Вишневая паста! Я купил ее в округе Таньчжоу, но она не такая вкусная, как та, что в городе Чаотянь, — юноша выудил из своей сумки белый фарфоровый пузырек и застенчиво спросил: — Хочешь попробовать?
Чжу Хэсин любил сладкое. Услышав это, он кивнул, но тут же вспомнил, что собеседник его не видит, и добавил:
— Да, с удовольствием. Благодарю.
— Не стоит благодарности! Наливай сам, пей сколько хочешь, — юноша с широкой душой протянул ему пузырек, его тон был непринужденным. — Кстати, о вишневой пасте: самая лучшая — в квартале Юнъань города Чаотянь.
Чжу Хэсин погладил пузырек: глазурь была ровной, на ощупь — невероятно нежной. Он снова посмотрел на юношу. Тот протянул руку к паре стеблей Сяньхэбай, и его пальцы казались не менее изящными, чем сами цветы. На губах юноши играла улыбка. Из-под ворота его черного нижнего одеяния виднелась полоска шеи, а поверх было накинуто яркое одеяние цвета кармина — ткань была превосходного качества.
На правой мочке уха, белой и округлой, красовалась серьга с двумя агатовыми бусинами: холодный красный цвет на черном фоне выглядел невероятно изысканно. Даже вышивка с цветами на его маленькой черной сумке была выполнена с потрясающим мастерством.
— Этот юноша явно из очень богатой семьи, да и дома его, должно быть, балуют.
Чжу Хэсин налил себе немного пасты и заметил:
— Слышал, квартал Юнъань — место, где жизнь бьет ключом.
— Именно так! В двенадцати округах Великого Лян, если не считать Сюаньду, самым процветающим считается округ Юнчжоу, а город Чаотянь — это место, где жизнь полна роскоши и утех. Квартал Юнъань — лучшее место в городе: здесь есть всё для еды, питья и веселья! — говоря это, юноша почувствовал холод у руки. Он слегка повел пальцами и нащупал чашку, которую пододвинул Чжу Хэсин. В ней было полчашки вишневой пасты.
— Спасибо, — он сделал глоток, и его маленький выступающий кадык дернулся.
Алая паста плескалась о белые стенки чашки. Чжу Хэсин тоже попробовал: вкус был чистым, сладким, но не приторным, с приятной прохладой. Он спросил:
— Цуйдзюньцзянь находится в квартале Юнъань?
— Да-да, ты там никогда не был? — с любопытством спросил юноша. — Судя по акценту, ты не из округа Таньчжоу. Откуда ты?
— Из Сюаньду, — ответил Чжу Хэсин.
— В Сюаньду интересно? — юноша положил руки на стол и уперся подбородком в предплечья, глядя на собеседника с живым интересом. — Я там еще не был.
Его голос был звонким и чистым, в манере говорить слышалась невинность и открытость. Он походил на юного небожителя, выращенного в золотой клетке, которому еще не довелось ощутить на себе дуновение внешних ветров.
— Я провел там двадцать один год, и даже самое интересное перестало казаться удивительным. Впрочем, Сюаньду огромен, — Чжу Хэсин посмотрел на шелковую повязку на глазах собеседника. — Если пойдешь один — легко заблудишься.
Юноша ответил:
— Ничего страшного, мой брат в Сюаньду.
Брат в Сюаньду, а сам он там не был. Чжу Хэсин приподнял бровь:
— Твой почтенный брат уже основал свой дом?
Юноша покачал головой и смущенно признался:
— Отец меня не любит, поэтому это я основал свой дом отдельно.
Чжу Хэсин не удивился. В Сюаньду было немало детей, которых высылали из дома — по большей части это были внебрачные дети из знатных семей. Только вот этого юношу отправили в город Чаотянь, что напомнило ему об одном покойном знакомом. Впрочем, если он — отвергнутый ребенок, не знавший отцовской любви, то тот факт, что он живет богаче и изысканнее многих отпрысков знатных родов Сюаньду, заставлял задуматься.
Под ногами что-то вздрогнуло — судно тронулось.
— Через час прибудем, — с надеждой произнес юноша. — Скучно просто так сидеть, умеешь играть в шахматы?
Чжу Хэсин в Сюаньду наигрался в шахматы вдоволь, поэтому машинально хотел отказаться, но решил использовать это как повод для своего вопроса:
— А где ты купил эти картины?
— Не купил, — юноша выпрямился, — я сам их нарисовал!
Он старался сдержаться, но гордость все же проскользнула в слегка приподнятых уголках губ. Чжу Хэсин заметил, что губы у него были яркого цвета, поистине под стать описанию: алые губы, белые зубы, фарфоровая кожа и румяные щеки.
— О, ты такой способный, — Чжу Хэсин скопировал его тон, растягивая окончание, словно хитрец, который хочет польстить ребенку. — У этой картины чистые линии, роскошные цвета, и она полна жизни, в ней столько изящества. А эта надпись... — он больше всего ценил это и не поскупился на похвалу: — Только небожитель мог написать такое кистью.
Разочарование от неудачной партии в шахматы мгновенно испарилось, юноша воспарил от радости, его лицо порозовело, как свежий персик. Казалось, еще пара комплиментов — и он вот-вот пустит сок. Он нащупал рядом свиток с рисунком:
— Если нравится, дарю тебе!
Чжу Хэсин хотел принять подарок, но для приличия засомневался:
— Как же я могу это принять?
— Что тут такого? Бери! — юноша протянул картину с таким решительным видом, будто дарил новогодний подарок, и чуть не ткнул ею Чжу Хэсина в нос.
Чжу Хэсин вовремя отклонился, избежав столкновения, и принял картину. С любовью погладив ее, он сказал:
— У меня из ценного, что можно было бы подарить, есть только браслет, но это подарок дяди на мой первый день рождения, так что...
— Мне ничего не нужно! — юноша наморщил нос, явно недовольный. — Я дарю тебе, а не продаю. Ты что, принимаешь меня за торговца картинами? Ну, я не хотел сказать ничего плохого о торговцах, я просто...
Он поджал губы, его голос звучал глухо, с легкой гнусавостью:
— Я просто хочу подарить это тебе.
— Благодарю, мне очень нравится, — Чжу Хэсин увидел, что тот все еще расстроен, и добавил: — Даже знатоки Сюаньду не сравнятся с тобой.
Юношу оказалось легко утешить — он сразу просиял.
В этот момент в дверь постучали:
— Прошу прощения, на судне подают нарезанные свежие фрукты и блюдо с орехами. Желаете?
Юноша обрадовался:
— Фрукты! Заходи, заходи скорее.
Слуга открыл дверь и почтительно опустился на колени перед низким столиком, расставляя две чаши с подноса:
— Прошу, угощайтесь...
Его тон был покорным и смиренным, но в рукаве блеснул кинжал, который он тут же метнул прямо в горло Чжу Хэсину.
Чжу Хэсин раздраженно цыкнул. В тот момент, когда острие почти коснулось его подбородка, он поднял руку, перехватил удар и, не колеблясь, вывернул убийце запястье. Тот глухо охнул от боли, но Чжу Хэсин одним ударом ладони сломал ему гортань и вышвырнул за дверь.
От самого Сюаньду это был уже двадцать седьмой.
Юноша услышал шум и, испугавшись, попытался вскочить, но от суеты неловко упал на зад. Он тихо вскрикнул, а из-за того, что ничего не видел, пришел в панику:
— Ч-что случилось?!
— Ничего особенного, просто кое-кто хотел меня убить, — Чжу Хэсин поднялся, подошел к юноше и мягко помог ему подняться. — Я с ним разобрался, не бойся.
Юноша сглотнул, его кадык дернулся:
— Ты...
http://bllate.org/book/30299/3694272
Готово:
