Дворцовая служанка поспешно успокоила её:
— Ваше Высочество, это ветер задул свечу, я сию же минуту её зажгу.
Консорт протянула руку и одёрнула платье:
— Живее!
В этот момент Сюань Шэн стремительно спустился сверху, одним ударом вырубил консорта, затащил её на балку и привязал там. После чего сам запрыгнул в деревянную бадью, собираясь как следует вымыться.
Все эти дни он спешил в путь и никак не мог найти времени для купания. Служанка зажгла свечу, но стоило ему взмахнуть рукой, как пламя снова погасло. Дворцовая служанка удивилась, но не осмелилась поднять шум и продолжала зажигать свечу снова и снова, пока Сюань Шэн наконец не закончил мыться. Только тогда ей удалось оставить светильник горящим.
Служанка немного удивилась, что пламя больше не гаснет, но, не смея медлить, поспешила зажечь остальные свечи и принялась готовить консорта к купанию.
Однако, подойдя ближе и обнаружив, что в бадье никого нет, она тут же запаниковала. Не успела она позвать на помощь, как почувствовала резкую боль в затылке и потеряла сознание.
Сюань Шэн затащил обеих в шкаф, разделся догола, завернулся в одеяло и стал ждать на кровати.
Вскоре вошел евнух. В Императорском дворце никогда не случалось никаких беспорядков, так что евнух ни о чём не подозревал и просто принёс завёрнутый в одеяло свёрток прямо в Зал Питания Сердца.
По дороге евнух всё же немного удивился: почему это госпожа консорт, на вид хрупкая и изящная, оказалась такой тяжёлой.
Пройдя изрядное расстояние, они наконец добрались до Зала Питания Сердца. Евнух, тащивший свёрток с консортом, тяжело дышал от усталости, а затем услышал доклад другого евнуха:
— Докладываю Императору, прибыла госпожа консорт!
Затем послышался скрип, дверь затворилась. Подождав ещё немного, Сюань Шэн высунул голову из одеяла, поднял глаза и увидел прямо перед собой пару босых ног.
Сюань Шэн вылез из свёртка, приподнял край одеяла, и в лицо ему сразу пахнуло обжигающим жаром. Одеяло загораживало свет, но в полумраке всё же угадывалось гладкое, скользкое тело.
Сюань Шэн уперся ногами в одеяло и стал медленно подбираться наверх, но шёлк оказался слишком скользким: нога внезапно соскользнула, и Сюань Шэн камнем рухнул вниз. Лицом вниз он угодил аккурат между талией, животом и бёдрами. Сюань Шэн почувствовал, как лежавший внизу человек слегка напрягся, и мысленно извинился.
Желая выразить своё сожаление, Сюань Шэн даже высунул язык, но от этого стало только хуже — ему тут же ответили звонкой пощёчиной.
Ощущение было до того восхитительным, что Сюань Шэн уже и ползти дальше не хотел — просто уткнулся лицом вниз и замер. Однако человек наверху явно был против: раздался его низкий, явно недовольный вопрос:
— Что это значит, консорт?
Тоном и голосом, полными мрачного раздражения.
Делать было нечего, пришлось Сюань Шэну продолжать свой путь наверх. Дбравшись до цели, он увидел того, о ком тосковал всем сердцем. Тот остался точно таким же, как пять лет назад: прекрасным до боли в сердце, сводящим с ума. Вот только его ясные глаза были закрыты, а на лице читалось полное безразличие — ни единой искорки живых эмоций, словно он вовсе не был рад происходящему.
Оперевшись руками о постель по обе стороны от него, Сюань Шэн с восторгом и нежностью в голосе позвал:
— А-Юань!
Этот оклик прозвучал для Лун Юаня подобно раскату грома. Тот резко распахнул глаза, поспешно сел и оттолкнул его:
— Почему это ты?
Сюань Шэн уселся верхом у него на коленях лицом к лицу и с улыбкой спросил:
— А-Юань, скучал по мне?
Лицо Лун Юаня помрачнело, он попытался оттолкнуть его, но Сюань Шэн крепко перехватил его руки:
— А-Юань, я люблю тебя.
Лун Юань холодно ответил:
— А я тебя не люблю.
Сюань Шэн подался вперёд:
— Ничего страшного, у меня полно времени, чтобы ты меня полюбил.
Лун Юань вскинул руку для защиты:
— Я никогда тебя не полюблю.
Сюань Шэн поймал обе его руки, а затем с новой силой бросился на него:
— Мне достаточно того, что я люблю тебя!
Оба рухнули на кровать, прижавшись друг к другу так тесно, что между ними поднимался жар. Сюань Шэн прижался к самому уху Лун Юаня:
— А-Юань, я так сильно по тебе скучал.
Лун Юань оказался в ловушке и не мог вырваться. Стоило ему попытаться позвать стражу, как Сюань Шэн перебил его:
— А-Юань, ты уверен, что хочешь, чтобы тебя увидели в таком виде?
Лун Юань замер. Слухи пятилетней давности до сих пор не утихли, заставляя Правого канцлера то и дело приходить с наставлениями, и он спросил:
— Чего ты хочешь?
Сюань Шэн обнял его:
— Поспать с тобой в обнимку.
Лицо Лун Юаня помрачнело:
— Исключено.
— М-м, — Сюань Шэн обнял Лун Юаня и слегка покачнулся, ластясь, как капризный ребёнок. — А-Юань, я правда хочу только обнять тебя и поспать. Знаешь, узнав в Восточном Дворце, что ты собираешься выбирать наложниц, я тут же примчался сюда и больше месяца вообще не спал!
— Больше месяца? — Лун Юань приподнял подбородок и в упор посмотрел на него.
Сюань Шэн улыбнулся. Тот спросил про количество дней, а не про Восточный Дворец — значит, он давным-давно знал, кто он такой. Когда его ложь разоблачили, Сюань Шэн даже не покраснел и спокойно признал:
— Именно больше месяца.
Лун Юань произнёс:
— Раз уж ты проделал такой путь, я выделю тебе дворец для отдыха.
Сюань Шэн потёрся щекой о его шею:
— Мне и даром не нужен твой императорский дворец, мне нужен только ты. А-Юань, взгляни на меня, у меня под глазами от недосыпа чернота, как тушь! К тому же я принёс тебе подарок, дать его тебе завтра?
Лун Юань чуть склонил голову набок, пытаясь увернуться от лица, которое продолжало тереться о его шею:
— Не нужно. Слезай с моей кровати — это и будет лучший подарок.
— Слезать? — опешил Сюань Шэн. — А-Юань, ты хочешь, чтобы я спал на полу?
Лун Юань, воспользовавшись тем, что тот потерял бдительность, взмахнул ногой и попытался его пнуть. Сюань Шэн тут же увернулся в сторону, и они начали драться прямо на постели: от изголовья до самого края. Лун Юань атаковал, Сюань Шэн уклонялся, сплетаясь в единоборстве так, что побери было не выявить.
Наконец Лун Юань сузил глаза и нанёс удар ладонью в грудь Сюань Шэна. Сюань Шэн лишь мелькнул взглядом и принял удар на себя, безвольно скатившись с кровати.
Лун Юань никак не ожидал, что тот даже не попытается увернуться. Подавшись вперед, он торопливо бросил:
— Ты не... — но тут же вовремя замолк.
Сюань Шэн едва заметно усмехнулся, затем закрыл глаза, свесил голову и притворился потерявшим сознание.
Лун Юань окликнул его снова:
— Эй!
Не дождавшись ответа, он накинул одеятие, встал с кровати и какое-то время молча смотрел на него сверху вниз, после чего всё же затащил обратно на ложе. Уже собираясь одеваться и уходить, он вдруг услышал, как лежавший на кровати человек зашёлся в надрывном кашле.
Лун Юань нахмурился и поспешил подойти, чтобы проверить, но Сюань Шэн внезапно распахнул глаза, скривил губы и посмотрел на него с жалким, обиженным видом:
— А-Юань, не сердись на меня больше, я знаю, что был неправ. Не уходи, я сам уйду.
Затем, прижимая руку к груди, он сел, с разочарованным видом опустил голову и потянулся к одеялу.
Лун Юань остался равнодушен к этому представлению и молча наблюдал за ним. Сюань Шэн неторопливо сполз с кровати, встал лицом к Лун Юаню и обиженно бросил:
— Я ухожу.
Не дождавшись ответа, Сюань Шэн, не теряя надежды, повторил:
— Я правда ухожу.
Лун Юань молча смотрел на него. Заметив это, Сюань Шэн закусил губу с видом брошенного всеми ребёнка и мелкими шажками двинулся прочь. Дойдя до середины комнаты и не увидев никакой реакции со стороны Лун Юаня, он вернулся назад, с размаху нырнул в оставленный на полу свёрток из одеяла и сам же нашёл себе оправдание:
— А-Юань, я тут подумал: спать на полу тоже неплохо. Ложись-ка и ты пораньше.
Лун Юаню стало одновременно и досадно, и смешно, но он развернулся и направился к выходу. А свёрток тем временем подпрыгнул прямо с пола: стоило Лун Юаню сделать шаг, как свёрток скакал следом. Прыгая по комнате, Сюань Шэн приговаривал:
— А-Юань, куда ты, туда и я, мы теперь всегда будем вместе!
Лун Юань, уже дошедший до дверей, обернулся и уставился на человека, замотанного в кокон:
— Чего тебе в конце концов надо?
Сюань Шэн ответил:
— Хочу ходить за тобой по пятам.
Лун Юань потерял дар речи и решил больше никуда не уходить. Он вернулся на кровать:
— Хочешь спать на полу — спи на полу. Но если только посмеешь забраться на постель, Лун и Сюань больше никогда не заключат союз!
С этими словами он рухнул на спину и закрыл глаза.
Сюань Шэн поджал губы: раз на полу, так на полу. Настоящий мужчине должно быть покорно любое положение, поспать на полу — сущие пустяки! Так что он с олимпийским спокойствием улёгся на доски. Вот только расстроило одно: не удалось поспать рядом с его А-Юанем. Истинно говорят: долог и далек путь самосовершенствования.
Проспав до самого рассвета, Сюань Шэн проснулся, но Лун Юань к тому моменту уже ушёл. Сюань Шэн растерянно оглядел пустую постель: он ведь собирался тайком пробраться к нему под одеяло, пока тот не проснулся, и попытаться соблазнить сонным очарованием, а теперь все уже разошлись? Разве так можно?
Ладно, подумал Сюань Шэн, раз не получается очаровать его самому, пусть хотя бы Лун Юань очарует его своей аурой, и с этими мыслями рухнул обратно на постель. Лёгкий аромат трав принадлежал самому Лун Юаню. Сюань Шэн закрыл глаза — пожалуй, стоило доспать утренний сон.
И вот пока Лун Юань проводил утренний совет и в Зале Небесной Чистоты царил порядок, в Зале Поддержания Земли разратился переполох. Младший евнух из Зала Поддержания Земли прибежал с докладом: минувшей ночью во дворец пробрался убийца и привязал госпожу консорт к потолочной балке, где она висит до сих пор!
Лун Юань, разумеется, прекрасно помнил, чью памятную бирку перевернул накануне, и тут же велел подать паланкин в Зал Поддержания Земли.
Цзян Чжи сидела на балке, бледная как полотно, и безуспешно пыталась отбиться от маленькой чёрной собачки. Увидев входящего Лун Юаня, она тут же взмолилась о помощи:
— Ваше Величество, спасите вашу служанку!
Лун Юань собрал внутреннюю энергию и легко взмыл на балку, подхватил Цзян Чжи и благополучно опустился на землю. Цзян Чжи вцепилась в талию Лун Юаня, её лицо слегка порозовело, а в голосе послышлась застенчивость:
— Благодарю Ваше Величество.
В этот момент щенок на балке звонко затявкал и следом бросился вниз. Лун Юань инстинктивно подхватил его на руки.
Цзян Чжи при виде этой собаки сразу пришла в ярость — именно она разбудила её сегодня утром своими вылизываниями. Сама она ужасно боялась собак и не решалась её поймать, поэтому могла только бегать от неё, но эта проклятая псина преследовала её по пятам.
Поставив собаку на пол, Лун Юань поднял голову и заметил на балке свёрток. Подпрыгнув наверх, он забрал его. Увидев это, Цзян Чжи поспешно предостерегла:
— Ваше Величество, это вещи того злоумышленника! Будьте осторожнее, вдруг там какая-нибудь отрава.
Лун Юань передал свёрток стражникам и успокоил Цзян Чжи:
— Ты перенесла испуг прошлой ночью, я велю тщательно во всём разобраться, а ты пока как следует отдохни.
Услышав это, Цзян Чжи несказанно обрадовалась. Все вокруг твердили, что Император равнодушен к женщинам, но судя по сегодняшнему дню, слухи явно преувеличивали. Сияя от счастья, она проводила Лун Юаня.
Маленькая собачка всё так же семенила следом за Лун Юанем, подскакивая у его ног. Заметив это, Цзян Чжи не удержалась:
— Ваше Величество, эта тварь тоже принадлежала тому преступнику...
Щенок был размером с ладонь и выглядел невероятно милым. Лун Юань наклонился, взял его на руки и бросил:
— Это питомник, которого я завёл на днях, — после чего удалился вместе с собакой.
Цзян Чжи со свитой осталась стоять позади, переглядываясь в полном недоумении: с каких это пор Император завел себе питомца?
Вскоре Цзян Чжи донесли, что ночной вор во дворце пойман и передан для допроса в Великий Судебный Приказ. Хоть Цзян Чжи и кипела от злости, она только что попала во дворец и ещё не имела влияния на дела внешнего двора, поэтому ей оставалось лишь затаить обиду в сердце.
Тем временем Лун Юань вернулся в Зал Небесной Чистоты. Подойдя к кровати и обнаружив, что этот бесстыдник снова забрался спать на его ложе, он недолго думая швырнул собаку прямо тому в лицо.
Раздался звонкий лай, Сюань Шэн мгновенно проснулся, подхватил сидевшего на лице щенка, сел и озарил Лун Юаня ослепительной улыбкой:
— А-Юань, тебе понравился мой подарок?
http://bllate.org/book/30295/3693657
Готово:
