Сюань Шэн, заметив, что воцарилось молчание, решил заговорить сам:
— Недавно у Мо Хуань родились щенки. Глазки еще не открыли, а как зашевелят мордочками — будто смеются. Такие забавные! Я назвал одного Мо Сяо и теперь каждый день...
Видя, что лицо Лун Сы становится всё мрачнее, Сюань Юньци поспешил прервать сына:
— Буци, дело вот в чем. Мы позвали тебя сегодня, чтобы обсудить кое-что еще.
Сюань Шэн кивнул:
— Отец, я слушаю.
Сюань Юньци начал:
— За последние годы отношения между государством Лян и Государством Сюань значительно потеплели. Твой отец считает, что тебе стоит отправиться в государство Лян в качестве представителя нашего государства, чтобы укрепить дружбу и заключить союз. Несколько дней назад я отправил письмо Императору Лян, и он дал свое согласие.
Лун Сы добавил:
— В эти годы ты часто расспрашивал меня об Императоре Лян, так что ты с ним знаком лучше других. К тому же, твой статус Наследного принца придаст поездке подобающую торжественность.
Сюань Шэн на мгновение остолбенел. Боюсь, его отец еще не догадывался о том, что связывало его с государством Лян. Поездка туда для него была все равно что «лить чернила на шелк» — только портить дело. Он замялся, чувствуя неловкость:
— Отец, боюсь, что моя поездка туда будет неуместна.
Сюань Юньци удивился:
— Почему же неуместна?
Учитывая характер Сюань Шэна, который только и думал о том, как бы сбежать из дворца, отказ был неожиданным.
Сюань Шэн уже хотел было придумать какое-нибудь оправдание из прошлого, но, заметив суровый взгляд Лун Сы, тут же отбросил эту мысль.
— Если я отправлюсь туда, не знаю, сколько времени это займет, а я буду так скучать по отцу... — добавил он, спохватившись, — ...и по второму отцу.
Лун Сы знал этого ребенка как облупленного. Заметив его поведение, он сразу заподозрил неладное:
— Ты что, тайком уже бывал в государстве Лян?
— Э-э... — Сюань Шэн запнулся, но решительно отрезал: — Нет, не бывал.
Лун Сы ударил по столу:
— Говори правду!
Сюань Шэн горько пожалел о своих словах — стоило сразу согласиться. Видя гнев Лун Сы, он не посмел больше лгать:
— Может быть, и был...
— И что же ты там делал?
Сюань Шэн с обиженным видом посмотрел на Сюань Юньци:
— Отец, будь справедлив! Я просто прогулялся по Цзянлоу, ничего особенного я не делал.
Лун Сы, разумеется, ему не поверил и спросил:
— Когда ты там был?
Сюань Шэн, робко взглянув на Лун Сы, попытался вспомнить:
— Это было довольно давно, уже не припомню.
Лун Сы прищурился:
— Ты был там пять лет назад. — Это был не вопрос, а утверждение.
Взгляд Лун Сы был настолько пронзительным, что Сюань Шэн не выдержал и опустил голову. Он не понимал: он ведь столько раз сбегал, почему Лун Сы так точно определил, что это было именно пять лет назад?
Гнев в глазах Лун Сы готов был вспыхнуть пожаром. Он ударил по столу и вскочил:
— Пять лет назад! Тот самый наемный убийца, которого искало всё государство Лян, был ты! Кто дал тебе право вламываться во дворец государства Лян и брать в заложники Императора Лян?
Сюань Юньци, услышав это, тоже понял, что дело приняло серьезный оборот:
— Буци, это правда был ты?
Сюань Шэн огляделся по сторонам, понимая, что деваться некуда, и кивнул.
Лун Сы рявкнул на него:
— Встать!
Сюань Шэн послушно поднялся и замер, покорно опустив глаза.
Лун Сы спросил:
— Император Лян знает, кто ты такой?
Сюань Юньци, который давно не видел Лун Сы в таком гневе, поспешил вступиться за сына:
— Отношения между Лян и Сюань в последние годы стали гораздо лучше, значит, Буци не натворил больших бед. Не ругай его так сильно.
Лун Сы вздохнул:
— Юньци, тогда всё государство Лян месяцами стояло на ушах, разыскивая того убийцу. Как же не натворил? Если бы они узнали, что это он, кто знает, чем бы всё закончилось.
Сюань Юньци не считал ситуацию столь критичной:
— Тогда на этом настаивал Правый канцлер, а я слышал, что Император Лян изначально не собирался ничего расследовать. Да и к тому же, ты ведь знаешь характер Буци: хоть он и проказник, но не совершил бы ничего неподобающего.
— И всё же это недопустимо.
Сюань Юньци добавил:
— В крайнем случае, отправим кого-нибудь другого. У Буци сегодня день рождения, давай не будем портить настроение старыми историями.
Лун Сы посмотрел на Сюань Юньци, вздохнул и сел. Затем он обратился к стоявшему в стороне Сюань Шэну:
— После того как закончится сегодняшний день, будешь сидеть в Восточном Дворце и размышлять о своем поведении.
Сюань Шэн послушно кивнул:
— Слушаюсь.
Лун Сы добавил:
— Если ты снова прогонишь наставников из Восточного Дворца, я сам приду тебя учить.
Сюань Шэн знал: когда Лун Сы в гневе, лучше молчать и просто со всем соглашаться.
Сюань Юньци мягко посмотрел на него:
— Иди садись.
Сюань Шэн украдкой взглянул на Лун Сы, и, получив его молчаливое разрешение, опустился на место. Его мысли были заняты Лун Юанем, поэтому он спросил:
— Отец, если я не поеду, кого вы планируете отправить?
— Это... — Сюань Юньци задумался. По логике вещей, Сюань Шэн был лучшим кандидатом, но после всего услышанного выбирать стало не из кого.
Лун Сы сказал:
— Завтра на утренней аудиенции обсудим это, не забивай голову.
Сюань Юньци кивнул, но с явным сожалением добавил:
— Недавно Император Лян наконец издал указ о выборе наложниц, и всё государство Лян ликует. Сейчас самый лучший момент, чтобы внести свою лепту в это празднество.
Сюань Шэн, услышав это, тут же всполошился и вскочил:
— Что? Он выбирает наложниц?
Сюань Юньци с недоумением посмотрел на него: он не понимал, почему сын так разволновался. Лун Юаню в этом году уже тридцать, и если он не начнет выбирать наложниц, придворные завалят его петициями с протестами.
— Да, вчера был издан указ. Судя по тому, как в государстве Лян готовятся, вскоре всё будет решено. — В конце концов, все чиновники только этого и ждали.
Сюань Шэн развернулся и хотел было уйти:
— Отец, я немедленно отправляюсь в государство Лян!
Лун Сы окрикнул его:
— Постой! Зачем ты туда едешь? Только проблем наделать?
Сюань Шэн обернулся, его глаза горели от нетерпения:
— Но я не могу ждать!
Лун Сы с подозрением посмотрел на него:
— Чего именно ты не можешь ждать?
Сюань Шэн выпалил:
— Отец, я всё обдумал. Союз двух государств — дело великой важности, нельзя допустить, чтобы всё сорвалось из-за меня. Я сейчас же отправляюсь в путь!
Сюань Юньци и Лун Сы переглянулись, читая в глазах друг друга сомнения. Однако Сюань Юньци всё еще не был уверен, стоит ли отпускать Сюань Шэна:
— А простит ли он то, что было пять лет назад?
При упоминании этого Сюань Шэн почувствовал неуверенность, но ответил твердо:
— Отец, не волнуйтесь! Император Лян — человек милосердный. Пять лет назад он был со мной очень добр. К тому же, я принесу ему искренние извинения, и, думаю, он не станет меня винить.
Лун Сы, знавший Сюань Шэна как никто другой, видел, что тот ведет себя крайне странно:
— С чего бы тебе так нервничать из-за того, что Император Лян выбирает наложниц?
Сюань Шэн постарался сохранить невозмутимость:
— Как вы и сказали, Император Лян сейчас в хорошем расположении духа. Я приеду, принесу извинения, и всё останется в прошлом. Мне больше не придется бояться встретиться с ним лицом к лицу.
Сюань Юньци задумался: мир между государствами был их с Лун Сы давней мечтой. В будущем, когда Сюань Шэн взойдет на престол, ему не избежать встреч с Лун Юанем, так что объясниться сейчас было бы к лучшему. Он сказал:
— Тогда постарайся как следует объяснить всё Императору Лян. И смотри, не допусти ошибок снова!
Сюань Шэн облегченно выдохнул:
— Благодарю вас, отец! Я немедленно отправляюсь. — Он поклонился им и собрался уходить.
— Постой, — остановил его Лун Сы и дал наставление: — Поезжай в государство Лян, возьми себя в руки. Не занимайся глупостями и не давай повода для насмешек над нашим государством.
Сюань Шэн покорно ответил:
— Слушаюсь.
Лун Сы добавил:
— Возьми документы, иди собирайся. Поезжай с положенной свитой — ты Наследный принц, негоже бегать туда-сюда в спешке, теряя достоинство.
Сюань Юньци тоже встал:
— Я пойду помогу тебе собраться.
Сюань Шэн отчаянно хотел сбежать, поэтому прямо отказался:
— Не стоит, правда!
Сюань Юньци назидательно произнес:
— Ты едешь туда представлять наше государство, Лян и Сюань...
Видя, что Сюань Юньци собирается прочитать целую лекцию, Сюань Шэн поспешно схватил его за руку:
— Пойдемте, пойдемте скорее собираться!
Лун Сы смотрел, как Сюань Шэн тянет за собой Сюань Юньци, и на душе у него было неспокойно. Чем старше становится, тем меньше в нем порядка.
Сюань Шэн в спешке забрал документы, взял жетон и уже было направился к выходу, как вдруг передумал. Он повернул назад, зашел в боковой зал, схватил маленького черного щенка, который как раз пил молоко, и прижал к себе. Как же ехать без подарка?
По пути из дворца он решил, что всё же стоит заглянуть в Восточный Дворец. Там он еще немного похлопотал со сборами, совсем забыв о сопровождающих чиновниках, и поспешно отправился в государство Лян.
Но как бы Сюань Шэн ни гнал лошадей, к тому времени, как он добрался до Цзянлоу, прошел уже месяц, и Император Лян как раз выбрал свою наложницу.
Глава 10: Служение наложницы
Когда Сюань Шэн въехал в город, уже стемнело. Повсюду были развешаны фонари и украшения, стоял такой шум и гам, что было даже оживленнее, чем в канун Нового года.
Сюань Шэн разузнал, что сегодня как раз проходит церемония объявления наложницы. Выругавшись про себя, он прорвался во дворец. В одной руке у него был узелок с вещами, а за пазухой — собака, которую он насильно отлучил от матери.
Пять лет назад Сюань Шэн уже пробирался в императорский дворец государства Лян, а теперь для него это было проще простого. Дворец был украшен к празднику: красные шелка, красные свечи — всё говорило о грядущей брачной ночи. Сюань Шэн занервничал еще сильнее: если он опоздает, его А-Юанем воспользуется кто-то другой! Он схватил пробегавшего мимо маленького евнуха и спросил:
— Кто сегодня на служении?
За десятки лет в императорский дворец государства Лян врывался только Сюань Шэн. Маленький евнух перепугался до смерти и, дрожа, пролепетал:
— Сегодня Император выбрал табличку благородной супруги.
— В каком она дворце?
— В Зале Поддержания Земли.
— Как туда пройти?
Евнух дрожащей рукой указал путь. Сюань Шэн ударом руки уложил его без сознания, оттащил за искусственную гору, а затем взмыл на крышу. Пробираясь по крышам, он наконец нашел Зал Поддержания Земли.
Спрыгнув вниз, он вырубил нескольких стражников и проник внутрь через окно. Видимо, время было еще раннее: служанки постоянно заносили воду — судя по всему, для купания.
Сюань Шэн взобрался на балку и стал ждать. Когда служанки закончили с приготовлениями, раздался нежный женский голос:
— Уходите. — Должно быть, это была благородная супруга.
— Слушаемся. — Служанки почтительно поклонились и медленно удалились.
Через мгновение в комнате остались лишь благородная супруга и две служанки. Сюань Шэн взмахнул рукой, и свет в комнате погас.
Женщина как раз снимала одежду и, оказавшись в полной темноте, испуганно воскликнула:
— Что происходит?
http://bllate.org/book/30295/3693656
Готово:
