6.05
— Серьезно, Мисси, тебе нужно чаще носить нежно-голубой, — восклицала Виктория, прикладывая к груди самой младшей из Стражей довольно милую блузку. — У тебя как раз подходящий оттенок светлых волос, чтобы это сочеталось.
Сколь бы искусна ни была Мисси на поле боя, сейчас она выглядела откровенно неловко. Когда Виктория отвернулась, чтобы взять размер поменьше, мой тринадцатилетний инструктор по строевой бросила в меня взгляд-косоглазие, обещавший часы упражнений за то, что я втянула ее в это, и покачала головой:
— Да мне вообще-то ничего не…
Ее протест был оборван Викторией, сунувшей ей в руки блузку поменьше вместе с подходящей юбкой:
— Вот, иди прямо туда и переодевайся. Давай хотя бы посмотрим, как они выглядят. Поверь, ты и так симпатичная, а будешь просто великолепной. И ты постоянно работаешь, так почему бы хоть немного не позволить себе побыть девушкой?
Мисси открыла и закрыла рот, бросив на меня короткий взгляд «спаси меня». Я лишь пожала плечами и приподняла пакет с одеждой в левой руке, показывая, что у меня тоже не было сил сопротивляться восторженному шопинг-напору Виктории. Младшая девочка вздохнула и повернулась, чтобы зайти в примерочную.
Пока ее не было, я взглянула через весь магазин в обувной отдел, где находились Дин и Эми. Никто из них особо не смотрел на ассортимент. Дин говорил, а Эми без интереса разглядывала пару темно-красных сапог.
— Я почти уверена, что он знает о ее чувствах, — тихо произнес голос Кристал над моим правым плечом. Я повернулась и увидела, что старшая девушка тоже наблюдает за парой. Еще один взгляд показал, что Виктория куда-то убрела к секции ремней.
— Он… знает? — медленно спросила я. Я знала, что Дин умеет чувствовать эмоции, но не была уверена, насколько хорошо он их считывает и каковы нюансы.
Кристал кивнула и тихо вздохнула:
— Не думаю, что он кому-то рассказывал. Уж точно не Виктории. Он даже сейчас не говорит об этом. Он скорее позволит Эми думать, что он не в курсе. Но он все равно из тех парней, которые хотят поднять людям настроение, даже если не могут открыто признать причину их расстройства.
— А еще кто-нибудь знает? — спросила я, бросив взгляд на Викторию, пока та быстро перебирала ремни, что-то принимая, а что-то отбрасывая с уверенностью, рожденной годами практики.
— Насколько мне известно, нет, — Кристал покачала головой. — Дин знает из-за своей силы, я догадалась только сегодня, что объяснило много прежних непонятных моментов, а ты… — она вопросительно взглянула на меня.
— Для меня это тоже стало новостью сегодня, — подтвердила я и, поколебавшись, добавила:
— Я не знала, что Эми приемная. — Это было единственное, что имело смысл, конечно, учитывая очевидные чувства Эми к своей «сестре». Не говоря уже о явной разнице в ее внешности по сравнению с остальными членами семьи.
Кристал пожала плечами:
— Это не то чтобы было секретом. Просто открыто не объявляли.
Но у Эми ведь тоже были способности. Я задумалась, как так вышло. Были ли ее настоящие родители героями, которые погибли? Я попыталась вспомнить, знаю ли я кого-то из павших героев, чьи силы могли бы соответствовать базовым возможностям Панацеи.
— Ничего не говори, ладно? — Кристал снова вздохнула. — Мне нужно поговорить с Эми, рано или поздно, но я не знаю, как поднять эту тему, не заставив ее паниковать и замыкаться еще больше.
— Кому-то точно стоит с ней поговорить, — согласилась я. — Даже если это будет неловко. Потому что, насколько бы туго она ни была натянута… что-то точно лопнет.
Другая девушка медленно кивнула, но не успела она ответить, как дверь примерочной открылась и оттуда вышла Виста. Она переоделась в нежно-голубую блузку и белую юбку и стояла, выглядя еще более неловко, чем раньше.
— Видишь?! — воскликнула Виктория с явным воодушевлением и энтузиазмом. — Выглядишь идеально. Нам только нужны подходящие… хм-м-м… босоножки. Да, точно босоножки. Белые.
Мисси начала было возражать, но Виктория уже повернулась к своему парню и сестре:
— Дин, Эми! Идите сюда, посмотрите. Я гений. Стойте, захватите те босоножки. Те, нет, те, что слева от вас, – да, их возьмите.
Наклонившись и забрав туфли у сестры, когда пара подошла, Виктория заменила ими обувь Мисси и выпрямилась. Она отступила на шаг и с гордостью указала:
— Видите? Что я вам говорила? Разве она не великолепна, Дин?
Парень одарил ее очередной растопляющей сердце улыбкой, в которых он был так хорош, и кивнул:
— Выглядишь замечательно, Мисси.
Я почти буквально услышала, как сердце бедняжки Висты перевернулось несколько раз, пока она запиналась:
— Чт-н-я-э-эм… спасибо, Д-Дин.
Это была влюбленность, которая меня нисколько не удивляла. Все в Стражах знали, как Мисси относится к старшему парню.
— Отлично, тогда решено, — единолично постановила Виктория. — Берем и это тоже. — Она повернулась, то ли игнорируя, то ли упуская слабые попытки Мисси возразить. — А после этого, хм-м-м… куда пойдем дальше?
— Может, в кино? — перебила я, заметив измотанное выражение лиц как Эми, так и Дина. Не говоря уже о том, как Мисси вздрогнула при мысли о походе в очередной магазин.
— Хорошая идея, — Кристал кивнула, тут же ухватившись за предложение. — Нам всем не помешает шанс сесть и расслабиться.
— Какой фильм? — спросила моя младшая напарница по команде, выглядя куда более заинтересованной, чем при мысли о дальнейшем шопинге.
— Что-нибудь… смешное, — решила Кристал, взглянув на меня. — Да?
— Да, — согласилась я. Определенно смешное. С нас хватило экшена и ужасов на сегодня, а романтика просто напрашивалась на неприятности.
— Ну ладно, — Виктория улыбнулась и пожала плечами, легко подстроившись под течение, хотя ее шопинг и прервали. — Давай оплатим одежду Мисси и пойдем смотреть кино.
Дин издал фыркающий смешок, направляясь к кассе:
— Давай? Это значит, ты вносишь свою долю? — это была добродушная шутка, я знала. Дин был из одной из богатейших семей Броктон-Бей.
Показав язык своему парню, Виктория фыркнула:
— Я вношу свой вклад во множестве смыслов.
Заметив, как побледнела Эми, я повернулась, прошла туда и переплела ее руку со своей, к ее удивлению:
— Пойдем, Эми. Пока Мисси переодевается, а эти двое платят, мы можем пойти выбрать фильм.
Я взглянула на Кристал, которая одобрительно кивнула:
— Я останусь здесь и помогу Мисси с одеждой.
— Н-ну… ладно, наверное, — Эми пожала плечами. — Мы можем это сделать, Ти… — она кашлянула. — То есть, эм-м, Мэдисон.
— Зови меня Мэдс, — ответила я, утягивая ее из магазина. — Так меня называют друзья.
**
В итоге мы посмотрели два фильма: игровую комедию и последний компьютерный анимационный семейный фильм. Оба были веселыми, и когда мы вышли из кинотеатра, было уже поздно. Тьма опустилась на город, пока мы пересекали почти пустую парковку на пути к машинам Кристал и Дина. К несчастью, мы припарковались на дальней стороне торгового центра от кинотеатра, а сам центр закрылся, когда мы вышли после фильмов. Что означало, что нам пришлось тащиться через несколько парковок, чтобы дойти до нужной.
Это было, впрочем, нормально. Я была вовсе не против идеи прогуляться с друзьями. Это успокаивало, даже учитывая все, что произошло. Эми наконец начала улыбаться в середине первого фильма, а к концу уже хихикала. Отчасти поэтому я и настояла на втором – потому что это так благотворно подействовало на другую девушку.
Еще я думала о Марс. Я почти позвонила ей, чтобы узнать, не хочет ли она сходить с нами в кино. Но в итоге решила, что Эми должна быть в центре внимания, а то, что вокруг будет столько героев, могло заставить бывшую злодейку нервничать. Нам придется с этим что-то делать, но сегодня было не время. Я, однако, переписывалась с ней весь день, за исключением того времени, пока шли фильмы. Она понятия не имела, как Пандора могла «подружиться» с Диной, кроме того факта, что обеих держали в одной комнате на базе Выверта, прежде чем клон сбежала, захватив с собой другую пленницу. Очевидно, ни один из других клонов Ноэль никогда не проявлял ничего, кроме кровожадного, жестокого чудовищного поведения, хотя детали различались. Некоторые клоны были настроены уничтожить все, чем дорожило их оригинальное «я», в то время как другие представляли собой этакую необузданную, жестокую версию оригинала, которая агрессивно набрасывалась на все и всех, кого их первое «я» не любило или с кем не соглашалось. Пандора, судя по всему, была одним из последних типов, но сейчас мы почти не видели такого влияния.
Стряхнув с себя эти мысли при звуке быстро приближающихся шагов, я повернулась вместе с остальными и увидела, как к нам бегут двое самых стереотипных бандитов, которых я когда-либо видела. Оба носили цвета, явно связывающие их с Барыгами, и их тела очевидно были изуродованы годами употребления наркотиков.
Тот, что бежал первым, темнокожий парень лет семнадцати или около того, издал гнусавый визг:
— Э-э-э-э-эй! Эй, ты ж Слава! Слава и, эм-м-м, эм-м-м, Влажный Сон. — Он слегка хихикнул над собственной «шуткой», и мне пришлось подавить рвотный позыв. Оба бандита пахли так, будто не мылись несколько дней, а то и недель. Они были грязны и явно прятались где-то без душа.
— Лазер-Шоу, — спокойно поправила Кристал. — Какая-то проблема?
— Да, чертова проблема! — выпалил подросток. — Эта чокнутая психо-сука нас сейчас убьет!
— Заткни… заткнись на хрен, чувак! — его спутник, чуть более старший белый парень, покачал головой. — Нам не нужна помощь. У нас и так вся помощь при себе. — Он похлопал по своей потрепанной зеленой куртке, и я бросила взгляд на Кристал.
Старшая девушка тоже это заметила:
— Ладно, стоп. Никто никого не собирается…
Ее прервал звук целого роя крыс, которые неслись по асфальту, вереща и попискивая. Грызуны нагромоздились друг на друга, плавясь и переформировываясь в знакомую фигуру Пандоры.
Чернокожий бандит издал девчачий визг и бросился за спину Славы, открыто плача:
— Не… не дайте ей… не дайте, пожа-а-а-алуйста! Арестуйте меня, бросьте в тюрьму, мне плевать, только не дайте ей ко мне прикоснуться!
Пандора смотрела на меня, склонив голову с любопытством:
— Наше перемирие не распространяется на гниль жестоких банд.
Я сглотнула, замешкавшись, и посмотрела на Кристал. Я дала ей взять инициативу, чтобы не рисковать спалить свою личность перед бандитами. Рядом со мной Дин и Мисси были в равной степени беспомощны вмешаться в данный момент.
— Мы также не можем просто развернуться и уйти, позволив тебе их убить, — медленно произнесла другая девушка, явно взвешивая наши варианты. — Мы так не поступаем.
Скривившись от того, что дрожащий парень продолжал цепляться за ее рубашку сзади, Виктория тем не менее кивнула:
— Мы не дадим тебе их убить. Они сдались.
— Сдались? — выпалил второй бандит, несговорчивый. — Чувак, мы ни хрена не сдались. Барыги улаживают дела! Хочешь сдаться? Сдавайся этому!
Из своей потрепанной куртки головорез выхватил довольно сложный на вид пистолетоподобный агрегат. Он нацелил его на Пандору и нажал на спуск, прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, послав прямо в нее широкий темно-зеленый луч. Наспех выпущенный лазер Кристал пережег оружие пополам, но ущерб уже был нанесен. Отверстие размером с софтбольный мяч было выжжено в середине лица клона, проходя насквозь к затылку.
— Да! Да, сука! — воскликнул парень, даже когда оружие было выбито из его руки, а сам он был грубо брошен на землю Славой. — Не такая уж ты и крутая, а?! Что скажешь на это, стерва?! Лазерный пистолет! О да, может, я и не лучший технарь, но я могу тебя разъебать! Ты не…
Его голос прервался на полуслове, когда он уселся, уставившись вместе с остальными на Пандору. Клон не упала, даже когда у нее снесло почти половину головы. Прямо у нас на глазах большая дыра снова закрылась, ее лицо восстановилось до того, каким было мгновение назад. Кожа на миг стала розовой и свежей, прежде чем принять тот же облик, что и у остального тела. Наконец, она открыла рот и наклонила голову, будто разминая шею.
— Это… — медленно, не думая, сказала я. — Это убило тебя раньше. Это убило твой… твой мозг…
Она лишь холодно посмотрела на меня в ответ:
— Наличие жизненно важных органов в легко известных и повторяющихся местах было конструктивной ошибкой. Она исправлена.
Я несколько раз моргнула от этих слов. Первой догадалась Мисси:
— Ты… ты переместила свой мозг?
Пандора смотрела на нее миг, затем единожды кивнула:
— Перемещение самого жизненно важного органа в полурандомное расположение внутри каждого нашего экземпляра резко снижает шанс того, что один удар ликвидирует этот экземпляр.
— Я… ты… это… — заикался Дин, качая головой. — Это… впечатляет. — Казалось, он не был уверен, действительно ли он впечатлен или ужаснут. Я лично остановилась на том и другом.
— Это адаптация, — поправила его Пандора. — Мы учимся. — Ее взгляд остановился на двух бандитах. — И мы ликвидируем.
— О боже, о боже, о боже… — испуганный головорез, который цеплялся за Славу, пока она не отошла, попытался отползти назад. — Не трогайте меня… не трогайте… не…
Тьма поглотила меня, как и каждого из остальных. Мы упали, и мое сознание дрейфовало сквозь пустое пространство, к массивной форме, чья сила затмевала звезды, окружавшие ее…
**
— А-а-а-гх… — простонала я спустя бог знает сколько времени, поднимая голову и моргая, стряхивая и паутину снов, и остатки видения, которое ускользало из моего сознания, как песок сквозь песочные часы.
Пандора была на ногах и приближалась к испуганному головорезу, который тоже стоял, но пятился от нее.
— Пандора… — проговорила я сонно, в то время как вокруг меня все остальные тоже начали садиться. — Не надо…
Она проигнорировала меня, сосредоточившись на отступающем бандите:
— Побег? Любопытно. Мы хотели бы посмотреть, как работает этот «побег».
— Что ты… — мне удалось выговорить, с трудом поднимаясь на ноги.
По-прежнему игнорируя меня, Пандора наклонилась ближе к трясущемуся головорезу:
— Побег, — сказала ему она. — Ты осуществишь побег сейчас.
Скуля, парень сделал шаг назад, затем еще один. Затем он повернулся, будто собираясь бежать. И мгновенно исчез из виду. Я всего лишь моргнула, и он пропал. Мой рот открылся:
— О… — он триггернулся. Перепуганный парень реально триггернулся и получил способности. Вот что вырубило всех нас, даже его друга-технаря.
Глядя туда, где только что стоял парень, Пандора просто произнесла:
— Любопытно. Полезно. — Она взглянула на меня, ее глаза слегка сузились. — Что такое звездные существа?
— Эм-м… что? — Я покачала головой. — О чем ты?
— Интересно, — повторила она задумчиво. Затем она снова повернулась в том направлении, куда ушел парень. — Мы поохотимся на него. Вы можете забрать другого. Еще одно перемирие. — Она обратилась в туман прежде, чем я успела воспротивиться, и исчезла, преследуя бедного головореза, который пропал.
— Это было… странно. Тот парень только что… — медленно произнесла Мисси позади меня. Я обернулась и увидела, как младшая девочка помогает Дину подняться на ноги.
— Триггернулся? — закончила ее мысль Виктория, помогая Эми встать. — Да, определенно.
Я подошла помочь Кристал, и затем мы все шестеро повернули свое внимание к головорезу, чье изготовленное технарем оружие не смогло убить Пандору.
— Э-э-э-э… — парень сидел, глядя на нас снизу вверх, и нервно хохотнул. Я увидела его разрушенные наркотиками зубы и почувствовала мерзкую вонь, пропитавшую воздух вокруг него. — Я сдаюсь?
http://bllate.org/book/30294/3693794
Готово:
