Интерлюдия 6 – Выверт
13 апреля
При всей стигматизации самой концепции использования детей-солдат, – размышлял про себя человек, известный как Выверт, – никто никогда не задумывается, насколько это утомительно для того, кто отдает приказы.
Он мог бы сравнить это с выпасом котов, но однажды он действительно пытался этим заняться, и это оказалось далеко не так сложно, как утверждает старая поговорка. С котами было относительно просто иметь дело, когда понимаешь, чего они хотят. Дети же вечно меняли свои решения или спорили по каждой мельчайшей детали. Если кот просто взял бы предложенную ему еду, определенные дети настаивали бы на том, чтобы точно знать, откуда эта еда взялась и какие к ней прилагаются ниточки.
Или того хуже – они начали бы строить планы, как отобрать источник еды у кормящей их руки.
— Ну ладно, я привела их, как ты просил, босс, — Сплетница, один из последних примеров, указала на двух других девушек и парня, которых привела с собой.
Под маской Выверт улыбнулся. Он знал, что девушка возражала против его просьбы привести оставшихся Неформалов, включая их новейшего члена, в его логово, чтобы он мог обсудить с ними дела лично. Она явно считала, что пока другие члены команды не знают, кто их работодатель, это сохраняет им жизнь.
Или, возможно, она считала, что это снижает ее собственную ценность. Как бы хорошо он ни разбирался в людях, он так и не смог до конца определить, где лежат мораль и преданность Сплетницы своей команде, и не была ли ее собственная амбициозность сильнее этой преданности. Казалось, все менялось от момента к моменту, день ото дня.
Он точно знал, что, получи она шанс, она обернется против него в мгновение ока. Но ее сила и ее способность убеждать людей в том, что было ему нужно, были слишком важны, чтобы от них отказываться. Поэтому на данный момент он просто решил оставаться на несколько шагов впереди любого плана, который она могла бы придумать. Существовали разные способы, которыми он это обеспечивал: от прослушки в ее комнате до слежки за ней и более… прямых методов.
На мгновение он позволил себе просто насладиться тихим уединением, которое испытывало его другое «я». Вместо того чтобы разбираться с проблемами Неформалов, другой Выверт отправился домой пораньше, чтобы насладиться приятным, простым вечером чтения и отдыха.
В этой же реальности ему приходилось сосредоточиться. Вложив в свой голос столько тепла, сколько мог, человек протянул руку в перчатке к сыну Сердцееда:
— Регент, я полагаю. Приятно наконец познакомиться с вами лично.
Вместо того чтобы пожать его руку, как сделал бы любой прилично воспитанный человек, заносчивый юнец просто сцепил свои руки за головой и качнулся назад:
— А у тебя тут миленько. Есть ров с акулами или яма с лавой?
Проигнорировав это, как парень проигнорировал его руку, Выверт сосредоточился на старшей из двух девушек:
— А вы, должно быть… Мне сказали, вы предпочитаете, чтобы вас называли Сукой.
И снова эта проигнорировала его предложенную руку, заставив его немного скрипнуть зубами. Она закатила глаза и вернулась к поглаживанию собаки у своих ног:
— Неважно, просто скажи, чего ты хочешь сейчас.
— Скоро, обещаю, — заверил девушку мужчина. Он не хотел, чтобы группа находилась здесь дольше, чем им того хотелось бы.
Обратив свое внимание к последнему, самому младшему и новейшему члену группы, он спросил:
— А вы, должно быть, сестра Мрака. Вы уже определились с именем? — девушка получила свои способности всего два дня назад, в ту ночь, когда ее брат был схвачен. Сама мысль о том, что еще один близкий ей человек бросил ее (не то чтобы пленение Мрака было выбором парня), заставила девушку проявить способность не давать никому, кого она коснулась, уйти вовсе. По крайней мере, пока к ним снова кто-нибудь не прикоснется.
— Заморозка, — ответила она, прищурившись в глаза его маски, словно пытаясь прочесть его. — Раз уж мы все перезнакомились, как насчет того, чтобы рассказать нам, как мы спасем моего брата?
Прежде чем он успел ответить на дерзость, жужжание в кармане его костюма оповестило его о телефонном звонке. В то же время его другое «я» было прервано в своем отдыхе тем же звонком. Он проигнорировал вызов в этой реальности, позволив своему другому «я» ответить на него.
— Я выясню время и маршрут перевозки Мрака, — заверил Выверт Неформалов, — но это будет через пару дней. А пока есть другая работа, срочная работа, которую мне нужно выполнить.
— Чушь собачья, — резко возразила новоявленная Заморозка, покачав головой. — Ни за что и никогда. Либо мы возвращаем Мрака, либо мы вообще ничего не делаем.
— Морозка, — предупредила Сплетница, — полегче. Босс всегда держит слово. Он сказал, что мы вернем Мрака, как только его начнут перевозить. — Затем она перевела взгляд на самого мужчину. — Но я уже говорила тебе, у нас не хватает людей для большого дела. Хочешь, чтобы мы привлекли внимание – отлично, но у нас нет Мрака, чтобы прикрыть наш отход. А Заморозка едва понимает свою силу. Нам нужно время или еще помощь.
Она копала, он знал это. Пыталась выяснить, какие ресурсы он мог бы им одолжить, каких кейпов он мог бы дать их команде в пользование. Это дало бы ее силе еще больше информации для работы, чтобы, возможно, найти слабость.
Тем временем другой Выверт – или Томас Кальверт, каким он был дома и без костюма, – взял трубку и, мельком взглянув на определитель, ответил:
— Цирк. Все сделано?
Цирк была одной из тех, кто, как он первоначально думал, могла бы стать полезным дополнением к Неформалам, но оказалось, что она работает слишком хорошо в одиночку и совсем не умеет работать в команде. Поэтому он просто платил ей всякий раз, когда нужно было сделать что-то важное, как сейчас.
— Хорошие новости и плохие. Я передала расистской стерве флакон, который ты велел заправить тому бомбисту, вместе с инструкциями передать его ее бывшему.
— А плохие? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и ровно.
— Тот новый соло-герой прятался неподалеку, — последовал ответ. — Кажется, его называют Битбро?
— Страшила, — Кальверт едва подавил желание прорычать это имя. Было важно, чтобы его люди всегда думали, что он полностью контролирует ситуацию. — Он у тебя?
— Взяла его как раз, когда он собирался смыться, — подтвердила Цирк. — Хочешь, чтобы я его прикончила?
Он уже собирался согласиться, когда ему в голову пришла другая мысль.
В той реальности, где Выверт разговаривал с Неформалами, он отменил свое другое «я». Это выглядело бы так, словно он просто сделал паузу, чтобы подумать. Затем он сунул руку в карман, достал телефон, который перестал вибрировать, и перезвонил на этот номер.
Цирк ответила:
— Вовремя, у меня хорошие новости и плох…
— Приведи его сюда, — просто сказал он, обрывая молодую женщину. — Я полагаю, ситуацию еще можно спасти, и он может пригодиться. — Не дав ей времени ответить, он повесил трубку.
Честно говоря, это была та часть его силы, от которой он никогда не устанет. Получать информацию от одного из своих людей в одной из своих реальностей, а затем использовать эту информацию в разговоре с тем же человеком в другой реальности, оставляя их в замешательстве относительно того, откуда он мог знать то, что знает. Это помогало распространять идею его непогрешимости, что было важно для его миссии и его имиджа.
— Полагаю, возможное решение само нашло нас, — сказал он ожидавшим Неформалам. — Один… досадный инцидент создал потенциальную корягу в одном из моих долгосрочных планов. — Выверт не собирался раскрывать им масштабы своих действий прямо сейчас, но если эта новая идея должна была сработать, им нужно было узнать чуть больше запланированного.
Он объяснил, что соло-герой подслушал разговор другой его сообщницы с Чистотой, и что его теперь везут к ним.
— Как, черт возьми, это нам поможет? — потребовала ответа Сука. — Он не на нашей стороне.
Заговорила Сплетница:
— Ты хочешь, чтобы Регент использовал на нем свою силу. Свою полную силу.
Это привлекло внимание Регента:
— Да? Рискованно. Может разрушить мое прикрытие, привлечь всякое дурное внимание.
— Он одиночка и неизвестен, — заверил их Выверт. — Все решат, что он просто перешел на другую сторону.
Сплетница покачала головой:
— Я не уверена насчет порабощения парня, босс. — Было ясно, что она тщательно подбирает слова, наблюдая за его реакцией. — Это как-то… чересчур.
— Эй, что? — явно сбитая с толку Заморозка переспросила. — Кто сказал что-то о порабощении кого-то? — рядом с ней Сука слегка нахмурилась, но ничего не сказала.
Постояв неподвижно секунду, Выверт снова разделил свои временные линии.
В первой он выдохнул, а затем выхватил пистолет из-за пояса на спине. Едва потратив время на прицеливание, он выстрелил одну пулю в лоб Регента прежде, чем парень осознал опасность. Затем он перевел прицел вправо и выстрелил Заморозке между глаз, пока та вздрагивала от неожиданности. Сместившись еще правее, он всадил третью пулю в Суку, а четвертую – в ее собаку.
Сплетница попыталась броситься в сторону, когда он выстрелил дважды, выводя заносчивую девчонку из строя попаданием в колени. Ее крик боли было куда приятнее слушать, чем ее постоянные споры.
— Я буду делать то, что мне угодно, — его голос был холоден, пока он стоял над девушкой, глядя на ее хнычущую фигуру. Его два выстрела раздробили ей колени, оставив упавшую девушку в ослепляющей агонии. Медленно он наклонился, взялся за ее простую домино-маску и сдернул ее. — Тебе следовало бы это запомнить и прекратить испытывать мое терпение.
Бросив маску в сторону, он отшвырнул пистолет и достал выкидной нож, которым провел тонкую кровавую линию по щеке девушки:
— Будем надеяться, что впечатление будет достаточно сильным, чтобы твое другое «я» сделало лучший выбор в будущем.
В другой временной линии Неформалы, все еще живые и здоровые, стояли и ждали его ответа. Его гнев был утолен здоровым способом (по его мнению), и теперь мужчина был готов быть более благоразумным и объясниться в этой реальности.
— Позвольте мне перефразировать, — Выверт сохранял спокойный голос. — Я не могу позволить этому мальчишке разгуливать на свободе. Я думал просто убить его… — он наблюдал, как Сплетница в этой реальности вздрогнула от этого предположения, несмотря на попытку сохранить хладнокровие, в то время как его другое «я» исторгало мучительные крики из его версии этой девушки. Это действительно делало преодоление ее постоянных попыток подорвать его позиции куда более приемлемым. Особенно когда он знал, что каждый раз, когда он это делает, девушка испытывает ужасное предчувствие и уверенность, что он сделает с ней и ее друзьями страшные вещи, хотя на самом деле никогда этого не делает. По крайней мере, с ее точки зрения.
— Я бы убил его, — продолжил он, — но он может быть полезен вашей команде. До тех пор, пока он остается под контролем Регента и, следовательно, не представляет для меня угрозы, я позволю ему жить. Это также даст Неформалам столь необходимую им мускульную силу, я полагаю.
Обменявшись взглядами с другими членами своей команды, Сплетница наконец кивнула:
— Тогда, я полагаю, мы его берем.
— Превосходно, – этот Выверт отменил другую временную линию, и терапевтическая бойня восстановила его терпение настолько, что он был почти счастлив. — Я так рад, что мы смогли достичь взаимопонимания.
***
Наши дни
— Ваша просьба отклонена, мистер Кальверт, — бесстрастный голос Доктора Мамы донесся из телефона, который Выверт держал у уха. — На данный момент мы желаем, чтобы девушка осталась жива. Как вы знаете, мы не привыкли разбрасываться полезными паралюдьми, а ее способность предсказывать неминуемую опасность вполне может оказаться жизненно важной, если ее правильно развить.
Он с трудом подавил желание зарычать. Поддерживать иллюзию невозмутимости было труднее с лидером Котла, одним из немногих людей в мире, кто знал, в чем именно заключалась его сила и как она работает. К тому же он был всем ей обязан, а потому у него не было иного выбора, кроме как следовать ее пожеланиям.
— Она может осложнить мне дело, — попытался он снова терпеливо объяснить. — Я все еще не понимаю, как она может ощущать мои разделенные реальности или почему. А теперь сбежавший клон называет ее… полезной.
— Да, клон, — ответила Доктор Мама. — В какой-то момент нам, конечно, потребуется объяснение, почему нас не проинформировали о вашем приобретении этой… Ноэль.
Проклиная все про себя, Кальверт покачал головой:
— Вы все равно собирались с ними встретиться, — солгал он ей так же легко, как лгал Скитальцам. — Это было частью сделки за их помощь в этих вопросах. Но это оставляет вопрос о клоне Панацеи и девчонке Клементс.
— Любая из них может быть полезна для наших целей, — осторожная женщина замолчала на мгновение, прежде чем продолжить. — Найдите способ сдержать клона, чтобы мы могли ее изучить. Способности, которыми она обладает… что ж, они могут оказаться столь же жизненно важными, как и любые исследования, которые мы когда-либо проводили.
— Полезна и… стоит немалого, стало быть, — подсказал Кальверт.
Женщина вздохнула:
— Да, если вы захватите клона, можете считать свой долг оплаченным.
Это, конечно, будет непросто, но он найдет способ.
— А девчонка Клементс.
— Она должна выжить, — снова произнесла Доктор Мама тоном, не терпящим возражений. — При этом было бы неплохо, если бы ее сила… развивалась. Мы хотели бы узнать ее пределы и то, насколько далеко ее и эту силу можно подтолкнуть. Возможно, при правильной мотивации она сможет чувствовать вещи на большем расстоянии или получать больше деталей. Любое продвижение в этом направлении было бы… похвальным.
— Посмотрю, что смогу сделать, — ответил он, сохраняя свой голос столь же отстраненным, как и у нее, наблюдая за одним из своих тайных орудий через стеклянное окно, выходящее в комнату, где та тренировалась. — Пока она выживает…?
— Пока она выживает, у вас нет с нами спора, — подтвердила женщина. — А теперь, я очень занята.
— Я не сомневаюсь, — признал он. — Я дам вам знать, когда у меня будет что-то по тому или иному фронту.
Она отключилась без дальнейших слов, и Кальверт разделил свои временные линии.
В одной он швырнул телефон в стену, просто чтобы посмотреть, как тот разлетится на куски, а затем заорал:
— ТЫ, ТУПАЯ, ЗАНОСЧИВАЯ, МЕРЗКАЯ СУКА! Если я захочу кого-то убить… — он повернулся, используя обе руки, чтобы яростно смести содержимое своего стола на пол, а затем занес ногу, чтобы опрокинуть стол на бок. — Я, черт возьми, убью их!
Выхватив нож, Кальверт вонзил его в стену раз, затем второй, а затем и третий, прежде чем протащить лезвие сквозь нее, оставив длинный, уродливый разрез:
— Она может обнаружить мою силу, безмозглая пизда! Это значит, она может узнать, что у меня ЕСТЬ сила, и это рушит все мои планы!
Отпрянув назад, он пробил ногой экран монитора, который сбросил на пол, затем снова отвел ногу и пнул его через всю комнату, взревев: «ЧТО МНЕ НУЖНО СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ НАЙТИ ХОТЬ ОДНОГО ЕБАНОГО КОМПЕТЕНТНОГО ЧЕЛОВЕКА, КОТОРОМУ БЫЛО БЫ НЕ НАСРАТЬ НА ТО, ЧЕГО Я ХОЧУ?!»
— Не говоря уже! — продолжил он изливать ярость, беря пистолет с полки. Он прицелился на звук приближающихся шагов. Первый из его людей, кто вбежал посмотреть, что происходит, получил пулю в правый глаз. — Об этом тупом гребаном клоне! Он должен был держать Скитальцев счастливыми, заставлять их работать, но он решил сбежать! Он ушел, он, блядь, ушел, и он…
Он шел вперед, выстрелив еще шесть раз, чтобы уложить троих своих же людей, затем повернулся и швырнул опустевший пистолет в стену, выкрикивая следующие слова: «ЗАБРАЛ МОЮ РУЧНУЮ ПСИХИЧКУ С СОБОЙ!»
— А теперь! — на этом моменте он перешел к тому, чтобы многократно и яростно пинать упавшие тела своих людей. — Гребаный клон бегает повсюду, называя Привязь ПОЛЕЗНОЙ, а эта ебаная СУКА-доктор не дает мне уладить эту ситуацию!
В другой временной линии его другое «я» просто стояло с закрытыми глазами, дыша и впитывая пользу от своей вспышки без каких-либо последствий. Наконец его глаза открылись, и он стер ту линию, прежде чем спокойно выйти из кабинета.
Целеустремленно прошагав в тренировочную комнату, Выверт прочистил горло, чтобы привлечь внимание находящейся там. Как только девушка, известная как Призрачный Сталкер, неохотно уделила ему его, он заговорил:
— Пора начинать.
Любопытно подняв голову, обильно потея от тренировки, София спросила:
— Ты уже убираешь ее?
— Нет, — он покачал головой. — Нет, Привязь живет. Но пора… начать отнимать у нее то, что ей дорого. Пора посмотреть, насколько хорошо ее чувство опасности. — Он многозначительно посмотрел на девушку. — Ты сможешь это сделать? Сможешь отнять у нее вещи… людей, которые ей дороги?
София поколебалась всего секунду, достаточно, чтобы он нежно провел пальцем по кольцу, которое носил, – кольцу, хранящему детонатор, который убьет ее мгновенно. Затем она выпрямилась и прорычала:
— Без проблем. Вообще без проблем.
http://bllate.org/book/30294/3693795
Готово:
