2.5.
У меня скрутило живот. Это было… неправильно, да? Да, я хотела, чтобы Тейлор помнили, но не так. Я не хотела, чтобы её смерть обесценивали или стирали. Чёрт, часть меня хотела ударить Денниса за одно только предположение, что всё было подстроено. Я хотела знать, с кем он говорит, кому он это рассказывает.
О боже. Что, если они поговорят с отцом Тейлор? От этой мысли я побледнела и сделала быстрый шаг в ту сторону, сжав кулаки.
Что я делаю? Я не могла ничего сказать. Я ведь не могла прямо при всех потребовать у него объяснений, о чём он говорит, верно?
Пока я застыла в нерешительности, Деннис снова заговорил в телефон. — Похоже, это всё проясняет. — Он медленно поднял руку и помахал кому-то на другом конце зала.
Стоп, нет. Мои глаза поднялись, и я увидела, кому он машет. Зеркало. Он махал зеркалу на другой стороне зала, в котором видел себя… и меня. Я уставилась в зеркало, а Деннис поймал мой взгляд.
Через секунду он развернулся на стуле и поднял телефон, чтобы мне было видно. На том конце никого не было. Телефон был на экране блокировки. Он вообще никому не звонил.
— Хочешь поговорить? — тихо спросил он, не сводя с меня глаз.
Мой рот открылся и снова закрылся. — Что… что это было?
Он поднялся, жестикулируя. — Проверка. Я изучил, что случилось с Тейлор, Мэдисон. Ты ведь была в её маленькой шайке хулиганов, верно?
Его голос был немного резче, чем я привыкла от него слышать, и я слегка вздрогнула. — Я… я была… я была дурой.
Он кивнул, принимая это, прежде чем заговорить снова. — Мне нужно было увидеть, как ты отреагируешь на мысль, что кто-то считает её живой. Мне нужно было понять, не притворство ли всё это. Мне нужно было узнать, тебе вообще не всё равно. — Наконец, лицо Денниса слегка смягчилось. — Я думал, что не всё равно. Но мне нужно было знать. Мне нужно было быть уверенным.
Чувствуя оцепенение, я скользнула обратно в кабинку и уставилась на него. — Но… но зачем тебе…
Вздохнув, он поднял руку. — Позволь мне начать с первой части. Ты Привязь. Думаю, ты триггернулась, когда умерла Тейлор. Когда поняла, как сильно облажалась. И теперь пытаешься всё исправить.
Эти слова были как удар, и я снова вздрогнула. Слова мне отказали, но это, казалось, не имело значения. По-видимому, моего выражения лица было достаточно, и он продолжил:
— Вот почему это был тест из двух частей. Мне нужно было увидеть твою реакцию, чтобы понять, переживаешь ли ты из-за смерти Тейлор и поняла ли, о чём я говорю. Ты поняла. Большинство людей были бы сбиты с толку, а ты выглядела так, будто тебя тошнит. Ты выглядела как… человек, который не может решить, хочет ли он, чтобы его действия приписали мёртвой девушке или нет. — Его голос стал чуть тише. — И ты точно знала, что это значит. Ты знаешь, кто я. Эта часть вообще тебя не смутила.
Долгое мгновение мы сидели друг напротив друга за столиком. Затем я перегнулась через стол и ударила его в плечо, сильно. Подумала секунду и ударила снова, ещё сильнее.
Оба раза он взвизгнул, хватаясь за плечо. — А! За что?! Я никому не рассказывал о твоём секрете, клянусь.
— Жаль, — прошипела я сквозь зубы. — Они могли бы сказать тебе, как глупо было использовать память мёртвой девушки, чтобы вытащить меня на чистую воду, идиот.
На этот раз пришла его очередь выглядеть растерянным. Его рот открылся и закрылся, а затем он вздохнул. — Я думал, это умно. Если бы ты знала правду, ты бы была в шоке. Если нет – сбита с толку. Это был лёгкий тест.
— Это было ужасно, — сказала я ему ровным голосом. — Нельзя использовать память о ком-то, кто умер, чтобы ПРОВЕРЯТЬ кого-то. Просто нельзя. Особенно… особенно эту девушку. Не эту.
У него хватило совести отвести взгляд, и я увидела, как в нём нарастает какое-то напряжение. — Насколько ты ответственна за её смерть?
Мои глаза закрылись, и я покачала головой, чувствуя внезапный приступ паники. — Нет. Я не могу об этом говорить. Не могу.
Я начала подниматься, чтобы убежать, но рука Денниса потянулась и поймала мою. — Подожди. Прости. Прости, что обманул тебя, что проверил тебя. Просто… я встречал тебя до этого только раз, но ты мне понравилась. Ты мне понравилась, и когда я узнал, что ты была частью группы, которая травила Тейлор Эберт, я просто… немного сорвался. Мне нужно было знать наверняка.
Я открыла глаза и посмотрела на него, затем снова закрыла. Я не могла. Стыд за то, чем я была, кем я была, был слишком силён. — Прости, — произнесла я безжизненно. — Я не хотела.
Я говорила не с ним, и он каким-то образом это понял.
На мгновение мы просто сидели с его рукой на моей. Он не торопил и не перебивал меня. Наконец, спустя несколько минут, мне удалось снова обрести голос. — Я хочу уйти отсюда. Я не могу здесь это делать.
Он кивнул, и мы оба встали. Оставив наши напитки, мы вышли из кафе. Я оглядела улицу, не зная, куда идти. Деннис тихо стоял немного позади меня, пока я не начала идти в сторону переулка.
Когда мы ушли с улицы и снова скрылись из виду, я заговорила. — Я не хотела, чтобы она умерла. Я даже не хотела устраивать тот дурацкий розыгрыш. — Когда он ничего не сказал, я продолжила. — То есть да, я была хулиганкой. Я была ужасной. Я была злом, чёрт побери. Когда я вспоминаю всё, что мы постоянно с ней делали… меня тошнит. Меня тошнит до сих пор. Но тот раз я не хотела. Это была София. София затолкала её в шкафчик. София – это…
— Призрачный Сталкер, — тихо подтвердил он. — Я знаю. Речь шла о тебе, не о ней. Я знаю, что ей плевать на это. Мне нужно было узнать о тебе. Так вот почему она с тобой так обращается, да?
— Потому что я не хотела об этом забыть. — Я слегка кивнула, чувствуя себя одновременно измотанной и взволнованной. — Потому что я хотела рассказать кому-нибудь о том, что произошло.
Прислонившись к ближайшему мусорному баку, Деннис кивнул. — Я бы спросил, почему ты этого не сделала, но дай угадаю: она тебе угрожала.
— В каком-то смысле, — ответила я с большой неохотой. Когда он просто озадаченно поднял бровь, я вздохнула. — Она сказала, что всем будет плевать. Она показала мне, что она Призрачный Сталкер, и сказала, что они это замнут, чтобы сохранить её в Стражах. Что они заставят меня замолчать, если я попытаюсь её разоблачить.
Его глаза расширились, и он выпалил:
— Какого чёрта? Почему ты в это поверила?
— Ну, она не особо скрывала своё психопатическое поведение прежде! — парировала я. — Они всё равно взяли её в команду.
— Они принудительно отправили её в команду, Мэдисон, — ответил он напряжённым голосом. — Её поставили перед выбором: стать Стражем или отправиться в тюрьму, и это когда она почти убила человека. Ты правда думаешь, что Протекторат просто так отпустил бы убийцу? Это безумие.
Я снова вздрогнула, опуская взгляд. Он перевёл дыхание и вздохнул. — Прости. Просто… почему ты ей поверила?
— Она может быть очень убедительной, — сухо сказала я. Затем, помедлив, я тихо спросила:
— Ты уверен, что они не стали бы это заминать?
— Абсолютно, — ответил он. — Поверь мне, она и так на тонком льду. Это… это то, о чём им нужно знать. Чёрт, если бы ты сразу пришла к нам… в ту ночь, когда Эгида и остальные впервые тебя увидели… ты могла бы что-то сказать. Она бы уже была изолирована от улиц.
Я покачала головой. — Я не думала, что мне поверят. Или, что хуже, поверят, но им будет всё равно. Я вроде как решила, что лучше не знать, какой из вариантов верный.
— Так какой тогда у тебя был план? — спросил он. Когда я просто посмотрела на него пустым взглядом, он продолжил. — Каков был твой план насчёт Софии? Как ты собиралась остановить её, пока она не убила кого-то ещё? Потому что она точно не вынесла урока из случая с тем парнем, из-за которого попала в Стражи, и точно не вынесла его из истории с Тейлор. Я… Господи, Мэдисон, подумай об этом. Ты просто дала ей понять, что она может добиваться своего с помощью угроз.
Мой рот приоткрылся от этих слов, которые ударили меня, словно физический удар. — Я… я не хотела… я не думала…
— Прости, — вздохнул Деннис. — Я знаю, она тебя напугала. Я знаю, что всё это хреново. Но это совсем хреново. Полностью и абсолютно. Ты должна рассказать людям. Мы должны рассказать людям. Она не может просто убить человека, пусть даже случайно, и уйти от ответа. Она угрожала тебе, Мэдисон. Она не остановится. Она не исправится. И это не исчезнет.
Всё, что я могла, – это не сломаться снова. — Я не знаю, с кем говорить. Я не знаю, кому доверять.
Он помолчал, а потом я почувствовала, как он взял меня за руку. — Доверься мне. София не уйдёт от ответа. Я обещаю. Она не уйдёт от ответа за Тейлор и не уйдёт от ответа за угрозы тебе.
Закусив губу, я замешкалась, прежде чем спросить:
— Так как ты понял, что я Привязь?
Он издал короткий смешок. — Потому что я не глухой и не тупой? Серьёзно. Ты звучишь не настолько по-другому. И Привязь появляется как раз после того, как ты видела, как я тащу Софию на какое-то «задание» или что я там нёс? Плюс вся эта вражда с Призрачным Сталкером. Ты чуть не сбила Рыцаря с ног своей ненавистью.
Я покраснела помимо воли, тихо вздохнув. — Так что теперь? Мы немного заняты Панацеей.
— Да… — согласился он. — Но мы всё равно им всё расскажем. — Он посмотрел на меня. — Можешь прийти в костюме, если не хочешь, чтобы они знали, кто ты. Просто расскажи то, что знаешь, о том, что сделала София.
— Потому что София не сдаст меня в тот же миг, как поймёт, откуда я вообще могу это знать? — ответила я, качая головой. — Нет, если я это делаю, то иду до конца. Тейлор заслуживает справедливости, и она заслуживает её от меня, а не от Привязи. Я… я должна рассказать им правду как я сама. Прятаться за маской для этого – это… неправильно. Я в долгу перед Тейлор – рассказать правду. Ты прав. Я должна.
Деннис задержал на мне взгляд, затем серьёзно кивнул. С его губ сорвался вздох, и он наконец выпалил:
— Ладно, так ты мне скажешь: ты просто телекинетик или что? Потому что это нас в Стражах жутко бесит, и я поставил десятку, чтобы узнать.
Я моргнула и начала хихикать. Деннис улыбнулся и сжал мою руку. Прежде чем я смогла ответить, раздался зуммер его телефона. Деннис достал его и посмотрел на меня, прежде чем включить громкую связь. — Говори.
— Всех вызывают, — произнёс голос Крутыша. — Мы её нашли.
Глаза Денниса расширились, он посмотрел на меня, затем на телефон. — Панацею? Она у них?
— Они знают, где она, — ответил голос. — Всех привлекают, чтобы безопасно её вытащить. И вбить этих ублюдков в землю, чтобы никто больше не пытался провернуть такое дерьмо.
— Кто? — настойчиво спросил Деннис. — Кто её забрал? За кем мы идём?
Была пауза, прежде чем Крутыш ответил. — Империя Восемьдесят Восемь. Империя похитила Панацею.
http://bllate.org/book/30294/3693767
Готово:
