Интерлюдия 2 – Чистота…
Кайден Рассел всё ещё не была уверена, что поступает правильно.
Впрочем, она уж точно не поступала правильно, когда связалась с мужчиной, в которого была влюблена со средней школы, когда он ещё был звездой школьного бейсбола. Или когда вышла за него замуж. Или когда стала вторым человеком в его Империи Восемьдесят Восемь. Чистота и Кайзер: мальчик, который стал мужчиной и принял дело там, где его оставил его отец, и маленькая девочка со звёздами в глазах, которая стала сначала его силовиком, а потом женой.
Одно неверное решение за другим – вся её жизнь состояла из них. Каждый раз, когда ей казалось, что она всё изменила и разорвала этот круг, выбор снова оказывался ошибочным. Ведь куда бы она ни пошла, люди всегда видели в ней лишь правую руку Кайзера, его продолжение.
Разрыв с Максом, развод и отдаление от Империи были едва ли не единственными правильными решениями в её жизни, но даже это выходило не слишком-то гладко. Это был лучший выбор, который она могла сделать, если хотела уберечь единственную настоящую радость своей жизни от удушливого, злого облака, коим являлся Макс.
Астер. Одной мысли о малышке, её идеальной, любимой девочке, хватало, чтобы прогнать мрачные мысли Кайден и вызвать на её лице улыбку.
— О чём задумалась, нацистка? — раздался дерзкий голос.
Кайден повернулась и увидела девчонку из команды Неформалов в маске с отпечатком ладони. Та явно пыталась разглядеть лицо Кайден за ослепительно-белым сиянием, которое её активные силы излучали из глаз и волос. Из-за этого свечения Кайден и не утруждала себя маской, когда выходила в костюме. В гражданском обличье она выглядела как обычная тридцатилетняя женщина с невзрачными каштановыми волосами. В образе же Чистоты её волосы и глаза постоянно светились ярким белым светом.
Оставив попытки разглядеть её лицо, Заморозка уставилась куда-то на уровень её груди:
— Пытаешься вспомнить, скольким людям ты жизнь испортила только из-за того, что их цвет кожи отличается от твоего?
— Морозка, — предостерегающе произнёс Мрак, лидер Неформалов. — Не начинай. У нас и так дел по горло.
— Ну да, — пробормотала девчонка, отворачиваясь с явным отвращением. — Дел полно, особенно когда работаешь с этой грёбаной ку-клукс-клановской пиздой.
Прежде чем Кайден, Мрак или кто-то ещё из Неформалов успел на это ответить, в комнату вошёл их благодетель, и все разговоры тут же прекратились.
— Добрый день, — просто поприветствовал их мужчина в обтягивающем чёрном трико с рисунком обвивающей тело белой змеи, кончик хвоста которой находился у его лодыжки, а голова венчала лоб его глухой маски. — Полагаю, у вас есть вопросы.
— Для начала хотелось бы знать, что она здесь делает, — сказал Мрак. Его голос выражал раздражение, но без откровенной грубости. — Я думал, мы подставляем Империю Восемьдесят Восемь в этом похищении. Именно это вы ведь и сказали моей команде, когда убеждали их выполнить свою часть работы.
Выверт ненадолго задержал взгляд на лидере Неформалов, после чего мягко заметил:
— Часть работы, которая, насколько я помню, привела к твоему спасению из-под стражи СКП.
— И привела к поимке другого члена нашей команды, — парировал Мрак.
Позади него стояли в стороне Регент и Сплетница: первый выглядел скучающим, а вторая – чрезвычайно заинтересованной. Заморозка переминалась с ноги на ногу, явно желая поскорее со всем этим покончить, а Страшила сидел в углу, ничего не делая и ни на кого не глядя. Кайден не понимала, что с ним происходит. Он был многообещающим героем-одиночкой, но внезапно без всяких объяснений примкнул к Неформалам, а теперь вообще никак себя не проявлял. Просто тупо пялился в пол. Если бы она не знала наверняка, то решила бы, что это робот, у которого переключили тумблер питания.
— Поимка Адской Гончей – это прискорбно, — признал Выверт. — Если будет возможность, мы её вытащим. Если нет – вы все получите компенсацию в размере того, что она в среднем заработала бы за следующий год работы, поделённую между вами.
— Сука, — поправил Мрак. — Она предпочитает имя Сука.
— Эй, Слизерин, — Заморозка помахала рукой, привлекая внимание Выверта. — Вон та. Вот она. — Она указала на Кайден. — Соберись, чувак. Что она тут делает? Мы не работаем с…
Девчонка потрясла кулаком, но затем скрестила руки на груди и приняла позу глубокой обиды, так как закончить фразу ей помешал Мрак, окутавший её голову тёмным облаком.
— Благодарю, — Выверт кивнул Мраку, а затем снова посмотрел на Кайден. — Вообще-то, госпожа Чистота – ключевая фигура в упомянутой подставе. Не так ли?
Ей нужен был выход, способ сделать себе имя, стать лучше того, кем она была, пока над каждым её шагом нависал призрак Кайзера. Ради себя и ради Астер. Одно время она пыталась в одиночку воевать против АПП, полагая, что если вышвырнет их из города, люди наконец-то увидят её саму.
Этого оказалось недостаточно. Она так отчаянно жаждала победы, так хотела сделать всё необходимое и наконец разгромить банду, ставшую её заклятым врагом, что уже почти решилась вернуться к Максу и просить его о помощи.
Но вместо этого её нашёл Выверт. Он разыскал её и предложил ограниченное партнёрство. В обмен на её помощь, на её ложь, он гарантировал, что Макс больше никогда не побеспокоит ни её, ни Астер, и что её малышка никогда ни в чём не будет нуждаться.
И, возможно, её действия заставят СКП взглянуть на неё с другой стороны.
Мрак слегка наклонил голову, и она почти физически ощутила недоумение, скрывавшееся за его шлемом:
— Объясните.
Вместо ответа Выверт полез в карман своего костюма, достал тонкий одноразовый телефон и протянул ей:
— Прошу вас.
Кайден взяла телефон, перевела дух и набрала заученный наизусть номер. Под взглядами остальных паралюдей в костюмах она прижала трубку к уху.
Ответил автоответчик: «Вы позвонили в офис СКП города Броктон-Бей. Если вы знаете добавочный номер сотрудника, пожалуйста, нажмите решётку, а затем добавочный номер. По вопросам связей с общественностью нажмите один. Если вы являетесь парачеловеком или знаете парачеловека, который желает поговорить с консультантом, нажмите два…»
Она слушала до тех пор, пока голос не предложил набрать «9, 9, решётка» для экстренной связи. Спустя мгновение скучающий секретарь спросил её имя. Кайден поколебалась лишь мгновение, прежде чем ответить:
— Чистота.
Последовала пауза, а затем женщина, заметно взбодрившись, попросила повторить.
— Меня зовут Чистота. Да, та самая Чистота. Я знаю, где девчонка. Девчонка-целительница. Она у Кайзера. Это Кайзер её забрал. — Снова короткая пауза, во время которой испуганная сотрудница умоляла её подождать, пока её переключат, а затем Кайден ответила на следующий вопрос:
— Да, я могу сказать, куда ехать. Я могу точно сказать, где он её держит.
Разговор прошёл ещё через несколько инстанций, прежде чем Кайден отключила звонок. Она посмотрела на Выверта и Неформалов:
— Вот. Я свою часть выполнила.
— Действительно, — организатор всей этой схемы слегка кивнул. — Благодарю вас.
— Так, дайте-ка я уточню, — на этот раз вмешался Регент. — Она только что заделалась Бенедиктом Арнольдом и сдала свою бывшую команду, растрезвонив СКП, что у её бывшего босса находится девчонка, которую ищет, сука, вообще каждый. Отлично, а что будет, когда они перевернут вверх дном каждый камень, на котором написано имя Империи, и девчонку не найдут?
Выверт покачал головой:
— Вообще-то они её найдут. Панацея будет находиться именно там, где Чистота велела им искать.
— А когда она скажет им, что Империя её не похищала? — подала голос Заморозка, которая к тому времени уже выбралась из глушащего облака.
— Насколько ей известно, именно они это и сделали, — просто ответил Выверт и сделал небрежный, отметающий жест. — Последние три дня девчонку удерживали в гараже, который, согласно всем документам, принадлежит гражданской личности Кайзера. Она видела и общалась с людьми, которые, по её мнению, работают на Империю, а мужчина, которого мисс Даллон сочла Кайзером, убил вторую пленницу, юную Дину Элкотт, в назидание – чтобы гарантировать покладистость Панацеи под угрозой новых смертей в случае отказа.
Кайден заметила, как Мрак полностью замер. Его голос стал жёстким:
— Вы приказали убить эту маленькую девочку?
Выверт покачал головой:
— Разумеется, нет. Девочка жива и невредима. Но мисс Даллон убеждена в обратном, и в этом весь ключ.
— И что теперь? — захотел узнать Регент.
Выверт уже собрался ответить, но заметил Сплетницу:
— Не желаешь ответить на этот вопрос?
Кайден узнала улыбку, расплывшуюся на лице девчонки в фиолетовом костюме. Это была улыбка человека, который обожал хвастаться своим умом и прямо-таки жаждал доказать, что он на шаг впереди всех в этой комнате.
— Ну, раз уж вы настаиваете, — начала Сплетница.
Сплетница постучала пальцами по голове, а затем сделала жест рукой:
— Вы ведь уже отправили туда парочку людей Империи, верно? Каким-то образом вы подстроили всё так, чтобы они появились у гаража ровно в тот момент, когда туда нагрянут герои.
Выверт, чьё лицо скрывала маска, просто кивнул.
Девчонка продолжила:
— И те, кого вам удалось туда выманить, будут размазаны Триумвиратом и всеми, кого они притащат с собой, что только закрепит мысль, будто за этим стоит Империя. Они спасают Панацею, та рассказывает, что виноват Кайзер и что он убил племянницу мэра. После чего Империю разнесут по кирпичикам все кейпы города, которых взбесило похищение Панацеи. Шансов у них нет, и никто не станет принимать их сторону, рискуя получить то же клеймо. Империи Восемьдесят Восемь конец.
Она покосилась на Кайден:
— Все, кроме женщины, которая сдала босса. О ней и так большинству известно, что она отдалялась от Кайзера и Империи и вообще подумывала пересмотреть свои взгляды. Она станет великой героиней, которая открыла правду и помогла найти Панацею. Что, между прочим, наконец-то заставит людей перестать клеймить её как подстилку Кайзера.
Кайден напряглась, но тут же расслабилась. Какое это теперь имело значение?
— Мы закончили? — спросила она. — Чтобы всё сработало, я должна быть там. Они должны видеть, что я активно помогаю.
Выверт снова слегка кивнул:
— Идите. И, Чистота, помните: не говорите с Оружейником, не включив технологии технарей, которые я вам предоставил. Без них вы не сможете лгать.
Кайден неопределённо хмыкнула в знак согласия и повернулась, чтобы выйти. Уже у самой двери она услышала голос Мрака:
— А теперь давайте поговорим о том, как вы планируете отвести от нас подозрения за наше участие в похищении. И о том, как мы собираемся спасать Суку.
Проигнорировав это, Кайден вышла и пошла по коридорам подземной базы, на которой всё ещё велись масштабные строительные работы. Лавируя в проходах, она добралась до комнаты рядом с выходом. Заглянув внутрь, она обнаружила пухлого пятнадцатилетнего подростка: он сидел на диване, а её прекрасная малышка спала у него на руках.
— Она не капризничала, Тео? — спросила она мальчика.
Он был сыном Макса от другой женщины, мальчиком, которого она так и не смогла заставить себя полюбить так же сильно, как собственного ребёнка. И всё же её волновала его судьба, и она не хотела, чтобы он попал под перекрёстный огонь, когда всё начнётся. Поэтому она сделала Тео частью сделки с Вывертом. Тот должен был позаботиться обо всех троих, если хотел, чтобы Чистота выполнила свою роль.
Мальчик покачал головой, глядя на работающий в другом конце комнаты телевизор, а затем перевёл взгляд на неё:
— Она просто проголодалась, — ответил он, кивнув на пустую бутылочку на диване.
— Я скоро вернусь, — пообещала Кайден. — Если она проснётся снова, в сумке около кресла есть ещё одна бутылочка.
Тео кивнул, но промолчал. Она знала: он наверняка догадывается, чем она занимается, догадывается, что Выверт не ладит с его отцом и что означает её присутствие здесь. Но он ничего не говорил. Он никогда не говорил ничего, что могло бы выдать его собственное мнение. Его отец позаботился об этом.
Она даже не могла понять, радует его или огорчает мысль о том, что она предает Макса.
Подавив желание вытянуть из мальчика хоть что-то, отдалённо напоминающее собственную мысль или чувство, Кайден тихо выскользнула из комнаты. Затем она открыла следующую дверь и оставила подземную базу позади.
Мгновение спустя Чистота взмыла в небо, ярко засияла и устремилась к адресу, который дала СКП. К этому времени на следующей неделе она уже не будет Чистотой, силовиком расистской Империи Восемьдесят Восемь Кайзера. Она станет Чистотой, героиней Броктон-Бей, которая спасла Панацею.
И тогда Астер вырастет с матерью, которой сможет гордиться.
http://bllate.org/book/30294/3693768
Готово:
