1.03.
За следующие несколько месяцев я на собственной шкуре узнала, через какой ад помогла провести Тейлор. Потеряв любимую мишень и столкнувшись с моим отказом возвращать всё как было, София решила, что я – вполне адекватная замена. Эмма оставалась слишком большой трусихой, чтобы протестовать хоть сколько-нибудь серьезно, и с радостью подхватывала любую идею, которую выдвигала эта безумная стерва.
От грязных замечаний, бросаемых ее прихвостнями при каждой встрече, до вещей, которые «случайно» опрокидывали на меня или мое имущество, до почти открытого нападения на физкультуре под видом очередного спорта, и многого другого – София выражалась предельно ясно. И это было лишь цветочками. Если бы я пошла к директору и испортила ей жизнь, она бы отомстила.
И речь не только об Эмме. Все друзья, которые у меня, как я думала, были, бросили меня. Учитывая выбор – заступиться за третью по статусу девчонку из топовой клики нашего класса или пнуть меня под зад и самой побороться за это место, – их решение было, прямо скажем, неудивительным.
Всё это время я подавляла желание использовать свои новые способности в школе. Мне не хотелось ничего – абсолютно ничего, – что могло бы связать эти силы со мной. К тому же, немалая часть меня считала, что я это заслужила. Я не только ничего не сделала, чтобы остановить травлю, которая закончилась смертью Тейлор, но и сама в ней участвовала. Мне это, черт побери, нравилось. Так что нет, я не заслуживала права голоса, чтобы заставить их остановиться теперь, когда жертвой стала я.
Вот так обстояли дела в школе. Всё остальное время в течение последних месяцев я посвящала практике с этими новыми силами, чтобы понять их, и подготовке к тому, чтобы использовать их во благо.
Это было то, что я просто обязана была сделать. После того, что я натворила, чему помогла случиться, во что внесла свой вклад, я была должна использовать данную мне силу, чтобы помогать людям. Не только потому, что моя сила буквально направляла меня к людям, которым грозила смертельная опасность, но и потому, что смерть Тейлор была хотя бы отчасти моей виной. Красная нить давала мне возможность спасать людей. Мотивация же была похоронена глубоко внутри, где она будила меня каждое утро и не давала уснуть далеко за полночь. Она заставляла меня практиковаться с силой, игнорировать то, что вытворяли София и Эмма, мои бывшие лучшие подруги, и готовиться к тому, чтобы наконец явить себя городу.
Наступил апрель, прежде чем я почувствовала, что готова. Наконец я стояла в своей спальне, глядя на костюм, который собирала по кусочкам последние двенадцать недель.
Мой наряд был прост. Он состоял из противопожарных армейских штанов ACU городского камуфляжа, черных походных ботинок со стальным носком, белой водолазки, заправленной в штаны и перехваченной широким кожаным ремнем, и черного жилета с капюшоном. Завершала ансамбль белая балаклава, оставлявшая открытыми только глаза.
В довершение всего, перчатки плотно облегали запястья, а две затягивающиеся пряжки на ремешках фиксировали их еще туже. Так, если я прикреплю один конец нити к перчатке, а другой – к какому-нибудь далекому объекту, и потяну со стороны объекта, меня утащит за собой, а не просто сорвет перчатку.
Призов за дизайн это точно не выиграет. Но если я не хотела, чтобы полиция с точностью вычислила, кто я, просто отслеживая подозрительные (и дорогие) посылки, приходилось обходиться тем, что можно было найти в местных секонд-хендах или магазинах армейских излишков.
К тому же, я хотела как можно сильнее отделить себя в костюме от себя «настоящей». В школе меня знали за милые девчачьи наряды с обилием розового и голубого. Популярной я была, но большинство вряд ли назвало бы меня откровенно горячей. Скорее я была… очаровательной и милой. В прошлом я это подчеркивала, потому что так привлекала внимание. Теперь же я придерживалась тех же привычек (несмотря на насмешки о том, что я выгляжу как ребенок и мне пора обратно в среднюю школу), чтобы мой кап-персонаж никогда не ассоциировался с невинной, женственной Мэдисон Клементс.
Было уже поздно, когда я начала переодеваться, а когда выбралась из дома через окно спальни, весь район был погружен в темноту.
Когда я отошла достаточно далеко от дома и приблизилась к плохой части города, к тем многоквартирным домам и складам, что составляли большую часть так называемых «Доков», я решила, что пора оторваться по полной и по-настоящему поэкспериментировать со своей силой. До сих пор я сдерживалась, чтобы не привлекать внимания и избежать разоблачения. Теперь, в костюме, мне хотелось раздвинуть границы.
Глядя на дальний верхний угол склада в отдалении, я протянула к нему руку. Я позволила нити прикрепиться к перчатке и к дымоходной трубе, верхушку которой едва могла разглядеть. На мгновение я замерла, закрыла глаза, чтобы прошептать молитву, а затем потянула за тот конец нити, что был привязан к трубе.
Я думала, что готова. Я ошибалась. Панический и совершенно неприличный визг вырвался у меня, когда меня оторвало от земли, швырнуло по воздуху и практически запулило в трубу. Я почти врезалась в эту штуку, прежде чем сумела соединить вторую нить с крышей склада и отпустить первую. Не успев впечататься лицом в кирпичную кладку, я потянула за новую нить. Мой рывок вперед мгновенно прекратился, и я начала падать вертикально вниз. В последнюю секунду я сменила притяжение на толчок, не дав себе врезаться в крышу склада. Силу толчка я настроила на минимально возможную, чтобы гравитация всё еще тянула меня вниз, но с куда меньшей скоростью.
На подрагивающих ногах я наконец приземлилась на крышу, едва не рухнув на колени, но удержавшись. Я обернулась, чтобы посмотреть туда, где стояла больше двух кварталов назад. Два квартала, которые я преодолела за секунды.
— Это… — медленно произнесла я, широко раскрыв глаза от шока. — Это было… — я беззвучно открыла и закрыла рот, а затем совершила небольшой прыжок, взметнув руки над головой. — …ОФИГЕННО!
Направив обе руки вниз, я соединила нитями крышу и перчатки и совершила мощный толчок, подбросивший меня на дюжину футов в воздух. Затем я протянула руку к другому зданию, прикрепила еще одну невидимую нить и рванула себя в том направлении.
Это был непрерывный акт балансирования между толканием и притяжением, и я еще несколько раз чуть не разбилась, пока осваивалась. Мне приходилось постоянно переключаться между притягиванием себя для набора скорости и отталкиванием для контроля или смягчения инерции, либо для смены направления. Стало легче, когда я с опозданием поняла, что могу просто прикреплять «толкающие» нити к ботинкам, имитируя очень высокий прыжок и оставляя руки свободными для последующего «притяжения».
Это также было самым чистым и незамутненным весельем, что я испытывала за всю свою жизнь.
Я так увлеклась экспериментами, что почти пропустила темно-красную нить, протянувшуюся от моей груди к точке за углом здания, пока она неожиданно не рванула меня в сторону, сбив с равновесия. Едва не врезавшись в рекламный щит, я в последний момент скорректировала траекторию и посмотрела на красную нить.
Вопреки всем усилиям, я неуверенно сглотнула. Под маской я всё еще была мягкотелой, растерянной маленькой Мэдисон. Я всё еще боялась того, что может случиться, если я вмешаюсь.
И всё же, мысль о том, чтобы не вмешаться и позволить умереть еще одному человеку, была куда страшнее. Подавив страх, я направила перчатку по пути красной нити, прикрепила свою собственную нить к ближайшему уличному фонарю (который сам по себе не светил) и позволила ей утянуть меня туда.
Приземлившись на сломанный фонарь, я чуть не соскользнула, прежде чем удержалась. На тусклой парковке внизу я разглядела троих уличных бандитов – судя по азиатской внешности, членов местной банды АПП, – окруживших и нависших над фигурой поменьше, упавшей на землю. Красная нить тянулась именно к упавшему человеку.
Когда один из азиатов поднял руку с обмотанной вокруг нее цепью, я окликнула их, чтобы привлечь внимание:
— Эй! — как только все трое развернулись и подняли взгляд, я сделала преувеличенный жест замешательства, разведя руки в широком пожатии плечами. — Это здесь очередь за новым айфоном?
В тот же миг на меня уставились два ствола, и я немедленно использовала нить на ботинке, чтобы оттолкнуться от фонаря и взлететь в воздух, после чего вытянула руку в сторону ближайшего здания и рванула себя туда. Грянули два выстрела, но я уже покинула столб и пролетала над головами бандитов. Пролетая мимо, я прикрепила по нити к стволу каждого пистолета, а другие концы привязала к углам парковки. Резкий рывок вырвал оружие из рук тех двоих, что держали его.
Прежде чем я врезалась в стену здания, я превратила притягивающую нить в толкающую, отпустила ее, как только мое движение обрело обратный импульс, а затем использовала очень слабую толкающую нить, чтобы быстро и относительно мягко приземлиться.
Я повернулась к трем членам банды, у одного из которых всё еще оставалась цепь, а двое других растерянно моргали, глядя на пустые руки. Я продолжила, будто меня и не прерывали выстрелы:
— Честно говоря, я лично хайпа не понимаю. В смысле, это телефон, такой же, как и прошлый… какая это, кстати, версия?
Один из мужчин бросился вперед, чтобы схватить меня за руку, в его ладони был зажат нож. — Какие у тебя последние просьбы, девочка-шутница? — потребовал он с едва заметным акцентом.
— Конечно, — легко ответила я, не пытаясь вырваться или сопротивляться. — Можешь взять для меня верхнее «до»? — когда он лишь озадаченно моргнул, я первым делом привязала его нож к фонарному столбу, и оружие вырвало из его руки. Затем я наклонила голову набок, привязывая его ботинки друг к другу. С улыбкой, которую скрывала маска, я заставила нить толкать оба ботинка в разные стороны. Ноги мужчины разъехались из-под него, их растащило в стороны, заставляя его сесть на шпагат.
— Спасибо! — крикнула я, когда его громкий, пронзительный вопль наполнил воздух, исполняя мою просьбу.
К несчастью, я позволила себе отвлечься. Двое оставшихся схватили меня за руки и начали оттаскивать. Тот, что с цепью, злобно уставился на меня, тыкая пальцем в лицо. — Ты получишь экскурсию на базу Лунга, маленькая девочка. Тебе не понравится. — Он, увы, оказался достаточно умен, чтобы закрыть мне обзор свободной рукой, лишая возможности прикреплять нити.
— Экскурсию? — эхом повторила я, пытаясь скрыть внезапный страх при упоминании опасного лидера АПП. Лунг был мне совершенно не по зубам.
Мужчины держали меня крепко и тащили, и мне нужен был отвлекающий маневр. Я воспользовалась первой пришедшей в голову мыслью. Я заорала:
— Я НЕ ПОДПИСЫВАЛАСЬ НА ЭКСКУРСИЮ! Я ХОЧУ ДОМОЙ, ВЫПУСТИТЕ, ПОКАЖИТЕ ЖЕТОН, ВЫ ВООБЩЕ КОПЫ, ВЫ ВООБЩЕ СПОРТОМ ЗАНИМАЕТЕСЬ, ЧТО ЭТО ЗА ЭКСКУРСИЯ, ЭТО ПОХИЩЕНИЕ, ВЫ ЗНАЕТЕ СКОЛЬКО ЛЕТ ТЮРЬМЫ МОЖНО ПОЛУЧИТЬ, Я БЕЛАЯ ДЕВУШКА-ПОДРОСТОК, ЭТО ПРИМАНКА ДЛЯ ПРИСЯЖНЫХ, ВАМ НАВЕРНЯКА СМЕРТНУЮ КАЗНЬ ДАДУТ, УРОДЫ!
Судя по всему, внезапное цунами слов, что я на них обрушила, заставило мужчин замешкаться в замешательстве ровно настолько, чтобы я вывернулась и освободила голову от хватки. В ту же секунду, как я вновь обрела зрение, я привязала спины обоих к ближайшей стене и так быстро дернула их от себя, что они с силой врезались в кирпичную кладку.
И всё же недостаточно сильно. Я старалась никого не убить и, должно быть, слишком уменьшила удар. Они всё еще стояли на ногах, хотя и были оглушены. Прежде чем парочка успела прийти в себя, я указала пальцем, соединяя нитью кольцо на пальце одного мужчины с пирсингом в носу второго. Рывок нити заставил его руку молниеносно метнуться и ударить другого по лицу с такой силой, что тот рухнул, а из носа хлынула кровь.
Удерживая нить привязанной к кольцу, я быстро переключила второй ее конец на ширинку его же штанов. В результате он сам ударил себя в пах так сильно, что, рухнув на землю, его буквально начало рвать.
Все трое лежали на земле, пребывая в разной степени агонии, и я наконец обратила внимание на человека, который привлек воздействие моей другой силы. Темно-красная нить снова поблекла, и фигура уже поднималась с земли.
— У-у-у-гх… — простонала она, медленно тряся головой и фокусируя на мне взгляд, давая мне впервые разглядеть, кого я спасла.
— Ты кто вообще такая? — потребовала ответа Призрачный Сталкер – София.
http://bllate.org/book/30294/3693758
Готово:
