1.04.
Увидев Софию в обличье Призрачного Сталкера, я едва сдержалась, чтобы не наброситься на нее физически. Честно говоря, при взгляде на нее меня слегка затошнило. Она состояла в Стражах, была героем. Ей полагалось помогать людям, быть маяком надежды и безопасности для общества. Не думаю, что требование «побеспокоиться, когда твои действия напрямую приводят к чьей-то смерти» – это уж слишком много.
С другой стороны, если физически сдерживаться приходилось, то вокально – вовсе нет. Оправившись от осознания, кого я только что спасла, я немедленно изобразила преувеличенный поклон. Я чуть понизила голос, надеясь, что вкупе с приглушением от ткани у рта и привычкой Софии списывать беспомощную маленькую Мэдисон в разряд добычи, это полностью скроет мою личность. — Не стоит благодарности, мэм. Спасение беспомощных дев – часть работы.
Софии потребовалась всего секунда, чтобы осознать, на что я намекаю. — Спасение беспомощных… какого хрена?! — ее лицо скрывала маска с суровым женским выражением, но языка ее тела хватило, чтобы понять, что она в ярости.
К тому же это была София, так что «ярость», в общем-то, входила в стандартный комплект.
Я примирительно подняла руки. — Осторожнее, у тебя была нелегкая ночка. Понимаю, встреча с настоящим супергероем – это волнительно, но давай без резких движений.
Теперь уже в бешенстве, София схватилась за арбалет на боку. — Не знаю, кем ты, черт возьми, себя возомнила, но…
Как только арбалет сошел с ее пояса, я вытянула руку, связав оружие со своей перчаткой, и дернула так, что арбалет вылетел из рук Софии прямиком в мои. Я повертела оружие, демонстративно разглядывая его и повышая голос в притворном восторге. — Подарок, мне?! Нет, прошу, я не могу его принять. Герою не нужна плата за правильный поступок.
Пока София стояла, на краткий миг онемев от силы своего неверия и гнева, я отбросила арбалет в сторону и широко раскрыла объятия, словно ожидая объятий. — Тш-ш-ш. Знаю, тебе было страшно, но теперь я здесь, ты в безопасности.
Это стало последней каплей. С нечленораздельным воплем София бросилась на меня, ее фигура стала размытой, когда она применила свои теневые силы. Я лишь слегка приподняла ногу, проложила нить между ботинком и землей и совершила мощный толчок, подбросивший меня на добрых пятнадцать футов в воздух, чтобы она пронеслась сквозь пустое пространство, где я только что стояла. Развернувшись в воздухе, я использовала легкое притяжение от одной из перчаток к ближайшей стене, после чего снизила интенсивность толчка, чтобы гравитация опустила меня на землю в нескольких ярдах в стороне.
— Нет-нет. Прости, — мой голос звучал утешающе. — Сегодня без автографов.
Заметив свой арбалет неподалеку, куда я его отбросила, София нырнула туда и подхватила его. Она развернулась, но прежде чем кто-либо из нас успел предпринять что-то еще, с неба спустилась фигура и приземлилась между нами.
Когда он выпрямился и посмотрел на меня, я узнала Эгиду, действующего лидера команды Броктон-Бейских Стражей. Его костюм был ржаво-красным с серебристо-белой отделкой и эмблемой в виде щита. Также на нем был подходящий шлем, закрывавший лицо.
— Что происходит? — спросил он, переводя взгляд с Софии на меня.
Держа арбалет в одной руке, София жестом велела Эгиде подвинуться. — Прочь с дороги. Одной умнице требуется урок.
Парень, казалось, проигнорировал это, снова повернувшись ко мне. — Не хочешь сказать, кто ты?
София сделала движение, словно пытаясь обойти Эгиду, и я увидела, как пространство вокруг нее исказилось: улица и здание за ней будто сморщились, сложившись, почти как аккордеон из изображений. Затем сквозь искаженное пространство прошли еще две фигуры, и когда оно вернулось в норму, к нам присоединились еще двое. Там была Виста в своем зелено-белом кружащемся костюме с юбкой и явно оптимистичной кирасой, а также Рыцарь в своем серо-стальном с серебром бронированном костюме, делавшем его похожим на версию средневекового рыцаря из научно-фантастического героического фильма.
Виста стояла, положив руку на предплечье Софии, и обращалась к их командному лидеру:
— Она спасла Призрачного Сталкера.
— Бред! — яростно заявила София. Она стряхнула руку самого младшего члена Стражей со своей руки. — Она просто мешалась под ногами.
— Все в порядке, Сталкер, — впервые заговорил Рыцарь. Я заметила, что он тоже встал рядом с Эгидой, помещая их обоих между Софией и мной. — Мы разберемся. Главное, что плохие парни выведены из строя.
Судя по тому, как стояла София, она была не совсем согласна с такой оценкой. — Какого черта вы вообще здесь делаете?
В голосе Эгиды проскользнул легкий упрек, когда он ответил:
— Виста вызвала подкрепление, когда ты сорвалась одна. Ты же знаешь, ей пока не положено патрулировать в одиночку.
Верхняя часть лица Висты была скрыта зеленым визором, но я все равно узнала этот хмурый взгляд. Я не была уверена, что все произошло именно так, как сказал Эгида, но младшая девушка явно не собиралась с ним спорить. Чем было вызвано ее нежелание возражать – моим присутствием или присутствием Софии, – я не могла сказать.
— Итак, как я уже спросил, как тебя называть? — лидер Стражей снова сосредоточился на мне, повторяя вопрос. Теперь и Виста с Рыцарем смотрели на меня с любопытством, а София лишь хмурилась и отводила взгляд в раздражении.
Я замешкалась, несколько раз передумывая. Есть ли имя получше? Стоит ли вообще его называть? Не слишком ли глупым или дурацким было то, что я выбрала?
Хотя, с другой стороны, это команда, которая позволила такой, как София, остаться. Я уже поняла, что они не особо с ней ладили, но все равно позволяли ей выходить сухой из воды, пока она называла себя их товарищем по команде. Так какого черта мне вообще беспокоиться, что они подумают о моем имени?
— Привязь, — ответила я после короткой паузы. — Зовите меня Привязь.
— Привязь, — эхом повторил Эгида, прежде чем кивнуть. — Ладно, что ж, спасибо за… — он помедлил, оглянувшись на Софию через плечо, затем снова повернулся ко мне. — …помощь нашему товарищу. Виста, не могла бы ты стянуть тех парней пластиковыми наручниками, пока они не очнулись, и вызвать ближайший «черно-белый» экипаж, чтобы их забрали? Если, конечно, среди них не было кейпов? — Я покачала головой, и он кивнул младшей девушке, чтобы та действовала.
Пока Виста была занята этим, Эгида подошел ко мне ближе. — Так вот, слушай, похоже, ты хорошо здесь поработала.
— Ну, — перебил Рыцарь, — сработала на отлично.
— И это тоже, — ответил Эгида. Казалось, он улыбался. — Хорошо и отлично. Суть в том, что если хочешь присоединиться к нам, Стражам всегда пригодятся лишние руки.
Я почувствовала, как меня захлестывает волна сильнейшего отвращения при одной мысли о присоединении к команде, которая держит в своих рядах психопатку вроде Софии. Было очевидно, что она почти не скрывала – если вообще скрывала – свою социопатию. И все же они держали ее. Находили оправдания ее поступкам. Позволяли ей уходить от ответственности. Мысль о добровольном союзе с подобным отношением, не говоря уже о том, чтобы раскрыть себя и позволить Софии узнать, кто я, вызвала почти физическое чувство омерзения.
В нескольких футах от меня Рыцарь слегка пошатнулся, словно я его ударила. Другие Стражи обернулись, но прежде чем парень успел что-то сказать, я заметила кое-что куда более тревожное. Из моей груди исходила не одна темно-красная нить, а целых три. Все они тянулись и уходили за угол.
— Помогите, — немедленно сказала я. Если моя сила сообщает мне, что трое человек в непосредственной смертельной опасности, мне нужна подмога. Даже если эта подмога включает Софию. Мое отвращение к ее безумию и к тому, что Стражи его терпели, не стоило большего, чем жизни людей.
— Что? — Эгида перевел взгляд на меня, отвлекшись от проверки состояния своего товарища, который отмахивался от него и смотрел на меня, как мне показалось, с любопытством.
— Людям нужна помощь, — твердо сказала я, протягивая руку к ближайшему зданию. — Поверьте, если мы не поторопимся, трое умрут.
С этими словами я прикрепила нить к крыше здания и запустила себя вперед и вверх.
Следовать за красными нитями было легко. Казалось, они тянули меня вперед, призывая двигаться быстрее. Я продолжала, пока не услышала внезапную очередь выстрелов со стороны нитей, и устремилась на звук.
Еще один продолжительный залп из автоматического оружия встретил меня, едва я приземлилась прямо за шеренгой из четверых мужчин, которые стреляли во что-то массивное, мчащееся на них. Связав стволы их оружия с асфальтом, я вырвала оружие из их рук за секунду до того, как нечто вроде чудовищной собаки размером с машину врезалось в группу и разбросало их, точно кегли.
— Святые лесси, Лесси, — произнесла я вслух. — Будешь так наращивать мощь, у тебя точно отберут рекорд по хоум-ранам.
Чудовищное животное прыгнуло в мою сторону, раз его первоначальная добыча разлетелась во всех направлениях. Я подбросила себя в воздух, чтобы избежать его броска, вытянула руку, чтобы зацепиться нитью за землю поблизости, и приземлилась где-то позади него, пытаясь оценить ситуацию.
В окнах здания, возле которого я приземлилась, мерцал свет, и теперь я опознала его как пламя. В дверном проеме слева от меня, прислонившись, неподвижно лежала блондинка в облегающем фиолетово-черном костюме. Одна из моих красных нитей указывала на нее, а вторая была привязана к фигуре, одетой в подобие темной мотоциклетной кожи, со шлемом, на котором спереди был стилизованный череп, и тоже лежавшей на земле без движений.
Резкий свисток прервал мою оценку, и кошмарный пес развернулся, чтобы перепрыгнуть через мою голову. Он приземлился впереди, спеша присоединиться к крепко сбитой девушке с каштановыми волосами, которая стояла рядом с неподвижной тушей еще одного огромного пса, словно защищая ее. Судя по пластиковой собачьей маске на ее лице, было довольно очевидно, что Лесси принадлежит ей. Третья нить была привязана к этой девушке.
Чуть в стороне от нее стоял парень, который, казалось, заблудился по дороге на ренессансную ярмарку, в своей пышной белой рубашке, обтягивающих рейтузах и короне. Он даже держал скипетр, а его собственное лицо скрывала простая маска.
Парень, девушка и их гигантский пес-друг стояли лицом к другой фигуре. Мужчина выглядел почти восьми футов ростом. Его лицо скрывала металлическая маска дракона, а на обнаженной груди виднелись разнообразные татуировки драконов, хотя какие-то серебристые металлические чешуйки уже нарастали, скрывая эти узоры.
С оглушительным воем гигантский пес-монстр прыгнул на стоящую фигуру. Тот просто стоял, поймал челюсти пса, взвыл ему в морду в ответ как безумец, а затем развернулся и швырнул животное о стену с такой силой, что оно больше не поднялось, хотя девушка в собачьей маске что-то в гневе закричала.
Рядом со мной приземлился Эгида. Он принес с собой Рыцаря. Виста исказила пространство немного в стороне от нас и вышла через него вместе с Софией.
Увидев, с чем мы столкнулись, я услышала, как Эгида тихо выругался. — Крутыш, — сказал он в никуда, насколько я могла видеть. — Вызывай Оружейника и всех, кто рядом. Здесь Лунг, и он уже разогнался.
— Нам понадобится помощь.
http://bllate.org/book/30294/3693759
Готово:
