Вилка упала на пол и издала лишь глухой стук.
Хуо Чао замер, невольно вскрикнув от боли, — и в ту же секунду в ухо ему ворвался низкий, довольный смех:
— Нашла тебя, Хуо Чао.
«Женщина?» — первым делом мелькнуло в голове.
«Голос знакомый», — пришло второе ощущение.
«С такой силой… неужели переодетый мужчина?»
Но незнакомка прижималась к нему слишком плотно, и он отчётливо почувствовал две мягкие груди, упирающиеся в его спину.
…Небольшие, но настоящие.
Да, точно женщина.
Хуо Чао мысленно перевёл дух. По его мнению, с женщиной всегда легче справиться — и в плане физической силы, и во всём остальном.
Он нарочито расслабился.
— Добрый вечер, — произнёс он, приподнимая брови. — Поздравляю: ты только что выиграла главный приз этой ночи. Довольна?
В юности улыбка Хуо Чао была дерзкой и безудержной, но теперь, будь то от прожитых лет или по иной причине, в ней появилась скрытая, беззаботная насмешливость. Такие улыбки он позволял себе редко. Если обычно его обаяние оценивалось в десять баллов, то в такие моменты — в сто тысяч.
И взгляд женщины действительно приковался к его лицу.
Хуо Чао быстро привык к внезапной темноте и, пользуясь слабым лунным светом за окном, разглядел её черты. Длинные волосы ниспадали на плечи, а на ней было красное платье. Чёрные пряди колыхались у лба и скользили по маске.
Цвет маски он не различил из-за шёлковой повязки, но по краю заметил извивающуюся тонкую змейку, увенчанную крошечным алым камнем, мерцающим зловещим светом.
Чуть выше Хуо Чао встретился взглядом с её глазами. Быть может, ночь придала им особенно тёмный оттенок, будто в глубине клубился невидимый дым. Или это просто мешала прозрачная вуаль. Но эти глаза неотрывно смотрели на него — тёмные, пристальные, в то время как уголки губ были приподняты в лёгкой усмешке. Она приближалась всё ближе.
По спине Хуо Чао пробежал холодок.
Когда он уже подумал, что женщина сейчас что-то сделает, она вдруг склонилась к его шее и тихо прошептала:
— Посмотрим, насколько велик этот «сюрприз».
Слово «велик» она выделила особо.
…
Недурна, но выражается как заправская распутница.
Хуо Чао поморщился и сухо ответил:
— Конечно… будешь довольна.
— Хотя такие дела лучше совершать по обоюдному согласию, верно?
Он подмигнул ей, копируя манеру Линь Хань:
— Такая красавица, как ты, может делать со мной всё, что пожелает. Для меня — честь.
Он с готовностью изобразил полное подчинение.
Женщина, на голову ниже его ростом, но обладающая невероятной силой и странной маской, будто действительно задумалась на пару секунд. Она слегка наклонила голову и даже ослабила хватку.
Хуо Чао уже подумал, что шанс есть, но едва он шевельнул запястьем, как она резко перехватила его за талию и перевернула на спину. Руки тут же оказались за спиной.
Ловко сняв повязку с его глаз, она туго связала ею запястья и завязала мёртвый узел. Одной рукой она безжалостно прижимала его ладони, а другой — почти мелодично спросила:
— Мне нравится такой вариант. Не хочешь издать пару звуков?
…Да пошла ты.
К этому моменту Хуо Чао уже понял, что её слова — чистая насмешка. Если бы он до сих пор этого не осознал, стоило бы признать, что зря прожил столько лет. В голове мелькнули десятки возможных врагов. У него, Хуо Чао, врагов хоть отбавляй — он умеет их заводить без разбора пола, возраста и внешности. И, что хуже всего, он никогда их не запоминает.
Чёрт!
Впервые за долгое время он пожалел о собственной дерзости.
Что делать?
Мысли мелькали молниеносно, и первой в голову пришла Линь Хань со своими «жёлтыми» романами.
…
— Ну… если очень хочешь, могу и поиздавать звуки, — сказал Хуо Чао, поворачивая голову. — Давай договоримся: перейдём на кровать? Мои старые кости не выдержат ударов об пол.
Он поклялся, что услышал вздох — будто она прошептала: «Ничтожество».
Однако она повела его к кровати, и Хуо Чао послушно последовал, не сопротивляясь: раз сказали сесть на кровать — значит, не на полу.
Женщина без церемоний уселась ему на колени. Одной рукой она прижала его плечо, другой — подняла подбородок.
…Это движение показалось знакомым.
— Погоди, — Хуо Чао попытался отстраниться, лихорадочно вспоминая сюжет «Роковой наложницы, погубившей императора».
…Что там говорила Линь Хань?
…Надо как-то уговорить её снять эту проклятую повязку!
— Почему ты целуешь меня, даже не развязав? Чем я отличаюсь от других? Развяжи меня — я покажу тебе кое-что по-настоящему интересное.
Женщина уставилась на него, а потом вдруг рассмеялась:
— «С тех пор император перестал ходить на утренние советы»?
…
Что за чёрт? Эти «жёлтые» книжонки теперь всем известны?
Выражение лица Хуо Чао дрогнуло, но он тут же восстановил самообладание:
— Да. А тебе не нравится?
— Нравится, — ответила она после паузы. — «С тех пор император перестал ходить на утренние советы».
Хуо Чао поморщился и с трудом подобрал слова:
— …У повязки есть и другие применения.
Она кивнула и, обхватив его сзади, начала развязывать узел.
— И что дальше?
Хуо Чао замолчал.
Женщина тихо рассмеялась, приподняла его подбородок и медленно поцеловала.
…
Чёрт! Если уж вернусь домой — первым делом сожгу эту проклятую книгу в жертву небесам!
Хуо Чао мысленно выругался, но теперь руки были свободны. Одной он слабо обнял её за спину, а из рукава другой уже выглянул крошечный шприц с остатками анестетика, оставшимися после усыпления варана. Изначально он предназначался для борьбы с крупными мужчинами… Но, похоже, придётся использовать на женщине.
К тому же она вызывала у него странное чувство дежавю, особенно манера целоваться…
Пока он, задыхаясь от поцелуя, собирался воткнуть иглу, по руке пробежал ледяной холодок. Зелёная змейка юркнула из рукава прямо ему на грудь. Скользкая, холодная — он вздрогнул всем телом.
Резко повернув голову, он увидел перед собой раскрытую пасть змеи, а её раздвоенный язык коснулся его щеки, оставив после себя зловонный запах.
— А-а-а-а! Змея!
Пронзительный визг разнёсся по всему кораблю.
Хуо Чао не испугался змеи, но чуть не оглох от этого визга.
Он упустил момент: женщина мгновенно перехватила его и прижала к кровати. Зелёная змейка тем временем заползла ей на плечо.
Хуо Чао лежал на мягком одеяле, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом. А женщина, не обращая внимания на змею, лишь смотрела на него и улыбалась:
— Она красивее меня? Почему ты всё смотришь на неё?
…
Сравнивает себя со змеёй?
Не психопатка ли?
Лицо Хуо Чао побледнело:
— Это твоя змея?
Женщина бросила на неё мимолётный взгляд:
— Нет.
Змейка, явно недовольная таким ответом, приподнялась и зашипела на неё.
Тем временем за дверью всё громче и громче слышались шаги и крики: «Змея! Варан пропал!»
Хуо Чао нахмурился. Варан — это ещё понятно, но откуда змея?
Он почувствовал, что происходит нечто большее, чем он предполагал. Некогда здесь задерживаться.
— Снаружи, возможно, бегают ещё и плотоядные твари. Ты уверена, что хочешь рисковать жизнью ради меня?
Женщина усмехнулась:
— Например, тот самый варан Комодо?
Лицо Хуо Чао потемнело, мышцы напряглись.
— Откуда ты знаешь?
— Ты не слышишь? — Она приложила палец к губам. — Тсс…
Алый камень на маске вспыхнул тусклым багровым светом.
Хуо Чао невольно замер, будто действительно услышал шуршание чешуи по полу.
— Раз уж решила выпустить, почему не сделала это полностью?
…Что она имеет в виду?
Женщина добавила:
— Но не волнуйся. Я уже сделала это за тебя.
— Что ты сделала… — начал он, но в этот самый момент перед его мысленным взором всплыли золотистые вертикальные зрачки.
…
Только не золотистый питон.
Увидев выражение его лица, женщина радостно рассмеялась, и её низкий голос стал почти весёлым.
Сердце Хуо Чао упало. Линь Хань и Дэн Цзяй всё ещё снаружи!
Он рванулся вперёд, но тут же услышал:
— Шучу.
…
Жилка на виске Хуо Чао дёрнулась.
— Поверишь? Раньше ты не был таким наивным.
Хуо Чао резко вскочил.
Обычно он никогда не поднимал руку на женщин, но сейчас было не до принципов. Они скатились на широкую трёхметровую кровать, и удары гулко отдавались в каюте.
Шприц с анестетиком болтался в воздухе, но Хуо Чао никак не мог коснуться ею её кожи.
Внезапно корабль сильно качнуло, и они оба покатились на ковёр.
Когда тряска прекратилась, женщина отпустила его — и оба увидели, что игла шприца воткнулась прямо в левую руку Хуо Чао.
…
…
Они переглянулись. Хуо Чао рванулся к двери, но она крепко удержала его.
Тёплое дыхание и довольный смех щекотали ему ухо:
— Куда бежишь? На сегодня я тебя отпускаю. В следующий раз, Хуо Чао…
Анестетик стремительно распространялся по крови. Хуо Чао ударил кулаком по изголовью — раздался глухой «донг».
В полумраке, уже теряя сознание, он вдруг вспомнил, откуда знает этот странный, знакомый голос.
«Вход королевы».
Четыре неоновых слова, качающихся в лестничном пролёте.
Пивная банка…
Чёрт! Это же *она*!
…
— Хуо Чао! Если проснулся — не валяйся! Да ты хоть понимаешь, где мы?!
Дэн Цзяй чуть не развалил его на части, тряся за плечи.
Хуо Чао с трудом приоткрыл один глаз.
Какое место? Ну как какое — кровать же…
Дэн Цзяй подтащил его к краю кровати. Хуо Чао помедлил, потом резко откинул одеяло и быстро оглядел себя.
…Слава богу.
Вся одежда на месте.
Дэн Цзяй с сомнением спросил:
— Может, съездить за врачом? Проверить, всё ли в порядке?
— …Пошёл вон, — буркнул Хуо Чао и оттолкнул его, наконец осматривая комнату.
— Когда ты пришёл, никого не было?
— Линь Хань позвала меня. Сказала, что нашла тебя одного. Слушай… тебя вчера ночью не… ну, ты понял?
Лицо Хуо Чао потемнело:
— Где она?
— Снаружи. Ты не представляешь, какой был хаос! Змеи повсюду! Ты что, выпустил их и не предупредил меня? Я же боюсь этих тварей больше всего на свете!
Хуо Чао ещё больше похмурел:
— Да пошёл ты! Я ни одной змеи не выпускал!
Он первым вышел на палубу. Там царил полный сумбур: вдоль причала выстроилась длинная вереница автомобилей, а в небе кружило несколько вертолётов.
Взгляд Хуо Чао сразу упал на стеклянные контейнеры, которые грузили на борт.
Внутри сплелись яркие, пёстрые ядовитые змеи, извиваясь в прохладной тени.
Дэн Цзяй подошёл сзади и, к его удивлению, довольно улыбнулся:
http://bllate.org/book/3029/332735
Готово:
