— Банкет уже начался, а вас всё не было видно. Подумал: неужели вас кто-то задержал? Вот и выясняется — какой-то недотёпа загородил вам дорогу.
Он бросил взгляд на Хуо Чао — того самого «недотёпу» — и фыркнул:
— Неужели у великого мистера Хуо даже приглашения нет? Пришлось ли вам, унижаясь, просить кого-то впустить вас?
Хуо Чао приподнял бровь. Дэн Цзяй уже собирался вмазать обидчику по первое число, но рука, лежавшая у него на плече, была резко отброшена.
— Да уж, такой недотёпа, как я, не заслуживает вашего беспокойства, мистер Дэн. У меня ещё дела. Пойду. Продолжайте беседу.
Дэн Цзяй даже рта не успел раскрыть, как Хуо Чао уже исчез в толпе — будто рыба в воде, мгновенно растворился.
«…»
Чёрт!
Все слова застряли в горле — и снова он улизнул.
Дэн Цзяй обернулся и бросил злобный взгляд на того, кто вмешался.
Невысокий мужчина только что ликовал, но теперь испугался: не понимал, что сделал не так.
Он заранее разузнал: Дэн Цзяй и Хуо Чао враждовали ещё со школы, однажды драка дошла до больницы. После выпуска Хуо Чао, хоть и бездельничал, всё равно оставался наследником конкурирующей компании. А теперь, когда семья Хуо обанкротилась, главным выгодоприобретателем, без сомнения, станет Дэн Цзяй.
Они же заклятые враги!
Но реакция Дэн Цзяя была странной… Неужели тот злился, потому что помешали устроить драку?
Возможно. Ведь теперь Хуо Чао уже не тот всесильный наследник, и в драке он явно проигрывает Дэн Цзяю.
Чёрт, не стоило вмешиваться!
Невысокий неловко хихикнул:
— Мистер Дэн, может, я найду кого-нибудь, чтобы вернуть Хуо Чао?
Дэн Цзяй даже не взглянул на него.
Тот в панике побежал следом:
— Мистер Дэн, я искренне благодарен вашей платформе за продвижение нашего приложения…
Дэн Цзяй остановился:
— Какого приложения?
Мужчина обрадовался:
— «Лу Шан» — приложение для автопутешествий…
— А-а…
Дэн Цзяй изобразил улыбку, в которой не было и тени искренности.
— Хорошее название.
Сегодня же отправлю тебя на тот свет!
…
А тем временем Хуо Чао вошёл в гостевой зал.
Прислуживавший у двери официант, увидев его, словно привидение, тут же шепнул кому-то, чтобы доложили.
Хуо Чао же, будто ничего не замечая, засунул руки в карманы и направился в зал.
Банкет был всё тем же: все в дорогих нарядах, среди гостей — звёзды и знаменитости, каждый выглядел безупречно.
Раньше Хуо Чао был центром любого такого мероприятия —
хоть и высокомерный, с носом задранным до небес, и, по слухам, без особых достижений, но внешность и происхождение компенсировали всё. Его присутствие мгновенно привлекало внимание, и любой, кому удавалось с ним побеседовать, потом похвалялся этим перед всем светом.
Но сегодня, едва он появился, зал мгновенно стих.
Знакомые лица смотрели на него с изумлением и недоверием.
— Он ещё смеет сюда приходить?!
Все знали, как Хуо Чао нарушил волю отца и бросил семью Сунь прямо перед помолвкой. А теперь, когда его семья обанкротилась, он осмеливается явиться на помолвку Сунь Юэ? Да он даже не знает, как умрёт!
Хуо Чао, игнорируя все эти взгляды, уселся на диван в курилке и закурил. Только тогда он поднял глаза и встретился взглядом с гостями:
— Ну что застыли? Продолжайте веселиться. На что смотрите?
«…»
Всё такой же наглец.
Многие его ненавидели, немало тех, кто пострадал от него, но сейчас, когда представился шанс отомстить, никто не спешил быть первым.
Все колебались, выжидая.
Хуо Чао пожал плечами и, среди шёпота, достал телефон и начал беззаботно листать.
Из-под пальцев, обвивая дымовое кольцо, полилась ритмичная рок-мелодия.
— Что он там играет?
— Похоже на «Rhythm Master».
— Разве у него не было сломан палец? Как он вообще играет в такое…
Кто-то не выдержал:
— Неужели мы будем просто смотреть, как он играет?
…
Хуо Чао, впрочем, не собирался долго баловаться. Спустя пару минут он вышел из игры.
Кто-то прислал ему сообщение:
[Голоден? У меня есть торт]
[Изображение]
[Хочешь?]
Хуо Чао нахмурился. Кто это такой, что пишет так фамильярно?
Он взглянул на имя отправителя — и удивился: у этого контакта даже было прозвище.
«Довольно дерзкий ребёнок».
Палец замер. Он пролистал вверх — и увидел единственное сообщение, отправленное восемь лет назад.
Всего два слова: «Линь Хань».
Только имя было написано с ошибкой — вместо «Хань» стояло «Хань».
Хуо Чао усмехнулся. Теперь он вспомнил, откуда взялось это прозвище.
Восемь лет назад они впервые встретились в поезде. Линь Хань тогда была малолетней беглянкой без билета и документов, но вся в фирменной одежде — явно сбежала из дома.
Хуо Чао по доброте душевной отвёз её в участок, но благодарности не дождался: она пнула его так, что чуть не лишила потомства.
Когда он спросил напоследок: «Как тебя зовут?» — она даже не взглянула и бросила:
— Твой отец.
По дороге домой он обнаружил непрочитанное сообщение:
— Линь Хань.
Больше ни слова.
Хуо Чао тогда рассмеялся: таких дерзких детишек редко встретишь.
И тут же сохранил контакт под этим именем.
Позже он познакомился с Линь Цзинъянем и снова увидел её. Но за полгода она будто забыла его совсем, да и характер изменился.
А сейчас изменилась ещё больше.
Хуо Чао вспомнил недавнюю встречу с этой «белой крольчихой» и улыбнулся. Отложив воспоминания, он ответил:
— Где ты?
Он подождал немного, но ответа не последовало. Сигарета уже наполовину догорела. Хуо Чао убрал телефон и огляделся, собираясь встать.
Перед ним внезапно появилась хрустальная пепельница.
Прозрачная, с золотыми узорами — явно стоила целое состояние.
Хуо Чао приподнял бровь и поднял глаза на женщину, державшую её.
Узкое личико, красивая, но слишком ярко накрашенная.
Едва встретившись с его взглядом, она задрожала — пепельница чуть не выскользнула из рук.
Но дело было не в том, что Хуо Чао казался страшным.
Его взгляд упал на её запястье: золотой браслет сидел слишком туго, и на коже остались красные следы.
Хуо Чао задержался на этом, потом бросил взгляд на дальнюю часть зала — там, на подставке, лежал точно такой же браслет.
— Значит, ты сегодняшняя «добыча».
Сунь Хао за границей усвоил не столько цивилизацию, сколько всякие извращённые развлечения.
На своих банкетах он устраивал «лотерею» для гостей, чтобы скрасить вечер.
Хуо Чао слышал об этом, но видел впервые.
— П-пользуетесь? — дрожащим голосом спросила женщина.
Хуо Чао окинул взглядом стоявших за ней людей. Все с нетерпением смотрели на его сигарету, будто на деликатес.
Он прекрасно знал такие взгляды.
Приподняв бровь, он небрежно постучал пеплом по краю пепельницы.
Пепел едва коснулся поверхности, как хрустальная пепельница выскользнула из дрожащих пальцев женщины и с громким звоном разлетелась по полу.
— А-а! — вскрикнула она и отдернула руку.
— Ты… ты разбил пепельницу!
Отличный повод для шантажа.
Хуо Чао взглянул на осколки и невозмутимо сказал:
— Одной пепельницы мало. Нет ли чего-нибудь ещё?
Лицо женщины побледнело.
Она растерянно оглянулась — и все тут же отвели глаза.
Пока она не знала, что делать, сквозь толпу прорезался голос Сунь Хао.
Хуо Чао уже порядком надоел этот голос.
Он опустил ногу с колена и приготовился слушать.
— Одной, конечно, мало. Но у меня сегодня припасено ещё много такого, Хуо Чао. Тебе нравится?
Хуо Чао искренне удивился:
— А где ты всё это спрятал?
Лицо Сунь Хао мгновенно потемнело.
Он купил на аукционе столько антиквариата из дома Хуо специально, чтобы унизить его.
А тот даже не заметил!
К счастью, кто-то вовремя подсказал:
— Мистер Хуо, вам не показалось знакомым убранство зала?
Хуо Чао огляделся и понял:
— В доме слишком много вещей, не узнал. Прошу прощения.
«…»
Это «извинение» звучало чересчур фальшиво.
Сунь Хао уже дважды проигрывал в перепалках с ним и теперь решил, что с ним нельзя церемониться.
— Раз уж это пари, мистер Хуо, ты тоже должен поставить что-нибудь. Денег мне не надо.
— Я хочу твою руку!
…
Хуо Чао был слегка озадачен: зачем ему рука?
Лучше бы в голову ударил — было бы понятнее.
Последний раз они поссорились несколько лет назад: Сунь Хао похитил Линь Хань, Хуо Чао нашёл их и устроил драку. Сунь Хао сам споткнулся о ножку стола и получил несколько швов на голове.
А потом ещё и обвинил «ту мерзкую девчонку» в том, что она толкнула его сестру Сунь Юэ.
По мнению Хуо Чао, это было абсурдно. Во-первых, Линь Хань не из тех, кто сам лезет в драку. За исключением первой встречи, он всегда видел, как её обижают.
Как она могла напасть первой?
Из-за пары брызг грязи на юбке и нескольких выпавших волосков связали пятнадцатилетнюю девочку! Несколько швов — ещё слишком мягко!
Правда, Сунь Хао, скорее всего, до сих пор не знает, что та «мерзкая девчонка» — и есть Линь Хань. Иначе не было бы и речи о помолвке.
Только Сунь Хао способен помнить обиду семь-восемь лет. Хотя, если подумать, он и не в убытке.
Хуо Чао взглянул на мизинец и мысленно вздохнул: с сестрёнками лучше не связываться.
Он задумался, а на лице появилось беззаботное выражение. Устроившись на длинном столе, он быстро набрал сообщение:
— Торопись. Иначе у кое-кого не останется руки, чтобы есть торт.
Сунь Хао почернел лицом и, сжав в руке три кубика, уставился на Хуо Чао:
— Сыграем на больше-меньше. Ты хоть это умеешь?
Он не знал, играл ли Хуо Чао раньше, и не собирался давать ему отговорок.
Хуо Чао:
— Не умею.
Сунь Хао уже готов был взорваться, но тут же услышал:
— Может, кто-нибудь объяснит правила? Научите прямо сейчас — думаю, справлюсь.
«…»
Жилы на лбу Сунь Хао то вздувались, то опадали. Один из официантов поспешил на помощь:
— Я объясню, сэр.
Все понимали: Хуо Чао, явившись сюда, уже в ловушке. Но Сунь Хао хотел не просто унизить его — он хотел публичного позора, чтобы Хуо Чао навсегда потерял лицо и отомстил за свою сестру Сунь Юэ.
Правда, требовать руку — это уж слишком жестоко.
Гости шептались, но глаза у всех горели, жадно наблюдая за происходящим.
http://bllate.org/book/3029/332731
Готово:
