— Тебе же было скучно, так? Вот я и посмотрела кое-что интересное из сериалов и романов.
— …То есть всё, что ты сейчас устраивала, — это заимствовано из сериалов и книг?
На этот раз Линь Хань действительно покраснела.
— Есть ещё кое-что.
— …
Что ты вообще смотрела?! Неужели эротику?!
Линь Хань внимательно вгляделась в выражение лица Хуо Чао.
— Тебе не нравится?
Да мне плевать, нравится или нет!
Лицо Хуо Чао стало поистине выразительным.
Внутри он начал проклинать Линь Цзинъяня. Никогда не следовало верить его вранью и выдумывать такой предлог! Какой угодно повод для расставания — только не этот!
Почувствовав перемены в настроении Хуо Чао, Линь Хань, казалось, сильно расстроилась и замолчала.
Её молчание вызвало у Хуо Чао угрызения совести.
— Я просто придумал отговорку на ходу… Тебе… не стоит этому подражать. Девушкам от этого одни неприятности.
Взгляд Линь Хань опустился на покрасневшие уши Хуо Чао. В отличие от неё, он оказался удивительно стеснительным.
Немножко… милым.
Линь Хань сдержала дрожь губ, готовых невольно растянуться в улыбке, и серьёзно произнесла:
— Тогда почему? Почему мы расстались?
На этот вопрос Хуо Чао ответить не мог.
Он избегал её взгляда, поднял упавшую на пол банку из-под пива и бросил в мусорное ведро.
— Да ни по чему особенному. Просто не сошлись характерами.
— Ты идеализируешь меня. На самом деле я человек нетерпеливый и крайне ветреный.
Линь Хань слушала его низкий голос. Тень Хуо Чао дрожала в её зрачках.
Она невольно закрыла глаза, а когда открыла их снова, цвет её зрачков стал необычайно тёмным.
Хуо Чао, всё ещё врал, ничего не заметив:
— Когда напьюсь, могу запросто…
Не договорив, «лёгкий повеса» — на самом деле вчера впервые поцелованный неизвестной женщиной — Хуо Чао был резко схвачен «белоснежной зайчихой». Его локоть ударился о стеклянный стол.
Хуо Чао не успел опомниться, как перед ним возникли глаза, полные ледяного холода.
— Кто?
Такая резкая смена тона настолько ошеломила Хуо Чао, что он даже не попытался вырваться.
— Что?
— С кем ещё ты встречался?
— …
Это главное сейчас?
У Хуо Чао в голове вырос целый лес вопросительных знаков. Он нахмурился, глядя на Линь Хань, но за это мгновение ледяной гнев на её лице уже исчез, словно отражение в зеркале или мираж.
Ему показалось?
Линь Хань моргнула и смущённо опустила голову.
— Потом мне брат рассказал. Он собирался увезти меня обратно в Китай и попросил тебя раз и навсегда отбить у меня всякие надежды.
— …
Подожди, раз ты всё знаешь, тогда зачем ты сейчас всё это устраивала? Развлекаешься надо мной?
На лбу Хуо Чао вздулась жилка. Обычно только он кого-то разыгрывал, а не наоборот!
Линь Хань в этот момент проявила неожиданную сообразительность, быстро отпустила его руку и выдвинула на стол ключ, который всё это время держала в ладони. К нему был прикреплён коричневый брелок в виде плюшевого мишки — именно тот ключ с аукциона, от дома Хуо Чао. Даже брелок остался на месте.
Её выражение лица было искренним.
— Чао Чао, не злись. Возьми это в качестве извинения.
И пояснила:
— Изначально я хотела подарить тебе как сувенир.
— …
Специально перебила меня на аукционе… Точно сувенир, а не угроза?
Выражение лица Хуо Чао менялось снова и снова. Он внимательно осмотрел Линь Хань, наконец взял ключ и, вздохнув, опустился обратно на диван.
— За добро не берут плату без причины. Этот дом я всё равно куплю. Говори прямо, чего хочешь.
— Никаких условий. Это я…
Линь Хань вдруг запнулась.
Хуо Чао посмотрел на неё. Она некоторое время молча сидела, опустив голову. Хуо Чао уже собрался что-то сказать, как Линь Хань вдруг подняла на него глаза и улыбнулась.
Улыбка была странной, но прежде чем Хуо Чао успел разобраться в её смысле, Линь Хань достала из сумочки золотистую двухслойную карточку и протянула ему.
Карточка показалась ему знакомой: матовая текстура, на обложке — акварельный хвост русалки. Внутри — пара написанных от руки имён. Очевидно, приглашение на бал.
И тут Хуо Чао вспомнил, почему она ему знакома.
Вчера вечером точно такую же пригласительную держал в руках Сунь Хао.
Когда семья Хуо ещё не обанкротилась, отношения между семьями Хуо и Сунь были настолько тесными, что казалось, будто они могут носить одни и те же штаны. Чтобы ещё больше укрепить связи, отец Хуо даже договорился о помолвке. Но в день помолвки Хуо Чао так и не появился.
Семья Сунь потеряла лицо, но и слова поперёк не сказала. Сейчас Сунь Хао хочет, чтобы он пришёл, явно не ради свадебного угощения.
А Линь Хань? Зачем ей это нужно?
— Брат хочет, чтобы я пошла… Но мне не хочется…
Хуо Чао не мог разглядеть её лица, голос звучал тихо.
— Пойдёшь со мной?
…Неужели это свидание вслепую?
Хуо Чао подумал, что старик Сунь Цянь отлично умеет использовать людей. На помолвке своей дочери он не забыл и о сыне — решил устроить ему знакомство.
Значит, Линь Хань хочет, чтобы он стал её прикрытием?
— Пару лет назад я, может, и помог бы тебе.
Хуо Чао отложил приглашение и откинулся на спинку дивана.
— Но сейчас у меня ни денег, ни влияния. Не подхожу.
Он посмотрел на Линь Хань. Из-за расстояния закатное солнце, проникающее через панорамное окно, озарило её низкий хвостик, делая его немного растрёпанным. Пальцы Хуо Чао дрогнули, взгляд невольно задержался на её лице.
Линь Хань сидела, опустив голову, не зная, о чём думала. Из-за этого её и без того небрежно собранные пряди у висков сползли вперёд, закрывая большую часть лица.
Хуо Чао на мгновение замер. Его охватило странное чувство узнавания.
Впервые он связал эту «белоснежную зайчиху» с тем мрачным ребёнком из воспоминаний.
Но свет, подобно капле росы, мгновенно исчез, и тени быстро промелькнули по её лицу.
Когда Линь Хань подняла голову, её чёлка резко рассекла неясные черты, и в его глаза уставились прозрачные зрачки. Контур лица был знаком, но при этом казался совершенно чужим.
Прошло уже пять лет.
Хуо Чао вдруг осознал: она действительно повзрослела.
Тот упрямый ребёнок, который целыми днями молча следовал за ним по пятам, не только стал общительным, но и достиг возраста, когда его уже начинают сватать.
Хуо Чао не мог определить, что он чувствует.
Линь Хань, в свою очередь, была ошеломлена его вдруг смягчившимся взглядом. Слова, готовые сорваться с языка, она проглотила.
Хуо Чао молчал, и в комнате воцарилась тишина.
Линь Хань тоже молча смотрела на него, не зная, о чём думала.
Вдруг резкий звон разорвал вечернюю тишину, словно молния.
Хуо Чао вздрогнул, вскочил и машинально выключил звонок.
На экране высветилось имя Дэн Цзяя. Тот, видимо, сошёл с ума — не дождавшись ответа, прислал сразу несколько сообщений.
«Хуо Чао, ты ещё жив?! Если жив — немедленно перезвони! Беги от этой женщины, пока не поздно!»
— …
— Что случилось?
Увидев его нахмуренное лицо, Линь Хань собралась подойти.
Хуо Чао резко отвернулся.
— Ничего. О чём мы говорили?
— О том, что ты… без денег и влияния. Обанкротился.
Линь Хань на мгновение замялась, затем достала из сумочки чёрную карту и положила на стол, тревожно глядя на него.
Бровь Хуо Чао дёрнулась.
— Ты хочешь меня содержать?
Линь Хань дрогнула всем телом, оцепенела, потом в панике стала рыться в сумочке.
— Нет, нет! Этого мало… Я… я сейчас позвоню брату…
Хуо Чао наблюдал за её суетливыми движениями и тяжело вздохнул.
— Линь Хань.
Давно забытое обращение заставило Линь Хань замереть.
Хуо Чао встал с дивана и, наклонившись, придержал её дрожащие руки.
— Даже если бы не было твоего брата, мы всё равно расстались бы.
Линь Хань резко подняла голову и уставилась прямо в глаза Хуо Чао, оказавшиеся совсем рядом.
В отличие от предыдущих раз, его жест и выражение лица не несли в себе и намёка на флирт. Он был слегка рассеян, но именно эта рассеянность придавала его словам особую искренность.
— У меня есть своё дело, у тебя — своё. Нам суждено было расстаться.
Они смотрели друг на друга. Зрачки Линь Хань становились всё темнее, пока она наконец не опустила глаза.
— …Разве всё уже не сделано?
Она быстро поняла, что прозвучало слишком резко, и обиженно добавила:
— Ты же сам обещал! Сказал, что если я стану первой в школе на выпускных экзаменах, то станешь моим парнем.
— Я никогда не нарушаю обещаний. Всегда держу слово.
Хуо Чао выпрямился. Холодное прикосновение исчезло с её рук. Его голос звучал отстранённо — именно таким Линь Хань знала его лучше всего.
— Я помогу тебе с этим свиданием. Но в остальном… мы уже пробовали. Не подходим друг другу.
…
Закатное солнце ещё не погасло, как Хуо Чао уже проводил Линь Хань к двери.
Когда она спустилась вниз, то увидела Хуо Чао на балконе — он разговаривал по телефону.
В зубах у него была сигарета, он небрежно прислонился к перилам и, болтая с кем-то, лениво перебирал листья плюща. Уголки его губ то и дело изгибались в улыбке.
— Ты ревнуешь?
Линь Хань не ответила.
Она стояла внизу довольно долго, пока Хуо Чао не закончил разговор и не скрылся в квартире. Только тогда она опустила глаза и направилась к машине.
Холод в салоне ещё не рассеялся. Линь Хань откинулась на заднее сиденье, закрыла глаза и беззвучно пыталась усмирить бурю эмоций внутри. Через некоторое время она тихо спросила:
— Зачем ты соврал ему про бал?
В воздухе прозвучал лёгкий смешок.
— Ты ревнуешь.
— Ревнуешь, что я вчера поцеловал его и сегодня непременно захотела отомстить?
Хриплый голос, то далёкий, то близкий, словно иглы, вонзался в её немую боль. Линь Хань открыла глаза.
— …Замолчи!
— Тебе стоит радоваться. Раз уж ты потерпела неудачу, у тебя всё ещё есть я.
Помнишь нашу ставку?
Линь Хань резко обернулась и посмотрела в зеркало заднего вида. В узком зеркале отражалась смутная тень. Вспышка яркого света на мгновение осветила чёткую, ледяную, зловещую улыбку, беззвучно шевелящую губами:
— Неудачница.
— Он мой.
— Ну и размах!
Дэн Цзяй с завистью толкнул Хуо Чао в бок.
— Когда будешь помолвлен, я закажу двадцать самолётов и устрою тебе «Пир на весь мир»! Как тебе?
— Договорились. Только не отпирайся потом.
Хуо Чао приподнялся, лениво ответил и снял очки, чтобы взглянуть в окно.
Несколько лайнеров семьи Сунь стояли у причала, выстроившись стрелой — впечатляющее зрелище, будто несокрушимая сила.
Несколько лет назад туризм переживал бум. Семья Хуо захватила небо, а Сунь Цянь, последовав примеру, основал круизную линию. Их семья изначально занималась морскими перевозками, поэтому морской туризм дался им легко, и последние годы бизнес шёл в гору.
— Только эта русалка…
Хуо Чао приподнял бровь.
— Говорят, её придумала Сунь Юэ. Та, что на приглашении.
Дэн Цзяй указал на огни, опоясывающие лайнеры. Золотистые дуги очерчивали изящные изгибы русалки.
— Знаешь Сунь Юэ? Твоя бывшая невеста. Старшая дочь семьи Сунь. Учится на дизайнера.
— А.
Интерес Хуо Чао сразу пропал. Он открыл дверь и направился к причалу.
Дэн Цзяй поспешил за ним.
— Серьёзно, Хуо Чао, я советую тебе не идти. Ты же не явился на помолвку, и Сунь Хао, этот братец-маниак, был вне себя. Если бы отец не отправил его за границу, он бы точно что-нибудь учудил… Хуо Чао!
Дэн Цзяй схватил его за плечо.
— Ладно, допустим, тебе плевать на Сунь Хао. А как же твоя… бывшая девушка? Я же говорил тебе на днях, она…
— О, да какой же у нас Хуо Чао важный! Даже Дэн Цзяй не может его удержать?
Из-за угла донёсся язвительный голос.
Оба обернулись.
К ним подходили двое мужчин — один высокий, другой низкий. Тот, что говорил, был с зализанными волосами и маслянистой улыбкой, обращаясь к Дэн Цзяю с льстивым поклоном.
http://bllate.org/book/3029/332730
Готово:
