Глава 9. Печальный пропавший питомец
Исходя из разговора Клараса со стариком Юзефом, Джон наконец понял, к какому виду принадлежит эта жёлто-белая кошка. Это был медиумический зверь.
Медиумических зверей нельзя было назвать кошколюдьми, хотя внешне они практически не отличались от котов. Они представляли собой древних духов, родившихся в кошачьих телах, и обладали высоким интеллектом и обширными знаниями. Из-за определённых ограничений они могли появиться на свет только в кошачьей плоти. Если проводить аналогии с людьми, это выглядело так, будто душа древнего героя вселилась в человеческий эмбрион.
В тёмные времена многие видели колдунов в сопровождении кошек, и обычные люди не могли отличить настоящую кошку от медиумического зверя. Обычно кошки (медиумические звери) являлись наставниками, которые обучали колдунов множеству тайных магических искусств.
Старик Юзеф жил уже очень долго, он умел общаться с людьми, отлично разбирался в кошачьем обществе и неизменно предводительствовал всеми кошками в окрестностях. Ассоциация по защите неагрессивных существ поддерживала с ним постоянную связь.
Собак искать легче, чем людей, — лениво сказал Юзеф, катапультируясь по горке и обнажая пушистое брюхо. — Люди слишком похожи друг на друга, к тому же они переодеваются и пользуются духами. Внешность и запах собак различить гораздо проще. Но, судя по всему, вы ищете людей? Ночью псы-потомки могут принимать человеческий облик.
Да, хотя они вполне могут снова превратиться в собак, — произнёс Кларас, на коленях которого сейчас примостилась полосатая кошка. — В конце концов, их трансформация происходит по собственной воле, а не по принуждению. Если они разгуливают вокруг в виде голых мужчин, это, пожалуй, бросается в глаза, а вот если они вернутся в собачий облик — отыскать их станет трудно. Бойцы из вашего отряда способны отличить обычную собаку от пса-потомока?
Да, кошки очень проницательны, — посерьёзнел Юзеф. — Только есть одна проблема: псы-потоки хоть и не так сильны, как оборотни, но обладают ужасающей скоростью и силой. Если те две собаки злы, кошки не смогут их одолеть.
Кларас и Джон переглянулись, одновременно представляя себе картину: «Два абсолютно голых мужика с песнями бегут сквозь ночную темноту»...
Я думаю... они не злые, — сказал Кларас.
Вообще-то кошкам не обязательно вступать в бой, — вмешался Джон. — Если кто-нибудь обнаружит двоих людей, нет, двух собак, пожалуйста, немедленно сообщите нам, и мы сразу же примчимся на место.
Так будет лучше всего, — одобрительно посмотрел на Джона Юзеф. — Способности клана крови намного превосходят силу псов-потомков.
Кларас закатал рукав рубашки и протянул Юзефу предплечье: Ну что ж, тогда договорились. Большое спасибо за вашу готовность помочь. Свяжитесь со мной в любой момент, царапайте.
Как только он договорил, старик Юзеф вытянул правую переднюю лапу, выпустил мягкие подушечки и выпустил когти.
Э? Подождите! Что это значит? — озадаченно посмотрел на них Джон.
Старик Юзеф не умеет пользоваться мобильником, — пояснил Кларас. — К тому же телефоны не отличаются высокой эффективностью. Поэтому обычно мы общаемся при помощи магии: стоит ему разорвать мне кожу, как до полного заживления раны он сможет передавать полезную информацию прямо мне в голову, даже без слов.
Джон яростно затряс головой и замахал руками: Нет-нет-нет, только не это! Лучше ты, котище... то есть, старик Юзеф, поцарапай-ка лучше меня.
Юзеф с презрением посмотрел на Джона: Ты идиот? Для вампира эта царапина заживёт в мгновение ока, магия просто не продержится так долго.
Но... — в затруднении посмотрел на Кларуса Джон.
Хотя Джон был зрелым вампиром с превосходной самодисциплиной, он всё равно не хотел сидеть рядом с человеком, у которого на теле есть рана, источающая запах крови в любой момент времени. Это напоминало ситуацию, когда здорового молодого парня запирают на всю ночь в одной комнате с красоткой в бикини: даже если в конце концов он сумеет сдержать свои желания, в процессе неизбежно случится конфуз.
Кларас похлопал Джона по плечу: Ничего страшного, я тебе верю. Даже если ты действительно не сможешь сдержаться, мы с Грифом сумеем тебя остановить.
С этими словами Кларас ещё дальше протянул руку в сторону кота.
Раздался тихий звук «царап», и Джон, закрыв лицо руками и ссутулившись, как страдающий боязнью крови человек, с мучительным видом выбежал из парка.
Следующие несколько часов Гриф по-прежнему вёл машину, Кларас один оставался на заднем сиденье, а Джон наотрез потребовал посадить его на пассажирское сиденье спереди. Всю дорогу он прижимался головой к стеклу с выражением жесточайшей боли в желудке.
Около часа ночи какая-то кошка доложила, что видела собак в определённом квартале. Следуя по примерному адресу, названному стариком Юзефом, Кларас и Джон обнаружили стаю псов, которые явно готовились к драке.
Верно, это они, — восхищённо произнёс Кларас на расстоянии около двадцати ярдов. — Смотри на те две окружённые собаки, псы-потоки — это они.
вампирское зрение позволяло Джону различать детали вдали гораздо лучше любого человека, но у него не было Глаза Истинного Видения, поэтому он не мог заметить никакой разницы между обычной собакой и псом-потопком.
Он видел лишь то, что в кольце врагов оказались... вельш-корги и хаски.
Корги утробно урчал и бегал туда-сюда, а хаски стоял перед ним, принимая угрожающий вид, но его хвост при этом слегка поджимался между лапами. Остальные собаки, окружившие их, сплотились плотным кольцом, словно стая волков, загнавшая добычу.
Ты можешь сейчас исцелить рану? — тихо спросил Джон у Кларуса. — Этот запах не даёт мне сделать и шагу.
Кларас покачал головой: Я уже залепил её пластырем. Исцеляющей магии из онлайн-игр не существует, я не могу мгновенно вылечить царапину, оставленную кошкой.
Джон вздохнул и заставил себя сосредоточиться на том, как броситься вперёд и поймать псов-потопков. В этот момент Кларас снова заговорил: Зато я могу засунуть руку внутрь Грифа, бестелесная форма изолирует запах.
Кларас погрузил руку в грудь Грифа, и аромат сочащейся из раны свежей крови действительно исчез. Джону сразу стало намного легче.
Сможешь схватить обоих? — спросил Кларас. — Несмотря на короткие лапы, корги вообще-то пастушьи собаки, они очень быстро бегают.
Смогу, — ответил Джон. — Лишь бы они внезапно не превратились в голых мужиков.
Ничего страшного, в человеческом облике псы-потоки бегают медленно, их будет даже легче поймать.
Я просто беспокоюсь за своё душевное здоровье...
Джон вышел из машины и стал приближаться к своре по теням.
Так вампиры обычно крадутся по ночным переулкам в поисках добычи, вот только теперь свои охотничьи навыки он применял для поимки собак.
Животные чувствительнее людей. Когда Джон почти приблизился, среди собак внезапно поднялась суматоха: они почувствовали чьё-то присутствие неподалёку, но поначалу не могли понять, откуда ждать нападения врага.
Прятавшийся в машине Кларас тихо сказал призрачному дворецкому Грифу: Смотри, прямо как передача по Discovery: кошачьи хищники устраивают засаду на африканских буйволов в саванне.
Джон атаковал молниеносно, человеческий глаз едва успевал улавливать его движения. Собаки бросились врассыпную, и хотя псы-потоки разглядели нападавшего, их скорости не хватило для мгновенного побега.
Сначала Джон схватил хаски, зажав его с невероятной силой, от которой невозможно было вырваться. Хаски отчаянно забился, но тут смелый корги бросился вперёд и вцепился зубами Джону в штанину... после чего Джон точно так же взмыл его в воздух за шкирку.
Обе собаки барахтались меньше минуты, издавая тонкие, жалобные повизгивания, пока Джон окончательно их не усмирил.
Машина вернулась в дом Кларуса. Конечности обеих собак были скручены специальными веревками, из-за чего они напоминали пойманных охотником оленей.
А призрачная леди Буревестник уже заботливо приготовила для Кларуса ночной перекус, а для Джона — пакет с кровью. Подкрепившись, Джон почувствовал себя намного лучше, и теперь свежие царапины Кларуса перестали на него влиять.
Шаги по деревянному полу и собачий лай разбудили маленького очагового духа, который временно жил на втором этаже дома Кларуса в ожидании, пока Ассоциация оформит для него документы на выезд. Только недавно Джон узнал о назначении комнат на втором этаже этого дома: временное прибежище для доброжелательных существ, попавших в беду.
Маленький очаговый дух, судя по всему, очень привязался к корги: он специально сбежал вниз и принялся вовсю гладить его. Корги завертелся во все стороны, но, не сумев вырваться, просто принял человеческий облик.
Перед ними предстал молодой человек с каштановыми волосами, невысокого роста, с обиженным выражением лица и совершенно голый. Его запястья и лодыжки были связаны вместе, образуя крайне нелепую позу.
Заметив, что следующей жертвой ласк могут сделать его, хаски поспешно тоже превратился в человека. Он оказался черноволосым юношей с такими же светло-голубыми глазами, как и в собачьей форме.
А я-то думал, собаки любят, когда их гладят... — устроившись на диване, произнёс Кларас, наблюдая за ними.
Можешь гладить! Можешь гладить! — завопил корги-оборотень. — Только не очаговый дух! Собаки извечно ненавидят очаговых духом! И вампиров тоже!
Кларас потснул переносицу: Меньше всего мне хочется гладить тебя в таком виде...
Леди Буревестник проявила заботу и принесла два пледа, чтобы прикрыть тела псов-потопков, а Джон проводил не желающего расставаться очагового духа обратно в гостевую комнату.
Мы не плохие парни, — поднявшись с места, Кларас открыл холодильник. — К тому же мы очень любим псов-потопков. Вы не хотите чего-нибудь перекусить?
Котлеты для гамбургеров!
Куриную грудку!
Кларас объяснил, что в гамбургерных котлетах содержится перец и собакам их давать нельзя, после чего принёс немного рваного куриного филе. Он попросил Джона развязать руки и ноги псов-потопков, и те, даже не пытаясь бежать, с радостью принялись хватать еду руками.
Уплетая куриную грудку за обе щеки, они несколько раз порывались украсть со стола печенье, но каждый раз их останавливал суровый взгляд Джона.
Джон раньше и представить не мог, что наступит день, когда он сможет кого-то напугать... нет, точнее говоря, испугать собаку. Раньше ему доводилось только бояться других: сразу после обращения он боялся отца, в городе боялся охотников или кого-то в этом роде, а совсем недавно страшился Кларуса и его коллег по Ассоциации.
Кларас задал псам-потопкам несколько вопросов, и те с готовностью на всё ответили. Выяснилось, что они живут в ближайшем пригороде, днём ведут себя как обычные домашние собаки, а по ночам иногда выходят поделать кое-какие поручения для своего хозяина.
Кларас с Джоном переглянулись, собираясь спросить, кто их хозяин, но собаки уже успели переключиться на спор по другому поводу.
Я прекрасно знаю, что я пёс-потомок, — качая головой, с важным видом заявил корги-оборотень. — Корги-потоки — единственная разновидность псов-потопков, на которую в древности люди никогда не устраивали охоту, нас даже баловали особым вниманием королевские семьи некоторых стран...
Нет-нет, они любили корги, а вовсе не псов-потопков, — возразил хаски-оборотень.
Мы происходим от пастушьих собак, мы очень умные, я никогда не заблужусь. Во всём виноват он, — корги толкнул локтем хаски. — В тот вечер мы вышли на прогулку, а он увязался за какой-то кошкой! Я искал его всю ночь, и только к утру отыскал, но к тому моменту мы оба снова превратились в собак! А потом нас поймали те, кто отлавливает бродячих псов!
Я не заблудился...
Заблудился, ещё как! Ты к тому же потерял одежду, которую дал нам хозяин, и порвал дверь, а ведь хозяин запрещал нам что-либо рвать!
Корги-оборотень говорил так быстро, что хаски едва удавалось вставить слово. К тому же корги явно был старше и занимал более высокое положение.
Поразительно, — с улыбкой произнёс Кларас. — Псы-потоки сами по себе невероятно умны, а уж вы двое — особенно. Вы свободно владеете человеческой речью да ещё и помогаете хозяину в делах.
Конечно-конечно! — радостно закивал корги-оборотень. — Мой хозяин говорит то же самое! Мы даже умеем ходить по ночным супермаркетам! Мы умеем давать сдачи! А ещё я умею кусать за задние лапы собак крупнее меня!
Кларас поинтересовался: В городе опасно, стоит чуть зазеваться, и тебя поймают. Кто ваш хозяин? Я могу отвезти вас домой.
Наш хозяин — сэр Джимплин! Вообще-то я могу найти дорогу домой по запаху, если бы не он, — корги-оборотень снова ткнул пальцем в хаски. — Он вечно куда-то уходит и пропадает по дороге, если бы не он, я бы давно уже вернулся домой!
Джон молча слушал их разговор. Ему казалось невероятным, что даже в человеческом облике псы-потоки сохранили собачьи повадки: например, склонность хаски устраивать беспорядки и теряться, или их общую страсть к похвалах... И при этом Кларас так мастерски находил с ними общий язык — судя по всему, он был знаком с самыми причудливыми созданиями.
В этот момент хаски-оборотень склонил голову набок и уставился на Джона, а Джон озадаченно посмотрел на него в ответ.
Хаски-оборотень заговорил: Ты вампир? Пойдём с нами домой.
Что?
И корги, и Кларас были удивлены. Корги — оттого, что был несогласен, а Кларас просто не сразу уловил ход мыслей хаски.
Хаски-оборотень нахмурился, глядя на напарника: Хозяину нужен компаньон.
Нет-нет, хозяину-то он нужен, но мистер Бертон говорил, что не хочет никого видеть, — запротестовал корги.
Может быть, вампир сможет помочь мистеру Бертону...
Мистер Бертон говорил, что не желает видеть сородичей!
Чем дальше слушал Джон, тем сильнее запутывался: Стоп, а кто такой Бертон?
Псы-потоки утверждали, что этот человек «не желает видеть сородичей» — неужели он тоже вампир?
Сэр Джимплин — наш хозяин, а мистер Бертон — компаньон хозяина, а ещё он наш друг, мы все его очень любим, — пояснил корги-оборотень.
Но мистер Бертон умирает, — печально опустив голову, произнёс хаски-оборотень.
http://bllate.org/book/30289/3693227
Готово:
