8. Псовые и кошачьи
Эта странная история произошла в приюте для животных.
Несколько дней назад ночью дежурный услышал странные звуки, доносившиеся со стороны вольеров. Подойдя проверить, в чем дело, он пришел в ужас: сетчатые ограждения и металлические двери двух вольеров были разорваны, замки сломаны, а собаки разбежались — остались лишь те, что были совсем старыми или больными.
Вскоре дежурный стал свидетелем еще более жуткой картины: из темноты, распахнутые навстречу ветру, выбежали двое абсолютно голых мужчин. Они принялись помогать сотрудникам ловить собак... хотя, если быть точным, ловить никого не пришлось: стоило этим двоим с безумным видом приблизиться, как многие псы в испуге бросались врассыпную.
В итоге несколько собак всё же сбежали, но большинство удалось вернуть. Двое голых мужчин, распевая песню группы The Beatles «Moonlight Shadow», вприпрыжку скрылись в ночной мгле.
Когда Джон слушал описание очевидца, он лишь хлопал глазами. В его воображении возникла крайне жизнерадостная и мирная картина: хотя в ней и было нечто непристойное, никакой угрозы она не представляла.
— Сколько собак пропало? — Кларас, следуя за сотрудником, осматривал вольеры один за другим. Они с Джоном притворились, будто ищут потерявшегося питомца.
— Семь, — ответил работник. — Хорошо, что пострадали только два вольера, иначе это было бы совсем страшно. Господин, вот фотографии, посмотрите, нет ли среди них вашей собаки.
Судя по снимкам из архива, все пропавшие псы были самыми обычными. Выйдя из приюта, Кларас спросил Джона в машине:
— Что ты думаешь об этом деле?
— Металлическую сетку и двери точно не собаки сломали! — заявил Джон. — Ты видел тот пролом? Даже хаски не смог бы добиться такого результата.
— А, кстати, среди пропавших как раз был один хаски, — Кларас пролистал фотографии в телефоне. — Он тоже исчез прошлой ночью.
— Кларас, есть еще кое-что странное, — Джон тоже достал свой телефон, куда тайком успел сделать пару снимков. — Смотри, вольеры будто разодрали изнутри наружу.
Кларас одобрительно кивнул:
— Именно так. К тому же, судя по описанию очевидца, те двое нудистов вовсе не пытались украсть собак, они даже помогали загонять их обратно.
— И зачем же тогда... перформанс?
— Эх, Джон, ты действительно идеально вписался в человеческое общество, твой образ мышления стал типично человеческим.
— Я ведь и правда когда-то был человеком, — ответил Джон. — Ну, и какая у тебя догадка?
— Дам тебе подсказку, — сказал Кларас. — Укусы и следы когтей мощнее, чем у обычных животных того же вида. Они активны по ночам, способны легко рвать листовое железо или стальную проволоку, и при этом относятся к семейству псовых...
Джон побледнел и медленно повернул голову:
— Оборотень?!
Кларас замолчал на несколько секунд, и даже Гриф, сидевший за рулем, тихо усмехнулся. Хотя Джон понятия не имел, что его рассмешило.
— Джон, ты не можешь подозревать всех в оборотничестве только потому, что сам — вампир! — Кларас рассмеялся, не зная, плакать ему или смеяться. — Вспомни, чему тебя учили! Оборотни не превращаются в помесь болонки, черного лабрадора, хаски, японского шпица, бульдога, вельш-корги или помесь пастушьей собаки... Их звериная форма — это могучий и жуткий гигантский волк, а не те собаки, что пропали.
После этого напоминания Джон наконец вспомнил наиболее вероятный ответ:
— А! Я понял! Пёс-потомок!
Он вспомнил то, о чем говорилось в книгах: Псов-потомков в народе называют собаколюдьми. Звучит как дополнение к термину оборотень, но на самом деле они — полная им противоположность.
Проще говоря, основой оборотня является человек, по своей сути это монструозный людской облик; основой же Пса-потомка является домашняя собака, по своей сути они — псы.
Оборотни днем — люди, а в полнолуние — звери. Псы-потомки, напротив, днем живут как обычные собаки и превращаются в людей только по ночам. Они размножаются естественным путем из поколения в поколение, не обладают инфекционностью и практически не приносят вреда.
В темные века прошлого человечество часто принимало Псов-потомков за оборотней и из страха устраивало на них облавы. Люди думали, что убивают злобных оборотней, но на деле уничтожали лишь мутировавших охотничьих или пастушьих собак... Настоящих оборотней они в глаза не видели.
Псы-потомки — существа неловкие. Их сила далека от силы оборотней, но они определенно сильнее домашних или бродячих псов. Они всеядны, им не нужны кровь или сердца, и лучше всего они питаются обычным кормом — человеческая пища вызывает у них выпадение шерсти и потерю обоняния, а шоколад и вовсе опасен для их сердец... Всё как у простых собак. Вот только они обычно довольно прожорливы и любят воровать еду у людей.
Говорят, предки Псов-потомков когда-то съели внутренности древних оборотней, что привело к странной мутации, передающейся по наследству. Продолжительность жизни и интеллект таких собак значительно выше, они даже могут перенимать человеческий образ жизни, но вот разговаривать им дается с трудом.
Обычно Псы-потомки овладевают речью, только прожив более тридцати лет, а писать не умеет почти никто из них.
Если те двое голых мужчин в ночи действительно были Псами-потомками, то они наверняка достаточно стары и умны, раз даже смогли петь...
— И что теперь делать? — Джон посмотрел на фотографии. — Эти собаки очень распространены, даже если увидим их, не факт, что узнаем.
— Если увижу, я их распознаю, — сказал Кларас. Он обладал Глазом Истинного Видения, позволявшим видеть саму суть существ. — В любом случае, их нужно найти. Похоже, они не отличаются особой осторожностью; если люди решат, что в городе объявились оборотни, будет много проблем.
Сказав это, Кларас заметил, что Джон нахмурился, глядя на него, и спросил:
— Что такое?
— Ничего, — Джон отвел взгляд и почесал затылок. — Просто я вдруг подумал... видишь ли, я Клан крови, и хотя живу достаточно долго, чтобы какое-то время выдерживать несильный солнечный свет, всё же не могу работать весь день напролет... Ради того, чтобы подстроиться под мой график, тебе приходится жить в перевернутом режиме дня, и мне кажется, это неправильно.
— Что тут неправильного? Я и раньше жил так же, — Кларас взглянул на часы. — Еще нет и девяти, ночь только начинается. Что до дневного времени, я всё равно сплю.
Джон подумал: неужели именно поэтому в Ассоциации все считали, что я идеально подхожу в напарники Кларусу?..
— И что мы будем делать? — спросил он.
— Найти в городе двоих людей сложно, найти двоих псов — тоже, — Кларас похлопал по плечу сидевшего впереди Призрака-водителя. — Похоже, придется просить помощи у председателя семьи Кейтхаус. Гриф, направляйся в сквер за Третьей улицей.
Призрак молча повел машину. Джон спросил:
— Кто такие Кейтхаус?
— Известный в наших краях род среди сверхъестественных существ, — ответил Кларас. — От всего города Сивань до ближайших городков — почти ничто не ускользнет от их информационной сети. Они не следят за всем подряд, только за тем, что им важно.
Джон жил в городе Сивань уже много лет, но никогда не слышал о семье Кейтхаус.
— Они вроде правящего клана у вампиров?
— Очень похожи, но у них нет такой жесткой иерархии.
Джон хотел спросить что-то еще, но машина уже свернула на Третью улицу. Гриф припарковался, и дальше Кларас с Джоном пошли пешком.
На немой вопрос Джона Кларас пояснил: председатель семьи Кейтхаус терпеть не может шум двигателей, и проявлять вежливость лучше, приближаясь пешком.
Они вошли в крошечный сквер. Уличных фонарей здесь было мало, и ночью сюда почти никто не заходил. У края газона стояли качели и металлическая горка, на которой притаились несколько бродячих кошек; одна из них была абсолютно черной, и в темноте ее очертания было почти невозможно различить.
Кларас направился к ним и остановился перед черной кошкой. Другие кошки, испугавшись, разбежались или затаились вдали, наблюдая за гостями.
Черная кошка не шелохнулась, сидя на самой вершине горки, словно при исполнении важных обязанностей. Джон знал, что кошек часто называют вестниками Колдунов или даже Демонов; некоторые медиумы верят, что чисто черные кошки способны связывать разные миры, и человечество написало бесчисленное множество подобных историй.
Кларас ничего не сказал, не стал имитировать кошачье мяуканье, а лишь сделал несколько жестов. Черная кошка развернулась и исчезла в ночной мгле.
— Ты искал эту черную кошку? — прошептал Джон.
— Конечно нет, я ищу его хозяина. Он ушел докладывать.
Джон был уверен, что встретит медиума или Колдуна. Меньше чем через минуту послышался шорох в кустах, и вышли две черные кошки, а следом за ними — огромный, упитанный, пушистый желто-белый кот.
Несмотря на грузный вид, двигался он очень проворно. Ловко запрыгнув на самую вершину горки, он...
Встал на две задние лапы и посмотрел на Кларуса и Джона сверху вниз.
— Кошка...!! — не сдержавшись, вскрикнул Джон. — Кошка стоит на двух ногах!!
— Тсс! — Кларас жестом призвал его к тишине. — Это очень невежливо. Ты живешь гораздо дольше меня, неужели ни разу не видел стоящую на двух лапах кошку?
— Не видел я!!
Тут желто-белый кот заговорил:
— Девиль Кларас, рад видеть тебя. Многие из моих подданных были бы счастливы, если бы ты позволил им погладить себя прямо сейчас... Но твой раб слишком мешает! Он распугал многих детей!
Джон в душе не переставал изумляться: кот заговорил! Мало того, что стоит на задних лапах, так еще и разговаривает!
— Прошу прощения, господин Юзеф Кейтхаус, — Кларас отвесил уважительный поклон в стиле старинного двора. — Мой новый напарник еще на стажировке, к тому же он из Клан крови, неудивительно, что он вызывает у вас дискомфорт. Прошу, будьте снисходительны, мы пришли так бесцеремонно только потому, что нам крайне нужна ваша помощь.
Джон не понимал, почему Кларас так почтительно относится к коту, хотя, конечно, обычным животным тот явно не был. Он лихорадочно пытался вспомнить изученное в последнее время, гадая, кто же такой этот господин Юзеф... Зверолюд? Нет, кажется, здесь что-то другое. Мастер Магия, сменивший облик? Но зачем ему превращаться в кота?
Желто-белый кот Юзеф понимающе посмотрел на Кларуса:
— Ладно, не бери в голову. Мой тон был резковат, я виноват, — казалось, он утешает Кларуса. — Ты же знаешь, я, как и любой кот, порой не отличаюсь стабильностью настроения. Слышал, ты пережил много трудностей, дитя. Я на самом деле очень рад видеть, что ты стоишь здесь целый и невредимый.
Он назвал Кларуса дитя. Джон молча размышлял: коты обычно живут не больше десяти-пятнадцати лет, неужели это существо подобно оборотням или Псам-потомкам? Но он никогда не слышал о кошколюдях...
http://bllate.org/book/30289/3693226
Готово:
