4. Искушение легальным статусом
После того дня Джон вернулся в свою съемную каморку в подвале и весь день просидел, глядя в монитор.
Рукопись продвигаться не хотела. Он не мог выдавить из себя ни слова о так называемом современным Синей Бороде. Конечно, он мог написать всё как есть, но даже если бы он это сделал, история вышла бы совершенно неинтересной — словно третьесортная страшилка, в которую в здравом уме никто не поверит.
Всё, что произошло тогда, казалось нереальным, совершенно оторванным от жизни. Джон вспомнил, что его собственный статус тоже далек от реальности, просто он так погряз в подработках, что редко задумывался об этом.
Джон заинтересовался Ассоциацией по защите неагрессивных существ, особенно возможностью получить легальный статус и удобством покупки продуктов, о которых говорилось на сайте. На визитке Девиля Клараса было написано «медиатор» — довольно странное название; Джон-то думал, что в подобных организациях работают только охотники и экзорцисты.
На визитке также был указан адрес официального сайта Ассоциации, и Джон решил посмотреть, что там к чему.
Сайт выглядел как обычный корпоративный портал. Он на полном серьезе заявлял, что предоставляет различным Темным существам и иным сущностям защиту, образование, профессиональную переподготовку, помощь в иммиграции и многое другое. Там даже были разделы с правилами сотрудничества, форумы и форма для обратной связи, а также номера горячей линии для экстренной помощи.
Джон обнаружил, что в Ассоциации есть четкое разделение обязанностей: как и говорил Кларас, одни отделы работали наподобие социальных служб, решая кучу мелких бытовых проблем, в то время как другие были силовыми структурами, чьей задачей была поимка или даже ликвидация опасных целей.
В списке партнерских ссылок на сайте значились сайты церквей и специализированных Ассоциаций экзорцистов, что одновременно пугало и интриговало Джона. Он не мог понять, неужели такой абсурдный сайт не высмеивают? Позже он заметил, что, хотя сайт не скрывался от поисковиков, из-за отсутствия развлекательного контента, ярких картинок или скандальных подробностей случайные посетители, даже если забредали сюда, тут же забывали о нем, посмеявшись.
Ассоциация хотела, чтобы те, кто действительно нуждался в помощи, могли их найти, поэтому не видела смысла прятаться.
Примерно через неделю на телефон Джона пришло сообщение с номера без идентификатора: его уведомили, что форма-приложение отправлена, и попросили заполнить её в течение недели и ответить прямо на электронную почту. Вернувшись домой, Джон действительно нашел в почте анкету. Она была очень длинной, с уймой подробных вопросов.
Заполнив всё, он тут же отправил ответ. Вскоре ему пришли письмо и СМС: данные на проверке, в течение месяца с ним свяжется сотрудник для личной встречи.
Джон заволновался. Он боялся, что в один прекрасный день какой-нибудь охотник выбьет дверь и потащит его на допрос. Он решил положить визитку Девиля Клараса в кошелек, чтобы в критический момент показать её как доказательство своей безопасности. В конце концов, Кларас — член Ассоциации.
Через три дня ему позвонили. Это был сам Кларас.
В анкете, в пункте Опишите кратко время и обстоятельства последнего использования ваших особых способностей, Джон упомянул драку с суккубом. Теперь сотрудники Ассоциации напрямую связались с Кларасом, чтобы тот вышел на контакт с ним.
— Знаете, вы их очень заинтересовали, — произнес Кларас в трубку. — Ассоциация ускорила проверку, они надеются, что вы подадите заявку на стажировку.
— Какую стажировку? — спросил Джон.
— Ассоциация хочет, чтобы вы попробовали себя в работе, — ответил Кларас. — Они считают, что у вас чистое прошлое и обостренное чувство справедливости. Нам всегда нужны новые люди. Кстати, загляните на сайте в раздел Как к нам присоединиться, там есть ссылка на условия работы.
Джон как раз сидел за компьютером и, перейдя по ссылке, начал внимательно изучать пункты. Он был заинтригован.
В случае вступления в Ассоциацию он не только получал стабильный доход, но и он сам, и его семья обеспечивались легальными человеческими документами. Ассоциация брала на себя медицинское обслуживание, а также предоставляла отпуска и бонусы согласно выслуге лет.
Теперь Джон совсем не жалел об интервью с автором ужастиков.
— Если я подам заявку, что я буду делать? — спросил Джон.
— Это зависит от того, чем вы захотите заниматься после начального обучения, — ответил Кларас. — Сначала будет длительная стажировка, и только потом вы сможете стать полноправным членом. Базовое обучение короткое, около месяца, но практика занимает много времени.
Кларас помолчал, обдумывая что-то, а затем добавил:
— Мистер Локранди, позвольте спросить, вы действительно заинтересованы? Если вы действительно хотите вступить… не хотели бы вы стать моим напарником?
Услышав это, Джон почувствовал, как сердце забилось чаще — конечно, это была лишь иллюзия, ведь на самом деле у него не было сердцебиения. Кларас говорил осторожно, словно предлагал что-то неприличное.
Джон внезапно вспомнил про погибших супругов Клараса, и ситуация вмиг стала серьезной:
— Мистер Кларас, неужели… неужели все ваши покойные возлюбленные были вашими напарниками?
— Конечно, нет! — Кларас рассмеялся, не зная, плакать ему или смеяться. — Боже, мистер Локранди, как вы могли такое подумать? Зачем мне жениться на напарнике? В этом нет необходимости. Те люди были теми, кого я искренне любил.
Джон смутился, понимая, насколько бестактным был его вопрос.
— Прошу прощения, я не хотел… мне правда очень жаль.
— Ничего страшного, не берите в голову. Кстати, если хотите знать, на самом деле они не умерли. Не стоит переживать об этом.
— Не умерли? — Джон был ошарашен еще больше.
В свое время Кларас неоднократно подвергался полицейским проверкам. Даже после того как с него сняли все подозрения и инциденты признали несчастными случаями, вокруг него продолжали ходить слухи о современном Синей Бороде. В последнее время кто-то даже начал восхищаться Кларасом именно из-за этой жуткой репутации, хотя раньше к нему относились крайне плохо.
Если те люди не умерли, то куда они делись? Почему Кларас позволил всему этому обрушиться на него?
Кларас, заметив, что Джон замолчал, понял, что у того полно вопросов.
— Это долгая история, — с улыбкой сказал Кларас. — Если вам будет скучно, я как-нибудь расскажу. Мне нечего скрывать… я не боюсь, что вы напишете правду и продадите её в газеты, потому что ни одна редакция не поверит в реальность происходящего. Мистер Локранди, мне действительно нужен напарник. Моя предыдущая напарница вышла замуж, забеременела и уволилась. Если решите подать заявку, надеюсь, вы выберете именно мой отдел.
На самом деле, Джон был почти готов согласиться.
И хотя он понимал, что его мотивы не совсем бескорыстны… отчасти его манила хорошая работа, а отчасти — любопытство к самой личности Клараса.
Вскоре после того звонка прибыли люди для личной встречи. Это были мужчина и женщина в деловых костюмах. Джон, прижавшись к стене, с натянутой улыбкой пригласил их войти.
— Вы обычно притворяетесь полицейскими или детективами? — спросил Джон.
— Нет, мы обычно выдаем себя за страховых агентов, — сказал проверяющий, поправляя пиджак.
— Мистер Джон Локранди, пожалуйста, не нервничайте, — сказала женщина-проверяющая. — Личная встреча обязательна. Вы уже подали заявку на стажировку, чего вы нас так боитесь?
— Простите, детские травмы, — Джон продолжал улыбаться. — Когда вы вдвоем появились, я вспомнил много страшных фильмов и сериалов, поэтому я немного…
— Разве Клан крови боится призраков из ужастиков? — спросил другой проверяющий. В этот момент он исследовал квартиру Джона с помощью Y-образной металлической рамки, наподобие рамки для поиска воды, — вероятно, искал запрещенные предметы.
Джон прошептал:
— …Я боюсь не призраков. Я боюсь экзорцистов.
Один из проверяющих, надевая латексные перчатки, похожие на медицинские, подошел к Джону. Тот испуганно спросил:
— Что вы собираетесь делать?
— Присядьте, не волнуйтесь. Это стандартная проверка ротовой полости, носа и горла.
Многие люди, с которыми Джон работал на подработках, боялись стоматологов. Он никогда не бывал у врача и не знал, что это такое. Сегодня он наконец понял.
Вскоре после проверки Джона пригласили на обучение.
Он пришел по адресу в офисное здание, ничем не отличающееся от штаб-квартир обычных корпораций. Организация в этом здании была лишь одним из филиалов Ассоциации, которые были разбросаны по всему миру.
Джон-то думал, что офис находится в огромном подземном бункере, куда нужно спускаться на лифте десяток этажей… но нет, офисы Ассоциации располагались на двадцать девятом этаже обычного бизнес-центра.
— Почему двадцать девятый? — спросил Джон девушку на ресепшене, оформляя пропуск. Он предположил, что в этом есть какой-то скрытый смысл.
— Потому что здесь дешевле, — ответила она.
Джон взял пропуск и другие бумаги, одарив её сложным выражением лица.
Офисы Ассоциации были оборудованы стеклами с односторонней видимостью и пленкой, защищающей от ультрафиолета — очень предусмотрительно. Во время обучения стажеры могли жить в общежитии или приходить из дома. Ассоциация предоставляла временное жилье тем, у кого не было крыши над головой.
Джон решил ездить домой — занятия проходили с половины седьмого вечера до одиннадцати ночи, что позволяло идеально избегать самого опасного дневного солнца.
http://bllate.org/book/30289/3693222
Готово:
