3. Простолюдины и фильмы ужасов
Будучи вампиром, Джон подумал о чем-то совершенно обыденном: неужели Кларас только что позвонил в полицию? И теперь приехали стражи порядка?
Разумеется, это была не полиция. Джон увидел сквозь щель в капюшоне дождевика, как изящная фигура выпрыгнула из-за края длинной лестницы и, не останавливаясь, открыла огонь по тому, что было позади них.
Прибывшей оказалась девушка с золотистыми волосами в ярко-желтом спортивном костюме, чей образ вызывал в памяти фильм Убить Билла. С лучезарной улыбкой она выпустила несколько пуль, небрежно бросила оружие на землю, выхватила висевший на поясе тесак и бросилась на Демона.
С того места, где прятался Джон, дальнейшего было не разглядеть, слышались лишь беспорядочный топот, вопли Демона и глухие удары лезвия о плоть.
Вскоре по каменным ступеням поднялась другая женщина. Она выглядела на несколько лет старше блондинки, темные волосы были аккуратно собраны на затылке. Она была одета в строгий костюм и блузку, в руках держала зонт и огромную сумку. На ее очках без оправы осело немало капель дождя, а поверх туфель были надеты пластиковые бахилы. Лицо женщины выражало крайнюю обеспокоенность.
— Каролин! Не руби руки! — крикнула дама в очках. — Можешь кромсать крылья! Хватит! Ты же убьешь его! Мы приехали в спешке, без соответствующего разрешения!
Жуткие звуки, которые не хотелось бы представлять, утихли. Девушка-блондинка отозвалась:
— Ладно-ладно, теперь твоя очередь.
Каролин вернулась к напарнице и приняла у той зонт. Девушка в очках достала из портфеля предмет, похожий на маркер, и стремительно начертила в воздухе маленькую магическую печать, светящуюся неоновым светом. Она подбросила её вверх, словно выполняя подачу в бадминтоне, отправив в небо.
Кларас заметил, что Джон подглядывает, и поспешно натянул капюшон дождевика ему на лицо, заставляя поджать ноги, чтобы полностью спрятать его под тканью, и продолжая крепко прижимать к себе.
Маленькая магическая печать взорвалась в ночном небе, словно фейерверк, и мириады светящихся осколков вместе с дождем посыпались на землю. Джон, защищенный дождевиком Клараса, не почувствовал никакого дискомфорта, но в этот момент он отчетливо услышал душераздирающий крик женщины-суккуба.
Мужчина-суккуб в доме тоже завыл, а следом по округе пронеслось множество странных, тихих звуков.
Когда все стихло, светящиеся осколки исчезли. Шел проливной дождь, но женщина-суккуб бесследно пропала. Каролин подняла с земли непрозрачный кристалл размером с теннисный мяч и передала его напарнице.
Кларас отодвинулся от Джона, сбросил дождевик и принялся внимательно осматривать его, словно проверяя, не получил ли тот ранений.
— Ты начертила защитный щит? — Каролин подошла ближе, от неё исходило странное, гнетущее давление.
Несмотря на то что она выглядела как молодая девушка, которой едва исполнилось двадцать, и улыбалась ярко и мило, Джону нестерпимо хотелось встать и сбежать.
Темноволосая девушка тоже подошла и с изумлением произнесла:
— Кларас, это тот, кого ты недавно спас? Кто он такой?
Она протянула руку, и Кларас, ухватившись за неё, поднялся.
— Он не спасенный, он мой друг, — ответил Кларас. — Я должен его поблагодарить: если бы не он, я бы погиб еще до вашего приезда.
Девушка с темными волосами дружелюбно протянула руку Джону:
— Очень рада знакомству, я Лизбет, можешь звать меня Лиза.
Джон в оцепенении пожал ей руку и представился. В это время блондинка по имени Каролин с веселым видом носилась повсюду, собирая под дождем множество кристаллических сфер разного размера.
— Кларас, в твоем доме пора провести уборку, природа здесь кипит жизнью! — Каролин запихнула все находки в сумку Лизы.
Джон смутно догадывался, что под уборкой она имела в виду уничтожение таких существ, как тот Демон.
Ливень закончился, и на черном небе показались серые просветы облаков. Кларас беседовал с девушками, то и дело вставляя слова: арест, казнь, депортация, беглец — разговор был похож на диалог оперативников в штатском.
Возможно, заметив взгляд Джона, Каролин подошла к нему, не переставая улыбаться:
— Прости, я совсем забыла о тебе. Спасибо, что защитил Провидца.
— Провидца? — Джон покосился на Клараса, полагая, что так она назвала писателя.
Каролин, словно зверек, тряхнула намокшими золотистыми волосами и протянула руку Джону. Тот понял, что эта девушка ему не нравится и, возможно, он даже побаивается её… Это было беспричинно, так же, как невозможно не бояться, когда перед тобой стоит львица.
Впрочем, он решил соблюсти приличия, поэтому улыбнулся в ответ и приготовился к рукопожатию.
Кларас, кажется, что-то заподозрил и вскрикнул: Нет!, но было поздно. Когда Джон коснулся кончиков пальцев девушки, по руке разлилась жгучая боль. Он в испуге отдернул руку и отпрянул назад: на коже остался след, похожий на ожог от кипятка.
Рана была неглубокой, но очень болезненной. Джон схватился за запястье, в ужасе глядя на блондинку. Он снова вспомнил, зачем пришел сюда: всего лишь взять интервью у автора триллеров, написать сенсационную, провокационную статейку… Он оказался настолько далек от своей цели, словно сам стал персонажем фильма ужасов.
— Боже! Так и есть! Что же ты такое? — восторженно воскликнула Каролин.
Кларас бросился осматривать руку Джона и извиняться за Каролин. Джону очень хотелось благородно ответить, что всё в порядке, но это шло вразрез с его чувствами.
Лиза, увидев это, строго оттащила Каролин и схватила её за запястье. Ногти Каролин были накрашены серебристым лаком, но на деле это был вовсе не обычный лак, а чистая серебряная пыль для экзорцизма.
— Где твои манеры? Еще раз так сделаешь — я обязательно подам рапорт! — Лиза сурово отвела Каролин в сторону и принялась читать ей нотации. Каролин вертела в руках нож, ковыряла носком землю, надула губы и опустила голову, словно ребенок, отчитываемый родителями.
Кларас посмотрел на них, вздохнул и, повернувшись к Джону, сказал:
— Пройдем в дом. У меня есть лекарство, которое снимет боль. — Он взглянул на раны на плече и руке Джона, которые, впрочем, уже начали затягиваться, но по выражению лица парня было ясно, что ему больно. — К тому же, нам нужно заполнить ту регистрационную форму.
Джон чувствовал себя простым обывателем, случайно забредшим в логово мафиози. Ему хотелось немедленно сбежать, но он, словно под гипнозом, поплелся за Кларасом. Девушки вошли следом.
— А твои… Кайра и Гриф? С ними всё в порядке? — Джон вспомнил о кристаллах, которые подобрали девушки.
— С ними всё хорошо. В доме есть безопасная комната, оборудованная специально для них. — Кларас жестом предложил Джону присесть, а сам отправился к шкафчику за лекарством, казалось, подобные инциденты для него были обычным делом. — Тот фейерверк, что устроила Лиза — это Клетка-карета экзорцистов. Магия регионального действия, способная запереть Темное существо, лишившееся способности двигаться, внутри замкнутого пространства, чтобы потом доставить в Ассоциацию для дальнейшего разбирательства.
Кларас бросил Джону банное полотенце и принялся обрабатывать его раны, а Джон всё еще не мог прийти в себя.
Кларас продолжал:
— Я наложил на свой дождевик щит, блокирующий эффект Клетки-кареты, иначе тебя могло бы засосать внутрь вместе с ними. Даже если бы у тебя хватило сил сопротивляться, ты бы все равно страдал от этой пыльцы. Я знаю, ты удивлен, я часто вижу такую реакцию.
В этот момент два призрачных силуэта выплыли из безопасной комнаты и принесли закуски для Каролин и Лизы. Кларас улыбнулся им и повернулся к Джону:
— На самом деле Кайра и Гриф не должны были справляться с такими задачами, но я немного модифицировал их. Теперь, сохраняя сущность бесплотных созданий, они могут помогать мне разбирать склады и прочее.
Лекарство Клараса оказалось действенным, боль в плече и пальцах полностью прошла. Кларас ушел в ванную, переоделся в сухое и вышел в белом махровом халате.
Заметив, что Джон пристально смотрит на него, Кларас развел руками:
— Всё нормально. Я знаю, что Клан крови, способный выносить немного солнечного света, может подавить импульс впиться в человеческую шею, я не считаю, что это нужно скрывать.
Услышав это, Каролин снова затараторила:
— Так ты вампир? Из какого района?
— Дикий, — ответил Кларас за Джона.
Разумеется, Джон вовсе не разглядывал шею Клараса. Он напился крови Демона и чувствовал себя сытым. Просто с самого детства он боялся слов: экзорцист и магия.
Раньше мать часто пугала его младшую сестру: Если будешь лгать, нос станет длинным, ты не сможешь пить свежую кровь, придет экзорцист и обрызгает тебя святой водой, а Охотник отрежет тебе нос.
В те времена у них дома еще не было шприцов, поэтому длинный нос казался пугающим, как и все эти экзорцисты. Эти слова не только пугали сестру, но и заставляли Джона чувствовать себя не в своей тарелке.
Позже, живя в городе, Джон часто смотрел фильмы ужасов, где действия экзорцистов и Охотников на призраков заставляли его видеть кошмары. Он тайком задавался вопросом: неужели в мире и правда есть такие ужасные люди? И вот сегодня он их увидел.
Джон в мучении ерошил волосы полотенцем, глядя на форму на журнальном столике, и тихо пробормотал:
— Я могу идти? Мне ведь все равно нечем помочь…
— Спасибо вам большое, но вы пока не можете уйти, — Кларас сел напротив и пододвинул бумагу. — По крайней мере, нужно заполнить этот бланк. У нас нет дурных намерений, Ассоциация требует, чтобы каждый представитель Темных существ, с которым мы сталкиваемся, заполнял анкету. Это не против вас.
— И тогда я смогу идти? — Джон бросил взгляд на девушек.
Кларас сказал, что темноволосая Лиза использует Магию, выходит, она экзорцист… Лиза была тихой и спокойной, от неё веяло обычностью, и Джон не считал её такой уж страшной. А вот та, что по имени Каролин, всё время улыбалась, словно у неё было не всё в порядке с головой, и излучала странную ауру, от которой пробирала дрожь.
Джон взял ручку у Грифа и начал заполнять анкету. В ней были не только базовые данные, раса, но и ареал обитания за последние годы, а также рацион питания… пункты довольно специфические. Внизу же содержались вполне обыденные поля: электронная почта, адрес в социальных сетях и просьба кратко описать опыт работы.
Кларас заметил, что он остановился, и пояснил:
— Не нужно расписывать всю биографию с рождения, это заняло бы несколько листов. Достаточно последних десяти лет. Это основной лист, позже мы пришлем вам по почте дополнительный, там нужно будет указать более подробную информацию.
Каролин заглянула через плечо и увидела, что Джон вписал: временный рабочий на заправке, подработка в ресторане, внештатный корреспондент… Она подняла голову:
— Ты что, еще и пишешь? Неужели вы с Кларасом из-за этого познакомились?
Она попала в точку, причем познакомились они только сегодня. Джон кивнул.
Лиза тоже заглянула в бланк и произнесла:
— Мистер Локранди, поскольку вы дикий, у вас нет социальной страховки и реальных документов, поэтому вы вынуждены перебиваться случайными заработками и фрилансом, где не требуют удостоверение личности, верно? Возможно, вы не знали, но вы могли бы устроиться в официальную компанию, Ассоциация может помочь вам получить легальный статус.
— Легальные документы? — переспросил Джон.
Профессионализм и мягкий голос Лизы заставили Джона забыть, что она экзорцист:
— Эта форма очень полезна. Если хотите, в будущем можете заполнить дополнительный лист и создать анкету соискателя в Ассоциации. С вами свяжутся наши сотрудники.
В этот момент Кларусу, видимо, пришла в голову мысль:
— Кстати, раз уж речь зашла о стабильной работе… Мистер Джон Локранди, не хотите попробовать устроиться на работу в Ассоциацию?
— Думаю, он справится, — кивнула Лиза. — Раз уж вы сказали, что сегодня он вам помог.
Джон окончательно запутался.
Будь то экзорцисты, Ассоциация, Провидец, странная магия или Демоны, с которыми он столкнулся сегодня — всё это походило на то, что зритель фильма ужасов сам столкнулся с призраками.
— Я просто обычный вампир… — Джон передал форму Кларусу. — Я не возражаю, если вы называете меня вампиром, правда, моей сестре это даже кажется крутым. Я действительно обычный, моя семья живет в деревне, я просто переехал в большой город, потому что стремился к городской жизни. Конечно, признаю, что иногда оставлял на людях раны, но клянусь, на их дальнейшую жизнь это не влияло… сейчас мы пользуемся зубами только для животных, а для людей используем шприцы, причем одноразовые…
— Мы вовсе не допрашиваем вас… — неловко пробормотал Кларас.
Но Джон не мог остановиться:
— Теперь я знаю, что вы экзорцисты? Или что-то в этом роде? Я действительно пришел сегодня к мистеру Девилю Кларусу ради интервью, мне правда нужно написать статью. Но я решил, что не буду этого делать. Я не испорчу вашу репутацию, не буду упоминать личную жизнь, так пойдет?
— Мы тебе не угрожаем, правда, — с досадой ответил Кларас. — Ты сам сказал, что пользуетесь шприцами. Как только вы зарегистрируетесь в Ассоциации, мы дадим вам адреса зашифрованных сайтов, где можно заказывать еду с доставкой, оплатой по факту, вам даже шприцы больше не понадобятся. Мы поможем оформить легальные документы, их можно менять при необходимости, мы специализируемся на этом. Как только заведете личное дело и пройдете проверку, получите базовые гарантии.
С этими словами Кларас указал на строку в анкете: Ассоциация по защите неагрессивных существ.
— Все мы — сотрудники Ассоциации, — сказал Кларас. — Как вы уже поняли, Лиза — экзорцист, Каролин — Охотник, они из отдела обеспечения правопорядка, а я — из отдела помощи. Можете считать нас социальными работниками. Знаю, многие думают, что экзорцисты ведут себя как в кино: стоят у кровати, брызгают святой водой или машут ножом, убивая всех подряд… В кино показано верно лишь отчасти, это касается только силовой части, это равносильно тому, как полиция застрелила преступника при сопротивлении. На самом деле у нас нет права просто так вредить законопослушным гражданам.
— А если вы совершите преступление, то попадете в мои руки, — лучезарно улыбнулась Каролин.
Джон больше ничего не сказал. Ему нужно было время, чтобы переварить всё случившееся. Кайра и Гриф помогали девушкам готовить кофе, Каролин требовала рисунок котика на пенке… В комнате царило умиротворение.
Кларас в халате проводил Джона до двери и протянул визитку.
— Мне жаль, что ваше интервью сорвалось. Если понадобится, можете связаться со мной в любое время. В следующий раз можем встретиться в городе, извините, что заставил вас ехать так далеко. — Кларас виновато улыбнулся.
— Мне тоже жаль, — ответил Джон. — Я не должен был… э-э… не должен был скрывать, кто я такой…
— Нет, вы должны были скрывать, извиняться не за что, — ответил Кларас. — В любом случае, вы спасли меня. То, что вы бросились на такого Демона, вызывает у меня восхищение и благодарность.
Джон смутился от похвалы. Когда он увидел Демона, ему тоже было страшно, но в душе преобладало героическое желание защитить — Кларас был человеком, а Джон — нет. В той ситуации защитить его мог только он сам.
Уже собираясь спуститься по ступеням, Джон вдруг вспомнил о другом. Он обернулся к Кларусу, стоявшему в дверях:
— Кстати, можно спросить, как вы распознали, кто я такой? Неужели потому что… — он смущенно взглянул в сторону дороги, — потому что у меня нет машины?
Он притворился, что приехал на авто, хотя на деле прибежал по дороге. К счастью, он бегает быстро и старался не попадаться на глаза водителям.
Кларас застенчиво улыбнулся:
— Они уже говорили: я — Провидец.
— Что это значит? Вы ведь… человек, верно?
— Я действительно человек, — ответил Кларас. — Тот, у кого врожденное происхождение Провидца. Мои глаза отличаются от глаз других людей. Я могу напрямую видеть и ощущать истинную природу или происхождение любого существа. Даже если бы я захотел быть обманутым, я не смог бы увидеть никакой маскировки.
http://bllate.org/book/30289/3693221
Готово:
