— Рада была познакомиться, Шелкопряд! — Сказала Виста, когда Верити и упомянутый плащ направились обратно к кабинету директора Пиггот, получив от директора сообщение о том, что она и Дэнни закончили «обсуждать» контракт Тейлор со Стражами.
— Тоже рада знакомству, Виста. Рада, что мы теперь в одной команде, — ответила Тейлор.
— Да, мое присутствие сразу же улучшает… Эх, для такого случая эта шутка не очень подходит, — сокрушалась Виста. — В любом случае, увидимся завтра.
— Да, увидимся, — ответила Тейлор.
— И тебе тоже, Самая Большая В, — добавила Виста.
— До встречи, Малышка В~.
На этом дверь закрылась, и обе двинулись обратно к кабинету директора.
— Ну-у-у, и что думаешь? — Спросила Верити мгновение спустя (когда они немного отошли от зоны Стражей). — Насчет команды?
— Не то, чего я ожидала, — ответила Тейлор.
— В хорошем смысле или в плохом?
— В хорошем, — ответила Тейлор. — Они просто… милые… — Голос ее затих.
— Я же говорила? Они хорошие люди, — сказала Верити. — О, и пока я не забыла: мне нужно будет поговорить с тобой кое о чем позже, после моего патруля, так что будь на связи. Но если я не вернусь где-то к десяти, не переживай, тебе нужно выспаться.
— Слушаюсь, ма-а-ам, — ответила она жалующимся тоном, как самый обычный подросток.
Верити снова на мгновение застыла от этого слова.
— Верити? — Спросила Тейлор, оборачиваясь к застывшей женщине-змее.
— Да нет, то есть… да, нет, да, э-эм, всё нормально, всё хорошо! — Выпалила Верити на бешеной скорости, почти не координируя слова со своим зависшим мозгом. — Просто, эм, вспомнилось… всё нормально, правда всё нормально.
— …Как скажешь, — ответила та, и они пошли дальше.
После целой минуты неловкого молчания Верити решила его прервать, вернув мысли в прежнее русло. — Так вот, эм, да, если я не вернусь в районе десяти, мы можем поговорить об этом завтра – вот что я пыталась сказать раньше. Дело важное, но не то чтобы очень срочное.
— О, ладно, а о чем речь?
— Кое-что, что лучше обсудить наедине, уж точно, — сказала Верити. — Но я хотела заранее предупредить тебя о разговоре, а не огорошить им внезапно. Не хочу портить твои планы или еще что.
— Хорошо, — ответила Тейлор, когда они подошли к двери кабинета Пиггот и, коротко постучав, вошли.
— Ну и как тебе остальные Стражи? — Спросил Дэнни.
— Они милые. Значит, вы уже обо всем договорились? — Спросила Тейлор.
— Да. Добро пожаловать в ряды Стражей СВВ, мисс Эберт, — произнесла Пиггот.
— Спасибо. И что мне теперь делать? — Спросила Тейлор.
— Идите домой с отцом, а завтра после школы встретитесь с заместителем директора Реником, который проведет для вас полноценное введение в курс дела Стражей, — ответила Пиггот.
— О, хорошо, — ответила Тейлор; в ее голосе все еще отчетливо слышалось, насколько она потрясена всем происходящим.
— Ну, раз так, пойдем домой, Тейлор. Еще поболтаем, Верити, — сказал Дэнни.
— Досвидэберты, Эберты, — сказала Верити, решив еще немного поиздеваться над языком.
Это вызвало предсказуемый стон, которого она и ожидала от Тейлор, хотя на этот раз к осуждению присоединился и её отец.
Верити усмехнулась их реакции:
— Доберитесь без происшествий.
— И ты береги себя, — хором ответили они, выходя из кабинета.
Как только они ушли, и выждав еще мгновение, Верити повернулась к директору Пиггот:
— Так что там за слухи по поводу похищения племянницы мэра, которые я краем уха услышала?
— Всё-таки умудрилась услышать, да? — Спросила Пиггот.
— Ага, обостренные чувства, — подтвердила Верити. — Но, эм, эмпатометр зашкаливает… мы вообще можем чем-то помочь? — Спросила она, всей душой желая помочь.
— Нет. Вопреки его чаяниям, никаких признаков вмешательства паралюдей нет. Просто он пытается использовать тот факт, что его сын – Триумф, как повод для получения особых привилегий, — ответила Пиггот.
— …Погодите, разве члены семей паралюдей не имеют больше шансов сами оказаться паралюдьми? — Спросила Верити.
— Да, хотя у нас нет подтверждения того, что Дина Элкотт является парачеловеком. Её родители упоминали, что последние три месяца она постоянно говорила о цифрах и страдала от хронических головных болей, а это признаки проявления сил Умника. Но пока у нас нет стопроцентной уверенности, мы мало что можем сделать, так что в настоящее время её поисками занимается полиция, — объяснила Пиггот.
— Что ж… хреново, — сказала Верити, вдруг ощутив острое желание самой отправиться на поиски бедной девочки.
— И вы не будете предпринимать никаких вигилантских действий, пытаясь разыскать её самостоятельно, — строго произнесла Пиггот.
Верити вздохнула:
— Поняла, мэм. В таком случае, полагаю, нам стоит сосредоточиться на нападении нацистов, которое должно произойти сегодня?
— Именно. Вы доверяете источнику информации настолько, чтобы считать её достоверной? — Спросила Пиггот.
— Да, поскольку Кайзер никогда не был замечен в подобных действиях, — раздался голос Оружейника, вошедшего в кабинет.
— Оружейник, вы забыли постучать, — заметила Пиггот.
— Прошу прощения, директор, — ответил Технарь.
— Ну, у меня есть причины полагать, что информация хотя бы отчасти точна и что со стороны «Восьмидесяти восьмых» готовится какой-то ответный удар. Даже обычные пехотинцы на улицах, похоже, считали, что Кайзер замышляет что-то. Учитывая растущее напряжение, тот факт, что я нейтрализовала одного из их сильнейших бойцов, который умудрился меня ранить, и то, что мы не раскрыли широкой публике все подробности произошедшего с Бакудой, заставляют меня верить, что что-то обязательно случится. К тому же все остальные сведения из источника подтвердились, так что, думаю, они сказали правду, — объяснила Верити; её личный кодекс конфиденциальности чётко прослеживался во всех её объяснениях.
— Это логичное предположение на основе имеющихся данных, — констатировал Оружейник.
— Но, как вы сами заметили, Оружейник, Кайзер раньше так не поступал, — возразила Пиггот.
— Верно, но так поступал его отец, Всеотец. Когда Империя теряла сильных бойцов, он шёл и лишал нас одного из наших сильнейших героев – так сказать, для сохранения баланса сил, — сообщил Оружейник.
— Да, теперь я припоминаю эти отчёты, это случилось ещё до моего вступления в должность, — сказала Пиггот. — Так вы думаете, он решит последовать примеру своего отца?
— Возможно, ведь они лишились Крюковолка – одного из немногих кейпов в городе, способных продержаться против Лунга хоть сколько-то долго, — ответил Оружейник. — Но даже если они этого не сделают, нам всё равно нужно быть настороже, поскольку под ударом окажемся именно мы.
— Да, поэтому я и хотела предложить держать кого-нибудь из наших неподалеку на случай, если это произойдет? — Спросила Верити, умалчивая о том, что была уверена в этом практически на все сто. — Например, чтобы Скорость был на расстоянии оперативного прибытия или вроде того… Может, даже не он один. Мне назвали имена Феньи и Меньи, Алебастра, Руны и под большим вопросом Чистоты. Но вы, ребята, наверняка умеете планировать тактику куда лучше меня, с вашим-то «гораздо более богатым опытом».
— Да, сегодня вы точно не пойдете в патруль в одиночку, — отрезала Пиггот.
— И вы правы: Скорость должен находиться в зоне быстрого реагирования, а вашим напарником выступит Мисс Ополчение, что, надеемся, сможет предотвратить нападение, — подытожил Оружейник.
— Буду готовиться к худшему и надеяться на лучшее, — сказала Верити.
— И правильно, — подтвердил Оружейник. — Ваша смена начинается через час.
— Да… а моя новая сумка для наручников и прочего снаряжения готова? Старая взлетела на воздух.
— Она в вашем временном шкафчике, — ответил Оружейник.
— Отлично, спасибо… Значит, мы выстраиваем какую-то стратегию или будем действовать по обстоятельствам?
— По обстоятельствам, поскольку мы не знаем, как и когда произойдет нападение и произойдет ли оно вообще. Слишком много неизвестных, чтобы составить единую стратегию противодействия возможной засаде паралюдей, — ответил Оружейник.
— Черт, ладно, резонно, — согласилась Верити. — Тогда я… наверное, просто почитаю досье на тех, кто наиболее вероятен по словам моего источника, да и на пару других тоже.
— Тем не менее, если это произойдет… точнее, если это произойдет, вашей первой задачей будет отступить. Столкновение между вами и близнецами Валькириями в случае чего сровняет с землей целый городской квартал, — предупредил Оружейник.
— Поняла, — кивнула Верити. — О, быстрый вопрос касательно морали, закона и пиара: мне разрешено не сдерживаться с Алебастром, если его потребуется обезвредить, учитывая, что он может просто сбросить состояние? Или у нас для этого уже есть готовое решение?
— Сила Алебастра лишь возвращает его тело в прежнее состояние; на одежду или наручники это влияние не распространяется, — пояснил Оружейник.
— О, ладно, хорошо, я неправильно поняла его способность. Тогда пойду готовиться.
— Ступайте. Мисс Ополчение и Скорость будут ждать вас, когда закончите, — сказал Оружейник, покидая кабинет директора.
— К слову о пиаре: Миранда, наш местный руководитель отдела имиджа, хочет поговорить с вами завтра по поводу вашей татуировки и участия в пиар-мероприятиях, — добавила Пиггот.
— О, хорошо, хорошо, — ответила Верити. — Да, и пока не забыла: если сегодня нападение действительно случится, мы воспримем это как подтверждение того, что в среду тоже что-то произойдет?
— Да, это значительно повысит достоверность этих сведений, — подтвердила Пиггот.
— Ну ладно, хорошего дня, я пошла готовиться.
Ххх.
— Ну что, Медуза, ты уже неделю как герой Протектората. Каковы твои первые впечатления? — Спросила Мисс Ополчение, пока ехала рядом с ползущей Верити.
— Дел полно. О-о-очень много дел, — отозвалась Верити. Она была начеку: все десять её змей рассредоточились веером, чтобы сработать как система раннего предупреждения, а Чарли был особенно нацелен вверх – на всякий случай. — Но так здорово наконец-то иметь возможность помогать.
— Да, работа очень плотная, — согласилась Мисс Ополчение. — И если сейчас тебе кажется, что дел полно, не забывай: ты работаешь через день.
— Знаю, знаю, но всякое дерьмо продолжает случаться и вне дежурства.
— Это верно, я видела некоторые твои подвиги в сети, — заметила она.
Верити вздрогнула. — Надеюсь, только ту часть, где я пьяная?
— Тебе не стоит стыдиться того случая с одеждой, ты не первая героиня, которой пришлось щеголять топлес, — подбодрила её Мисс Ополчение.
— Аха-ха, ну да… — протянула Верити, не признаваясь, что больше смущалась из-за возможного дурного примера, чем из-за самого факта. — Подозреваю, с тобой во время службы ничего подобного не случалось?
— Со мной нет, но такое однажды произошло с Александрией, а еще как-то раз случилось с моей подругой, Мышью-Защитницей, когда мы еще были в Стражах, — поделилась Мисс Ополчение.
— Мышь-Защитница? — переспросила Верити, мгновенно придя в восторг от одного только имени. — Не знала, что у нас можно брать такие потрясающие имена.
— Сегодня такое бы не пропустили. Разве что Стояку сошло с рук, потому что он сам назвал это имя на своем дебюте вместо планировавшегося «Остановителя Времени», — пояснила Мисс Ополчение.
— И всё равно я должна как-нибудь встретиться с Мышью-Защитницей, — с убеждением произнесла Верити. — Если ты сможешь нас как-нибудь познакомить, это будет просто фантастика.
— Она заглядывает поболтать раз в пару месяцев, — сказала Мисс Ополчение. — Так что в следующем месяце она как раз приедет.
— Фантастика, — с азартом выдохнула Верити, направляя новый прилив энергии от радостной новости о том, что Мышь-Защитница – реальный человек, с которым можно встретиться, обратно на наблюдение за окружением.
— Ш-ш-ш! — Зашипел Чарли.
— Ополчение, сверху что-то летит! — Выкрикнула Верити, вскинув голову. Прямо на неё падал автомобиль; она быстро вскинула руки и змей, поймав машину и погасив инерцию удара. От сотрясения кости задрожали, но она быстро опустила её на землю и разглядела внутри бледного беловолосого Алебастра. — Ополчение, — берегись!
— Привет, зверушка, я принес подарки от Кайзера, — произнес он, зажимая детонатор в руке.
И микросекунду спустя Верити подорвали во второй раз в жизни.
— Твою мать, больно-то как! — закричала Верити, чувствуя, как осколки и куски металла от машины впиваются в её тело, пока огонь лизал кожу и снова сжигал одежду. По крайней мере, она так думала, поскольку сейчас ничего не видела и чувствовала, что в глаза ей что-то попало.
Но едва она попыталась очистить глаза, как почувствовала, что её хвост что-то обхватило. Секунду спустя её раскрутили в воздухе и принялись раз за разом швырять о бетонную дорогу.
— Я тебе не игрушка, долбаный ты нацистский ублюдок! — Взвыла Верити, переключаясь из змеиного режима в человеческий. Её хвост стал значительно тоньше, благодаря чему она выскользнула из гигантской хватки и покатилась по земле. Вымаргивая оставшийся сор из глаз, она замерла в низком приседе и уставилась на ногу, которая в следующий миг врезалась ей в лицо и отбросила назад, где её снова пнули, отправив вперед – прямо к ноге, которая ударила её первой.
Которая пнула её еще раз.
— И не футбольный мяч тоже! — Выкрикнула Верити, снова останавливая свое падение, на этот раз притянув себя к земле с помощью змей, а затем уставилась снизу вверх на двух гигантских тварей в стиле валькирий.
— Ты и этого-то не заслуживаешь, недочеловек, — произнесла то ли Фенья, то ли Менья: близняшки были абсолютно одинаковыми, так что Верити не знала – да и не особо парилась, – кто из них кто. Они замахнулись своими копьями и синхронно нанесли удар, пытаясь насадить её на острие.
Верити быстро уклонилась. Тот факт, что они двигались синхронно, вкупе с их невысокой скоростью, на самом деле облегчал уклонение. Она быстро оценила обстановку вокруг: Мисс Ополчение пыталась справиться, как она догадалась, с Руной, парящей на бетонной глыбе, а Скорость прижимал Алебастра к земле.
Приняв мгновенное решение, Верити сосредоточила атаку на той, что схватила её первой – для простоты мыслительного процесса она решила, что это Фенья. Она быстро взобралась на гигантскую неонацистку, снова переключившись в режим хвоста, обвилась вокруг её ноги и поползла вверх, как питон, помогая себе когтями в надежде прорезать с виду самые обычные тканевые чулки и впрыснуть немного яда.
— Всегда хотела взобраться на гиганта, но не думала, что это будет выглядеть так! — Выкрикнула она, продолжая подниматься.
— Грязная тварь, тебе не место в этом мире, — процедила Фенья, роняя щит и пытаясь схватить Верити.
— Я обрела эту… плоть не своей рукой! — Выпалила Верити, прежде чем впиться зубами в открытую кожу и впрыснуть столько парализующего яда, сколько смогла.
— А-а-а! — Вскрикнула та от боли, топоча ногой, чтобы стряхнуть её.
— Сестра! — Закричала Менья, бросаясь на помощь и пытаясь ухватить Верити за хвост.
— Я еще не закончила! — Крикнула Верити и, хоть ей этого и очень не хотелось, быстро юркнула под нагрудник Феньи и принялась рвать когтями, зная, что это не нанесет серьезного ущерба, но надеясь впрыснуть побольше яда и завалить хотя бы одну из этих двоих.
— Ах ты, похотливая тварь! — Взревела Фенья, пытаясь нащупать её под нагрудником, как поняла Верити по характерному стуку.
— Вот в этом и проблема слишком сложных и непрактичных костюмов! — Крикнула вверх Верити, продолжая карабкаться к лицу и оставляя за собой порезы. — Не снимешь, когда это действительно нужно!
— А-а-а! — Закричала та, снова пытаясь поймать Верити и пятясь назад. — Что… что происходит? Моё тело… Что… ты… сделала? — Спросила она, заваливаясь на спину.
— Я вообще-то змея, сука! Ты думала, у меня нет яда? — Бросила Верити, быстро соскакивая с поверженной Феньи, чтобы избежать…
— Попалась! — Проревела Менья. Её пальцы наконец-то сомкнулись вокруг туловища Верити и начали сжиматься. Верити тут же обвила хвостом её запястье и сжала его в ответ. — Получай, тварь! Ты убрала Крюковолка, величайшего защитника славных жителей этого города от узкоглазых и н – …
Верити прервала её, впившись зубами в ближайший палец и впрыснув остатки парализующего яда. Она знала, что этого будет мало, но это лучше, чем ничего; змеи последовали её примеру, кусая пальцы великанши со всех сторон, чтобы заставить её разжать хватку.
— А-а-а! — Взвыла та, но хватку не ослабила. — Эта боль – ничто по сравнению с унижением, которое испытывает гордая арийская ра… — Менью снова прервали: её голову полностью окутал поток густой пены.
— Заткнись, нацистская сука, — раздался голос Мисс Ополчение.
— О господи, спасибо, — выдохнула Верити, когда Менья наконец разжала пальцы и принялась судорожно сдирать пену с лица. Верити взмыла вверх вместе с её рукой, а затем соскочила на шею Меньи и начала нещадно её царапать. — Надеюсь, у меня на когтях осталось достаточно яда, чтобы уложить тебя… — пробормотала она.
В ответ Верити услышала лишь приглушенный крик, после чего великанша рухнула на землю вслед за сестрой и затихла.
— Что ж, это на двух великанов больше, чем я вообще планировала уложить за всю свою жизнь, — сказала Верити, слезая с шеи и быстро осматриваясь в поисках угроз.
Она увидела, что и Руна, и Алебастр уже закатаны в сдерживающую пену. Улица хоть и пострадала, но все разрушения пришлись на довольно пустынную дорогу, где теперь зияло несколько выбоин в местах, где Верити пошвыряли, словно жалкого божка, да дымились обломки взорванной машины.
— Спасибо, что спасла, мисс М, — сказала Верити, переводя дух при виде того, что все угрозы устранены. — Мне там на секунду пришлось реально тяжко.
— Для этого и нужны напарники, Медуза… а ты опять потеряла свой костюм, — констатировала Мисс Ополчение.
— Я не виновата, что людям, похоже, нравится меня взрывать! — Сказала Верити, проверив и убедившись, что да, большей части её костюма не стало, но на этот раз его хотя бы хватило, чтобы прикрыть кое-что, а не как в прошлый раз. — Мы заметили какие-то следы кого-то еще?
— Нет, похоже, это все, — сказал Скорость. — Транспорт СКП для перевозки заключенных будет на месте через пять минут, — сообщил он им, стоя спиной к Верити.
— Ладно, хорошо, хорошо. Мисс М, твой багаж цел? Думаю, мне понадобится тот запасной, что мы взяли.
— Успела спасти его благодаря твоему предупреждению, — ответила она, указывая на свой мотоцикл на другой стороне дороги.
— Ура, план по борьбе с наготой увенчался успехом! — Сказала Верити. — Как и план по борьбе с нацистами, полагаю.
— Так и есть, — ответила Мисс Ополчение, в то время как Скорость лишь вздохнул.
Ххх.
После того как Фенью, Менью, Алебастра и Руну забрал тюремный фургон СКП, Медуза и Мисс Ополчение продолжили патруль, во время которого, к счастью, никаких дальнейших инцидентов не произошло.
А когда он закончился, она написала рапорт о проведенной операции и направилась домой, чтобы встретить лицом к лицу потенциальный взрыв, который мог случиться с Тейлор.
— Приветствую и поздравляю с поимкой нацистов, — поприветствовала Верити Саба из гостиной через несколько секунд после того, как та закончила мыть руки – первое, что она делала инстинктивно, входя в свой дом.
— Спасибо, было больно, аж звиздец, — сказала Верити определенно устало, но и в какой-то степени гордо. — Но никаких жертв, никаких смертей, сама уложила полтора гиганта – вообще-то весьма неплохой результат.
— Звучит неплохо. Чем меньше кейпов у Империи, тем лучше, — ответила Саба с гордой улыбкой.
— Именно, — согласилась Верити с улыбкой. — Чем меньше супер-нацистов на свободе, тем лучше.
— Это точно, просто продолжай в том же духе, дорогая, — ответила Саба.
— Конечно, дорогая, — ответила Верити, на мгновение смакуя это слово, словно редкое лакомство. — Кстати, о хорошей работе: на сегодня я еще не закончила. Мне нужно поболтать с нашей дружелюбной соседской Девочкой-пауком.
— А почему это «хорошая работа»? Что-то серьезное? — Спросила она.
— Э-э-э, ну, это было серьезно, просто речь о, э-э, геройских делах, — сказала Верити. — Серьезных, но не то чтобы… угрожающих сию секунду, так сказать? И определенно о том, о чем я не вправе рассказывать без её разрешения.
— Я понимаю, — ответила Саба. — Это дела Стражей, Протектората или СКП, а значит, мои уши для этого закрыты.
— Именно… так что, может, спустишься пока в подвал? Ты, кажется, говорила, что уже начала там всё обустраивать, да?
— Да, начала. И, кстати, о работе: у меня хорошие новости, моя страховка покрывает ущерб, — сообщила Саба.
— О, круто! Ты собираешься восстанавливать или купишь новое место?
— Я собираюсь купить новое место, которое будет просто мастерской, потому что в данный момент у меня есть прекрасный дом прямо здесь, — ответила Саба.
— О-о-о, милая.
— Ну, кто-то же должен говорить комплименты. В общем, я пойду вниз, потому что, кажется, это Тейлор звонит в дверь, — проговорила Саба одновременно с тем, как зазвенел звонок.
— Ладно, ладно, увидимся за ужином, — сказала Верити, быстро чмокнув Саба в макушку, прежде чем направиться к двери.
— Привет, здравствуй! — Весело поздоровалась Верити, открыв дверь и увидев стоящую там Тейлор, после чего быстро пригласила её внутрь. — Заходи, заходи. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? У меня теперь есть что предложить.
— Нет, спасибо, — ответила Тейлор. — Так о чем ты там шушукалась и вела себя так странно?
— Э-э, ну, ммм, хм, тебе, наверное, лучше сначала сесть, устроиться поудобнее, — сказала Верити, указывая на диван.
— О, значит, это что-то серьезное, — заметила Тейлор, садясь на диван и кладя руки на колени в ожидании слов Верити.
— Да, к сожалению, так и есть, — сказала Верити, садясь напротив Тейлор, снова используя свой хвост как стул. — Это то, о чем я буквально не могла рассказать тебе примерно до трех часов дня сегодня, но что на самом деле очень важно для тебя и твоего будущего.
— Ладно. Это как-то связано с тем, что я теперь в Стражах? — Спросила она.
— Да, напрямую, — подтвердила Верити. — Э-э, прежде чем мы перейдем к этому – и поверь мне, это связано с тем, к чему я веду, – каковы твои впечатления о Стражах после сегодняшнего дня?
— Они все милые и открытые. Виста прелестна, особенно когда пытается вести себя как взрослая. Эгида и Рыцарь ведут себя почти как герои из сказок. Страшила очень обычный по сравнению с остальными. Крутыш приятный, но слегка чересчур увлечен конструированием. А Стояк – шутник, но не злобный. И Призрачный Сталкер… она определенно антигерой, одиночка, как ты и говорила. Она не проронила ни слова за всё время, только бросала на меня странные взгляды… Думаю, из-за маски было трудно разглядеть, — ответила Тейлор, дав гораздо более глубокое первое впечатление о Стражах.
— Хорошо, да, все это довольно точно, но вот последнее как раз и есть причина нашего разговора, — сказала Верити. — М-м. Непросто тебе это сообщить, но из-за Соглашений о неразглашении, которые я подписала, чтобы стать членом Протектората, и потенциальной угрозы безопасности при передаче этой информации гражданскому лицу, каковым ты с сегодняшнего дня больше не являешься, я буквально не могла рассказать тебе до сегодняшнего дня, что Призрачный Сталкер… на самом деле знает тебя. И ты знаешь её.
— Правда? — Спросила она с удивлением и замешательством, так как, похоже, не догадывалась, кого имеет в виду Верити.
— Да, э-э… то, что я собираюсь сказать… — Верити запнулась на мгновение. — М-м. Можешь пообещать мне, что если разозлишься, то не станешь срывать злость ни на чем в этом доме, кроме как на мне? Я не думаю, что ты жестокая или что-то в этом роде, но у тебя теперь супер-сила, и удар по чему угодно в этом доме, кроме меня, приведет к его поломке.
— Верити, ты меня сейчас немного пугаешь. С чего бы мне бить тебя или что-то еще? — Спросила Тейлор.
Верити закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Просто… пообещай мне, ладно? Что ты не повторишь никому то, что я тебе сейчас расскажу, и что не станешь вымещать свои чувства ни на чем здесь, кроме меня.
— Обещаю, обещаю. Серьезно, ты меня сейчас пугаешь, — заявила Тейлор.
Верити сделала еще один глубокий вдох и заставила себя посмотреть на Тейлор. — Имя, под которым ты знаешь Призрачного Сталкера, – София Хесс.
— Что? — Произнесла Тейлор высоким голосом, который одновременно был очень тихим шепотом.
— София Хесс является членом Стражей на испытательном сроке в качестве Призрачного Сталкера за чрезмерное применение силы с июля прошлого года. До того, как я встретила тебя, я начала процесс попытки помочь ей исправиться и стать лучше. Когда ты рассказала мне, что она с тобой делала… Что ж, сейчас самое важное то, что она не будет с тобой взаимодействовать, если только ты сама не инициируешь контакт, в том редком случае, если вас назначат на одно и то же время и день для работы в Стражах. София в настоящий момент находится на грани того, чтобы её упекли на большую часть оставшейся жизни, и не сидит в тюрьме бессрочно прямо сейчас только из-за своего возраста. Тебе никогда не придется взаимодействовать с ней в качестве Стража, кроме реальной чрезвычайной ситуации, а если она что-то сделает в школе, тебе нужно лишь немедленно рассказать мне, и её упрячут. По сути, ей достаточно всего одного неверного шага, чтобы чаша окончательно переполнилась, — проговорила Верити сухо, просто позаботившись о том, чтобы изложить всю информацию.
— Они знали?
— Нет, — сказала Верити. — Насколько я понимаю, твоя директор всё замнала до того, как это вышло на высокий уровень, предположительно потому, что хотела получить финансирование.
— Бывшая директор, — поправила её Тейлор.
— Отлично, отлично. Она больше никогда в жизни не будет работать с детьми или в образовании, — сказала Верити со злобной усмешкой, которая быстро угасла, когда её взгляд скользнул мимо Тейлор. — Но э-э… я глубоко сожалею, что не рассказала тебе об этом раньше. Я… моя мать была-является, она является медсестрой, и конфиденциальность была одной из моих главных ценностей. У тебя есть полное право злиться на меня за то, что я не сказала тебе этого раньше, но я… боже, сейчас я прозвучу как худший тип взрослого, я чувствовала, что в твоих же интересах иметь какую-то группу поддержки, такую как СКП, и сверстников, с которыми ты можешь взаимодействовать, вместо того, чтобы быть вигиланткой-одиночкой, которая не смогла бы никого позвать на помощь, кроме этой лживой змеи.
— Это уж точно, — сказала Тейлор. — Ты продолжала настаивать, чтобы я вступила в Стражи, несмотря на то, несмотря на то, что знала, что Хесс была членом…
— Справедливости ради, она едва ли член Стражей. Она не взаимодействует со своими товарищами по команде без необходимости, и я бы не сказал, что они все её ненавидят, но она там не особо любима. И в настоящее время она бессрочно прикована только к дежурству на консоли, — сказала Верити. — И опять же, ты можешь испытывать по этому поводу любые чувства, и я пойму. Я просто хочу, чтобы ты знала всё теперь, когда я могу тебе сказать.
Тейлор продолжила после того, как Верити закончила, по-видимому, не тронутая её словами: — …Из-за чего я в совершенной ярости, — произнесла она, кипя от гнева. — Но что еще хуже… ты права. Это лучший вариант для меня. Я прочитала свой контракт, и он дал мне возможности, о которых я даже не думала, и значительно облегчил то, что я хочу делать. Но даже так, это только злит меня еще сильнее, но, но… — слова Тейлор застыли, когда ярость и гнев ушли из её голоса, сменившись печалью, и она начала плакать.
— …Я понимаю, что сейчас я, возможно, не лучший человек для этого, но… могу я тебя обнять? — Предложила Верити мгновение спустя, раскрывая объятия Тейлор.
В ответ та обняла Верити. — Ты была единственной, кому было не всё равно. Ты была единственной, кто пытался мне помочь. Ты спасла меня.
— О, не говори так, — сказала Верити, заключая её в настоящие объятия. — Твоему отцу было не всё равно, он просто не знал. Я смогла помочь тебе только потому, что ты первой сделала этот большой шаг и открылась мне.
Тейлор от этого только заплакала еще сильнее. — Я ненавижу это, ненавижу, ненавижу так себя чувствовать. Почему всё должно быть так сложно? — Спросила она, казалось, ни у кого конкретно.
— Просто такова жизнь, милая. Она беспорядочна и сложна, и единственный реальный способ что-то с ней сделать – это собраться с силами и попробовать что-то сделать, — сказала Верити успокаивающе, мягко поглаживая Тейлор по спине медленными кругами. — Протянуть руку… ты не одна. Ты не одна, Тейлор. И ты больше никогда, никогда по-настоящему не будешь одна. Пока ты готова протягивать руку.
Тейлор ничего не ответила на это словами.
Верити продолжала говорить успокаивающие слова, крепко обнимая Тейлор, и сама пролила несколько слез, пока та не закончит.
Столько, сколько Тейлор было нужно.
Ххх.
И это время продлилось до самого утра, потому что Тейлор просто проплакала, пока не уснула.
Из-за этого Верити пришлось позвонить Дэнни и сказать ему, что Тейлор останется у неё на ночь, так как у неё не хватило духу будить уснувшую на диване девушку.
— Доброе утро, Верити, — сказал Дэнни после того, как она открыла дверь, чтобы поприветствовать мужчину, позвонившего в звонок.
— Доброе утро, Дэнни! — Поздоровалась Верити немного тихо, но всё еще восторженно. Прилив энергии от того, что она проснулась рядом с кем-то другим в своей постели впервые примерно за восемь лет, мгновенно и полностью разбудил её минут десять назад. — Тейлор еще спит.
— Да, еще рано. Я просто завез ей свежую одежду и её школьный рюкзак, так как мне сегодня рано на работу, — сказал он, поднимая две разные сумки.
— Черт, Дэниэл, ты реально преуспел в этом «родительском» деле, — сказала Верити, забирая сумки. — Хочешь зайти проведать её, или всё нормально?
— Увы, всё нормально. И мне приходится преуспевать после того, как я не был родителем больше двух лет, — ответил мужчина.
…? — «спросила» Верити.
— Ты же знаешь, что моя жена погибла в автокатастрофе, верно? — Спросил он.
— Э-э, да, но, насколько я поняла, с тех пор ты делал всё возможное для Тейлор, — сказала Верити, не добавляя часть «но также боролся с депрессией», это было слишком личным.
— Нет, не делал. В лучшем случае я делал лишь самый минимум. Если бы я уделял ей хоть малейшее внимание, я бы заметил, что её травят и что Эмма её бросила, — заявил он. — Я просто действовал на автомате, слишком поглощенный собственным горем, чтобы заметить страдания моей дочери.
— …Ладно, да, когда ты так говоришь, ты прав, ты был довольно эмоционально отстранен и невнимателен в последние несколько лет, — вынесла вердикт Верити.
— Я знаю, но теперь с этим покончено, — заявил Дэнни.
— Хорошо. Если бы нет, я бы уже удочерила её, — сказала Верити на 100% искренне и как минимум на 10% угрожающе. — Соберись с силами и постарайся быть рядом с ней, Дэниэл. Возможно, раньше она и не тянулась к тебе, но теперь ты должен обязательно тянуться к ней. Иными словами, общайся с ней. Пожалуйста.
— Ты действительно заботишься о ней, не так ли? — Спросил он.
— Я легко привязываюсь, — сказала Верити, пожав плечами. — И, как ты уже знаешь, я готова на многое ради людей, которые мне небезразличны.
— Знаю. Тогда береги себя пока, соседка, — сказал Дэнни, передавая Верити сумки и уходя с крыльца обратно к своей машине.
— Удачного дня! — Сказала Верити, после чего вскоре закрыла дверь и, вздохнув, направилась обратно, ставя сумки рядом с диваном, где Тейлор все еще крепко спала.
Подумав еще секунды три и осознав, что у неё в доме нет хлопьев, Верити решила приготовить пока блины (обычные) к тому времени, как Тейлор проснется.
— Кто это был? — Спросила Саба, когда Верити проходила мимо швеи на кухню.
— Папа Тейлор. Ему нужно уходить примерно сейчас, вот он и завез вещи Тейлор, чтобы сэкономить ей время.
— Это было предусмотрительно с его стороны, — ответила она, разворачивая газету. — О, здесь статья о твоей схватке с Империей.
— О-о, что там пишут? — Спросила Верити, начиная доставать всё, что нужно для приготовления блинов. — Мой удачный ракурс засняли?
— Просто использовали фотографии с твоего дебюта. Пишут, как Империя попыталась тебя убить с помощью алебастрового автомобильно-бомбового маневра и что это не смогло вывести тебя из строя. А затем ты смогла избить Фенью и Менью, в то время как Мисс Ополчение нейтрализовала Руну. И что Кайзер выступил с заявлением, что он не одобрял эту операцию и что они будут наказаны. Но это просто Кайзер заметает следы, как обычно, когда что-то идет не так.
— Даже не знаю, кого он пытается этим убедить. Он же гребаный нацист. Другим нацистам, наверное, плевать, было это одобрено или нет, они просто видят во мне все более и более ужасного монстра.
— Людей, которые не нацисты. Он пытается изображать из себя справедливого и праведного человека, единственного, кто может защитить Броктон-Бей от тех, кто причиняет ему вред, то есть от любой другой этнической расы в городе, которая находится в меньшинстве, — заявила Саба.
— Ах, точно, он же нацист, он совершенно ебанутый, — заметила Верити. — К тому же, разве не большая часть мира – азиаты? Или приближается к этому?
— Да, думаю, так и есть, — ответила она.
— Ага, значит, он особенно ебанутый.
— Унаследовал идиотизм своего отца. Я имею в виду, он до сих пор называет свою организацию Е88. По крайней мере, любая другая группа белых супремасистов в стране хотя бы пытается не слишком привязываться к этому образу.
— На самом деле им всем стоит просто… перестать. Ну, существовать, — сказала Верити. — Я знаю, что это маловероятно, но ух, как же я ненавижу тот факт, что нам приходится иметь дело со сверхсильными сторонниками превосходства белых любой масти.
— Да уж, — вздохнула Саба с разочарованием. — Хотя я просто хочу, чтобы все банды исчезли с лица Земли. Это бы так облегчило нам жизнь.
— Ага, но ты знаешь, каковы люди – на их месте сразу возникнут новые банды, — сказала Верити. — Нам пришлось бы разобраться с их первопричиной, чтобы хоть что-то с этим сделать.
— Да, за большую часть этого ответственна экономическая нисходящая спираль, от которой страдает Броктон-Бей, но, увы, это не та проблема, которую можно убрать лазерным взглядом.
— Да, было бы куда больше рабочих мест, если бы Кладбище судов просто исчезло, — раздался сонный голос Тейлор, которая проснулась из-за их разговора.
— Доброе утро, соня, — поприветствовала её Верити.
— …Так вчерашнее действительно произошло.
— Ах… да, да, произошло, — сказала Верити; её улыбка немного дрогнула. — Э-э… ты любишь блины?
— Да… но я всё еще злюсь, — заявила она. — Но от этого мне станет легче. — Тейлор потянулась, вставая, отчего её кости «захрустели». — Это мой школьный рюкзак?
— Ага, твой папа заходил немного раньше, чтобы убедиться, что у тебя есть школьные вещи. А во второй сумке сменная одежда, по его словам, — сказала Верити, смиряясь с её гневом, но на каком-то уровне радуясь, что этого оказалось недостаточно, чтобы заставить Тейлор немедленно уйти.
Это означало, что у неё появился шанс наладить их отношения.
— Заходил? — Спросила она. — Мило с его стороны… Тогда я схожу в душ, — заявила Тейлор, забирая сумку с одеждой и направляясь в ванную.
— Хорошо, завтрак будет готов, как закончишь, — сказала Верити.
Тейлор ничего не ответила, закрывая за собой дверь.
— Черт, этот разговор, должно быть, вышел куда хуже, чем я думала, — удивленно констатировала Саба.
— Э-э… да, — признала Верити. — Справедливости ради, всё прошло значительно лучше, чем я ожидала, но вероятность того, что она не разозлится на меня, была примерно нулевой. Причем вполне оправданно.
— Ну, это хорошо, я думаю. Обязательно сделай эти блины послаще, дофамин – отличный способ справиться с гневом. Не ссылайся на мои слова, я не химик и не врач, — добавила Саба.
— О-о-о, поверь мне, я понимаю ценность дофамина, — сказала Верити, добавляя в тесто еще немного меда. И, пожалуй, немного сахара. — …Сабс, ты не знаешь, что сейчас популярно у местных подростков? Пытаюсь придумать, чем заняться, чтобы… ну, сгладить всё это, полагаю.
— Об этом тебе лучше спросить Дэнни, — ответила она. — Не думаю, что Тейлор из тех, кто следит за популярными трендами, скорее уж она их избегает.
— Да-а, пожалуй, — согласилась Верити мгновение спустя. — Погоди, а здесь поблизости есть музеи?
— Целых три: Краеведческий, Музей кораблей и Художественный музей Броктон-Бея, который при Галерее Форсберга, — ответила она.
— Хм. Принято к сведению, — сказала Верити, переворачивая первый блин.
И вновь воцарилась тишина. Верити готовила завтрак, и единственным, что её отвлекло, было то, как Тейлор вышла из ванной и села за обеденный стол.
Чуть позже Верити поставила перед ней и Саба по тарелке. Бутылка с медом и сироп уже стояли на столе.
— Ну что, Тей, хочешь чего-нибудь попить? Есть вода, яблочный сок или молоко, — спросила Верити.
— Просто воды, — ответила она.
— Хорошо, — сказала Верити, наливая ей стакан воды, после чего села на свое место. — Ну, э-э, приятного аппетита.
Тейлор ничего не ответила и просто принялась за блины.
На мгновение, едва она их попробовала, на её лице промелькнула едва заметная улыбка, которую она тут же подавила, изо всех сил стараясь казаться сердитой.
Что, опять же, с точки зрения Верити, было справедливо, но это также дало ей понять, что ситуацию действительно можно исправить со временем.
— Ну, так что, Тейлор, тебя подвезти до школы или как? — Спросила Верити, чтобы нарушить затянувшееся неловкое молчание.
— Я поеду на автобусе, не хочу слишком навязываться, — ответила она, продолжая есть.
— Ты буквально ничем не можешь здесь навязаться, Тейлор, — искренне сказала Верити. — …Разве что решишь навязать узел на веревке, но это уже чисто придирки к словам.
Тейлор промолчала.
— Ты, эм, после школы сегодня собираешься в СКП? — Спросила Верити после очередной паузы. — Я точно смогу подбросить тебя туда, если нужно.
— Да, — только и ответила она.
— Та-ак подвезти тебя или нет? — Спросила Верити. — И я могу немного помолчать, если хочешь.
— Я, пожалуй, пойду, — заявила она, доев всё из тарелки. — Спасибо за завтрак.
— Да, конечно, без проблем! Хорошего дня в школе! — Сказала Верити.
Тейлор встала, подхватила свой школьный рюкзак и направилась к выходу, бросив напоследок чуть громче обычного:
— Да пошла ты, Верити, со своей добротой.
— Хорошего дня! — Крикнула Верити вслед, а затем поморщилась, когда входная дверь с грохотом захлопнулась. — …Боже, как же сильно я себя сейчас ненавижу, — произнесла она мгновение спустя, уткнувшись лицом в ладони.
— Не стоит, милая. Я, конечно, не знаю всех деталей, но вижу, что ты сделала то, что считала лучшим для неё, — констатировала Саба.
— Я настаивала, чтобы она вступила в Стражи, в то время как совершенно отбитая задира, которая изводила её больше года, состоит в этой самой команде на испытательном сроке. И я не могла сказать Тейлор об этом заранее, потому что не имею права нарушать соглашения о неразглашении, — объяснила Верити, от раздражения проводя ногтями по лицу – сработала старая привычка.
— Верити, ты себя до крови расцарапала. И ого, всё действительно куда паршивее, чем я думала, неудивительно, что она на тебя зла, — констатировала Саба.
Верити в замешательстве посмотрела на свои руки, на мгновение опешив при виде крови, но тут же вспомнила, что у неё теперь когти. — Ох, черт, надо вытереть… — сказала она, сразу направляясь к кухонной раковине. — И… да, её гнев абсолютно оправдан, тут и спорить нечего, — добавила она, быстро смывая кровь с рук.
— И теперь тебе придется как-то загладить свою вину, — подытожила Саба.
— Знаю я, знаю, но проблема в том, что я понятия не имею, как, — признала Верити. — Я еще никогда… никогда так не косячила. Самое дурацкое, что я даже не могу сказать, будто поступила бы иначе, представься мне шанс. Ведь вступить в Стражи – это настолько лучше того, что она планировала, что тут даже сравнивать смешно. Но в то же время я не хотела навсегда ломать жизнь другой девчонке, и всё же… А-а-а-ах! — разочарованно зарычала она, а её змеи поддержали её шипением.
— Да, но со временем она это оценит. Со мной было точно так же, когда родители преподали мне суровый урок, который поначалу сильно ранил, — сказала Саба. — Но пока, думаю, тебе стоит на пару дней оставить Тейлор в покое и дать ей подумать. Сама ведь знаешь, что тебе тоже порой нужно время наедине с собой, чтобы во всем разобраться.
— …Уф, пожалуй, ты права, — признала Верити, быстро вытирая лицо. — Мне очень не хочется этого делать, но ты, скорее всего, права.
— Само собой, я права, — самодовольно ответила Саба. — А теперь послушай свою девушку и немного расслабься, это не конец света. Через неделю-другую вы снова поладите как ни в чем не бывало.
— Хотелось бы верить, — вздохнула Верити. — И… если честно, не думаю, что сейчас смогу расслабиться. Такое чувство, что мне нужно сделать хоть что-то, чтобы искупить вину.
— Что тебе нужно сделать, так это дать ей личное пространство. А материальные штуки подаришь позже, — твердо заявила Саба.
— Да я даже не о материальном… ладно, ладно, — сдалась Верити. — Ты у нас, похоже, главный эксперт по решению таких проблем. Что мне тогда делать тем временем?
— Занимайся своей работой, а в перерывах… можешь побаловать свою королеву, — ответила она.
— Оу, ого, ладно, э-э, слегка рановато для такого.
— Я просто дразню тебя. Так что, хочешь побыть моделью для платьев? Хочу примерить несколько новых выкроек, — спросила она.
— Вот это звучит как отличный план, — с улыбкой ответила Верити, отчаянно пытаясь подавить и скрыть панику, вызванную предыдущей репликой.
Ххх.
— Здравствуйте. Рада наконец-то встретиться с вами лично. Я Миранда, глава отдела имиджа здесь, в Броктон-Бее, — представилась пожилая женщина. На вид ей было как минимум за шестьдесят, а то и за семьдесят, и одета она была под стать возрасту.
— Мне тоже очень приятно, Миранда, — поздоровалась Верити. — Слышала, вы хотели со мной поговорить?
— Да, хотела обсудить несколько вопросов, связанных с пиаром, и вашим поведением, — спокойным, бабушкиным тоном произнесла Миранда.
— Ако, да, — отозвалась Верити. — Каким именно поведением? В «Паланкине» или во время боев?
— Вашим поведением во внеслужебное время, — уточнила она. — Ваши бои вполне соответствуют тому, чего ждут от плаща-Бугая вашего уровня. Я лишь хочу предостеречь вас насчет алкоголя, раз уж в этот раз обошлось без происшествий. Мы никогда не знаем, что случится в следующий раз, а ваши действия отражаются на репутации СКП и Протектората, Медуза.
— А, ну да, этот урок я точно усвоила, — сказала Верити. — По большей части буду избегать спиртного, ну и максимум по одному бокалу за раз.
— Думаю, вы меня не так поняли: я не говорила, что вам нельзя пить. Я лишь прошу вас быть осторожнее и делать это либо дома, либо на Вышке, чтобы избежать публичного позора… точнее, очередных конфузов, — прояснила Миранда.
— А, поняла, сдержанность в целом. Хорошо, — кивнула Верити.
— Вот и славно. Теперь к делу: директор Пиггот сообщила мне, что сотрудничающий с нами бродяга Безликий предложил свои услуги, чтобы изменить ваше клеймо Дела 53. С вашей стороны было отличной идеей согласиться на это, поскольку я нахожу эту метку отвратительной. Её давно пора переделать и стереть – с ней вы кажетесь клейменым скотом, принадлежащим какому-то хозяину, — с брезгливостью в голосе произнесла Миранда.
— Приятно слышать, что не я одна так думаю, — сказала Верити. — И да, она сообщила. Полагаю, сегодня мы частично об этом и поговорим?
— Отчасти. Итак, он прибудет в пятницу, но до этого ему нужно четкое изображение того, какую именно татуировку вы хотите получить вместо клейма. Вы ведь хотели тот рисунок в виде глаза, который разработали вместе с мистером Чеймберсом? — Спросила она для подтверждения.
— Да, мой логотип, — кивнула Верити. — Мы с мистером Чеймберсом нарисовали его специально для этой цели, так что всё верно.
— Я так и думала. Рада видеть, что мой ученик не растерял хватку, — заметила Миранда.
— О, так вы еще больший ветеран в этом деле, чем мистер Чеймберс? Для нашей команды это просто отлично.
— Я делаю всё, что могу, но он, полагаю, превзошел меня талантом. Именно поэтому он теперь возглавляет отдел имиджа, а я – нет. Ну и, между нами говоря, мне эта должность не особо нравилась – слишком уж крупный масштаб. Мне приятнее лично узнавать плащей, которым я помогаю, потому я и вернулась домой, сюда. Но довольно обо мне, речь сейчас о вас, Медуза, — вернула Миранда разговор в нужное русло.
— Хорошо, — легко согласилась Верити. — Раз уж речь обо мне: одобрили ли мой запрос на проведение АМА? Мне кажется, особенно после моих недавних выступлений, это отлично помогло бы жителям Броктон-Бея узнать меня получше как человека.
— Хорошо, что у вас уже есть идеи – это облегчает планирование пиар-акций. Я по опыту работы с плащами знаю: позвольте им делать то, что они сами хотят, и всё пройдет отлично. А формат АМА – это, так сказать, первые шаги в пиаре, не считая дебютного интервью, с которым вы справились просто замечательно, — похвалила её Миранда.
— Спасибо, мне всегда были интересны вопросы пиара, — поблагодарила Верити, принимая похвалу и возвращаясь к тому настрою, который у неё появился после общения с мистером Чеймберсом. — Раз уж с АМА проблем быть не должно, то как насчет затеи с детским садом? Если вы не в курсе, я хотела просто… время от времени заниматься волонтерством в каком-нибудь детском саду. Сразу проясню: я не хочу как-то рекламировать это, я просто упоминаю об этом из-за возможных последствий для имиджа.
— Хорошо, что вы заговорили о волонтерстве, ведь им занимаются большинство героев Протектората. Их работа заключается не только в пресечении преступлений, но и в помощи местным жителям по мелочи, чтобы они чувствовали себя в безопасности, — ответила Миранда.
— Да, так что конкретно этот вариант возможен? Чтобы сразу прояснить: я уже присмотрела перчатки, которые решат проблему с когтями, — снова спросила Верити. И она действительно сделала это – Саба с радостью сшила их для неё, как только обустроила рабочее место.
— Вполне. Нужно лишь найти детский сад, который согласится, но, надеюсь, это будет несложно, ведь вы довольно популярны. Удивительно популярны, если честно, судя по поисковым запросам в интернете, — сообщила Верити Миранда.
— А-ах, да, вот с этим… хм, — замялась Верити. — Э-э, а такой уровень… стоп, нет, вы же только что сказали, что это неудивительно… Э-э, вы знаете, почему я так популярна? Я вот… без понятия, и мне, честно говоря, всё это время было как-то не по себе. — В основном потому, что она переживала, не исходит ли эта популярность из… не самых приличных интернет-ресурсов.
— Скорее всего, из-за вашей эффективности: вы схватили Лунга, унизили Крюковолка – известного массового убийцу, разобрались с Бакудой, а затем сразу же бросились помогать людям, невзирая на свой полуголый вид, ну а теперь поймали еще нескольких плащей Империи. Впрочем, полагаю, это лишь половина причин вашей популярности. Остальное, ну, вполне очевидно. На вашем фоне многие супермодели выглядят невзрачно, а еще с вами на удивление много – а может, и вполне ожидаемо – порнографии, — сказала Миранда, разворачивая к ней свой ноутбук, где Верити увидела тег и число.
Medusa_(Cape): 3467.
— …Вот именно это я и имела в виду, когда говорила, что мне не по себе, — произнесла Верити. — То есть я понимаю, что моя внешность технически является общественным достоянием, но ведь я живой человек? И мне чертовски неприятно, что со мной существует порно.
— Ну, если это вас утешит, далеко не всё там относится к контенту для взрослых – это просто общее количество картинок с вашим тегом на ПЛО. Но да, такова печальная реальность, с которой придется смириться.
— Угу. А есть хоть какой-то способ пресечь появление контента для взрослых? Например, если зарегистрировать права на мое тело как на торговую марку, это сработает, или только создаст лишние проблемы?
— Права на ваш образ уже зарегистрированы за нами – именно поэтому вы получаете роялти за плакаты и фигурки. Мы не можем запретить фанарт, но мы удалили все фото и видео, где вы запечатлены топлес в Ночь взрывов. Ну, технически мы могли бы запретить его, раз уж за основу взят ваш образ, но это была бы ужасная затея, — констатировала Миранда.
— Ладно, полагаю… полагаю, это всё же лучше, чем то, что я успела себе навоображать, — признала Верити.
— Нельзя запретить интернету пускать слюни, дорогая, — сказала Миранда. — Можно лишь ограничить количество поводов для этого. И раз уж мы заговорили о фигурках… — Миранда полезла под стол и спустя секунду выпрямилась, поставив перед ней…
… На стол фанко-поп фигурку с её изображением, а рядом – другую, похожую на Барби, которая удерживала равновесие за счет хвоста.
Верити тупо уставилась на игрушки.
— Это прототипы вашей первой серии игрушек. Одна из них, очевидно, фанко-поп, а вторая изготовлена компанией Маттел, — сообщила Миранда.
Верити продолжала тупо разглядывать игрушки, особенно фанко-поп фигурку, которую она аккуратно взяла на ладонь и принялась рассматривать. — …То есть я смогу получить штук двадцать таких, верно?
— Вы получаете экземпляры каждого товара, который выпускается с вашим изображением, — ответила ей Миранда.
— Да, так что эту я одобряю на все сто процентов, — сказала Верити, бережно ставя фанко-поп на место. — А… это что, буквально Барби?
— Ну, её сделала Маттел, так как по-вашему? — Спросила Миранда.
— Просто уточняю, — сказала Верити, аккуратно беря фигурку в руки и осматривая её. — Угу, угу. Одно предложение по поводу этой модели: может, сделать какой-нибудь съемный чехол, куда можно прятать ноги и хвост, чтобы имитировать мои разные режимы? Была бы забавная фишка.
— Для этого понадобится другая модель. Эта разработана для примерки разных платьев и различных причесок из змей. Игрушка с вашим режимом ламии, скорее всего, будет покрупнее, — ответила Миранда.
— О, ну да, логично, — согласилась Верити. — В таком случае эту я тоже одобряю, только, может, сделать её чуть менее… тощей как щепка? Не хочется быть причиной комплексов из-за внешности у какого-нибудь ребенка.
— Вы и так это делаете самим своим существованием, дорогая, — заметила Миранда. — Но я понимаю, о чем вы.
— Хорошо, ладно, — сказала Верити, аккуратно возвращая фигурку на стол. — А какой еще мерч уже готов? Я слышала краем уха про переводные татуировки?
— Есть и такие, а еще футболки в расцветке вашей чешуи, штаны и шорты. В планах больше фигурок и плюшевых игрушек, но это пока всё, что я могу сказать, — ответила Миранда.
— Ладно, это круто, круто, — кивнула Верити. — В будущем, не прямо сейчас, конечно – у меня пока ничего не готово, – могла бы я… реально ли выпустить кулинарную книгу, или лучше заняться этим самостоятельно?
— Мы можем просто поместить ваше фото на обложку и снять вас в паре рекламных роликов. Но знаете ли вы достаточно личных рецептов, чтобы набрать хотя бы на небольшую брошюру? — Спросила Миранда.
— Да, наберется страниц на двадцать, — сказала Верити. — Знаю, что мало, но моя настоящая семейная кулинарная книга сейчас, ну… скажем так, недоступна для меня.
— Мы можем выпустить её ограниченным тиражом в качестве бонуса к какому-нибудь другому товару, — предложила Миранда, подумав несколько секунд.
— Это могло бы сработать. Как я и сказала, это планы точно не на ближайшее будущее, мне еще нужно восстановить в памяти все свои рецепты – с памятью-то проблемы, – но мне просто хотелось предложить эту идею.
— Не торопитесь, ваша карьера только начинается, — подбодрила её Миранда. — На сегодня это всё, Медуза. Просто продолжайте делать во время патрулей то же, что и раньше.
— Хорошо. Что ж, было очень приятно познакомиться с вами, мэм. Хорошего вам дня.
Ххх.
http://bllate.org/book/30285/3692789
Готово:
