Меня зовут Тейлор Эберт, и моя жизнь – сплошной кошмар. Пожалуй, все началось со смерти мамы больше двух лет назад. Это запустило нисходящую спираль, которая в итоге привела к тому, что я получила силы.
Но потом в моей жизни появилась Верити Мендакс, и все, казалось, начало меняться к лучшему просто потому, что один человек решил проявить ко мне доброту.
Ведь Верити помогала мне, заботилась обо мне, поддерживала меня в самый тяжелый момент моей жизни, и, если честно, хоть я и знала ее всего чуть больше недели, я доверяла ей больше, чем кому бы то ни было.
А потом она призналась, что скрывала от меня правду: София Хесс – это Призрачный Сталкер, и София состоит в команде Стражей, к которой я только что присоединилась.
И это меня чертовски разозлило. Верити манипулировала мной и скрывала от меня информацию.
Но еще хуже – пока я сидела с другими Стражами, знакомясь с новыми товарищами, их именами, симпатиями и антипатиями…
… было то, что я всё понимала?
Я понимала, почему Верити поступила именно так. Я осознавала, что ей самой было больно скрывать от меня секреты ради того, чтобы я оказалась там, где нахожусь сейчас – среди сверстников, на которых смогу положиться и к которым смогу обратиться за помощью. Ведь я уже на собственной шкуре испытала, что значит действовать в одиночку.
Моя рука опустилась на живот, туда, где когти собаки Суки распороли мне живот.
Я слегка вздрогнула.
— Ты в порядке, Тейлор? — Спросила Мисси.
— Да, все хорошо, просто задумалась, — ответила я.
— А, ладно, — отозвалась самая юная из Стражей. — Так тебе разрешили оставить костюм?
— Еще не говорила об этом с пиарщиками, сначала нужно пройти это их тестирование сил, — сказала я ей.
— Наверняка разрешат, — вставил Деннис. — Призрачный Сталкер свой оставила. Миранда на самом деле довольно снисходительна, а мрачные пугающие плащи сейчас в моде.
— Я ведь не пугающая… правда? — Спросила я, стараяся не нахмуриться при упоминании геройского имени Софии.
— Ну, ты ходячая библейская казнь и гигантская девочка-паук, так что ты автоматически становишься живым кошмаром любого арахнофоба, — сказал Джон.
Я надулась на второго по счету новичка среди Стражей в Броктон-Бее, чей дебют состоялся одновременно с Верити. И теперь мои мысли снова вернулись к ней, а вместе с ними нахлынул гнев, но также и благодарность, радость, счастье, отвращение и сильнейшая досада из-за этих самых теплых чувств.
Мне определенно нужно было как можно скорее разобраться в своих противоречивых чувствах к ней.
— Да, ты определенно один из сильнейших плащей здесь, Тейлор, — заявил Карлос. Мой лидер команды явно пытался подбодрить меня этими словами, просто назвав меня сильной, а не пугающей, какой мне совсем не хотелось казаться.
— В любом случае, Тейлор, ты собираешься переводиться к нам в Аркадию или останешься в Уинслоу? — Спросил Дин.
— Нет, я перехожу в Аркадию в начале мая, — ответила я. — Отец хотел, чтобы я пошла туда уже на следующей неделе, но директор сказал, что это плохая идея. В Аркадии ведь список ожидания, и если какая-то новенькая обойдет его без очереди, а потом вдруг объявится новый Страж… — Я позволила им самим сделать вывод, и остальные, похоже, поняли, на что я намекаю.
— Да, тебя бы сразу раскрыли. Они, наверное, хотят подобрать других похожих на тебя девочек, чтобы еще сильнее всех запутать, — сказал Крис, оторвавшись от своего ноутбука. Я предположила, что он либо делал домашнее задание, либо работал над каким-то проектом Технаря.
— Да, думаю, ты прав, — ответила я, и прежде чем кто-то успел добавить что-то еще, дверь в штаб Стражей открылась. Вошла София, одетая в свой полный костюм. Мои губы сжались в тонкую линию, когда она на секунду скользнула по мне взглядом и быстро прошла мимо нас.
— Значит, вы со Сталкер обе учитесь в Уинслоу, верно? — Спросил Дин. — Полагаю, у вас есть какая-то общая история в гражданской жизни?
— Да, и именно об этом я собираюсь с ней поговорить, — сказала я, поднимаясь с места и быстро направляясь за Софией в её комнату. — Хесс.
— Эберт, — ответила она почти со страхом. Это принесло мне чувство какого-то торжества. В мою голову пришла ужасная мысль, но на долю секунды было так приятно ощутить, что наши привычные роли поменялись местами.
— Я думаю, нам двоим нужно поговорить. Нет, не поговорить – ты просто выслушаешь то, что я скажу, — заявила я. — Насколько я знаю, за нарушение испытательного срока – а то, что ты со мной сделала, определенно под это подходит – отправляют прямиком в тюрьму. Но, похоже, Верити бесконечно лучше и добрее нас обеих.
— Я знаю, — тихо ответила она. Это искренне меня удивило, но я не подала виду.
— И ты также знаешь, что если ты хотя бы попытаешься снова что-то выкинуть против меня, я тебе, блядь, голову оторву раньше, чем кто-либо успеет вмешаться, — заявила я, и я знала, что действительно способна на это. — Так что расклад такой: ты будешь вести себя здесь точно так же, как вела себя в Уинслоу. Ты со мной не разговариваешь, никак не взаимодействуешь, если мы пересечемся во время дежурств, хотя, к счастью, в Уинслоу мне придется терпеть тебя только до конца месяца, — я довела это до её сведения. — Тебе все ясно, Хесс?
— Да, — согласилась она без лишних споров, что удивило меня еще сильнее, ведь я была уверена, что София начнет пререкаться.
— Хотя, прежде чем мы начнем соблюдать это соглашение, я бы хотела знать: почему? Зачем ты это делала? — Спросила я. София была единственной, от кого я могла получить ответы: Эмма, моя бывшая лучшая подруга и сестра во всем, кроме крови, теперь лежала в психиатрической лечебнице для паралюдей, а Мэдисон… ну, она была просто главной прихвосткой. Оглядываясь назад, я понимала, что никакого трио не существовало – был только дуэт с лишним придатком.
— Хочешь знать правду? — Спросила София таким тоном, будто её ответ должен был разрушить мою картину мира.
— Естественно, — прорычала я.
— Я делала это, потому что мне было скучно, потому что Эмма этого хотела, и потому что это помогало мне самоутвердиться, — ответила она.
— …Обалдеть. Какая же ты жалкая, София, — отозвалась я.
— Знаю. Знаю, что я ужасный человек, и мне очень жаль, — извинилась она передо мной. Эта сука действительно извинилась.
— Жаль? Тебе жаль?! Ты хоть представляешь, что ты со мной сделала? Через что заставила пройти? Ты довела меня до триггера, София! Из-за твоих выходок я получила силы!
— И я не хотела этого, я не думала, совсем не думала.
— Конечно не думала, ведь если бы ты думала, то поняла бы, какое ты дерьмо, а не человек.
— Я знаю, знаю, Эберт, хорошо? Знаю, что не думала. И не думала, потому что я… да почему мы вообще? — спросила София саму себя, словно уже не понимая, откуда вообще взялась идея со шкафчиком. — Я… я делала это, потому что могла, Эберт. Не было никаких последствий, пока…
— Пока я не рассказала Верити, — закончила я.
— Пока ты не рассказала Верити, — повторила София.
— И ей действительно удалось заставить тебя понять, каким дерьмовым человеком ты была? — Спросила я. — Как? — Я могла примерно догадаться, что Верити внушила им страх божий, но мне было любопытно, как ей удалось закрепить этот урок. Ведь София, по сути, отделалась легким испугом по сравнению с тем, какими были ее реальные преступления.
— Она заставила меня почувствовать вину. Заставила понять, что я вела себя точно так же, как он, — София произнесла последнее слово с неподдельным ядом в голосе. — И помогло еще то, что… Эберт, я была на битве с Губителем. Я участвовала в поисково-спасательных работах, когда в прошлом августе напал Бегемот, и думала, что видела вершину могущества. Но когда передо мной предстала Верити, я поняла, что Бегемот – это не сила. Сила – это она. И это действительно заставило меня пересмотреть свое место во вселенной и свое мировоззрение.
— Да, от нее действительно исходит нечто подобное, верно? — Добавила я.
— Присутствие божества? Да, казалось, будто она судит мои грехи своими глазами, — сказала София. На мой слух в ее голосе прозвучало нечто такое, что я не могла до конца определить, но это было чертовски похоже на смесь уважения и восхищения.
— Понятно. И что ты планируешь делать теперь? — Спросила я Софию.
— Сдерживать обещание, данное тебе и Верити, — ответила она.
— Хорошо, но знай вот что, София, — сказала я. — Я никогда не прощу тебя за то, что ты со мной сделала, ни сейчас, ни когда-либо вообще, и не забуду этого. Но если ты действительно чувствуешь вину, если искренне раскаиваешься, возможно, когда-нибудь я соглашусь принять твои извинения и работать с тобой в одной команде. Ведь я лучше вас. Лучше любой из вас. Именно поэтому я не сорвалась и не стала мстить – меня утешала мысль, пусть, возможно, и ошибочная, что ваши гнилые натуры со временем сами разрушат ваши жизни, в то время как я буду жить счастливо.
— Это справедливо, — ответила София. — Но, Эберт, я никогда не хотела, чтобы это стало твоим триггерным событием. У меня тоже есть силы, сама понимаешь, я знаю, каково это.
— В это я тебе действительно верю, — ответила я, разворачиваясь и выходя из её комнаты. Когда я вернулась в общую гостиную, то обнаружила, что все смотрят на меня. — Черт, вы ведь всё слышали, да? — И тут я поняла, что забыла закрыть за собой дверь.
— Ты говорила довольно громко, — сказала Мисси.
— Тейлор, она правда? — спросил Деннис.
— Да, — ответила я.
— Хочешь поговорить об этом? — Спросил Дин.
— Нет, — отрезала я. — Извините, может быть, позже, гораздо позже, но точно не сейчас.
— Хорошо… — примирительно ответил Дин.
— Ну что… в карты? — Спросил Карлос, переводя тему – вероятно, ему не хотелось думать о том, что совершила их напарница.
— В карты, — в один голос согласились мы.
Ххх.
http://bllate.org/book/30285/3692790
Готово:
