Училище Холи не успело дождаться второй половины дня, как из дворца пришло распоряжение: всему училищу в полном составе надлежало отправиться в оружейный склад Министерства военных дел для проведения инвентаризации оружия и проверки его на наличие повреждений. На выполнение задачи отводилось три дня.
Инь Хуайань вместе с остальными людьми из Училища Холи дружно опустился на колени, чтобы выслушать указ. Синие кирпичи пола больно врезались в колени — эти феодальные пережитки были просто невыносимы. Однако, когда чтение завершилось, глаза Инь Хуайаня загорелись. Он и сам давно хотел взглянуть на то, что Училище Холи напроизводило за эти годы, но утром, когда он просил своих подчиненных показать ему склад, те постоянно увиливали и кормили его завтраками. Теперь же, с императорским указом на руках, дело пошло куда проще.
— Три дня? Да в оружейном складе оружия горы, разве можно управиться за три дня? — зашептались вокруг.
— Эй, не ной. Я слышал, что сегодня на утреннем докладе чуть не случилась беда.
Инь Хуайань, услышав это, подался вперед:
— Что случилось на утреннем докладе?
Тот человек понизил голос:
— Еще спрашиваешь? Сегодня на рассвете Цзюмень был наглухо закрыт, на улицах полно Гвардии Юйлинь и Патрульного лагеря. Князь Янь на заседании заявил, что хочет сместить Первого министра, едва не случился дворцовый переворот.
Дворцовый переворот? У Инь Хуайаня сердце ушло в пятки:
— И что теперь?
— А что тут скажешь? Раз приказали нам проверять оружие, значит, готовятся к войне на Южных Границах. Лагерь Бэйцзяо всего в десяти ли от столицы, главный секретарилий Лю так просто Князя Янь не одолеет.
На душе у Инь Хуайаня вдруг полегчало. У него только-только появился союзник, нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось.
Оружейный склад сейчас был самым оживленным местом среди всех ведомств. Бесчисленные запасы оружия нужно было пересчитать и испытать стрельбой. Естественно, внезапно возросший объем работы вызывал недовольство:
— Мало того что пересчитывать такое количество, так еще и проверять стрельбой. Есть ли в этом смысл?
Инь Хуайань, только войдя в помещение, услышал эти слова. Он сразу же посмотрел в ту сторону и не сдержался, вставив реплику:
— Конечно, есть. Какой толк от одного лишь количества? Если отправить солдатам на поле боя неисправные ружья, то из-за одной заклинившей пули человек может лишиться жизни.
Тот человек не ожидал, что Инь Хуайань войдет так внезапно, и немного стушевался. Он уже было открыл рот, чтобы возразить, как по двору разнесся звон доспехов и приветственные возгласы:
— Ванъе.
Взгляд Янь Ванчуаня упал на Инь Хуайаня, только что закончившего свою речь:
— Господин Инь прав.
В Великом Лян слишком долго не было настоящих войн. Покойный император предпочитал изящные искусства, при дворе процветали словоблудие и роскошь, поэтому мало кто заботился о судьбах солдат на передовой.
Инь Хуайань обернулся и встретился с этим темным, глубоким взглядом. Тот факт, что Князь Янь сейчас стоит перед ним целым и невредимым, означал, что утреннее заседание прошло без поражения. Возможно, из-за того, что самые тяжелые дни после его прибытия в этот мир прошли вместе с Янь Ванчуанем, он испытывал к нему привязанность, похожую на инстинкт птенца, и даже забыл поклониться.
Янь Ванчуань не придавал значения формальностям и, сделав шаг вперед, спросил:
— Какие возникли трудности?
— Нехватка людей. В Училище Холи всего сорок с лишним человек. Пересчитать еще можно, но для пробных стрельб рук не хватает. К тому же эти люди — мастера в создании оружия, но вот в его использовании… Тестирование — это не просто выстрелы, нужно еще и проверить точность.
Янь Ванчуань должен был понимать: если заставить людей, которые не умеют стрелять, проверять точность оружия, выйдет полная ерунда.
Выслушав его, Янь Ванчуань тут же отдал приказ:
— Перебросьте два отряда из Гвардии Шэньцзи, перевезите оружие на тренировочное поле. Разметьте сектора для стрельбы. Закончить нужно за три дня, во что бы то ни стало.
Инь Хуайань слегка приподнял бровь. По правде говоря, ему нравились такие руководители, как Янь Ванчуань: без лишней болтовни и отговорок, сразу приступают к решению проблем. Человек дела. Инь Хуайань уже собрался идти вместе с остальными переносить оружие, как вдруг услышал голос Князя Янь:
— Ты — со мной.
Инь Хуайань обернулся и указал на свой нос. Янь Ванчуань кивнул.
Он проследовал за ним в кабинет во внутреннем дворе склада. Ань Цн, следовавший за Князем Янь, прикрыл за ними дверь и остался снаружи.
Убедившись, что в комнате никого нет, Инь Хуайань отбросил то малое почтение, которое проявлял при людях, и, оглянувшись на дверь, спросил:
— Ты правда сможешь сместить этого главного секретарилия Лю? Разве он не старший брат вдовствующей императрицы? То есть… двоюродный дедушка молодого императора?
Янь Ванчуань усмехнулся:
— Что это за формулировка — двоюродный дедушка?
— Ну, смысл ты понял. С тобой-то ничего не случится?
Янь Ванчуань, сидя в кресле сбоку от стола, поднял на него взгляд:
— Переживаешь, что со мной что-то случится?
Инь Хуайань без лишнего стеснения присел рядом:
— С таким трудом нашел влиятельного покровителя, конечно, не хочу, чтобы ты пострадал. Кстати, зачем ты меня позвал?
Янь Ванчуань достал из-за пазухи лист бумаги, на котором было что-то нарисовано:
— Это копия чертежа боевых доспехов иностранцев, приложенная к докладу с Южных Границ. Я приказал сделать копию, взгляни.
Инь Хуайань принял чертеж. На нем был изображен воин, закованный в броню с головы до ног, а в руки были вмонтированы стреляющие устройства. Что это? Древняя версия Железного человека?
— Это объединение железных доспехов и огнестрельного оружия? Устройство для стрельбы, вероятно, закреплено на руках в броне. На Южных Границах из-за них возникли серьезные проблемы?
Янь Ванчуань откинулся на спинку стула, на его лице отразилась невыразимая усталость:
— Это не простые железные доспехи. В донесении говорится, что наши ружья на обычной дистанции не пробивают их стальной панцирь. Эти иностранцы, облаченные в такую неуязвимую броню, могут стрелять в любой момент. Военно-морской флот Южных Границ понес тяжелые потери после их высадки. Хотя донесения с Юга могут быть преувеличены, но в такие детали они вряд ли посмели бы лгать.
Инь Хуайань, нахмурившись, вгляделся в чертеж. Значит, причина поражений на Юге действительно в технологическом превосходстве врага.
— Посмотри, есть ли способ справиться с такой броней?
Инь Хуайань отложил чертеж:
— Ванъе, имея перед глазами лишь внешний вид, я не могу судить о силе доспехов и дальности стрельбы их оружия.
Янь Ванчуань знал, что информации на бумаге слишком мало. Он хотел было что-то сказать, но его прервал приступ кашля. Инь Хуайань лишь сейчас вспомнил, что тот ранен и отравлен. Он покачал чайник, стоявший рядом, но, не зная, сколько времени простояла в нем вода, не стал наливать.
— Ты как? Яд вывели?
Через какое-то время Князь Янь перестал кашлять и безразлично махнул рукой:
— Вывели. Те императорские лекари боятся назначать сильные лекарства, лишь бы не совершить ошибки, тянут время. Ничего страшного. А твоя голова?
— С внешней раной все в порядке, но внутренние повреждения остались.
Внутренние повреждения означали, что он до сих пор ничего не вспомнил. Янь Ванчуань некоторое время внимательно смотрел на его рану:
— Сицюэ — мой человек, она отвечает за передачу сообщений и лучше всех знает, что происходит в Пекине. Если возникнут вопросы, можешь обращаться к ней.
Действительно, Сицюэ оказалась очень ценным кадром в окружении Янь Ванчуаня. Инь Хуайань, будучи мастером дарить эмоциональный комфорт своим партнерам, остался доволен такой находкой:
— Сицюэ пришла как нельзя кстати. Как всегда, ты всё предусмотрел, Ванъе.
Янь Ванчуань бросил на него взгляд, проигнорировав лесть:
— Информации об этих доспехах действительно слишком мало. Я уже отправил людей на Южные Границы, чтобы попытаться найти брошенный на поле боя стальной панцирь.
Инь Хуайань возразил:
— Необязательно искать именно такую броню, чтобы понять, как её одолеть. Принципы пробиваемости доспехов схожи. Если наши пули не пробивают сталь, значит, недостаточно дальности и мощности. Нужно просто работать над этими двумя аспектами.
Он сказал это так легко, что Янь Ванчуань невольно был поражен его тоном и даже усмехнулся:
— Легко сказать. Думаешь, я не знаю, что дело в дальности и мощности? Училище Холи годами бьется над тем, чтобы их повысить. Шаг за шагом мы продвигаемся, но медленно. Всё не так просто, как ты себе представляешь.
Инь Хуайань… Да это же элементарная физика! Он учился именно этому. Конечно, сложно сказать, чего можно добиться в нынешнюю эпоху, но принципы-то одни и те же.
— Ванъе, я не могу дать гарантий, но у меня есть идеи, как решить проблему. Дайте мне два дня. Через два дня я дам вам четкий ответ.
Уверенность в голосе Инь Хуайаня заставила Янь Ванчуаня на мгновение замереть:
— Хорошо. Всё, что тебе потребуется в эти два дня, проси — я сделаю всё возможное, чтобы достать.
Инь Хуайань тут же поднялся:
— Тогда не будем терять времени. Я прямо сейчас приступлю. Ванъе, пришлите мне десять человек, которые хорошо умеют стрелять из огнестрельного оружия.
Не успел Янь Ванчуань ответить, как в дверь постучал Ань Цн:
— Ванъе, господин Чжоу вернулся в столицу.
Янь Ванчуань немедленно встал, направляясь к выходу:
— Ань Цн, распорядись выделить господину Иню десять человек из Гвардии Шэньцзи.
— Слушаюсь.
Отдав распоряжение, Янь Ванчуань поспешно покинул склад.
Инь Хуайань, увидев, что Князь Янь уходит в такой спешке, услышав о господине Чжоу, тоже вышел следом и, склонив голову, спросил у стоявшей у двери Сицюэ:
— Сицюэ, а кто такой этот господин Чжоу?
Сицюэ, знавшая всех чиновников при дворе наперечет, шепотом представила его своему новому хозяину:
— Господин Чжоу Цинъань — законный старший сын бывшего главы Внутреннего кабинета Чжоу Чжили. В шестнадцать лет сдал экзамены, в семнадцать занял третье место на императорском экзамене. За десять лет сменил множество должностей в шести министерствах. После смерти главного секретаря Чжоу покойный император, почитая память своего наставника, повелел господину Чжоу продолжить обучение молодого императора вместо отца. Когда покойный император был при смерти, он назначил Лю Шичэна Первым министром и одновременно ввел господина Чжоу во Внутренний кабинет. Сегодня господин Чжоу — самый молодой сановник в Кабинете.
Инь Хуайань сопоставил факты:
— Значит, главный секретарь Чжоу был наставником императора?
Сицюэ кивнула:
— Со времен императора У-ди семья Чжоу из поколения в поколение служила наставниками правителей. И для Императора Чэн, и для покойного императора наставниками были именно люди из рода Чжоу.
— Выходит, у семьи Чжоу прочный фундамент при дворе?
Сицюэ снова кивнула.
Инь Хуайань понял: покойный император был не глуп. Опасаясь, что вдовствующая императрица вместе с Лю Шичэном захватят власть, он выдвинул молодого Чжоу Цинъаня, чей род обладал огромным авторитетом при дворе, на пост в Кабинете.
— А как ваш Князь относится к этому господину Чжоу?
Сицюэ на секунду задумалась:
http://bllate.org/book/30281/3692151
Готово:
