Сегодня во Дворце Совещаний было необычайно тихо. Янь Ванчуань в парадном халате с вышивкой питона занимал место во главе рядов военных чиновников. Это было лишь второе его появление при дворе с момента возвращения в столицу. Лю Шичэн, в свою очередь, стоял во главе гражданских чиновников. Придворные уже знали о вчерашних событиях, но сегодня никто не решался нарушить молчание, опасаясь упоминать случившееся и оказаться втянутым в противостояние между Янь Ванчуанем и Лю Шичэном.
Первым тишину нарушил заместитель командующего Патрульного лагеря Лин Чжифэй. Он во всеуслышание доложил о поимке преступников, схваченных минувшей ночью. Веки Лю Шичэна нервно задергались — в такой момент любые оправдания лишь выдали бы его вину. Он покосился на Янь Ванчуаня, но тот даже не поднял глаз.
Стоило кому-то начать, как зал заседаний взорвался шумом. Вскоре придворные заспорили так яростно, что поднялся гвалт, словно на рыночной площади, и обе стороны дошли до того, что раскраснелись от крика.
Вдовствующая императрица Лю понимала, что дядя вряд ли стал бы действовать столь топорно; зато всё произошедшее — от заключения Янь Ванчуаня в темницу до его освобождения — явно было разыгранным им спектаклем.
Когда в зале воцарился полный хаос, Янь Ванчуань наконец сделал шаг вперед. Его лицо было суровым, а голос — спокойным и твердым:
— Ваше Величество, вдовствующая императрица, считаю, что покушение — не главная тема для обсуждения сегодня. Если это дело рук Первого министра, то я, как видите, всё еще жив. Если же нет — я всё равно жив. Сегодня мы должны обсуждать резню в уезде Цинчуань округа Мэнлян на Южных Границах. Неужели тридцать пять тысяч жизней простого народа ничего не значат? Неужели мы просто так отдадим пять провинций Южных Границ? Позвольте спросить со всей дерзостью: когда Цинчуань был залит кровью, неужели те господа, что сейчас сжимаются в этом Дворце Совещаний в ожидании приказа отдать земли врагу, не имеют к этому никакого отношения?
Голос Янь Ванчуаня эхом разнесся по Дворцу Совещаний, и в шумном зале мгновенно воцарилась тишина. Веки Лю Шичэна резко дернулись. Вдовствующая императрица Лю изменилась в лице и сурово выкрикнула:
— Дерзость!
Лю Шичэн открыл глаза и пронзил Янь Ванчуаня ледяным взглядом:
— Князь Янь, не стоит позволять себе подобных вольностей во Дворце Совещаний. Подобными словами вы обвиняете Его Величество и вдовствующую императрицу? Вы только и твердите о войне, но знаете ли вы, сколько серебра и человеческих жизней стоит война на Южных Границах? Эти южные земли испокон веков были краем ядовитых испарений, они не похожи на Центральные равнины. Неужели вы предлагаете положить всех солдат Великого Ляна на алтарь ради каких-то иноземцев?
Янь Ванчуань смотрел на него, и в глубине его глаз клубились грозовые тучи; ему хотелось рассмеяться. Спустя мгновение он поднял руку:
— Эй, внести!
Солдаты личной охраны, стоявшие за пределами Дворца Совещаний, внесли какой-то сверток. Стражники Гвардии Юйлинь у входа попытались было преградить им путь, но Чернолатная стража так быстро прижала руки к их эфесам, что те не успели даже обнажить клинки. Люди пронесли свиток через боковую дверь во дворец. Янь Ванчуань произнес низким голосом:
— Развернуть.
Свиток высотой в два человеческих роста медленно развернули. Все присутствующие во Дворце Совещаний обернулись. Перед их глазами предстала полная карта Великого Ляна, озаренная падающим снаружи солнечным светом. Янь Ванчуань указал в сторону Южных Границ:
— Среди вас, господа, наверняка есть ветераны, служившие еще при Императоре У-ди и Императоре Чэне. В те времена Император У-ди завоевал земли к северу от Южного моря и к востоку от залива Фулейгая. Чтобы здешние жители приняли обычаи Великого Ляна, Император У-ди приглашал местную знать в столицу, заключал браки с членами императорской семьи и поощрял союзы между жителями Великого Ляна и народами тех стран. При Императоре Чэне третья часть жителей островов переселилась вглубь страны, а тем, кто желал отправиться на острова из трех юго-западных провинций, три года не начисляли налоги и освобождали всю семью от трудовых повинностей. Два великих императора потратили десятки лет на то, чтобы объединить народы и сделать их нашими подданными. Прошло пятьдесят лет — взгляните на острова Южных Границ, разве у тамошних людей не те же лица, что и у жителей Великого Ляна?
Во Дворце Совещаний стояла мертвая тишина. Янь Ванчуань посмотрел на Лю Шичэна и с вызовом спросил:
— Главный секретарь Лю утверждает, что этот полуостров — край ядовитых испарений, не имеющий ничего общего с Центральными равнинами. Где же вы ставите труды Императора У-ди и Императора Чэна, на которые они потратили десятилетия? И как вы можете смотреть в глаза тем людям, что покинули свои дома и отправились на далекий полуостров?
— Князь Янь, Первый министр лишь печется о трудностях двора и страданиях солдат. Он вовсе не хотел пренебречь заслугами Императора У-ди и Императора Чэна.
Янь Ванчуань с насмешкой посмотрел на чиновника, который осмелился подать голос:
— Война требует серебра, а разве территориальные уступки и выплаты дани не требуют трат? Страдания солдат? Вы знаете, сколько семей солдат из корпуса Цзиньчи, которые отступили к Юннину, жили именно в уезде Цинчуань? Вы заставили их смотреть, как их семьи и сородичи подвергаются резне — и это вы называете заботой о страданиях солдат? Да вы не имеете права даже произносить эти слова при мне!
— Князь Янь, Первый министр вовсе не хотел игнорировать народ, всё это произошло из-за жестокости иноземцев.
Один — князь, обладающий огромной военной мощью, другой — Первый министр. Придворные лишь пытались примирить их, никто не решался подливать масла в огонь.
Такая половинчатая позиция лишь разочаровала Янь Ванчуаня еще больше. Он крепко сжал губы: медлить с ситуацией на Южных Границах было нельзя.
— Первый министр должен быть опорой Великого Ляна, но если главный секретарь Лю не находит в своем сердце места даже для жителей тринадцати провинций Южных Границ, как он может оставаться Первым министром?
Янь Ванчуань повернулся и, сложив руки в поклоне, твердо произнес:
— Ваше Величество, вдовствующая императрица, Первый министр не справился со своими обязанностями, из-за чего пять провинций Южных Границ пали, а тридцать пять тысяч жителей целого уезда были вырезаны. Следует отстранить его от должности и отправить войска на возвращение утраченных земель.
Его слова отозвались в сердце каждого, кто находился во дворце. Сегодня, когда Янь Ванчуань начал атаку, все решили, что он просто сводит счеты с Лю Шичэном из-за своего недавнего заточения — ведь из-за каких-то домашних рабов Первого министра не снять. Но теперь все осознали: этот князь, много лет командовавший армиями, не собирается играть в дипломатию и пустые споры. Он пришел, чтобы сместить Первого министра.
Вдовствующая императрица Лю по-настоящему испугалась:
— Главный секретарь Лю был назначен указом покойного императора, как его можно просто так сместить? Князь Янь, занимайтесь своими Северными Границами, не вам вмешиваться в дела Южных.
Янь Ванчуань бросил на нее взгляд, его лицо оставалось спокойным, а брови — суровыми. Он молча сделал шаг вперед, затем еще один. Его черные сапоги ступили на ступени лестницы, ведущей к императорскому трону. Лицо вдовствующей императрицы изменилось:
— Стой! Ты хочешь поднять мятеж? Эй, где Гвардия Юйлинь? Стража!
— Князь, нельзя действовать столь безрассудно!
Снаружи донесся лязг доспехов, Гвардия Юйлинь ворвалась в зал, обнажив мечи. Однако, увидев Янь Ванчуаня на императорской лестнице, они на мгновение замерли, сжимая рукояти оружия.
Лю Шичэн поспешно закричал:
— Чего вы ждете? Князь Янь замышляет зло, немедленно схватить его!
Командующий Гвардии Юйлинь Ян Дун покрылся холодным потом. Он собирался подчиниться приказу, но тут военные чиновники, присутствовавшие во Дворце Совещаний, изменились в лице. Ян Дабяо рявкнул:
— Посмотрим, кто посмеет тронуть князя!
Атмосфера во дворце накалилась до предела. Обе стороны были готовы сойтись в битве, мечи были обнажены. Но Янь Ванчуань даже не обернулся. Шаг за шагом он поднимался по лестнице. Вдовствующая императрица в панике вскочила, а Янь Ванчуань опустился на одно колено перед восьмилетним императором Лян Сюань-ди. Дворец Совещаний мгновенно погрузился в тишину.
Под двенадцатью нитями жемчуга на короне лицо восьмилетнего Сюань-ди еще хранило детскую невинность. Его огромные черные глаза смотрели на человека перед ним.
Когда Ли Ин появился на свет, его отец и главный секретарь Чжоу были еще живы. Покойный император только взошел на трон, и управление государством легло на плечи его отца и главного секретаря Чжоу. Хотя Ли Ин был рожден не вдовствующей императрицей Лю, он был старшим сыном, и император Ан-ди издал указ, повелевающий принцу почитать обоих министров как наставников.
Когда Янь Ванчуань вернулся в столицу, он вместе с отцом навещал маленького принца во дворце. Прошло всего три или четыре года, а всё переменилось: отец и главный секретарь Чжоу ушли из жизни, покойный император скончался в двадцать три года, а тот маленький мальчик, который когда-то обнимал кролика и просил покатать его на лошади, стал верховным правителем.
Янь Ванчуань спрятал бурю эмоций в глубине глаз и с мягкостью посмотрел на маленького императора:
— Ваше Величество, вы помните меня?
Ли Ин нервно теребил край одежды. Мать запрещала ему говорить во время заседаний. Он долго смотрел на Янь Ванчуаня, борясь с собой, но в конце концов прошептал:
— Дядя-князь, ты подарил мне кролика.
Сердце Янь Ванчуаня дрогнуло — это были два снежных кролика, которых он привез с Северных Границ. Тогда за этот подарок ему даже досталось от отца. Он осторожно протянул руку. Ли Ин посмотрел на него и, помедлив, вложил свою маленькую ладошку в его большую, покрытую мозолями ладонь.
Янь Ванчуань повел его вниз по лестнице. Человек в халате с питоном неизменно оставался на шаг позади маленькой фигуры в ярко-желтом одеянии.
Все придворные молчали. Увидев сына Неба на ступенях, гвардейцы Юйлинь убрали оружие и опустились на одно колено.
Янь Ванчуань подвел маленького императора к двухметровой карте и, накрыв своей рукой руку мальчика, обвел контуры той самой земли:
— Эта земля была завоевана вашим прадедом. Там живут сорок тысяч подданных — все они ваши. Сейчас пришли иноземцы, они захватили эту землю и убивают ваш народ. Ваше Величество, что нам делать?
Ли Ин смотрел на этот огромный кусок земли на карте, затем поднял взгляд на Янь Ванчуаня. Его по-детски звонкий голос прозвучал во Дворце Совещаний:
— Я хочу прогнать иноземцев и вернуть земли обратно.
Земли отобрали, и даже восьмилетний ребенок понимал, что их нужно вернуть. Больше слов не требовалось.
Янь Ванчуань закрыл глаза, сдерживая подступивший ком в горле, и встал на колени:
— Слушаюсь, Ваше Величество. Я верну эту землю для вас.
Никаких громких речей, никаких пафосных лозунгов. Янь Ванчуань просто пообещал исполнить желание маленького ребенка, дав обещание тяжелее золота.
Во Дворце Совещаний все военные, и даже стража за дверями, опустились на колени вслед за Янь Ванчуанем. Верность и горячая кровь вновь наполнили этот дворец, видевший столько бурь.
Лю Шичэн крепко сжал губы, глядя на маленькую ярко-желтую фигурку. Император, даже если он еще ребенок, не достигший совершеннолетия, всё равно остается Императором. Он не ожидал, что Янь Ванчуань использует этот ход. Один неверный шаг — и проиграно всё.
Янь Ванчуань поднялся и обвел взглядом чиновников:
— Главный секретарь Лю подвел жителей Южных Границ, подвел тридцать пять тысяч погибших в уезде Цинчуань. Останется ли он на своем посту — пусть решает Внутренний кабинет и все чиновники. Но с сегодняшнего дня Великий Лян больше не отступит перед иноземцами ни на шаг. Если кто-то еще осмелится заговорить о мире, пусть не винит меня в отсутствии любезности.
http://bllate.org/book/30281/3692150
Готово:
