Ивэй покачал головой, и его растрепанная золотистая шевелюра на макушке забавно затряслась:
— Обычные вампиры, конечно, не смогли бы, но ведь это Прародитель! В наши дни записей о Прародителе — что в книгах, что в исторических хрониках — кот наплакал! Прародитель — это же фигура легендарного масштаба, разве тут применимы обычные законы логики?
Цзян Юйбай удовлетворенно кивнул:
— Значит, это дело рук Прародителя.
Он снова схватил Ивэя за шкирку и мягко произнес:
— С моей стороны вопросов больше нет, можешь подумать о своем будущем. Давай так, я предлагаю тебе два варианта: либо ты заключаешь со мной договор хозяина и слуги и с этих пор будешь жить на широкую ногу, либо я сброшу тебя тамошним вампирам-слугам, и завтра утром на цветочной клумбе прибавится удобрения. Подумай хорошенько.
Хотя завербовать подчиненного еще не получилось, пообещать золотые горы следовало заранее.
Ивэй от страха втянул голову в плечи и, некоторое время питая робкие надежды, робко спросил:
— Кто чей хозяин?
— ... — Цзян Юйбай улыбнулся. — Мозги не работают? Хочешь, я тебе их подлечу?
Ивэй мучительно зажмурился и слабо приподнял лапку:
— А можно спросить, какой у тебя здесь пост?
Распорядитель, слуга или альфонс, живущий за чужой счет?
Он внимательно разглядывал этого человека и находил последний вариант весьма правдоподобным. Хотя он и не разбирался в человеческой эстетике, но считал этого парня самым приятным на вид из всех, кого ему доводилось встречать. К тому же от него так вкусно пахло — точь-в-точь его любимым цветочным нектаром! Просто идеален, если не считать легкой склонности к жестокости!
Цзян Юйбай ответил:
— Прародитель.
Голос Ивэя взлетел на восемь октав вверх:
— Кто?!
Цзян Юйбай невозмутимо повторил:
— Прародитель.
На чердаке воцарилась тишина.
Загруженный до предела мыслительный аппарат Ивэя наконец справился с колоссальным объемом информации. Он прижал ладонь к груди, и на его лице мгновенно расцвела лишенная всякого принуждения льстивая улыбка. Сама его физиономия посветлела на пару тонов, а кожа стала настолько нежной, что казалось, вот-вот брызнет сок:
— Ой, мой еще не встреченный хозяин! Как же долго я вас ждал! Неудивительно, что вы показались мне таким знакомым — ведь я видел вас в полуночных снах, мой дорогой, я сразу знал, что само мироздание предначертало нам встречу...
Цзян Юйбай оборвал его:
— Заткнись и подписывай договор.
Ивэй живо отозвался:
— Слушаюсь, хозяин!
Он послушно начертал контрактный массив, и в воздухе из ниоткуда возникли два тонких листа пергамента, сплошь исписанные густым мелким текстом.
Цзян Юйбай невозмутимо взглянул на них.
Черт побери, птичий язык.
Если вздумает Ивэй его надуть, ему конец.
Ивэй взял один лист первым, укусил себя за палец и оставил кровавый отпечаток. На пергаменте проступил слабый белый свет, и весь лист затянуло замысловатыми узорами массива — казалось, контракт вступил в силу, но почему-то замер на полпути, не доведенный до конца.
Цзян Юйбай догадался, что дело в его собственной неподписанной части.
Видя, что тот не спешит двигаться с места, Ивэй, разумеется, и подумать не мог, что новый господин не умеет заключать подобные договоры. Он решил, что тот передумал, и испуганно забормотал:
— Хозяин, вы что же, передумали меня брать?
Цзян Юйбай взял предложенный пергамент, и в тот же миг в его сознание хлынул поток информации. В туманной дымке он словно мгновенно постиг абсолютно всё, что было написано в договоре, и те сложные, запутанные символы вдруг стали предельно понятными.
Зажав уголок пергамента большим пальцем, Цзян Юйбай сосредоточил в руке крупицу энергии тьмы и влил ее в контракт. Пергамент ярко вспыхнул и медленно взмыл к самому потолку, после чего оба листа рассыпались на две струйки света и впились обоим в лбы.
После завершения ритуала Ивэй все еще испытывал странное ощущение нереальности происходящего. Бормоча под нос, он произнес:
— Оказывается, вот какова сила Прародителя... Почему-то мне кажется, что она почти такая же, как у моей тетушки...
Цзян Юйбай невозмутимо встретился с ним взглядом. Они оба теперь могли чувствовать внутреннюю энергию друг друга, и юноша отчетливо ощущал, что Ивэй, чья магия была полностью выпита до дна защитным массивом, сейчас хрупок, как пустая жестяная банка.
Точно так же и Ивэй чувствовал, что энергия внутри Цзян Юйбай подавлена сильнее чем на девяносто процентов, из-за чего тот смахивал на заправского шарлатана.
Цзян Юйбай улыбнулся еще приветливее, притянул Ивэя к себе и велел:
— Хватит думать. Спать пора.
Древний замок, погребенный под толщей веков, вновь обрел жизнь. Разрушенный непрошеными гостями массив засиял первозданной силой, надежно укрывая всю обитель. Его золотистые узоры сливались по цвету с солнечным светом, вновь становясь несокрушимыми.
Однако, то ли из-за того, что энергии было влито слишком мало, то ли по какой другой причине, но, посияв какое-то время, массив снова потускнел. Как бы Цзян Юйбай ни пытался его оживить, руны лежали мертвым грузом, словно испустившие дух.
Магический запас Ивэя был исчерпан до капли, а сам Цзян Юйбай не умел творить элементы света из воздуха. Поскребя в затылке, он обреченно махнул рукой на эту затею.
К счастью, даже мимолетного сияния барьера хватило, чтобы навести страх на всех вампиров в особняке. Спускаясь вниз, Цзян Юйбай то и дело встречал слуг, которые выказывали ему глубочайшее почтение, да и Морриган смотрел на него гораздо сдержаннее прежнего.
Позже он узнал, что пробудившийся массив попросту выбросил из особняка весь накопившийся мусор и чужеродные останки: что-то закопал в саду, а что-то сбросил со скалы, на которой стояло здание. Слуги как раз таскали тела, когда те вдруг загадочным образом исчезли, и особняк засиял чистотой.
Прислуга невольно заискивала перед могущественными методами Цзян Юйбай.
Возвращаясь в комнату, он случайно заметил того молодого кровавого слугу — из-за потери крови и пережитого ужаса лицо парня казалось неестественно бледным.
Дверь затворилась, отрезая чужие злые умыслы.
Морриган обвел взглядом прислугу и вдруг остановил взгляд на том самом кровавом слуге. С легкой улыбкой он произнес:
— Почетная обязанность прислуживать самому Прародителю возлагается на тебя. Только не подвели меня.
Лицо кровавого слуги сделалось еще белее.
До того как стать кровавым слугой, Элгер был самым обычным человеком. Он упорно трудился, смотрел на жизнь с оптимизмом, рос в дружной семье со здоровыми родителями и должен был продолжать жить своей тихой, счастливой жизнью. Но он никак не ожидал, что из-за своей чистой крови привлечет внимание вампиров и станет живым кормом, погрузившись во тьму на долгие годы.
В дверь постучали.
Услышав стук, Ивэй тут же спрятался за спину Цзян Юйбай и настороженно уставился на вход.
Каким бы простофилей он ни был, он уже понял, какими силами располагает Цзян Юйбай, а сопоставив факты, сообразил: этот вампирский Прародитель — не более чем генерал без армии! Но отступать было поздно, он уже ввязался в это дело. Теперь их судьбы были связаны: если Цзян Юйбай погибнет, ему тоже не сдобровать. Под воздействием подобных мыслей его нервы были на пределе.
Цзян Юйбай бросил на дверь короткий взгляд и приказал:
— Войдите.
Дверь отворилась. На пороге стоял тот самый кровавый слуга, которого днем чуть не прикончил Морриган.
http://bllate.org/book/30275/3691153
Готово:
