Примерно полдень, до сумерек еще далеко. Небо не слишком ясное, в каких-то пятнах, и в слегка мрачноватом куполе неторопливо плывут клочья бледно-белых облаков.
Парк напоминает реалистичную картину маслом — сплошная тихая зелень. Листья на высоких и низких деревьях неподвижны, словно до сих пор крепко спят, и лишь изредка, когда их касается легкий ветерок, неохотно откликаются шелестом.
Озерная гладь, отражающая тусклое небо, совершенно спокойна. Если не считать резвящихся карпов, время от времени выпрыгивающих из воды и поднимающих легкую рябь, озеро неизменно сохраняет ленивый вид, не обращая внимания даже на опавшую листву, устилающую поверхность.
На берегу стоит какой-то мальчик и, подозрительно озираясь по сторонам, убедившись, что никого нет, вытаскивает из рукава тонкую длинную палочку.
С губ срываются странные звуки, и животные, прячущиеся в рощице, внезапно начинают проявлять беспокойство.
Когда дело касается чутья на мантию, зверьё всегда куда острее людей, однако эта чуткость все же далеко не так пронзительна, как проницательность будущего декана Слизерина.
— Избавь меня, только не говори, будто ты собираешься применять заклинание для такой элементарной работы, как уборка опавших листьев, — Снейп, словно призрак, внезапно вырос за спиной Джеймса, который как раз собрался смухлевать с помощью магии.
— Северус, — Джеймс не оборачивался, лишь тихо позвал, устремив взгляд на горизонт — то ли с тоской, то ли с внезапным прозрением, — и вздохнул: — Жизнь похожа на заклинание.
— Хм! — Снейп без малейшего пиетета презрительно усмехнулся. — Возвышенная поэзия не по твоей части, брось этот спектакль, Джеймс. К тому же подобное — привилегия Когтеврана, а Гриффиндор должен честно нести бремя физического труда.
Прогнав мимолетное чувство вины, Джеймс наконец повернулся и, упрямо задрав подбородок, заявил:
— Я не умею.
— А что ты вообще умеешь, кроме как жрать да спать, а потом бессмысленно махать волшебной палочкой? Настоятельно рекомендую тебе немедленно забыть об этих ленивых мыслях, если, конечно, тебе не хочется, чтобы Министерство магии за незаконное использование волшебства депортировало тебя прямиком домой. Разумеется, можешь отказаться, я же с огромным удовольствием посмотрю, как дементоры из Азкабана подарят тебе парочку горячих поцелуев.
— Да я многое умею… — попытался возразить Джеймс.
— В этом я нисколько не сомневаюсь, но, к превеликому сожалению, есть ровно две вещи, которых ты не умеешь: ни вот это, ни вон то.
Да чтоб тебя! = =
Джеймс закатил глаза, решив не оценивать по достоинству черный юмор Снейпа, и принял нагловатый вид из серии «я ничего не умею, и что ты мне сделаешь?».
Я умею выслеживать Упивающихся Смертью, я умею применять Авада Кедавра, я наизусть знаю правила оказания первой помощи раненым в военное время, я способен отказаться от собственной жизни в критический момент смертельной опасности.
Но я, черт возьми, не умею убирать опавшие листья с озера!
— Если ты все еще рассчитываешь на ужин, переставь свои задние лапы и соизволь запрыгнуть в лодку, прихватив с собой мозги.
…Джеймс обреченно приблизился к воде, от одного вида которой у него начинала кружиться голова.
Посреди озера лодка покачивалась на волнах, поднимаемых парой весел; сухие листья вылавливали и складывали в мешки для мусора, чтобы вернуть туристам чистую изумрудно-прозрачную воду.
Вообще-то эта работа была одним из основных источников дохода Снейпа: дело непыльное и оплата неплохая, но он явно переоценил способности мистера Поттера. За вычетом заклинаний Джеймс оказался абсолютным и безнадежным тупицей в быту!
Поручи ему доставку — заблудится на ровном месте, отправь раздавать листовки — тут же сцепится с прохожими, а уж взявшись за простейшую уборку, сразу принялся искать способ схатурить…
Снейп, не имея выбора, лишь подавлял раздражение и, набравшись терпения, принялся обучать его всему лично.
Впрочем, это вовсе не значило, что он станет скрывать свое недовольство — ядовитые, полные шпилек насмешки безжалостно обрушивались на Поттера.
— Хотя я уже давно не питаю никаких иллюзий насчет твоего интеллекта, все же попробую воззвать к нему: открой глаза пошире, запоминай каждый шаг и каждую инструкцию. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты пополнил ряды юных волшебников, которые из неумения грести свалились в озеро и бесславно утонули.
— Не переживай, я уверен, что ты обязательно меня спасешь, Северус, — страстно проговорил Джеймс.
— Какая жалость, я не умею плавать, к тому же… хм! — Снейп скривил губы в холодной усмешке. — Я с удовольствием полюбуюсь на твои жалкие попытки побороться с водой.
— Правда? — голос Джеймса прозвучал глухо. Он опустил голову и принялся пальцами плескаться в воде, так что рукава мгновенно промокли насквозь.
Даже понимая, что собеседник шутит, Снейп почувствовал странное, беспричинное раздражение — возможно, из-за невнятных попыток Джеймса прощупать почву, а может, оттого, что ему было неприятно сознавать, как легко тот может раскачать его эмоции.
— Ты что, объелся чего-то?
— Слушай, Северус, если бы я совершил нечто такое, что причинило бы тебе боль… простил бы ты меня?
Блеск в светло-карих глазах заставил Снейпа поверить, что тот говорит абсолютно серьезно.
— …Ха-ха, я же шучу… — Джеймс смущенно поскреб в затылке, а его растрепавшиеся волосы казались отражением бушующего внутри чувства утраты.
Снейп механически водил веслами, в его спокойных глазах мелькали раздумья, растерянность и горечь, а чернота в глубине зрачков становилась все гуще, словно нерастворимые чернила.
— Эй… я же просто сказал предположительно, не бери в голову… — занервничал Джеймс.
— Нет.
— А?!
— Я сказал, что не прощу. Какими бы оправданиями и самыми благородными целями ты ни прикрывался, стоит только нанести рану — и забыть об этом уже невозможно. Я тебе не Гриффиндор с их безрассудной храбростью и готовностью к самопожертвованию; если кто-то обидит меня на единицу, я верну ему сторицей! Все эти фальшивые извинения кажутся мне лишь лицемерной жалостью, когда кто-то свысока, с позиции хозяина жизни бросает жалкое прости? Ха, по-моему, это делается лишь ради самоуспокоения, чтобы хоть немного заглушить собственное чувство вины.
— А если он искрене раскаивается? — с замиранием сердца переспросил Джеймс.
— …Что-то ты сегодня странный, — Снейп подозрительно покосился на Джеймса, смутно чувствуя необычность его душевного состояния и фиксируя каждое движение и выражение лица, после чего уверенно бросил: — Снова вляпался в какую-то историю?
До чего же это было похоже на выражение лица родителя, отчитывающего провинившегося ребенка! = = #
Джеймс умолк и молча продолжил сражаться с сухими листьями.
Обратно Джеймс возвращался совершенно вымотанный, причем плодов своего тяжкого труда он даже не увидел — всё целиком осело в кармане Снейпа.
— Сколько ни злись на меня глазами, статус кредитора от этого не изменится, — ехидно бросил Снейп.
Скупердяй, скряга, корыстолюбец!
Обливаясь потом и чувствуя, как внутри все идет кувырком от раздражения, Джеймс без лишних слов заперся в ванной.
С глухим чувством поражения погрузив голову в горячую воду, он попытался привести мысли в порядок. Кислородное голодание давило на легкие, однако желанной ясности это не принесло — напротив, головокружение стало только сильнее.
Пока чьи-то злые руки не вцепились в его волосы, выдергивая обратно на поверхность. Злость преследователя Джеймс ощутил слишком отчетливо, учитывая, что кожа на голове казалась содранной вместе с прядями.
— Какая муха тебя вообще укусила? Ты ведешь себя ненормально с самого начала!
— Кхе-кхе… — Джеймс тяжело закашлялся.
Поттер, о Поттер, неужели твои мозги под воздействием проклятия этого летуна деградировали до уровня тролля?
Коснувшись ноющей груди, он понял: вина там была самая настоящая.
И сквозь завесу пара черные глаза без капли ненависти — тоже были настоящими.
На секунду потеряв ориентацию в пространстве, Джеймс вдруг позволил какой-то слепой вспышке толкнуть его вперед, крепко сжав руку Снейпа.
http://bllate.org/book/30266/3690082
Готово:
